跟隨著安德魯?shù)哪_步，十五名少年向著島內(nèi)深處走去。
煉獄島是一個(gè)直徑差不多八十英里左右的不規(guī)則圓形島嶼。島嶼三分之二以上的面積為原始叢林所覆蓋。
大片大片的原始叢林從島岸線的這一端一直延伸向島內(nèi)深處。
這片叢林就象是地球幾十萬(wàn)年的侏羅紀(jì)時(shí)代的產(chǎn)物，到處都是叢林巨木，那些高大的樹(shù)木直聳入云，高大的樹(shù)冠就象是一把遮天的大傘，三五人合抱都抱不過(guò)來(lái)。遍地都是虬突的樹(shù)根，藤蔓和植物根須。
這些高大樹(shù)木就是煉獄島最主要的樹(shù)種--霧杉。
霧杉是一種水屬性魔性植物，通過(guò)吸收空氣中的水元素，釋放出大量的成形水霧，用以調(diào)節(jié)周?chē)h(huán)境的濕度。它們與死亡之海上空的腐氣混雜，產(chǎn)生了更為龐大的白色煙霧，從而將整個(gè)島嶼籠罩。只有在陽(yáng)光熾烈的正午，煉獄島才會(huì)從霧氣中解脫出來(lái)，露出它猙獰的面目。
由于霧氣蒸騰的原因，人的視線受到極大阻礙，因此在走入?yún)擦治灏倜鬃笥液?，少年們才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)眼前的叢林中竟然還矗立著一座城堡。
城堡的占地面積極大，中央是一座如利劍般矗立的高塔，以俯瞰世人的姿態(tài)君臨四周。
帶著少年們來(lái)到城堡前，門(mén)口有兩名大約十六歲的少年迎了上來(lái)，其中一人上前一步，將右手放在胸前，躬敬地彎腰道：“安德魯大人，您回來(lái)了。”
安德魯冷冷道：“撒克，我不在的時(shí)候，有人犯錯(cuò)嗎？”
叫撒克的少年連忙道：“沒(méi)有人敢違背你的意志，安德魯大人?！?p> “很好，西瑟，給他們講一下這里是什么地方，還有這里的規(guī)矩。”
“謹(jǐn)遵您的吩咐，安德魯大人?！?p> 另一個(gè)叫西瑟的少年恭敬回答。
聽(tīng)著西瑟的陳述，宮浩終于明白自己來(lái)到了什么地方。
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要了解煉獄島的存在，首先就要了解風(fēng)鳴大陸的魔法發(fā)展史。
自從風(fēng)鳴大陸有人因?yàn)闊o(wú)意中發(fā)現(xiàn)魔法元素的存在，并成功地通過(guò)自身力量與周?chē)哪Хㄔ禺a(chǎn)生共鳴，從而創(chuàng)造出第一個(gè)人類魔法，成為風(fēng)鳴大陸第一個(gè)人類魔法師以來(lái)，至今為止風(fēng)鳴大陸對(duì)魔法運(yùn)用的歷史已經(jīng)發(fā)展了六千年。
在六千年的人類魔法發(fā)展史中，創(chuàng)造出的法術(shù)多達(dá)三千余種，分出的派系多達(dá)數(shù)十個(gè)，魔法師種類，等級(jí)的細(xì)分化也逐漸走向系統(tǒng)程度，使整個(gè)風(fēng)鳴大陸，成為一個(gè)典型的魔法大陸。
然而魔法并不什么人都能學(xué)習(xí)的，沒(méi)有天賦的人，無(wú)論如何努力，都不可能成為一個(gè)優(yōu)秀的魔法師。通過(guò)風(fēng)鳴大陸數(shù)以千年的研究，人們發(fā)現(xiàn)，真正能夠?qū)W習(xí)并使用魔法力量的人，差不多每一萬(wàn)人才有一個(gè)。而擁有出色天賦，能夠掌握高級(jí)法術(shù)的人，每十萬(wàn)人中才有一個(gè)。能夠發(fā)明并創(chuàng)造出新的法術(shù)的人，可能百萬(wàn)中都未必能出現(xiàn)一個(gè)。
血統(tǒng)，成為決定人類是否擁有學(xué)習(xí)魔法能力的重要標(biāo)準(zhǔn)，魔法師的后代能夠成為魔法師的概率遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于普通人。血統(tǒng)觀念因此而根深蒂固，貴族精神深植這片大陸的每一個(gè)人的心中。
