這一小隊(duì)人沒用多久便走完了那段青石鋪就的小路，來(lái)到了山口轉(zhuǎn)彎的地方，到了此處就算真正離開了巫山鎮(zhèn)進(jìn)入巫神山區(qū)，一條土黃色的羊腸小道順著前方的山谷彎彎曲曲地延伸出去，其間還有幾條岔路，分別消失在極遠(yuǎn)處的山林之間，放眼望去便能望見更遠(yuǎn)處那些層層疊疊的山峰。
那位謝捕頭似乎對(duì)巫神山區(qū)非常熟悉，無(wú)論走到哪個(gè)岔路口他都未做停留，直接快速地選定一條路線前進(jìn)，后來(lái)余一丁才知道那些小路都是樵夫獵人或者采藥人進(jìn)山的小道。
在他的引領(lǐng)下隊(duì)伍飛快地在山林中前行，有些時(shí)候所謂的道路就是山谷小溪間的幾塊大石，或者是懸崖溝澗上橫亙的一根巨木，這里到處都是山高林密，走過(guò)之后再回過(guò)頭看向來(lái)路已經(jīng)沒有了蹤影，余一丁只覺得他們行走的路線根本不像人走的道路，倒更像是野獸在山林間經(jīng)常活動(dòng)的區(qū)域踩踏出來(lái)的獸道，但是往往不久之后便在某個(gè)陡坡出現(xiàn)人工開鑿出來(lái)或者用幾根短粗的樹枝釘進(jìn)地面形成的簡(jiǎn)陋臺(tái)階，又或者在某個(gè)轉(zhuǎn)彎處或半山腰突然出現(xiàn)一座歇腳亭，甚至還經(jīng)過(guò)了兩個(gè)村莊，這又說(shuō)明他們確實(shí)是走在一條讓人通行小路上。
對(duì)于這種人跡罕至的小路，在這隊(duì)人中，除了余一丁和江寒淵稍微顯得不適應(yīng)以外，其余的人都仿佛習(xí)以為常一般，鐘離宇和林嘯天帶著五名軍士緊緊跟在謝捕頭身后，也許對(duì)于他們來(lái)說(shuō)這樣的道路可能比以前行軍的路線還要輕松一些，余一丁突然想起鐘離宇曾經(jīng)深入過(guò)阿古達(dá)木草原刺探軍情，可能見識(shí)過(guò)比這里更為艱苦難行的環(huán)境。而林嘯天和他的軍士們都是行伍之人，在野外行軍很多時(shí)候都需要遇山開路見水搭橋，何況現(xiàn)在眼前還有路呢。
凌云子倒是過(guò)一陣便飛到樹梢之上飄在半空中四下觀察，這令謝捕頭無(wú)比驚訝，時(shí)不時(shí)偷眼瞧著天上的老道，眼神中滿滿的都是駭然之色，余一丁知道他這是把凌云子當(dāng)成了仙人，不過(guò)老道頭挽道髻身背長(zhǎng)劍，施展出御風(fēng)術(shù)在空中須發(fā)皆動(dòng)衣袂飄飄，還真有那么幾分仙氣，余一丁也明白凌云子此舉有觀察地勢(shì)和發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)提前預(yù)警的作用，這大山中蛇蟲野獸遍布，說(shuō)不定什么時(shí)候就會(huì)有危險(xiǎn)出現(xiàn)。
但是余一丁和江寒淵卻像是兩個(gè)拖后腿的人，始終吊在隊(duì)伍的最后，不過(guò)他們倆都算是練家子，雖然走在最后但還不至于掉隊(duì)。
行走途中余一丁又想起了被疾風(fēng)閣擄掠的那些女子，就算用馬車將她們載到巫山鎮(zhèn)，可是要送到總閣去這段山路該怎么走呢？從他們已經(jīng)走過(guò)的這段路來(lái)看太過(guò)陡峭難行，余一丁實(shí)在想不出用什么牲畜可以馱著那些女子在這條路上行走，難道是用同樣數(shù)量的弟子們每人背負(fù)一名女子前行？即便如此，一路上還需要護(hù)送的人員，這樣龐大的一支隊(duì)伍又怎樣瞞過(guò)巫山鎮(zhèn)上那些居民百姓的耳目？難不成是夜間出發(fā)？不過(guò)這樣一來(lái)就需要更多的人手對(duì)付山中的毒蟲猛獸了，或者疾風(fēng)閣還有什么特殊的運(yùn)輸方法？
