在這世上，每天都有數(shù)不清的人死去，也有數(shù)不清的人出生。
對(duì)于任舟以及這些護(hù)院而言，浪蕩江湖，他們本來(lái)就見(jiàn)慣了生死，所以并不會(huì)因此而引發(fā)什么特別的情緒。只是之前朱老二死的蹊蹺，才勾起了許多人的好奇?，F(xiàn)在豬大腸是害急病死的，又有錢班頭的警告，所以也沒(méi)有人再敢去看了。
連帶著武場(chǎng)似乎也成了一種禁區(qū)，在死亡的威懾下，無(wú)人敢越雷池半步。
老李從桃枝那回來(lái)的時(shí)候，臉上還掛著點(diǎn)笑，不過(guò)在聽(tīng)說(shuō)這件事之后，又變回了之前消沉的狀態(tài)。
“走吧，”老李有些意興闌珊，“帶你們?nèi)フJ(rèn)認(rèn)哨點(diǎn)?！?p> 受到這種情緒的感染，也沒(méi)有人多說(shuō)什么，連帶任舟在內(nèi)，都只是默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭就跟上去了。
走出偏院之后，老李忽然停住腳步，回頭看看身后跟著的一群人，又看了一眼偏院的大門(mén)，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，又轉(zhuǎn)過(guò)身慢慢地走著。
任舟有心上去搭兩句話，不過(guò)同著這么多的人，又不好說(shuō)什么，兼且有“諂媚”的嫌疑，便作罷了。
不過(guò)老李似乎也有心和任舟聊上兩句，因?yàn)樗詈蟛沤o任舟安排哨點(diǎn)。其他人都各就各位之后，他才領(lǐng)著任舟到了解憂院最邊角的一個(gè)地方。
這個(gè)地方在遠(yuǎn)離拱門(mén)的墻根附近，在亭子的方向上還有一顆粗壯的大樹(shù)遮擋視野，保證從亭子里望過(guò)來(lái)不會(huì)瞧見(jiàn)任舟，同樣的，任舟也一點(diǎn)也瞧不見(jiàn)亭子里的情形。但這并不影響他的工作，因?yàn)榇颂幍穆氊?zé)就是確保不會(huì)從墻外跳進(jìn)來(lái)人。
任舟此前只是希望能在一個(gè)偏僻的角落里站崗，越遠(yuǎn)離人群越好，如今的這個(gè)地方正讓他稱心如意，這棵此前被他忽略的大樹(shù)更讓他喜出望外。
對(duì)于一般人而言，這里的工作有些枯燥，又遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開(kāi)了熱鬧，一點(diǎn)額外的趣味都沒(méi)有，更重要的是，很難與那些大人物見(jiàn)面，也就失去了交流的機(jī)會(huì)。
不過(guò)對(duì)于任舟來(lái)講，這里倒是正好：遠(yuǎn)離人群又非交通的要道，既可避開(kāi)徐文昭、花清，又為他之后的消失提供了絕佳的掩護(hù)；就算有人碰巧在他消失的期間來(lái)了，他之后也可以托詞“追蹤可疑人物”來(lái)為自己辯解——反正緊挨圍墻的哨點(diǎn)僅此一處，全無(wú)被人拆穿之虞。
不過(guò)這些只是任舟自己的算計(jì)，他對(duì)老李的解釋是：身為六扇門(mén)里記名的逃犯，他實(shí)在不敢太往那群當(dāng)官的身邊湊，免得被人認(rèn)出來(lái)了，叫桃枝姐和兩位老板為難。
對(duì)于任舟的解釋，老李倒是提出了不同的見(jiàn)解：“來(lái)參加壽宴的人里，隨便拈出一個(gè)都是響當(dāng)當(dāng)?shù)拇笕宋?。你要真能得到他們的賞識(shí)，不說(shuō)銷了你的案子，起碼護(hù)住你周全不成問(wèn)題，也就省的在這里當(dāng)個(gè)小小的護(hù)院，虛耗時(shí)光了?！?p> 任舟笑道：“我一介武夫，他們就算賞識(shí)我，也只不過(guò)是換個(gè)地方虛耗時(shí)光而已。”
“你還年輕得很，總不能一輩子混跡在妓院里吧？就算是一樣的當(dāng)護(hù)院，給官老爺做事，和在妓院里做事，總歸是不同的?！?p> 任舟搖了搖頭：“還是算了吧，我這個(gè)人無(wú)拘無(wú)束慣了，要真去伺候這些官老爺，免不了謹(jǐn)言慎行，太累了。況且，能不能被他們賞識(shí)還在兩說(shuō)，要是今天晚上辛辛苦苦地表現(xiàn)完了，人家還看不上我，豈不是賠了夫人又折兵？還不如躲在這里，沒(méi)事的時(shí)候還能歇一歇?！?p> 見(jiàn)任舟如此堅(jiān)持，老李也只好同意了。
