第11章 山間疑蹤
從蘭納德被魔狼咬成兩半，到卡爾慌亂之間撿起粗管火槍打爆魔狼的頭，之間只間隔了五秒。
誰能想到，被打穿額骨的魔狼并沒有完全死透，短暫的昏迷之后，魔狼重新站立起來，并將毫無防備的蘭納德一口咬死。
更令人不曾想到的是，上膛的粗管火槍恰巧掉落在卡爾身邊，受到生命威脅的卡爾本能的撿起火槍扣動扳機(jī)，將已經(jīng)近在咫尺的狼頭打爆。
這一次，魔狼終于沒有了生息。
死里逃生的卡爾腿腳發(fā)軟地癱坐在地上，良久緩不過勁來。
無論是魔狼的兇悍狡詐，還是蘭納德的惡毒用心，都讓年輕的卡爾一時難以接受。
“原來這個世界并非那般美好?！?p> 一想到鏡湖村的與世無爭，以及芭芭拉的無私關(guān)愛，卡爾這才發(fā)現(xiàn)，自己只不過是被人保護(hù)起來的稚童而已。
這個世界，依舊逃不脫弱肉強(qiáng)食的殘酷法則。
收拾好心情，卡爾開始打掃戰(zhàn)場。滿地的狼尸意味著成堆的狼皮，可惜卡爾并不會撥皮技藝，只能扼腕嘆息。
粗管火槍是個好東西，雖然品質(zhì)不佳，關(guān)鍵時刻依舊能夠發(fā)揮奇效。
剩余的三枚彈丸意味著卡爾還能夠射擊三次，見識過整個裝彈流程的卡爾立刻填裝上了一枚彈丸。
幸運(yùn)的是，卡爾從蘭納德破碎的尸體上找到了一個錢袋，里面裝有兩枚金幣和四枚銀幣，讓卡爾驚喜連連。
最后，卡爾站起身，走到魔狼的跟前。
根據(jù)蘭納德的描述，魔獸體內(nèi)最珍貴的獸核就隱藏在顱腔中?？柸讨鴲盒纳斐鍪直?，在粘稠的腦積液中開始摸索。
功夫不負(fù)有心人，一陣攪動之后，卡爾的手指觸碰到一個硬物。
取出一看，竟是一枚晶亮的橢圓形晶石。
這晶石與之前在世界邊緣山脈的神秘溶洞中撿拾到的晶石十分相似，讓卡爾不得不懷疑兩者之間的聯(lián)系。
只不過這枚獸核體積更小，成色也沒有溶洞中的晶石通透。
無論如何，卡爾都決定取出青銅羅盤一試究竟。
青銅羅盤作為卡爾最珍貴的寶貝，自然隨身攜帶。將羅盤小心取出，卡爾輕輕將獸核放在了羅盤的水晶盤面上。
這一次，奇跡再次出現(xiàn)。
如同冰塊消融一般，獸核竟然以肉眼可見的速度迅速融化進(jìn)水晶盤面里。
幾個呼吸之后，一顆價值不菲的獸核便消失了蹤影。
但是卡爾絲毫不為之可惜，他知道自己找到了羅盤的使用方式，開啟了一扇新世界的大門。
依照記憶中的步驟輕撫羅盤上的赤紅寶石，果然，消失的獸核虛影出現(xiàn)在盤面之上。
虛影漸漸化作一道赤色小蛇，順著卡爾的指尖融入身體之中。
這一次，卡爾通過內(nèi)視己身，看到身體的變化。
第二門休門前的兩個竅穴連續(xù)被點亮，這便意味著卡爾已經(jīng)成為了一名二星戰(zhàn)士學(xué)徒。
從一星到二星，普通戰(zhàn)士學(xué)徒需要三個月的苦修，而卡爾僅用了幾個呼吸的時間。
青銅羅盤以近乎神話的方式，將獸核中的能量轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)氣，注入到卡爾的身體里。
這便意味著，只要有足夠多的能量聚合體，例如獸核，卡爾就能在極短的時間內(nèi)點亮九星。
而一旦九星圓滿，卡爾便可以沖擊休門，向第二個武者稱號發(fā)起沖鋒。
“圣騎士。”卡爾眼中溢滿憧憬。
回程的路上，卡爾健步如飛。十個金幣的賞金正對著他招手，而更讓卡爾思念的還有芭芭拉.帕爾文，那個美艷而又強(qiáng)勢的姐姐。
拐過一道山岡，正當(dāng)卡爾準(zhǔn)備順著陡坡往下攀爬時，突然下方的林子里傳來一陣奇異的鈴聲。