余一丁不禁就這個(gè)問(wèn)題同江寒淵小聲討論了起來(lái)，畢竟江寒淵的家里做的就是鏢局生意，平日里走鏢帶貨需要在全國(guó)各地到處跑，應(yīng)該對(duì)這方面會(huì)了解的更多一些。
見余一丁問(wèn)出這樣的問(wèn)題，江寒淵笑了笑，跟他簡(jiǎn)單解釋了一下鏢局的生意流程，小件的東西不用說(shuō)，鏢師隨身攜帶就好，大件的貨物就需要用自家的車隊(duì)或者馬幫運(yùn)輸了，貨物上插著鏢旗，牲畜脖子上掛上響鈴，就這樣一路走鏢或者叫押鏢。
若在途中遇見土匪強(qiáng)人只需亮出鷹揚(yáng)鏢局的名號(hào)，此時(shí)鏢師就會(huì)喊“我武鷹揚(yáng)、以武會(huì)友”的鏢號(hào)，此為“撂牌子”，以鷹揚(yáng)鏢局在江湖上的名頭，一般的土匪山賊不會(huì)自找沒趣，聽見鏢號(hào)后自然就會(huì)退去，這就叫“接牌子”，表示我們知道你家鷹揚(yáng)鏢局的名號(hào)，就不打攪了。
而那些有大勢(shì)力的匪幫通常是和鏢局雙方早已經(jīng)有了交易，也就是俗稱的“買路錢”，鏢局通過(guò)給這些匪幫一定的銀錢以保證所押之鏢完好無(wú)損地通過(guò)匪幫的地盤，買路錢可以一次性給也可以按路過(guò)次數(shù)交，雙方協(xié)商好只要鏢局認(rèn)為有賺頭就行，那么遇見這樣的匪幫只要報(bào)出鏢號(hào)對(duì)方肯定會(huì)接牌子。
最后才是那種雙方之間既沒有交易，但是匪徒聽見鏢號(hào)也不走的情形，那么接下來(lái)就將是一場(chǎng)惡戰(zhàn)了。鷹揚(yáng)鏢局之所以可以屹立江湖二十多年不倒，主要還是江鐵鷹的鐵臂神拳天下罕有敵手，手下眾多鏢師也是武藝不凡，又是黑白兩道通吃，只要是鷹揚(yáng)鏢局經(jīng)手的鏢單九成九都能安全送達(dá)，可想而知鷹揚(yáng)鏢局在江湖上的名頭有多么響亮。不過(guò)就算是遇到劫匪以武會(huì)友敗下陣來(lái)，這種情況主要發(fā)生在江鐵鷹手下的鏢師單獨(dú)走鏢時(shí)，所遇劫匪的武功太強(qiáng)，那么鏢師也用不著跟人家拼命，劫道的無(wú)非是圖財(cái)，一般給了銀錢匪徒便會(huì)讓你通過(guò)，但是如果打劫的不僅圖財(cái)還要再壞了鏢師的性命那就算是破壞道上的規(guī)矩，這種劫匪不僅會(huì)被官府全力緝拿，而且在江湖上也會(huì)混不下去，這叫沒有江湖道義，人人得而誅之，下場(chǎng)一般會(huì)很慘。
介紹完這些江寒淵才談到余一丁所說(shuō)的運(yùn)送活人，鏢局當(dāng)然有這項(xiàng)業(yè)務(wù)，比如你想要去某地，因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)或者地方偏僻，擔(dān)心路上不安全怕出事，這時(shí)就可以出錢讓鏢局派出鏢師護(hù)送你抵達(dá)目的地，也稱為護(hù)鏢。
可是現(xiàn)在這些被劫女子全部都是昏迷不醒，所有事情都不能自理，她們其實(shí)已經(jīng)可以看作是被運(yùn)送的貨物了，江寒淵走了這一路也想過(guò)這些女子的運(yùn)輸問(wèn)題，以他看要是疾風(fēng)閣也走他們同樣的路線回總閣，牲畜絕對(duì)難以勝任，唯一的辦法只能是靠人力背負(fù)前行，而且他也沒在沿途看見牲畜行走的痕跡。
