劉娥理想中的小地主，跟她見過的成都北區(qū)張員外家差不多。
來成都沒多久，劉娥就從人牙子處了解到，北區(qū)的張員外府上要放出一批丫鬟小廝。
店面開張正要補充店員，劉娥就讓人牙子把放出來的這批人帶來給她看看，結果果真看中個口齒伶俐的小廝叫春生，稍作培訓就是個不錯的跑堂。但是為了保險起見，劉娥還是請人牙子詳細問詢這春生為何會被外放。
人牙子沒多久回復說，春生是家生子，從小在員外府長大，是不久前偷東西被抓住，眾目睽睽之下，自己招認偷竊才外放的。劉娥覺得奇怪，既然春生是家生子，那他的父母怎么沒有放出來？看這小廝的面相，前額飽滿眼睛明亮，說起話來口齒清楚表達通暢，實在不像偷雞摸狗之輩。
就在人牙子打聽春生外放緣由的時候，張員外也知道了劉娥要買下春生。于是請人牙子代為約見劉娥。
北宋初期，跟隨高祖南北征戰(zhàn)，立下汗馬功勞的許多老隨從，就都封做員外郎之稱號。后來恢復科舉，越來越多的舉人考區(qū)之后卻未再中進士，也沒有官職的，都統(tǒng)統(tǒng)也都叫做員外了。而張員外是第一種，早年追隨高祖起于微時，老兩口唯一的兒子沒保住，在顛沛流離征戰(zhàn)中不幸身亡。但張員外心性豁達也為人實誠，與老妻相持到老未曾娶妾。
“張某愿為春生作保，這孩子從小在我府里長大，雖說這一次偷了廚房的白面，但也是有緣由的。劉老板您聽我細細說來?！睆垎T外見劉娥，居然是想為春生辯解。“春生他爹是我家的老長工，早年冬日里下地受了涼一直身體不好，今年剛入秋就病重了。到我這里來報的時候郎中看過說準備后事。結果春生爹一直過了好幾日也還拖著一口氣沒有離去?！?p> “那日我和夫人去給小兒上山燒紙不在家，春生眼看他爹已經(jīng)不好了，聽他爹說想吃白面饅頭，可是他家哪有什么錢買饅頭啊，我們也不在家，廚房不肯做主給他佘白面，他情急之下，趁廚娘不注意偷了兩碗白面?！睆垎T外說著，眼角有些發(fā)紅。“我們回來趕去他家的時候，春生爹已經(jīng)走了，嘴里還含著半塊熟面疙瘩。這孩子，也是逼不得已。他自己跟我們跪下承認偷竊，按照家規(guī)，才不得不放出府去。劉老板，這孩子情有可原啊，你可千萬不要因為這件事對他有所偏見，這是個好孩子?！彼跣踹哆?，越發(fā)讓劉娥覺得張員外此人忠厚良善，可以信任。
春生劉娥留下了，培訓為一樓大堂的跑堂，果然做的極為出色。
張員外家當初封賞分到一百八十畝地，有水田有旱地，皆是自己家長工種的糧食。劉娥看過都晾曬收拾的極為干凈。于是張員外家的糧劉娥也與其立約常年收購，價格比市面高半成。
城外因大旱逃荒而來的難民越聚越多，張員外也像劉娥一樣悄悄的派人施粥。
前幾日，有個老奴送粥回來，跟張夫人提起道看到有個孩子來領粥，長得跟逝去的少爺小時候幾乎一模一樣。張夫人跟張員外徹夜未眠討論了一晚上。
“到了沒有？”馬車內老婦人的聲音急切的問道?！胺蛉?，前面就是了?！?p> 天剛蒙蒙亮，張員外的施粥棚外擠滿了來領粥的災民。清一色都是衣衫襤褸面黃肌瘦。大人中夾雜著幾個孩子，也都灰頭土臉，看不出本來的模樣。