人們相信，世界天生就是分等級(jí)的，凡是擁有魔法師血統(tǒng)的人，都是天生的貴族。
然而人類從來(lái)都不缺乏叛逆者，總有人試圖沖破枷鎖，打破常規(guī)，突破桎梏他們的囚籠。
大約在一千年前，一個(gè)叫喬吉·蘭伯恩的人，在不具備溝通元素力量的情況下，依然堅(jiān)持不懈地追求著魔法的奧秘。通過(guò)孜孜不倦地努力，研究，他發(fā)現(xiàn)與魔法元素產(chǎn)生共鳴并借用它們的力量，并不是唯一使用魔法的方式。人類還有很多方式可以借用元素力量，使普通人也可以擁有使用魔法的力量。
這一發(fā)現(xiàn)在當(dāng)時(shí)引起了轟動(dòng)，許多渴望擁有魔法力量的人紛紛繼續(xù)起喬吉·蘭伯恩的研究，并在最后形成了一個(gè)系統(tǒng)龐大的魔法工程，這就是煉金術(shù)的起源。
與魔法師不同的是，煉金術(shù)并非借助自身的力量來(lái)使用法術(shù)。他們運(yùn)用自己豐富的學(xué)識(shí)，搜集各種珍稀的材料，制作各種魔法道具來(lái)達(dá)到目的。如果說(shuō)魔法師是個(gè)人能力強(qiáng)悍的存在，那么煉金師就是一個(gè)偉大的工程師，他們?cè)O(shè)計(jì)，制造出各種魔法器械，以完成人們對(duì)生活質(zhì)量的不斷追求…………
假如說(shuō)魔法師的存在是魔法世界里原始武力的頂峰表現(xiàn)，那么煉金術(shù)便是魔法世界中科技發(fā)展的主流方向。而后者遠(yuǎn)比前者更具有社會(huì)性意義。它讓普通人也能夠掌握魔法的力量，并提升整個(gè)社會(huì)的高速發(fā)展。
不論是物質(zhì)科技也好，魔法科技也罷，其共通的特點(diǎn)，就是從不間斷對(duì)自身所處世界的加深理解，并運(yùn)用這種理解，將其轉(zhuǎn)化為可為人類服務(wù)的發(fā)明。而文明發(fā)展到一定程度，就成為人類與其他生物對(duì)自然資源的爭(zhēng)奪。
一瓶普通的魔法藥劑，可能需要?dú)У糁辽偈昴灾参锖蜌⑺牢孱^魔獸來(lái)進(jìn)行制作。人們只使用對(duì)自己有用的那部分，對(duì)自己無(wú)用的部分，則奢侈性的拋棄。
在煉金術(shù)最為瘋狂的那個(gè)年代里，大批的原始叢林被人們砍伐，魔獸被殺戮，除了一些少數(shù)極為危險(xiǎn)的有著頂級(jí)魔獸生存的區(qū)域外，凡是人類足跡能夠到達(dá)并能夠破壞的地方，人們幾乎從不放過(guò)。
他們盡情的索取，而從不付出。
用于戰(zhàn)爭(zhēng)的大型魔偶被制造出來(lái)，各種傀儡武士如雨后春筍般出現(xiàn)，每一把武器都被附上魔法的力量，武士們使用卷軸和藥劑作戰(zhàn)……任何偉大的發(fā)明總是率先被用在戰(zhàn)爭(zhēng)中，彼此消耗，侵略，大肆搶掠資源，破壞生產(chǎn)，吞并土地。比如某地發(fā)現(xiàn)大量的精金礦或者秘銀礦，就會(huì)產(chǎn)生諸國(guó)爭(zhēng)搶，一邊開(kāi)采，一邊煉制，一邊通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行消耗，盡情地?fù)]舞著各種資源這樣的局面。
在那段瘋狂的百年戰(zhàn)爭(zhēng)歲月里，煉金術(shù)成為決定國(guó)家實(shí)力的標(biāo)準(zhǔn)，一個(gè)個(gè)巨大的魔法戰(zhàn)爭(zhēng)傀儡，遠(yuǎn)比那些桀驁不馴的魔法師要來(lái)得好用得多，也消耗得起。然而百年戰(zhàn)爭(zhēng)之后，人們發(fā)現(xiàn)，曾經(jīng)富饒的大陸，已經(jīng)被戰(zhàn)爭(zhēng)打成了一片殘破廢墟?？梢杂糜跓捊鹬谱鞯牟牧显絹?lái)越少，大量的魔性植物死去，各種魔獸消失于人們的視野中。一個(gè)個(gè)原始叢林從地表消失，代之而起的是一個(gè)個(gè)由廢棄的魔偶，魔像，魔法傀儡等煉金物品組成的大型廢墟。