但若是有另外的一條路線就另當(dāng)別論了，在出發(fā)前眾人就因?yàn)橹x捕頭對(duì)鐘離宇的一番話而有過(guò)商議，既然當(dāng)?shù)氐脑S多青年都加入了疾風(fēng)閣，那么如果有其他路線進(jìn)入疾風(fēng)閣總閣的話，作為本地人的謝捕頭應(yīng)該會(huì)知曉，何況他還是縣令專門派來(lái)給隊(duì)伍帶路的人，所以當(dāng)余一丁和江寒淵談?wù)摰竭@里時(shí)，他們的心里同時(shí)生出一個(gè)念頭，千萬(wàn)別有另外的路線，否則那個(gè)謝捕頭十有八九是故意帶他們走這條難行之路，那樣的話只能說(shuō)明當(dāng)?shù)厝伺c疾風(fēng)閣之間的關(guān)系實(shí)在是非常親密，親密到就算朝廷想要對(duì)付疾風(fēng)閣他們也會(huì)自發(fā)地對(duì)抗朝廷以保護(hù)疾風(fēng)閣，謝捕頭還是官面上的人都會(huì)這樣做，那么普通的山民百姓將會(huì)怎樣面對(duì)這支前來(lái)找疾風(fēng)閣麻煩的隊(duì)伍就可想而知了。
想到這里二人不禁抬頭望了望半空中的凌云子，到目前為止他還從未示警，也許老道飛在半空不僅是防著蛇蟲猛獸，還有提防著謝捕頭弄些什么幺蛾子出來(lái)的目的吧？
就這樣從巫山鎮(zhèn)出來(lái)走了一個(gè)多時(shí)辰后，大概已經(jīng)遠(yuǎn)離鎮(zhèn)區(qū)有三十里地了，這時(shí)前方不遠(yuǎn)處出現(xiàn)一個(gè)河谷，一條丈許寬的溪流從山谷中川流而出，溪流兩側(cè)都是陡峭的巖壁，到了這里前方已經(jīng)無(wú)路可走，除非是朔溪而上，否則只能向左右兩側(cè)沿著懸崖石壁前進(jìn)。
謝捕頭終于在溪流邊的巖壁前停止了前進(jìn)，隊(duì)伍自然也停了下來(lái)，在此處的路邊居然還有一個(gè)歇腳亭，鐘離宇林嘯天和謝捕頭先進(jìn)了亭子，五名軍士散在一旁警戒，此時(shí)凌云子也已落回地面，走進(jìn)亭子來(lái)到鐘離宇身邊與他小聲交談了幾句，隨后鐘離宇就對(duì)進(jìn)來(lái)的謝捕頭說(shuō)道，“謝捕頭，凌道長(zhǎng)說(shuō)眼前的懸崖至少有百仞之高，已無(wú)前路，不知接下來(lái)該如何行進(jìn)？”
謝捕頭謙卑地一笑道，“回鐘離公子的話，此處已到了分路之地，若是向左越過(guò)小溪繼續(xù)前行便可到達(dá)晉國(guó)，而從這里往右再走十多里就可到達(dá)疾風(fēng)閣的總閣?！?p> 鐘離宇聞言又問(wèn)道，“不知右邊的道路一直到疾風(fēng)閣總閣途中是否還有岔路？”
謝捕頭忙道，“回鐘離公子話，沒有了，此去疾風(fēng)閣總閣只有這一條路，只是據(jù)說(shuō)剩下的道路會(huì)有危險(xiǎn)?！?p> 鐘離宇奇怪道，“據(jù)說(shuō)？”
謝捕頭忙答道，“小人也是只到過(guò)這座歇腳亭就沒有再往前走了?！?p> 鐘離宇又問(wèn)，“那你聽誰(shuí)說(shuō)的前路會(huì)有危險(xiǎn)？”
謝捕頭答道，“疾風(fēng)閣每年招收新進(jìn)弟子時(shí)可以讓家人將他們送到此地，但是這最后十里路必須單獨(dú)走完，外人不得入內(nèi)，因?yàn)樾∪说闹秲杭尤爰诧L(fēng)閣時(shí)就是小人送他到此處，他便是獨(dú)自一人走完這段路才獲得參加下一輪測(cè)試的資格?！?p> 鐘離宇沉吟，“哦，原來(lái)如此，只是不知道這疾風(fēng)閣為何會(huì)將自己的總閣設(shè)在這樣一個(gè)偏僻險(xiǎn)要之地，莫非其中還有什么說(shuō)法嗎？”
謝捕頭的眼光閃了閃又答道，“這個(gè)小人便不得而知了。”
鐘離宇眉毛一挑道，“是不是過(guò)了這段路就是疾風(fēng)閣的山門了？”
