吃過了飯，陳二爺又領(lǐng)著任舟在百花苑的里外轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，交代了些值得注意的雜事。
估摸著在房中休息的護(hù)院們大概起床了，陳二爺便又帶任舟回到那座偏院里，讓他們打個照面，互相認(rèn)識一下。
因為是桃枝介紹進(jìn)來的，所以任舟自然而然地被安排在了陶然院里。
陶然院里的護(hù)院分成三班，每班分為兩個小隊，每個小隊各有四到六人。
兩個小隊雖然是一起上工，卻各司站崗和巡視之責(zé)，具體的職責(zé)是之前就已訂好的，并不會輪換。
每一班各值守六個時辰。換崗時，要挨個由兩位班頭一起檢查身份牌，核定無誤后，才能離開。
這規(guī)矩是陳二爺告訴任舟的。
他一邊講，任舟一邊咋舌：天底下像這樣規(guī)矩森嚴(yán)的窯子，恐怕再找不出來第二家。
也無怪那些官員們都肯來這里飲宴了。
任舟被分到了第三班的第二隊里，司職站崗。
陳二爺拍拍任舟的肩膀：“雖然聽起來是末流，但這一、二、三班以及一、二隊之間，沒有高下的分別，只是職務(wù)不同罷了，不要介意?！?p> 任舟其實一點也不介意。
他巴不得在最角落里呆著，沒有人關(guān)注他才好，也省得被報給了那位花龍頭，平添麻煩。
聽了陳二爺?shù)脑挘⒖潭哑鹦泶鸬溃骸安环潦?，能有個差事就很好了，我不挑揀?！?p> 此時在院子里休息的大多是昨夜剛值守過的三班人，以及幾位無家可回、又不用上工的二班人。
三班的班頭也在其中。兩人來的時候，他似乎剛睡醒，還坐在床頭醒盹。
“這位就是三班的班頭了，姓李?！标惗斀榻B完李班頭，又指著任舟對他說：“這位小兄弟是桃枝姐介紹來的，叫阿貴。我看前些天你們二隊正好走了個人，就把他安排在你手下了。”
看見陳二爺進(jìn)來，李班頭趕緊從那張大通鋪上跳下來，先給陳二爺見了禮，又向任舟點了點頭，說道：“阿貴兄弟，你好啊?！?p> 李班頭三十來歲，全身肌肉墳起，看著勇武得很。此刻他主動向任舟示好，任舟也不敢托大，規(guī)規(guī)矩矩地抱了抱拳，喊了一聲“李班頭”。
李班頭擺了擺手：“不用客氣，班不班頭的也不打緊。以后你就喊我老李就行了，都是一起的兄弟，不用見外?！?p> 一旁的陳二爺也幫腔說：“老李為人仗義，最肯照顧人。你有什么不懂的，只管問他就成了?！?p> “那當(dāng)然不在話下?！崩侠盥冻龊┬?，“我看這小兄弟靈氣得很，又是桃枝姐介紹進(jìn)來的。以后說不得能混個總管之類的，我還要跟著他混飯吃哩?！?p> 聽了這話，陳二爺也跟著笑了起來，邊笑邊拍了拍老李的肩膀：“行了，別耍嘴了。人，我就交給你了。大概的事情我都和他說清楚了，剩下具體的工作就由你教他吧。”
老李應(yīng)了句好，便和任舟一起把陳二爺送出了院子。
送走了陳二爺，老李又領(lǐng)著任舟在偏院里繞了一圈，一邊走，一邊講解。
“正對著院門口的那間房子最大，住的是咱們護(hù)院的兄弟們。等著上工或者上完工的，都可以在這休息。此外，沒有討老婆的兄弟，三班人里共有七八個，平日里也都住在這?！?p> “其余兩間則是住的雜役門丁。他們?nèi)穗m然不比我們少，但是一來年紀(jì)都大些，有了家室，住在院子里的不多；二來不像我們要兩班倒，在院子里的時間也少些。所以他們的房間比我們的要稍小一些?！?p> 護(hù)院們住的房子旁，還有一道小拱門，老李也領(lǐng)著任舟進(jìn)去看了看。
里邊是一個小院子，擺了些石鎖木樁之類，練功用的東西。