人們對(duì)生態(tài)資源的破壞，從來(lái)是不遺余力，無(wú)論過(guò)去，現(xiàn)代，還是將來(lái)，都是如此。就某種程度上來(lái)說(shuō)，它代表著一個(gè)世界的科技發(fā)展水平--對(duì)自然生態(tài)破壞越大，科技成就越高。
然而隨著資源的消耗殆盡，缺乏材料無(wú)法進(jìn)行大量實(shí)驗(yàn)和制作的煉金術(shù)漸漸失去了昔日的輝煌。人們發(fā)現(xiàn)，魔法師依然是這片大陸不可替代的力量，而煉金師們卻開(kāi)始一無(wú)是處。
從此，煉金術(shù)逐漸沒(méi)落了。一些強(qiáng)大的煉金術(shù)亦就此失傳。
盡管煉金術(shù)已然沒(méi)落，但是一些抱著強(qiáng)大期望的國(guó)家，卻并不愿意放棄對(duì)重現(xiàn)昔日煉金輝煌的向往……
大約二十年前，一支屬于蘭斯王國(guó)的商船在進(jìn)入死亡之海時(shí)，無(wú)意中進(jìn)入了隱藏在霧氣中的煉獄島。
在這片島嶼上，他們發(fā)現(xiàn)了那久違的原始叢林還有各種珍稀的魔獸。
他們發(fā)現(xiàn)煉獄島上棲息著大約八千多種生物，其中有近兩千種魔性生物和植物。由于煉獄島長(zhǎng)年隱藏在霧氣之中，因此這片島嶼極少為世人所知，這里的環(huán)境也幾乎未遭遇過(guò)外來(lái)者的破壞。而目前生存在這片島嶼上的魔獸，有大約三百種已經(jīng)在風(fēng)鳴大陸絕跡。
商隊(duì)的領(lǐng)袖將這個(gè)大發(fā)現(xiàn)報(bào)告給本國(guó)國(guó)王，一個(gè)龐大的計(jì)劃因此誕生了。
蘭斯王國(guó)的國(guó)王斯特里克五世，親自請(qǐng)來(lái)當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)最出色的煉金大宗師帕特里克.海因斯，要求他立刻前往煉獄島，建造一座煉金城堡，并將蘭斯王國(guó)轄屬的死亡之海海域以保護(hù)船隊(duì)人員生命為由劃為禁地。
在煉獄島，海因斯得到整個(gè)王國(guó)的助力，為蘭斯王國(guó)研制出各種戰(zhàn)爭(zhēng)傀儡。戰(zhàn)爭(zhēng)傀儡由于資源的極度稀缺，在當(dāng)今大陸已經(jīng)極為少見(jiàn)。而煉獄島的存在，給了蘭斯王國(guó)一個(gè)振興的機(jī)會(huì)。
從這天開(kāi)始，海因斯全身心投入到他最愛(ài)的煉金術(shù)研究中，一方面為蘭斯王國(guó)提供大量的戰(zhàn)爭(zhēng)器械，一方面通過(guò)蘭斯王國(guó)的幫助研究各種已經(jīng)失傳的煉金術(shù)。
十年后，蘭斯王國(guó)成功擊敗兩個(gè)原本比他強(qiáng)大的鄰國(guó)，成為風(fēng)鳴大陸北大陸三大強(qiáng)國(guó)之一，斯特里克六世加冕稱帝，成為蘭斯帝國(guó)。
二十年后，帕特里克.海因斯已經(jīng)成為這片大陸上最可怕的煉金大師，他至少掌握了三十種以上的失傳煉金術(shù)。
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“原來(lái)這里是帝國(guó)的煉金實(shí)驗(yàn)場(chǎng)？”一名少年驚呼出聲，口氣中卻帶這幾分興奮。
能夠來(lái)到讓一個(gè)國(guó)家迅速?gòu)?qiáng)大起來(lái)的核心機(jī)密所在地做事，想必每一個(gè)少年都會(huì)感到興奮的，所有人都竊竊私語(yǔ)起來(lái)。一些人甚至幻想著也許能夠?qū)W到什么高深?yuàn)W妙的煉金法術(shù)，那么從此以后，自己也可以飛黃騰達(dá)了。
但是宮浩的心卻在一瞬間沉了下去。