謝捕頭忙答道，“應(yīng)該是吧，小人沒進(jìn)去過(guò)，只是聽說(shuō)疾風(fēng)閣的人把這段路稱作‘試煉之路’，小人的侄兒也曾對(duì)小人說(shuō)過(guò)確實(shí)比較危險(xiǎn)，但是具體有什么危險(xiǎn)他不肯說(shuō)，只是強(qiáng)調(diào)疾風(fēng)閣有門規(guī)不得透露，不過(guò)小人覺得對(duì)于公子您的這隊(duì)人應(yīng)該不在話下?！?p> 鐘離宇點(diǎn)點(diǎn)頭不置可否，見狀謝捕頭又道，“鐘離公子，將您送到此處小人便要返回了，若是再晚一些天黑了路上就怕不安全。”
鐘離宇又問(wèn)道，“此時(shí)你一個(gè)人返回會(huì)有危險(xiǎn)嗎？”
謝捕頭答道，“不會(huì)的，小人現(xiàn)在往回走趕到巫山鎮(zhèn)也就是傍晚，況且路上還有村落，白天的時(shí)候山里不會(huì)有危險(xiǎn)。”
鐘離宇沉吟一下便道，“既如此，那你就趕緊返回吧，路上注意安全。”
謝捕頭忙拱手道，“多謝鐘離公子，這條路小人不知走過(guò)了多少次，自會(huì)注意的，還望公子保重！”
說(shuō)完又對(duì)其余眾人拱手道別，隨后便急匆匆地沿原路返回巫山鎮(zhèn)了。
亭子內(nèi)的幾人半天都沒有說(shuō)話，剛才余一丁和江寒淵就在亭子外面看風(fēng)景并沒有進(jìn)去，但是鐘離宇和謝捕頭的對(duì)話他們是聽見的。
等謝捕頭走遠(yuǎn)后，余一丁便對(duì)鐘離宇說(shuō)道，“宇公子，既然前面是疾風(fēng)閣新進(jìn)弟子的試煉之路，想必就算有危險(xiǎn)也不會(huì)很大，可是謝捕頭說(shuō)疾風(fēng)閣不允許外人入內(nèi)，那么一會(huì)兒到了山門可能會(huì)有麻煩，我看還是由我和凌道長(zhǎng)在前面開路吧?！?p> 鐘離宇明白余一丁的意思，走完剩下的十里路就到了疾風(fēng)閣總閣，他們既然不允許外人入內(nèi)，也許路上就會(huì)設(shè)有機(jī)關(guān)陷阱，或者在山門處發(fā)生沖突，當(dāng)然如果能夠秘密潛入是最好的，不過(guò)這種事說(shuō)不一定就被發(fā)現(xiàn)了，而余一丁和凌道長(zhǎng)的能力在這隊(duì)人中絕對(duì)是最強(qiáng)的兩個(gè)，遇見意外時(shí)也能更好地應(yīng)對(duì)，于是他也沒有矯情立刻點(diǎn)頭答應(yīng)了下來(lái)。
隨后五名軍士分為前二后三，將鐘離宇林嘯天和江寒淵護(hù)在中間，而且全部都將盾牌從后背取了下來(lái)?yè)踉谏砬埃职纬隽搜g的短劍，完全是一副如臨大敵的模樣，林嘯天會(huì)選他們一起來(lái)，肯定說(shuō)明這幾人肯定是武功高強(qiáng)并且實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，任何時(shí)候都不會(huì)小瞧敵人是一名優(yōu)秀戰(zhàn)士最基本的素質(zhì)。
眼前的小路就是順著右側(cè)懸崖底部一直往前，一邊是懸崖，一邊是茂密的樹林，就像是一條狹窄的小巷一般，現(xiàn)在雖然還是下午，但是因?yàn)闆]有什么陽(yáng)光，山谷內(nèi)又有一條溪流，所以四周似有似無(wú)地飄散著一些霧氣，右側(cè)的樹林又比較高大茂密，和左邊的懸崖一起像兩堵墻一樣將這截小路遮擋的異?；璋担胺降木跋笠沧兊秒[隱約約看不太真切。