“老馮頭，你說的是哪個娃子？”張夫人急切的左找右找，也沒看到長得像自己兒子的男童。
“可能今日還沒來。”老馮頭看了一會也沒找到那日看到的孩子。
“該不會是你看錯了吧？”張夫人有些懷疑的看了看老馮頭，“不可能，夫人，少爺小時候什么樣子我怎么會記錯，這孩子我看的真真的，就是那個小模樣，一模一樣啊?！崩像T頭搖搖頭，非?？隙ǖ恼f道。
“好吧，那就再等等。”張夫人被丫鬟扶著，就站在粥臺前，一個一個的仔細端詳。
天色漸漸明亮，粥也沒剩多少了。還是沒有看到那個孩子。張夫人有些泄氣。
“來了來了，”老馮頭指著遠處跑來的一個小身影說道?！熬褪悄莻€孩子，夫人快看。”
一個身穿打滿補丁的麻布襖子的小男娃拿著兩只碗，氣喘吁吁的跑來。小臉上一片焦急，生怕粥已經(jīng)被分完了。跑到跟前看著空空的粥鍋，眼淚頓時嘩嘩的流下來。
張夫人看著他流淚，眼睛也濕潤了，“蒙兒，蒙兒?！睆埛蛉私兄鴥鹤拥娜槊熘p手，恨不得把這孩子緊緊摟上前來。
“夫人莫急，先問問這孩子看看家里是何狀況。”老馮頭連忙說道。
“對，對，孩子你快過來?！睆埛蛉粟s緊擦了下眼角對男娃招招手。大約六歲的男娃哭的特別傷心，一張小臉被淚水將灰塵沖出幾條溝壑，摸了兩把就變成一張小花臉。
兩只小手緊緊的握著兩只碗，怯生生的看著眼前的幾人。
“孩子別怕，你叫什么名字？”張夫人柔聲問道?！爸唷！?p> “粥？哦，粥今日派完了。對了，我馬車上還有糕點，快去拿來?！毖诀呲s緊去拿糕點，張夫人和老馮頭將男娃左看右看，活脫脫就是蒙兒小時候的模樣。
男娃看見丫鬟拿來的糕點，眼睛里閃著渴望的光芒，張夫人一見，心酸的厲害?！昂煤⒆?，你家住在哪里呀，我們把糕點給你送回去好不好？”“好。”男娃立刻點點頭。
沿著難民集中的樹叢一直走，一直走到快盡頭，才看見一堆茅草從中有兩個大人在給抱著的孩子喂水。孩子小臉通紅，長得跟去領粥的男娃有點想象，但是并沒有十分像蒙兒。
“請問”張夫人猶豫著先開口招呼。
正在忙活的二人男人見兒子回來了，就對著男娃問道：“粥呢？”男娃哭咧咧的說道：“粥沒了?！笔掷镞恻c忙給父親送過去。男人一看一巴掌呼在男娃頭上，“叫你睡覺不早去拿，這東西二虎能吃嗎？”男娃哇哇大哭。
“不要打孩子，不要打孩子。”張夫人慌了，忙去拉男娃摟在懷里。
這時候二虎的父母才看見張夫人等人是在自己的茅草堆面前?！澳銈冋艺l？”“我們來問下這個男娃是誰家的?！崩像T頭一看張夫人的神情，見她只顧著抱著男娃的腦袋，便趕緊回答道。
“是我家的，我是大虎的爹?！蹦腥舜蛄恐@幾人的衣著。
“是這樣的，我家缺幾個小廝，想問你這娃賣不賣？”老馮頭行走江湖多年，立刻以管家的語氣問道。
“賣！”“不賣！”兩個聲音同時回答道。
大虎的母親抱著二虎，此時也轉過身來，大聲說道：“大虎俺不賣！”“不賣怎么養(yǎng)活！”大虎的父親跳了起來，“現(xiàn)在二娃病成這樣，要是大虎也受不住怎么辦，沒有吃的，這天寒地凍的，怎么養(yǎng)活兩個娃？”說完，男人抱頭蹲在地上。