他畢竟不是那些單純少年，而是來(lái)自咨訊爆炸的信息時(shí)代，他對(duì)人性的理解，遠(yuǎn)比這些孩子要強(qiáng)得多。
來(lái)到這樣一個(gè)關(guān)系重大的地方，通常只意味著一個(gè)結(jié)果--他們終生都別想再走出這個(gè)島嶼了。
難道自己穿越到這個(gè)世界，為的就是做囚徒嗎？
而且不知為何，他的心中隱隱有種更加不妙的感覺(jué)，卻又一時(shí)間說(shuō)不上來(lái)。
西瑟道：“海因斯大師是煉金城堡至高無(wú)上的主人，他的意志就是我們的命運(yùn)。在海因斯大師以下，有兩位助手。分別是安德魯大人和皮耶大人。安德魯大人你們已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了，他主要負(fù)責(zé)管理仆役。皮耶大人主要負(fù)責(zé)管理學(xué)徒?！?p> 指了指身后的那座高塔，西瑟說(shuō)：“海因斯大師和皮耶大人就住在那塔里，他們通常不出來(lái)。一般情況下，你們是見(jiàn)不到他們兩位的。所有的指令都是由安得魯大人發(fā)布，所以我們只要遵照安得魯大人的吩咐去做事就可以了。”
“請(qǐng)問(wèn)學(xué)徒和仆役有什么區(qū)別？”一名少年好奇地問(wèn)。
“學(xué)徒就是負(fù)責(zé)參與大師的實(shí)驗(yàn)，設(shè)計(jì)與制造的助手，地位比我們這些仆役要高得多，人數(shù)不多，大約在十人左右，都是從帝國(guó)各地選拔出來(lái)的最優(yōu)秀的煉金學(xué)徒參與其中。而仆役的工作，就是做各種雜活的人，是助手的助手。城堡里有大約六十名仆役，每個(gè)人都有很多工作要做。我和撒克是仆役長(zhǎng)，你們平時(shí)由我們指揮?！?p> 撒克向前走出一步：“好了，現(xiàn)在每個(gè)人報(bào)一下數(shù)，從左至右。雙號(hào)數(shù)字的跟我走，單號(hào)數(shù)字的跟西瑟走。我們會(huì)帶你們到各自需要做事的地方，從現(xiàn)在開(kāi)始，你們要努力工作，不要讓大人不高興，都聽(tīng)明白了嗎？”
“聽(tīng)明白了?！彼械纳倌晖瑫r(shí)叫道。
在交代完一些應(yīng)該注意的事項(xiàng)后，西瑟和撒克將新來(lái)的少年分成兩隊(duì)后帶進(jìn)城堡。
城堡的中央，是一大片空曠地。無(wú)數(shù)名穿著白色衣服的少年仆役們正在忙碌著各自的工作。
他們工作的目標(biāo)，是那些被關(guān)在籠子里的不知名的生物。
一只外型仿佛螳螂般的生物揮舞著那對(duì)鐮刀般的手臂在鐵籠內(nèi)對(duì)著外面的人發(fā)出尖利的嘶鳴，刀臂揮舞，鐵籠上魔法屏障不時(shí)地閃耀出白光。
一只巨大的蝸牛象一座小山，懶洋洋地趴在籠子里，伴隨著它的呼吸，是一陣冰凍冷霧出現(xiàn)。
一只三眼貓猷在籠子里上竄下跳，發(fā)出的嘶嚎聲仿佛雷鳴般震動(dòng)，卻無(wú)法穿透城堡外布置的隔音結(jié)界。在它旁邊的鐵籠中關(guān)著的則是一只渾身長(zhǎng)滿粗細(xì)鱗片的龍形生物，呼呼地噴吐著火焰，看得人心驚肉跳。
令宮浩驚訝的是他沒(méi)有從修伊格萊爾的記憶中找到任何和這些生物有關(guān)的資料，也就是說(shuō)，這些魔獸大多都是一些瀕臨絕種的生物。
城堡的四周是一個(gè)個(gè)身披鐵甲的傀儡武士，和那個(gè)中年人身后帶的一模一樣。整個(gè)城堡的主要防衛(wèi)力量，就是由這些傀儡武士組成。他們不是真正意義的生命，但卻非常強(qiáng)大，且永遠(yuǎn)忠實(shí)于主人。
在安排了其他的少年去做事之后，西瑟帶著宮浩走到一處花棚，這里種植著一些奇怪的，宮浩從未見(jiàn)過(guò)的盆栽植物。甚至有一些植物的枝葉四處晃動(dòng)，仿佛人的手腳般靈便自如。
“格萊爾，從今天起，你負(fù)責(zé)13號(hào)區(qū)域的材料采集工作?！蔽魃獙?duì)宮浩說(shuō)。