余一丁走在隊(duì)伍最前面，他有無(wú)形罡氣護(hù)身，萬(wàn)一前方出現(xiàn)什么危險(xiǎn)完全可以自保，所以同凌云子商量了一下后就一馬當(dāng)先地走了出去，老道知道他的本事，沒有跟他搶排頭兵的位置，也沒有再飛到半空中，只是抽出了背后的長(zhǎng)劍緊跟在余一丁身后，眼神不時(shí)地瞟向右側(cè)的密林。
就這樣緩緩地走了一陣后，突然就從右側(cè)的樹林中飛出幾道黑影，余一丁的五感一直保持著高度的警惕，那幾道黑影飛射過(guò)來(lái)時(shí)發(fā)出的“咻咻”聲使他在間不容發(fā)之際本能地將無(wú)形罡氣布滿全身，然后凌云子才看見幾道黑影在離他的身體還有幾寸遠(yuǎn)的距離就像是碰上了一層無(wú)形的屏障，一觸之下全都被彈了開來(lái)，直接滾落在小路邊的林木根須處。
二人這才有時(shí)間查看那些東西到底是何物，只見幾條一尺多長(zhǎng)的繩狀物體不停地在地面上扭動(dòng)，似乎是想鉆進(jìn)覆蓋在地面的那層枯枝敗葉之中逃走，余一丁眼疾手快，手指連點(diǎn)，幾道氣指準(zhǔn)準(zhǔn)地射向那幾條黑影，只聽“吱吱”幾聲輕響，那幾個(gè)東西就在地面的腐葉中沒了動(dòng)靜。
直到此時(shí)，在二人身后兩三丈外緩緩前行的數(shù)人才發(fā)現(xiàn)前面開路的兩人出了狀況，不過(guò)還沒等他們有什么動(dòng)作，余一丁伸手一擺道，“停下！先別過(guò)來(lái)！”
說(shuō)完自己先一步跳到路邊陡坡的一棵大樹旁，伸手就從地上拎起一物，凌云子最先看清楚，原來(lái)是一條渾身墨黑只有頭部有一小塊紅斑的尺許長(zhǎng)小蛇，不過(guò)此時(shí)卻在余一丁的手中直挺挺地垂下，應(yīng)該是死得不能再死了。
凌云子看清那條蛇后不禁大吃一驚道，“這是巫神山區(qū)特有的巫蛇啊！”
余一丁忙問(wèn)，“此蛇很厲害嗎？”
凌云子心有余悸地答道，“余小友看見它頭頂?shù)哪菈K紅斑了吧，其內(nèi)含有劇毒，傳聞人若是沾之立斃，乃是巫神山的毒物排名之首，又是難得的藥材，貧道原來(lái)到巫神山區(qū)數(shù)次采藥，最想弄到一條巫蛇煉丹入藥，結(jié)果從未遇見，不曾想今日卻在此處得見?！?p> 余一丁聞言趕緊將蛇尸拋到小路上，然后又把另外幾條死蛇一起找到拿給凌云子，老道也不客氣，連忙從身后的包裹內(nèi)取出一塊油布將幾條蛇尸包裹起來(lái)收好，看來(lái)這老道絕對(duì)是有備而來(lái)，不僅是要偷襲疾風(fēng)閣，還想著捎帶著弄點(diǎn)藥材回去。
見余一丁收拾了幾條毒蛇，鐘離宇幾人這才急忙趕了過(guò)來(lái)，正好看見凌云子正在收撿蛇尸，連忙關(guān)切地問(wèn)道，“余兄沒事吧？”
余一丁笑嘻嘻道，“沒事，沒事，凌道長(zhǎng)又得了一些藥材，哈哈?！?p> 說(shuō)完又將巫蛇的情況簡(jiǎn)單給大家介紹了一下，眾人終于放下心來(lái)，然后余一丁和老道又開始緩緩前行，只不過(guò)在余一丁的囑咐下跟在后面的人越發(fā)地小心翼翼起來(lái)。
余一丁和老道卻是邊走邊聊。
“凌道長(zhǎng)，你說(shuō)這疾風(fēng)閣在新進(jìn)弟子的試煉之路上就放上這么厲害的毒蛇，那豈不是前來(lái)投奔的人十有八九要死在這里，這樣還如何收得到弟子？”
“貧道也不清楚，難道是那謝捕頭想要加害我等？”
“不好說(shuō)，但是我覺得謝捕頭作為公門之人應(yīng)該不會(huì)有這么惡毒吧？”
“本來(lái)貧道是不相信他會(huì)做出這樣的事的，但是眼下發(fā)生的巫蛇襲人又該怎樣解釋？”
“也是，那我們還須更加小心?！?p> “小友所言極是?！?p> “咦？前面怎么沒路了？”
……