次日，天兒蒙蒙將亮?xí)r佩藍(lán)便來喚喬卿莫起床，依著時辰也該去芙德堂請安了?？蓡糖淠蛲碚垓v了一夜，左右想不明白馮道士和樂安縣主之間究竟有什么關(guān)系。這一想反害得自己困覺卻又睡不著，待到凌晨實在受不住了才在心里默念；‘事情本就復(fù)雜需要要一步一步來，真相也要一點一點挖掘才是。不應(yīng)該為沒有結(jié)論的事折磨自己睡不好覺?！瓦@樣黏了好幾遍時才緩緩睡去，可誰知沒睡多久佩藍(lán)又來喚起了。
然剛進入睡夢里的喬卿莫又如何起得來，還是佩藍(lán)左哄右哄的請了半天，這才讓喬卿莫離開了溫暖的被窩。然后是小丫頭端了溫?zé)岬南茨標(biāo)M來供喬卿莫凈面，佩藍(lán)為其梳頭。
佩藍(lán)見景紅魏紫都不在便小聲數(shù)落道；“姑娘這下曉得困了？也不知道昨晚和綰青去哪里瘋了？到現(xiàn)在她還沒起哪?！?p> 喬卿莫忍不住打了個哈欠道；“沒起便沒起吧，她也夠累的。再說她今日還要啟程去接喬叔吶，多睡會兒子也罷。”喬卿莫還夢里云里的，可一想到不多久就可以見到，這算是掛了笑，也算是暫時將昨晚的事放置一旁了。
佩藍(lán)這才想起之前有收到喬掌柜的信，說是要上京都更姑娘對賬來著?？勺焐蠀s不依，拈酸道；“您一貫疼她些?！闭f著卻又細(xì)心的往喬卿莫臉上抹珍珠粉，好為她遮一遮因失眠而倦怠無光的肌膚。
喬卿莫接連又打了兩個哈欠道；“說得好像你不疼她似的，昨晚我讓小廚房給你煨的湯，你不也巴巴的給綰青留了，她睡前還過來跟我炫耀吶?！?p> “什么湯?。课覀冊趺催B味兒都沒聞見？”景紅捧了熨好的衣衫進來故作委屈道。
佩藍(lán)正要解釋，就見魏紫提了茶壺進來道；“就是入秋以來姑娘讓小廚房給守夜的人煨的熱湯呀，你沒喝到？怕不是你守夜的時候盡偷懶睡覺了吧?！痹捯粢宦?，屋子里的姑娘丫鬟笑作一團。
喬卿莫的困意散盡，故意板了臉道；“看來還是我太縱著你們了，竟說起虧欠來。待我記了帳，等錦繡姐姐來了好打你們板子?！?p> “那也得等過年了?！本凹t小聲嘀咕，還沖喬卿莫吐了吐舌頭弄得喬卿莫苦笑不得。
“這大清早的，妹妹是要打誰板子呀？”
眾人聞聲看去，只見吳嬌蓮由丫鬟小戈扶著一步一緩的便進了屋來。再看她下身穿著了絳紫色五蝠紋馬面裙，上身著時新立領(lǐng)夾錦小褂，項上帶的是一整串珊瑚珠子，耳垂上戴的是刻銀小花兒，梳了一個留辮髻只用新摘的玉蘭花挽著，整個兒看去簡直就是個乖巧精致的碧玉。
“喬妹妹早?！眳菋缮徲裳诀咝「陻v扶著給喬卿莫行禮，喬卿莫亦由佩藍(lán)扶著回了禮；“吳姑娘早。”
吳嬌蓮見喬卿給自己回禮，于是親昵的主動伸手去扶屈膝回禮的喬卿莫。
喬卿莫卻是淡淡一笑不著痕跡的避開；“這大清早的，吳姑娘怎的到我這兒來了？”
吳嬌蓮聞言，眉頭一蹙擺出一副傷感至極卻又難以自抑的模樣嘆了口氣道；“就前些日子張家又來逼婚了，那張家手頭沒銀錢了便想我快些嫁過去，好用我的嫁妝去填補他們家的無底洞?？晌以l(fā)誓要為父母守孝三年，張家的求娶我實在不能從。于是走投無路的我便去求了表姑母幫忙，好在表姑母可憐我便又把事情的來龍去脈跟太夫人說了，太夫人便讓我即日起每日去她跟前請安抄經(jīng)書。太夫人說只有這樣張家才不會小看我，至少會看在她老人家的面子上不再逼迫我。”吳嬌蓮說得情動感人，難過處還用帕子摁摁眼角的淚花，簡直一副世間可憐我最慘的模樣。
在場的丫鬟皆有所動容，唯獨喬卿莫生不出半點憐惜之心。按理說吳嬌蓮她也是個苦命之人，自己應(yīng)該同情憐憫她才是，可她突然套近乎裝作親昵的態(tài)度實在是讓人生疑。