此時(shí)到了老李特意安排的哨點(diǎn)，任舟環(huán)望了一周，覺(jué)得滿意極了。
瞧著任舟的神色，老李也露出了一點(diǎn)笑容：“怎么樣？”
“好得很?！鼻埔?jiàn)老李的神色輕松了許多，任舟也跟著露出了微笑。
老李學(xué)著剛才任舟的模樣，四周望了望，說(shuō)道：“這地方倒是清凈得很，只是……”他抿了抿嘴，又抬頭看著光禿禿的樹(shù)杈，沒(méi)有接著說(shuō)下去。
任舟知道，他仍為了自己“錯(cuò)失”這種與大人物交流的機(jī)會(huì)而感到惋惜。
已近年關(guān)，天氣一日冷似一日，樹(shù)枝上已沒(méi)有了一片葉子，在寒風(fēng)中頗有些蕭索，此時(shí)老李正是盯著它出了神。
過(guò)了半晌，老李忽然開(kāi)口：“你說(shuō)，這棵樹(shù)在春天的時(shí)候會(huì)不會(huì)想到，自己到了冬天會(huì)變成這樣？”
任舟愣了一下，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)，受了這番景象的影響，老李恐怕又想起了那兩位死者來(lái)。
“恐怕不會(huì)，”任舟沉吟了一下，“否則它在春天也就犯不上發(fā)新芽了。”
老李微微瞇起了眼睛，面上的肌肉也緊繃起來(lái)，抖了一下，卻沒(méi)有多說(shuō)什么，顯然是不準(zhǔn)備就這個(gè)話題繼續(xù)討論下去了。
“你說(shuō)，衙門(mén)口要是真來(lái)了人，能不能查出來(lái)誰(shuí)殺了朱老二？”任舟看老李并沒(méi)有離開(kāi)的意思，便另找了個(gè)話題。
“難?！崩侠羁戳巳沃垡谎?，回答得言簡(jiǎn)意賅。
老李興致缺缺，任舟也因?yàn)榱碛写蛩愣鴿M腹心事。兩個(gè)人在這棵大樹(shù)下，有一搭沒(méi)一搭地聊了幾句之后，便沉默了下來(lái)。
之后，老李便離開(kāi)了。
望著老李的背影，任舟輕輕出了一口氣，背靠著大樹(shù)，閉目養(yǎng)起神來(lái)。
宴會(huì)還未正式開(kāi)始，亭子里人來(lái)人往，也不過(guò)是在為那些些先期的布置做最后確認(rèn)。
他必須趁此機(jī)會(huì)做好準(zhǔn)備。
等到宴會(huì)開(kāi)始的時(shí)候，他就要找機(jī)會(huì)混進(jìn)忘形院去找那個(gè)可能存在的“名單”了。
時(shí)至傍晚，天色已黑。
百花苑的四座院子里同時(shí)點(diǎn)起了燈火，解憂亭上還掛起了大紅的燈籠，亭外的那些木架子也搭上了紅色的幕布，看來(lái)是給這些坐在院子里的客人做擋風(fēng)之用。
不過(guò)今天晚上的風(fēng)并不太大，所以這些幕布也未打開(kāi)，束在了架子上。
此時(shí)來(lái)的人已不少，不過(guò)正主還沒(méi)到，所以與會(huì)的賓客大多三三兩兩的各自聚成一堆，談著各種閑話，并沒(méi)有入座。
有的人離樹(shù)近一些，任舟大概能聽(tīng)得見(jiàn)他們交談的內(nèi)容，大多是些風(fēng)月場(chǎng)上的事情，夾雜著幾句調(diào)笑。
這種話雖然沒(méi)有什么意義，可聽(tīng)得多了，卻讓任舟捕捉到了一些額外的信息：王柱國(guó)此前曾來(lái)過(guò)幾次百花苑，對(duì)陶然院的如煙姑娘頗為中意，所以這回選在這里擺壽宴，還特意讓如煙守在他身旁，為他佐酒。
任舟摸了摸嘴巴，有些明白為什么如煙此前明明傷心非常，卻仍要來(lái)參加宴會(huì)了。
這個(gè)意外的消息倒是讓他來(lái)了一些興致，正在他準(zhǔn)備再多聽(tīng)一會(huì)的時(shí)候，院子外忽然傳了一陣嘈雜的樂(lè)器聲，緊跟著有人叫喊著，從大門(mén)一路跑進(jìn)了院子里。
“王柱國(guó)駕到！”