我做夢也猜不透陸母在想些什么。這次訓(xùn)話跟以往都不一樣，這次陸母不僅沒有斥責(zé)我的行為舉止，還意在強(qiáng)調(diào)平時(shí)應(yīng)多與王苑接觸，少惹是生非。她指明過幾天立夏，王苑要在她的庭子里開茶花會(huì)，我可以過去協(xié)理后勤。
我十分不愿意去，有時(shí)候我覺得自己不合群，陸母舉辦的賞花、游園或是其他的宴會(huì)，我常常推三阻四，與不喜歡的人相處起來真心困難，明明話不投機(jī)，卻要掩藏心中的不愉快，再裝出笑臉迎人。
我正思考如何回絕，迎香卻勸我道：“既是大娘子的意思，姑娘又沒有正當(dāng)?shù)睦碛删芙^，不去似乎不太好吧？讓奴婢替姑娘準(zhǔn)備一些禮物，這次不止府里幾個(gè)姑娘，還有其他親戚姊妹要來赴約?！?p> 她的意思我都懂，趁此機(jī)會(huì)多多結(jié)交朋友。我只好割愛，挑出最喜歡的桂花酒和古玩意，托迎香打包裝好。迎香看到我的禮物，皺著眉，臉色古怪，最后她替我選了兩盒胭脂雪香膏，兩把美人蒲扇，兩串水晶香珠，在立夏那天半推半勸將我哄出了門。
我跟不熟悉的姑娘們坐在一起喝茶，心中總有一些尷尬。而且還要假惺惺的互稱姐妹，不知暗中會(huì)給對方取什么樣稀奇古怪的綽號(hào)。不過我不討厭王苑這個(gè)人，她第一次來到陸府是寒冬臘月的天氣，她穿著單薄的衣服，好些天都腫著一對水汪汪的眼睛，我對她的感覺大多是同情。雖然我們同是寄人籬下，我再不濟(jì)還有個(gè)爹爹，她卻是父母雙亡，也沒兄弟姐妹，實(shí)實(shí)在在沒有依靠了。
務(wù)觀與她是沒有血緣關(guān)系的兄妹，陸母很久以前就挺喜歡王苑，想把她變成真正的陸家人。她越是一心撮合王苑和務(wù)觀，反倒弄巧成拙，務(wù)觀每次都借著理由逃到我這里，于是陸母又多了一個(gè)埋怨我的理由。務(wù)觀什么好吃的好玩的，第一個(gè)想要送到我這屋來，平日也很少見他喊秀蕓的名字，更不會(huì)拉著秀蕓去街上玩。
我那時(shí)還未開竅，不知何為兒女情長，直到陸母問了我的生辰八字，又提及務(wù)觀的生辰八字。我不信測字，可我知道長輩們在謀劃兒女婚事時(shí)，都有測字的規(guī)矩，看看雙方的八字是否相合，屬相是否相沖等等，再依照八字選出最佳的黃道吉日，下聘定親，這婚事算成功了一半。
我突然明白了陸母親上加親的意思。陸瀟大哥和陸淞二哥都已經(jīng)下過聘禮或者寫過婚書，他們的婚事早就木已成舟。眼下王苑的八字似乎與務(wù)觀不那么匹配，陸府上下還有誰能嫁給務(wù)觀表哥？
做了別人家的媳婦，大概就像陸母那樣，會(huì)和丈夫生娃娃，會(huì)主持家里大小事務(wù)，要學(xué)會(huì)看賬本，學(xué)會(huì)幫丈夫處理好各樣內(nèi)務(wù)，那就再也不得空了，那可不是我想要的生活。我從來沒見陸母出門逛過街，繼母也不會(huì)去馬場騎馬，好像在與男子成婚之后，她們就失去了自己的時(shí)間，失去了自己的活動(dòng)與愛好，也完完全全失去了自己。