“我該怎么做？”宮浩問(wèn)。
西瑟隨手從身邊的花盆中拔出一株植物，那植物的根莖竟長(zhǎng)得如一個(gè)娃娃般，有手有腳，還有五官具齊的面容，這刻被拔出土壤，立刻哇哇大哭起來(lái)。
“這叫啼哭草，它的哭叫聲很煩人?！蔽魃f(shuō)，然后用手指輕輕捏住這根莖娃娃的兩頰，那大張的嘴巴里竟然還有一排鋒利的牙齒。
“啼哭草的唾液是很出色的溶解液。捏住它的臉，然后滴取幾滴唾液，就象我現(xiàn)在做得這樣，但是要小心，它的牙齒有劇毒。如果你的手指被它咬中，你就死定了。每天不要滴太多，否則啼哭草會(huì)枯死?！闭f(shuō)著，西瑟用瓶子接過(guò)幾滴唾液，又將那啼哭草塞回了花盆里，重新鏟上土蓋起來(lái)，哭聲頓止。
接下來(lái)，西瑟為宮浩一一講解各種魔植的特點(diǎn)和注意事項(xiàng)。
13號(hào)區(qū)域里大約有四十種植物，每種植物都很奇特，而每一種又都各有自己的用途。除了啼哭草外，至少還有五種魔性植物擁有極強(qiáng)的致命性，擺弄它們需要非常小心。
“好了，這些魔植的用途，保養(yǎng)和采取方法我已經(jīng)全部告訴你了，并不復(fù)雜，也不簡(jiǎn)單，你都記住了嗎？”
“是的?！睂m浩點(diǎn)頭。
“那好，每天早晨都會(huì)有一名學(xué)徒到這里來(lái)領(lǐng)取前一天你收集到的材料，你把材料交給他就可以了，同時(shí)他會(huì)告訴你第二天需要準(zhǔn)備的材料是什么，你按照吩咐繼續(xù)準(zhǔn)備第二天的供應(yīng)就算完成任務(wù)。你的房間是13號(hào)，和你的管理區(qū)域相配套。只要你做好了手上的事，那么剩下的時(shí)間你可以自己安排。城堡的東邊有一個(gè)峽谷，西邊有一片湖泊，這兩處地方都是禁地，另外海因斯大師所在的高塔，也只有學(xué)徒們和幾位大人能自由出入。除此之外，其他地方你都可以去，但建議你最好不要走出城堡，因?yàn)槌潜び薪Y(jié)界保護(hù)，而城堡外多的是各種可怕的魔獸。不要想著逃跑，只要專心工作，明白了嗎？”
“明白了?！睂m浩點(diǎn)點(diǎn)頭。
想了想，他突然道：“西瑟，能問(wèn)你個(gè)問(wèn)題嗎？”
“你說(shuō)吧?！?p> “我記得你說(shuō)過(guò)，這里的仆役常年保持在六十個(gè)人左右，是這樣嗎？”
“是的?！?p> “可是我卻聽(tīng)說(shuō)，帝國(guó)每個(gè)月都要向煉獄島輸送一批仆役?！?p> “的確如此?！?p> “那么多出來(lái)的人去了哪里？”
西瑟道：“經(jīng)常會(huì)有一些人犯錯(cuò)，安得魯會(huì)把那些犯錯(cuò)的人帶走，然后從此再也不見(jiàn)他們回來(lái)。安得魯說(shuō)是他們工作不努力，所以不要他們?cè)谶@里工作，把他們送去了別的地方做事。”
宮浩的心在一瞬間跌到谷底。
每個(gè)月都送一批工作不努力的少年仆役到別處去做事？然后再每個(gè)月運(yùn)送一批新人過(guò)來(lái)？這樣的謊言恐怕也只能騙騙這些涉世未深的孩子了。
宮浩低沉著嗓音道：“這么說(shuō)，上個(gè)月有十五個(gè)人被安得魯帶走了？”
“是的，所以這個(gè)月就補(bǔ)充了十五個(gè)人進(jìn)來(lái)?！?p> “安得魯一般每個(gè)月會(huì)帶走多少人？”
“這個(gè)并不確定，我才來(lái)四個(gè)月，每個(gè)月的人數(shù)都不一樣。上個(gè)月有個(gè)仆役長(zhǎng)犯了錯(cuò)，被安得魯大人帶走了，然后由我頂上?！闭f(shuō)到這，西瑟皺了一下眉頭：“你說(shuō)過(guò)只問(wèn)一個(gè)問(wèn)題的，修伊格萊爾，你問(wèn)得太多了，好好做事吧?！?p> “好的西瑟，我會(huì)把事情做好的。希望你也是?！?p> “什么意思？”西瑟一楞，沒(méi)聽(tīng)明白宮浩話里的意思。
“我是說(shuō)……祝你好運(yùn)。”