最角落里，用木頭搭起了一座武臺，臺上鋪著一層黑布，兩側(cè)各有臺階。武臺旁還有幾個木架子，上邊放著些兵刃，大多是刀和劍。
“這里就是咱們護(hù)院弟兄們專用的地方了。不上工的時候，都可以在這練練功夫——拳不離手嘛。那座臺子是供咱們切磋之用，只能使旁邊的架子上擺的那些兵器，都沒開鋒，不會輕易鬧出人命來?！?p> 之后，老李又領(lǐng)著任舟在陶然院里認(rèn)了認(rèn)哨崗，講了講每個哨崗應(yīng)該關(guān)注的地方。
“大致就是這些了，你要是沒什么其他要問的事情，就自己去逛一逛吧。”老李總結(jié)道，“每天的卯正和酉正換崗。輪到咱們班的時候，你只要在上工之前換好衣服來找我就可以了，我會領(lǐng)著你去的——這些事二爺應(yīng)該都說過了。還有一件事你得記著，不經(jīng)允許，千萬別去其他的院子里。要是叫人看見的話，連桃枝姐也保不住你?！?p> 說最后一句話時，老李的表情格外嚴(yán)肅。
所以任舟也擺出誠惶誠恐的樣子，使勁點了點頭。
看著任舟的模樣，老李又笑了笑：“別的事情都好商量，哪怕你偷瞧了兩眼姑娘們，沖著桃枝姐的面子，也都好說。行了，就這么著吧，我先去練會功……”說著話，老李轉(zhuǎn)頭剛要走，忽然又轉(zhuǎn)回來，“差點忘記了，明天咱們上工的時候，你的身份牌應(yīng)該也就做好了。一會你要是想去吃晚飯，可以來找我領(lǐng)著你去?！?p> 交代完，老李又仔細(xì)想了想，確定沒有什么遺漏，才離開了。
老李走了之后，任舟也沒再四處走動，而是靜靜地坐在湖上的小亭中，等著老楊出來。
對百花苑，他當(dāng)然是非常好奇的。
可是，一來，他今天剛來做工，要是叫人看見他到處閑晃，未免會認(rèn)為他形跡可疑，平白惹人注意。
二來，這陶然院他已經(jīng)來來回回逛了三四遍了，收獲寥寥。想去其他三座院子里一探，卻剛得了老李的警告。要是明知故犯的話，難免被老李厭惡，得不償失。
至于第三，則是因為他靠著老楊的關(guān)系進(jìn)來，卻又當(dāng)著他的面說了謊話，怕老楊心生嫌隙，所以有心解釋一下。
這一等，就等到了晚上。
隨著天色暗淡下來，四周的房間內(nèi)外以及廊橋上先后點了燈。
休息過的姑娘們也都趁著客人沒來的這點空閑出來散一散步，沿著花徑或是廊橋，三五成群。
有的是并著同伴，有的則是跟著侍女。
她們邊走邊說笑，瞧見獨(dú)坐的任舟之后，當(dāng)然少不了一些討論。
有不少人看他衣著平常，卻不是護(hù)院雜役的打扮，便猜他是癡心于某位姑娘，又礙于囊中羞澀，不好造次，只能在這里悵惘。
也有的人猜他是因為自己的親眷甚至老婆被賣進(jìn)來，所以找到這里尋親的。
還有的人認(rèn)為他是某位貴公子的隨從，隨著主人來這里。主人在屋中尋歡作樂，他卻只能坐在廊橋上吹西北風(fēng)。
這些猜測，任舟多少都聽到了些，卻不做解釋，連反應(yīng)也沒有，仍是呆呆地坐著，眼睛望向桃枝的房間。
不過在他心里，倒是覺得自己和最后一種猜測較為相符。
他心里只盼著自己的那位“主子”早點出來。
天黑之后，就是青樓營業(yè)的時間，來往的人漸漸多了起來，枯坐的任舟也就不那么明顯了。
客人愈來愈多，也就意味著桃枝要出來迎客，不好繼續(xù)躲在房間里了。
所以耳畔種種吵鬧的聲音，非但不讓任舟覺得厭煩，反而叫他覺得很振奮。他猜想，過不多時，老楊就不得不離開了。