吳嬌蓮摁完眼角的淚花，抬起頭又故作堅強扯了一個不算難看的笑容接著道；“今日是我頭一回去給太夫人請安，恰巧路過蘿夢閣我想著要是能和喬妹妹一起去，能跟著學(xué)學(xué)規(guī)矩就好了索性我便進來碰碰運氣，沒想到還真就讓我給碰著了?！?p> 喬卿莫本被吳嬌蓮?fù)蝗缙鋪淼挠H昵弄得莫不著頭腦，也不曉得她這是唱的哪一出，只是道；“那煩請吳姑娘先去廳里喝些熱茶，我這兒還有一會兒才好吶?！眴糖淠f著，魏紫已經(jīng)上前將人往外廳引。
待吳嬌蓮出了門喬卿莫坐回梳妝臺前，神色無異的問道；“景紅，現(xiàn)在蘿夢閣守門的婆子是誰？”
“回姑娘話，是大夫人那邊撥過來的王婆子?！本凹t邊回話，邊同佩藍(lán)伺候喬卿莫穿衣。
“嗯，我那副茉莉花式樣的鎏金耳墜子好像不見了，晚些時候你去問問王婆子可曾看見。”
“是，奴婢曉得了。”景紅知道自家姑娘的意思就是以此為借口，不管王婆子是不是真的拿了姑娘的耳墜子，最后她都會以手腳不干凈之名被姑娘完完整整的送回原處，而原處的主子既不可能自失身份為一個下人申辯，也會對自家姑娘有所忌憚。而王婆子連一道門都守不住，最后有什么下場也不過是她咎由自取罷。
喬卿莫如此處置王婆子只因她曾見母親用這招打發(fā)了喬大太太送來的丫鬟，現(xiàn)下也不過是依樣畫瓢罷。
待穿戴完畢喬卿莫便同吳嬌蓮一起往芙德堂去，吳嬌蓮善談又有故意親近之心，一路上氛圍倒還好。
到芙德堂院門口時一如既往的遇上前來請安的秦家表兄弟，喬卿莫一一見了禮；“大表哥，二表哥，三表哥，銘表弟，早?！?p> “表妹，早?！鼻貧J，秦鍍，秦鍺紛紛還禮，唯有秦銘昂著頭回了個半禮。喬卿莫也不惱，雖然不知道因何緣故但秦銘已有大半月像這樣裝作大人模樣跟自己回禮了。待吳嬌蓮莫名的做出一副嬌羞的模樣跟眾人見過禮后，秦如若同其他姐妹也陸陸續(xù)續(xù)的到齊后，這才依著長幼親疏之序往芙德堂里進。
秦如若同喬卿莫親密，像往常一樣挽了喬卿莫的手跟在秦欽身后。
吳嬌蓮提了裙子正準(zhǔn)備和喬卿莫一起進時，被秦錦兒瞧見了，于是秦錦兒故意用不大不小的聲音道；“哎，這鳳凰烏鴉又豈能一視同仁？不過能哄祖母開心的可憐蟲罷了，還自以為有多特別?！?p> “四妹妹小聲些，莫要擾了祖母的清靜?！鼻剽晝盒闹劐\兒諷刺吳嬌蓮便是在打四房的臉，自己雖然很少摻和這些小姑娘家的糾紛，卻也不得不替她解圍。
吳嬌蓮頭一回來請安自然是想留個好印象，綏不敢反駁，只是雙目含淚卻又面無異色的往后退半步讓其他姑娘先進，又對秦鈺兒回以感激的目光，然誰也不知道吳嬌蓮藏在袖籠里那精心繡好的荷包被捏得發(fā)皺。
“我聽說欽表哥的婚期和表姐的一樣都定在了年底是么?”喬卿莫跟著秦如若走在前頭自是不知道后面發(fā)生了什么，只是好奇秦欽的婚期。
秦欽耳朵一紅只是點了點頭，卻不再多說話，秦如若和喬卿莫見狀皆忍不住袖手掩唇笑起來。
笑罷，秦如若附上喬卿莫的耳朵小聲道；“對了，前些日子我三舅舅給我送了幾匹上好的銀狐皮料子，我給祖母留了兩匹做襖兒給你留了一匹做披風(fēng)，下了學(xué)到我院里來拿。”
“嗯，多謝表姐，不如給外祖母做襖兒的時候順便做了披風(fēng)我再來拿？”喬卿莫故意跟秦如若拿笑，也曉得逝去的大舅母劉氏在閨中和一母同胞的弟弟劉三爺關(guān)系親厚，因論長論才劉三爺都比不過上面兩個哥哥索性做起了庶務(wù)，所以手里一有好東西就會往榮表姐這兒送，而榮表姐總會給自己留上一份。
“什么時候養(yǎng)成這般得寸進尺的皮性子了?！鼻厝缛艨粗鴨糖淠獙櫮绲男α擞泄瘟斯螁糖淠羌鈨翰趴狭T休。