迎香雖能安安靜靜聽我講話，我心里的秘密她都知道，可是她也只是聽著，既出不了主意，也理解不了我的真實(shí)心情。我不能把心里這些話說給務(wù)觀聽，現(xiàn)在連見了面也覺得渾身不自在。好在陸母只是隨口一說，并沒有提及確切的時(shí)間，我和務(wù)觀這事還沒一個(gè)準(zhǔn)信。
王苑的茶花會(huì)熱鬧非凡，有很多人來參加。我老遠(yuǎn)就見一個(gè)抹胸繡著金鳳圖案的姑娘，在人群中很是耀眼，許多人圍著她，跟她攀附，還送她禮物。后來才聽其余人說到她的名字，原來是秦姑娘，父輩在朝中做了大官。
王苑一眼看到了我，從人群里朝我笑著走過來，她的眼神向來都是和和氣氣的，好似這個(gè)人從來沒有自己的喜怒哀樂。
加入她們的茶花會(huì)，簡直是一件比刺繡抄書還無聊百倍的事情。她們從不吟詩作對，只管姐姐妹妹的互相夸贊，這個(gè)說姐姐的簪子好看，那個(gè)又說妹妹的胭脂不俗。
在一個(gè)陌生的聚會(huì)上，我總是束手無策，不知道要說什么話，也不知道什么時(shí)候可以插話，甚至連雙手雙腳都無處安放，那種感覺太難受了。
總之，這次茶花會(huì)上我一直在假笑，后來借自己身體不舒服為由，匆忙離開了她們。
若說起跟朋友聚會(huì)，我并不是那么討厭聚會(huì)這件事，務(wù)觀被邀請去沈家小園作客時(shí)，我經(jīng)常央求他帶著我一起，務(wù)觀也非常樂意。
沈家兄妹喜歡與務(wù)觀比試書法、下棋、分茶還有彈琴，我什么事都不干，就坐在園中小亭子里，一邊觀戰(zhàn)，一邊吃辣子肉。
沈家腌制的辣腳子別具風(fēng)味，與大街上劉一哥辣椒醬味道不同，劉一哥的辣椒醬用魚頭魚尾做出魚湯，再切好姜末配湯汁。沈家的辣醬用的是芥菜，辣味特濃，直竄鼻息，炒一盤辣子肉絕對風(fēng)味獨(dú)特。
沈軒和他的妹妹沈琳合作了一曲高山流水，卻輸給了務(wù)觀與我合作的鳳求凰。沈軒是大哥，可是長著一副美人臉皮。沈琳雖取了個(gè)美玉般的名字，性格卻像男孩，不愛戴釵環(huán)翡翠，特別愛穿男裝，這點(diǎn)我倆倒是志趣相投。
沈琳與我廝混久了，喜歡趴在我肩上，從我的碟子中撿肉吃。她說：“論書法、棋藝和曲調(diào)，我和哥哥都不如你家的三哥哥，若要論茶藝，我們都不及你。四姐姐不妨露一手瞧瞧？”
分茶又叫茶百戲，在茶湯上做出各種圖案，因此又被稱為水丹青。我一時(shí)想不到作什么好，只見池塘上落花紛飛，兩只小燕穿梭其間，便即興作了一幅《落花雙燕圖》，沈琳拍手稱妙，懶洋洋地癱坐在石凳上，吃著酒說：“無論比什么，都輸給你們了，先免戰(zhàn)休息一會(huì)兒。不過，待會(huì)兒我們比作畫，你們不見得能贏過那個(gè)人。”
原來還有一位客人要來。
我們一邊等待那個(gè)人的到來，一邊吃著香氣四溢的辣子肉，加上幾壺爽口的梅子酒，又酸又甜又辣，吃飽喝足再打個(gè)盹，方不負(fù)大好春光。
我抱著酒壺在池邊四處尋找陰涼草地，北辰幫著搬出許多果盤。
沈琳問我：“怎不見秀蕓姐姐，你們總是一處來一處去的？”
我白了她一眼：“誰跟她一處來一處去。姨娘要給她找婆家，估計(jì)過不了多久，她就出嫁給別人做新娘子了?！?p> 我又問她：“如果我們以后都嫁人了，還能像現(xiàn)在這樣，有事無事都聚在一起吃酒作樂么？”
沈琳思慮半晌，含含糊糊也說不出將來的情況。