不出他所料，當(dāng)?shù)谖逦还媚镞M(jìn)去找過桃枝后，桃枝終于出門了，跟她一起出來的當(dāng)然還有老楊。
兩個人在門口還拉著手說了半天的話，才依依不舍地分開了。
桃枝和那位姑娘急匆匆地先走了，老楊則慢慢地踱著步，一步三晃，看起來精神極了。
看見任舟向自己走來，老楊也不驚訝，站住了腳，好整以暇地等在原地。
直到任舟走得近了，他才開口：“是阿貴啊。都過了酉正了，怎么不上工呢？”
任舟刻意地擺出那種諂媚的笑容來：“楊老爺好啊，我們班是明天卯正上工的?，F(xiàn)在無事，就隨便看一看。您在這干嘛呢？”
老楊翻了翻白眼：“我兒子今天對我說謊來著，我等他來找我認(rèn)錯，然后打斷他的腿。”
任舟語塞，他想還兩句口，又怕鬧起來被別人瞧見，只好繼續(xù)賠著笑：“楊老爺這是要走吧？我跟著您伺候一段。”
老楊看任舟不接招，也知道窮寇莫追，不再多說，只是哼了一聲，大搖大擺地走在前邊。
任舟低頭躬身，緊隨其后。
兩個人一路走出大門，又拐過兩趟街角，才停下腳。
任舟屏息聽了聽，確定周圍沒有什么人了，上前一把抓住老楊：“你剛才說，你在等誰呢？”
攻守易勢，老楊也不逞強(qiáng)，訕笑兩聲，連聲答道：“等任老爺，等任老爺?！?p> “這還像話?！?p> 任舟把手收了回來，老楊趁機(jī)整了整領(lǐng)子。
“說說吧，怎么回事？”整好領(lǐng)子，老楊一屁股坐在土地上，仰起脖子來看著任舟。
“說來話長……”
任舟把陳公子那天晚上的話大概地復(fù)述了一遍。
“但是你不是見過花清么？要是叫她知道你混進(jìn)她手下，恐怕能猜出點什么。”
任舟摸了摸嘴巴：“這我倒是問清了。畢竟這里是京畿重地，她一介綠林人士，一年也不見得能來一兩回。這里一直是由她的一位心腹手下看著的……”
“‘花斑蛇’薛雨？”
任舟有些驚訝地看著老楊：“你認(rèn)識她？”
老楊搖了搖頭：“不認(rèn)得，不過畢竟是桃枝的上司，聽說過幾次?！?p> “唔……”任舟點了點頭，“就是她，陳公子懷疑京城里不少官員都通過薛雨來與花清聯(lián)系。若是一兩個人，倒也無妨，叫衙門或是六扇門去辦就是了。但是這里常年聚集著大小官吏無數(shù)，又無六扇門的眼線，更兼位于京城腹地。一個弄不好，恐怕牽連起的禍?zhǔn)虏恍?，所以讓我來查一查。?p> “你一介江湖人士，能查出什么來？”
“像這些綠林人士與官面上的人物來往時，為了避免對方翻臉無情，往往會留下些證據(jù)作為掣肘，或是名單或是賬簿。我只要找機(jī)會弄到這件東西交給陳公子，就萬事大吉了?！?p> “也就是說，連他也不知道到底有沒有這件東西，就叫你來查了？”
老楊翻了翻白眼。
“應(yīng)該是有的……”任舟又摸了一下嘴巴，接著說道：“要實在沒有的話，把薛雨綁給他，應(yīng)該也能交差——總歸是已經(jīng)付了錢，也不怕他賴賬。”
“錢？多少錢？”老楊來了精神，“堂堂左都御史的公子，讓你辦這么難的事情，應(yīng)該不會吝嗇吧？”
任舟伸出手，比了個“三”的手勢。
“三千兩？”老楊的眼睛里都快冒出火光了。
“三百兩。”任舟有些無奈。
“那也不少了。”老楊搓著手說道，“還了高利貸之后，還能剩下一百多兩，你之后吃住都在這里，也沒什么花銷，不如……”
沒等他說完，任舟便轉(zhuǎn)身走了。
老楊連喊了幾聲，任舟也沒停住腳步。
一直到任舟快走到轉(zhuǎn)角了，老楊高喊了一句：“你小心些，別折在里邊了?！?p> 任舟的身形頓了頓，卻沒有回頭，只是揮了揮手，便離開了。
杯中囚
新年快樂！