大虎母親看著懷里正發(fā)燒的二虎，眼淚直下，半響，跪在老馮頭面前問道，“你們可要保證一定會善待大虎啊?！崩像T頭忙從兜里掏出一兩銀子，遞給男人道：“我們買大虎是看他機靈能干，肯定不會虧待，這些銀子你們拿去給這病的娃娃抓藥去吧。”接著對丫鬟使個眼色，示意丫鬟扶著夫人帶著大虎先行離開。
大虎回頭依依不舍的看著父母，突然跑回來抱著母親哭道：“娘你不要我了?！贝蠡⒛赣H與大虎抱頭痛哭。張夫人見此也不住的抹眼淚，對大虎母親道：“你放心，等他長大了讓他經(jīng)?；貋砜纯茨銈儯彩切械??！贝蠡⒛赣H一聽這話，忙不住的給張夫人磕頭。
回頭對大虎說道：“兒去吧，等兒大了再回來看娘，娘等著你?！贝蠡⑦@才一步三回頭跟著張夫人走了。
劉娥今日盤算人力成本。心道怪不得古人都愿意買家仆，這自己買來的跟外頭請來的用著就是不一樣。只管吃飽穿暖，不用給工錢，還個個覺得自己這個主家良善。不由得想起城外難民中跟蛋子僧搶雞吃的那些半大的孩子。天寒地凍的這些孩子估計受不住。下午就讓龔美和李管家一起跟自己去瞅瞅，能在最冷的大年前把孩子們買下是最好。
劉娥一行人來到難民集結的樹叢，聽到一片哭嚎叫喊的聲音，“殺千刀的賊啊，是誰偷走了我兒救命的錢啊，我兒怎么辦，我的老天爺啊，我活不下去了啊?！币粋€披頭散發(fā)的夫人正在哭天搶地，她的男人正暴躁的拿手錘著大樹，猛打自己的腦袋。在他們不遠處，一堆稻草中躺著一個男孩，兩腮通紅看起來燒的不輕。
劉娥湊近前一看，這孩子得趕緊退燒。但是看起來這家人遇到了不小的麻煩。劉娥無意招惹麻煩，但是這孩子看著怪可憐的，于是跟李管家耳語幾句。
李管家走到夫人的前面，對著圍觀的難民們說道：“今年大旱，你們逃荒也不容易，我們主家正在買仆從，是家仆不得贖回，只要12歲以下的孩童，想賣的在我這畫個押就可以領一擔糧?！痹捯魟偮湔诳藓康呐肆⒖滩豢蘖?，趕緊過來問道：“我家的二虎你們要嗎？”
李管家道：“帶過來瞧瞧?！?p> 女人把高燒的二虎抱過來，她男人也趕緊跟過來，給李管家跪下，直磕頭道：“求求你們要了二虎吧，他這兩天給凍著了，等緩過來你們就知道，可聰明著呢，你們要了二虎吧?！眱扇祟^磕的砰砰響。劉娥讓龔美去試試男孩的脈搏，龔美回來道：“沒什么大礙，風寒剛起，幾服藥就好了。”劉娥點點頭。
李管家立刻大聲說道：“要了，畫押吧?！?p> 難民們一看，連生病的二虎都可以賣，立刻把自家的孩子推出來，頓時一片離別的哭喊聲。
劉娥讓李管家交代，這些孩子可以一年回來看望一次父母，但是不可以逗留超過一天，否則將按逃奴處置，立刻難民們一片歡呼。自己的孩子長大了早晚也要離開家，現(xiàn)在眼看孩子吃不飽穿不暖養(yǎng)不活了，有這么好的主家愿意買走，真是老天爺開了眼了。
上午還紛紛羨慕大虎被買走的難民，有孩子的立刻毫不猶豫畫押，親自把孩子送上劉娥的馬車，跪下給他們磕頭直喊菩薩。