卡爾微微一愣，這鈴聲似乎在哪里聽過。
對了！這不正是此前在磐石鎮(zhèn)上遇到的西域飛駝商隊的駝鈴聲嗎！
算算時間，飛駝商隊停留在磐石鎮(zhèn)差不多有十余日，如今這是要前往下一個市鎮(zhèn)吧。
卡爾原本有些警惕的心微微放松下來。正準(zhǔn)備動身繼續(xù)趕路，卡爾的腦海中突然閃過一道靈光。
“咦，不對呀！這個方向通往世界邊緣山脈的深入，那里可沒有什么交易市場?！?p> 難道商隊要牽著一大群駱駝穿過林地和山谷，去和一群深山野獸做買賣？
這個念頭令卡爾自己都覺得可笑。
出于好奇，卡爾決定尾隨商隊，瞧瞧他們究竟在干什么。
飛駝商隊一路向東，在山林中不斷兜圈，若不是卡爾熟悉山間環(huán)境，恐怕還真要迷失在這茫茫山林之間。
終于，經(jīng)過兩天兩夜的長途跋涉之后，飛駝商隊于第三日清晨走進(jìn)了一片群山環(huán)繞的洼地。
卡爾一邊吃著野果，一邊蹲在樹干上向下眺望，商隊的行蹤盡收眼底。
雖然很是疲憊，但卡爾的精神狀態(tài)卻很好。越是跟隨，卡爾越發(fā)確定飛駝商隊有問題。
商隊的隊員們一個個沉默寡言，舉止怪異，身穿黑色罩衫，遮頭遮尾，卻又實力強(qiáng)悍。
卡爾親眼目睹一名不起眼的商隊仆從一刀將一只偷襲的猛獸劈成兩半。
一個仆從竟然都身懷絕技，讓卡爾不得不懷疑商隊的來歷和目的。
很快，短暫歇息之后，商隊再次啟程，途徑幾個岔路，一個巨大而深邃的天坑逐漸呈現(xiàn)在眾人的面前。
巨大的容積、陡峭而圈閉的巖壁、深陷的井狀輪廓令躲藏在樹梢間的卡爾大開眼界。
他可從來沒有聽說過，在世界邊緣山脈之中存在如此奇特的地貌。
正當(dāng)卡爾驚嘆于大自然的鬼斧神工時，商隊頭領(lǐng)走到天坑邊緣，將一個碩大的銅鈴高舉頭頂。
一陣搖晃之后，銅鈴“鐺鐺”作響。
很快，幽深的天坑內(nèi)部傳來一陣響動?？柶料⒛?，只見一群佝僂的身影陸續(xù)出現(xiàn)在視野之中。
“竟然是鼠人！”
對于鼠人，卡爾并不陌生，因為鏡湖村也曾遭遇過鼠災(zāi)。
這些如人類般雙腳站立的鼠人，身高不及人類腰部，力氣也不大，還特別貪生怕死，戰(zhàn)斗時哪怕是遭遇一點挫折，都有可能引起潰散。
然而就是這種個體孱弱的種族，卻給人類帶來不小的麻煩，只因其數(shù)量實在太多。
鼠人會通過地坑、水道，潛入人類的居住地，偷竊糧食，搶奪財物。即便人類組織起抵抗力量，很快擊潰鼠人的入侵，但數(shù)以百計的鼠人依舊能夠頃刻間搬空整個貨倉。
鏡湖村便曾遭遇過鼠人的洗劫，那黑壓壓的鼠人群來去如風(fēng)，在年幼的卡爾心中留下了不可磨滅的記憶。
如今，這個深不見底的天坑里竟然藏有一群鼠人！
這讓卡爾即驚訝又好奇。
更讓卡爾驚異的是，為首的一個長角鼠人竟然開口說話。
“你來晚了。”長角鼠人看著商隊頭領(lǐng)，冷漠地說道。
商隊頭領(lǐng)聳了聳肩，輕描淡寫地回應(yīng)道:“這次你需求的物資數(shù)量太大，我不得不花更多的時間和精力去收集?！?p> “打起精神來！”長角鼠人盯著商隊頭領(lǐng)，對其懶散的態(tài)度很是不滿:“別忘了自己效忠于誰?！?p> 頭領(lǐng)聞言，神情徒然一緊，連忙站直了身體。
“我可從來沒有違背過圣神的意志。”頭領(lǐng)昂著頭嚴(yán)肅說道:“以吾之殘魂獻(xiàn)祭吾王之榮耀，夜幕終將降臨?！?p> “夜幕終將降臨?！遍L角鼠人同聲祈禱，末了，加上一句:“而世界終將毀滅?！?p>