跟在身后的秦銘見前面的氣氛格外的輕快，一張小臉寫滿了不高興。想起先前自己為喬表姐摘花非但沒有讓她對自己另眼相看，反而惹得母親不高興。因為喬表姐與自己的姐姐們都不同，比姐姐們好看還比她們溫柔，所以自己便時時在她面前裝乖討好，可不知為什么她對自己的態(tài)度依舊只是疏離客氣。后來又聽乳母說看上去客氣疏離的女孩子都不太喜歡糾纏撒嬌的小孩，所以自己又裝作爹爹那副大人的做派，可她怎么還是看不見我？
秦銘氣不過喬表姐對長姐的親密，卻又不想讓人瞧出自己的心事。索性把手背到身后抬起頭挺起胸像個小大人似的闊步跟上去。
一時無話。
待眾人向秦太夫人請過安后，秦太夫人第一次破天荒的留了秦鈺兒一同用早膳。
秦鈺兒受寵若驚，秦四太太秦吳氏卻暗示秦鈺兒帶上妹妹秦銀兒一起，秦鈺兒曉得自己母親有些偏心所以故意裝看不見也不理會母親秦吳氏的眼色。秦吳氏怒其不爭，怏怏的帶了秦銀兒退下。
席間，秦鈺兒吃得格外小心，怕芙德堂的老奴們會笑話所以竭力做到舉止規(guī)矩。
用完早膳，秦太夫人讓阮媽媽包了剛蒸的紅棗蜂蜜糕分別給秦如若和喬卿莫的丫鬟帶上，隨后又讓阮媽媽送喬卿莫去二門坐馬車上女學(xué)，讓玉扇送秦如若回自己院子繡嫁妝。
待二人走后，玉饒便指揮著小丫頭們有條不紊的撤走碗筷。
秦太夫人獨留了秦鈺兒，見她一如既往的乖巧，滿意的點了點頭徐徐道；“我知道你母親因為心結(jié)所以不滿我將你長姐和你大哥哥的婚事定在了你的前頭，暗地里也說了我老婆子不少壞話，還私自派人去跟方家交涉說是要改日子。別的倒也罷了，只是我不曉得你是怎么個想法？”
“孫女不敢，孫女的婚事本就因祖母成全所得，婚期自然也應(yīng)由祖母安排。”秦鈺兒不緊不慢神色懇切地作答，頭上的紅葉釵流蘇跟著微微擺動。
秦太夫人捻了捻佛珠道；“你長姐的年紀(jì)是等不得了，所以我便要求李府將日子看在年底。你大哥哥的婚事又是你莊祖母早就看好了的日子改不得?？赡愕幕槠?，明明是你母親央求我去跟方家談的明年年初這個日子，你母親說開春福氣好適合嫁女?？涩F(xiàn)在反倒來怪我偏心，覺著是我這個老婆子故意要壓你們四房一頭。你母親因你姑姑的事對我是有不滿，我都知道。她是什么想法我不管著，可我老婆子心疼你，所以想問問你的意思，你若不同意，我就是腆了老臉也要去給你重新談日子的?！?p> “......”秦鈺兒詫異的看向自己的祖母，一度懷疑是自己聽錯了。受寵若驚想著平日里除了喬家表妹和長姐以外，祖母何時像這般坦然表白的待過其他的孫子孫女？
“你母親總覺著我偏心，想方設(shè)法的逞強撈好兒，我都睜一只眼閉一只眼的容忍了。你父親卻是老實又敬重我這個嫡母，但最大的缺點是容易被那些嬌嬌弱弱的給迷花眼。銀姐兒雖說有幾分小聰明，可畢竟年紀(jì)小上不得臺面。鍍哥兒是記名在你母親名下算作嫡子的，可他終究是野心有余而實力不足之人。唯有你，我瞧著甚好。知分寸，懂進退，是個難得的聰明之人。雖說日后你是要嫁出去的，可打斷骨頭連著筋，四房到底還要靠你這個嫁出去的姑娘提點照顧著。我方能安心不是？”
“祖母？”秦鈺兒萬般沒想到祖母會跟自己說這般掏心窩子話，瞬間覺得羞愧，覺得四房的人都是在以小人之心度君子之腹，妄判了祖母的一片心意。
“你且放寬了心，你也是我的孫女，這日后出嫁，我添給長姐什么好東西，自然不會少了你的。我老婆子只愿兒孫都過的好，望你能時時督著四房莫要走彎路就是。”秦太夫人一大早便費盡了心神，說完便緩緩的吐了口濁氣。
“鈺兒謹(jǐn)記祖母教誨，母親她豬油蒙了心妄顧了祖母一片仁慈心，親事鈺兒都聽祖母的，也會讓母親明白您的心意。”秦鈺兒跪到秦太夫人腳邊羞愧得低下了頭。
秦太夫人忙將人扶起，滿是欣慰道；“你有這心便好，要做新娘子的人了膝蓋金貴著吶！”
祖孫二人又說了好一會兒悄悄話，快晌午了秦鈺兒才告辭。