話說接下來的幾天，小劉和趙才等人等徐大人回來，左右也無事做。這日，小劉無事便到城邊溪水去游玩，等他到了溪水邊，便看見一個女子正在溪水邊的一顆樹旁閑坐。小劉大老遠里一望，甚是面熟，便想要走近去看個究竟。等他走到大樹跟前，瞥眼一瞧，只見女子淡眉墨掃，鼻梁高挺，不是武秀珠是誰？小劉上前說道：“原來是武姑娘，怎么在這里閑坐?！蔽湫阒橐豢磥砣?，便說道：“原來是劉捕快，多日不見，在那里逍遙？”小劉道：“在衙門里討生活，那有什么逍遙。只是今日偶爾來這里閑游，不意竟碰見了姑娘?！蔽湫阒榈溃骸澳且彩怯芯壍木o?！贝藭r那溪邊樹上，正有幾只小鳥，乘著這個時候，鳴叫起來，武秀珠抬起頭去看那些小鳥，眼中有說不出的喜悅。小劉道：“姑娘可想上樹，去與鳥兒們相親一回兒?！蔽湫阒榈溃骸澳强捎幸馑迹皇俏矣植粫蠘??！毙⒄f道：“盡管放心，我扶你上去?！蔽湫阒槟樕弦魂嚰t暈，小劉已上前抱起武秀珠的腰肢，聳身一跳，跳上樹冠上的一個大枝丫，把武秀珠安頓在了樹上。小劉又跳下樹來，說道：“你先在樹上玩一會兒，我便在樹下陪你?！蔽湫阒榈溃骸澳愕故呛闷⑿??！毙⒄f道：“閑著沒事，我給你吹只曲?！闭f完小劉在樹枝上摘片樹葉，把樹葉放在口中，吱吱吹了起來。小劉能把這樹葉吹出各樣音調(diào)，編成一首愉悅動聽的曲子，正是贊賞春日閑適，行人踏青的曲子。武秀珠聽了不禁癡想，等曲子吹奏完畢，武秀珠一動不動的盯著小劉看，小劉說道：“喜歡嗎？”武秀珠說：“喜歡?！毙⒄f：“等到十五月圓，你再來這里，我為你再吹一首?！蔽湫阒橹浪@是相約自己，便說：“那好??！只要你不推脫?！毙⑾蛑湫阒檎诡佉恍?，說道：“那好啊，一言為定?！眱扇擞衷谙?，一個樹上，一個樹下，相敬如賓的坐了一會兒，武秀珠說：“我該回去找母親了，母親見我出來時間久，必然著急，你放我下來吧?！毙⒙犝f，只好上樹，放武秀珠下來，武秀珠斜在小劉懷里，莞爾一笑，然后才沿著進城的路一路走了回去。
話說，又是一天過去，等到晚上，仍不見徐茂徐大人回來，小李和趙才他們都心里著急，縣里的百姓也開始出入衙門，都說：“徐縣令是個清官，怎么到現(xiàn)在也沒個音信，不會是出什么事了吧。”小劉沒有辦法，和趙才、臨清、周漢他們一商量，說：“明天由小劉上小圓山一帶打聽徐大人的消息。”這樣用過晚飯，小劉早早睡了，第二天起了一個大早，在廄里拉了一匹快馬，望百里之外的小圓山出發(fā)。
話說徐茂徐縣令那天接了小圓山匪首柴沖的來信說，愿意棄暗投明，要煩縣令徐大人為他向朝廷聯(lián)系。徐茂就帶著王朗、葛才三人打馬往小圓山行去。這一行可以說是“書生入狼穴難知內(nèi)里，野外隨時勢不料吉兇，憑將一口英雄氣，換取人間一片清?！边@三人走了半日路程，來到小圓山山寨門首，一看那山寨，雖然是粗木茅草造就，可也是一股莊嚴氣派，陳設(shè)了武場、香案，自有草莽風姿。
不一會兒，寨主柴沖從里邊迎出來，身上穿著銀色長衫，頭上戴著五方巾，向著門首三個公門眾人問道：“這位想必就是徐茂徐大人了?！毙烀溃骸耙娺^柴管事，本人便是陽谷縣縣令徐茂?！辈駴_道：“快請進?！北惆讶齻€人讓進寨來，一直請到大堂上就坐。柴沖把徐茂讓在尊位，自己坐了對面陪席。酒過三巡，柴沖開言道：“我這次請縣令大人來的目的，也在信上言明了，我做了這么多年賊寇，知道這不是個長法，也厭棄了這做強盜的生活?！毙烀溃骸靶峙_仗義，早離這是非之地，得個自由身，也是為附近鄉(xiāng)民少一場艱難。”柴沖道：“只是我們兄弟，在山上時，干下許多殺人打劫的勾當，卻也要求徐大人幫忙從中周旋，好讓我們這些兄弟少了顧忌，去安全投身在民間，若不如此，我的那些胡纏手下可能會不聽從我這個做哥哥的，又惹出許多是非?！毙烀瘡娜菀幌氲溃骸凹热粭壈低睹?，不計前嫌也是正經(jīng)對策，我會向上級稟明，寬宥你們?！辈駴_聽了微微點頭，徐茂又說道：“不過向日你們所干的事，應該承兌出來，好多衙門中的官司，也可趁此有個交待，不說別的，近日魚白村發(fā)生范遠丟馬喪命一案，線索多指向貴寨，你們可能承兌的了，是不是你們干的?！?p> 話剛講到此時，就聽門首一人喝道：“好個官員，趕來向我寨討罪狀，是想將我們寨的人收押去，消遣來?！毙烀宦?，把臉轉(zhuǎn)向門口，不知何時，門口已多了一條七尺大漢，身穿黑衣，腰帶鋼刀，可見是剛剛來的，自己剛才和柴沖說的幾句話也不知他聽去了多少。柴沖此時言道：“三弟，不可魯莽，縣爺臺只是說把過往案件查兌清楚，并沒有要折罪我們的意思?！痹瓉韥淼恼遣駴_的三弟周昌，此時周昌說道：“大哥，你向日說些要棄暗投明的話，兄弟們只當你是開玩笑，作不得真，沒想到你竟然真的會下起手，邀了這不明不白的縣長來，和他談事情，難道不把我們這些兄弟的生死當回事，果真要向朝廷低頭，別的不說，就是魚白村的丟馬殺人命案，便是我手下人做的，那日我與幾位手下在山路上劫持那帶萬方玉的丫頭，一個村民騎馬飛馳而來，大呼不要欺凌女子，我手下一個兄弟當他是來助那女子的，便一刀砍了他，過后他的那匹馬卻也被那丫頭騎走了。我這是明說，但要我寨人馬向官家低頭，卻要過了我這關(guān)。”說完立著大堂中，腰板挺直，手按刀柄。徐茂帶來的兩個捕快王朗、葛年馬上上前一步，擋在徐茂身前，以防不測。徐茂道：“現(xiàn)在問明實情，也只是將一件無頭案作明來由，其實只要貴寨棄暗投明，以后洗手不做惡事，衙門里也不會追究以往過處?！敝懿溃骸把瞄T中人的話我不聽，誰知道以后會怎么難為我們，柴大哥，現(xiàn)在只要你清醒了頭腦，把這縣官趕出去，熄了投靠朝廷的念想，我今天也就不爭執(zhí)了?！?p> 柴沖聽說了這些話，站起身來道：“周昌，你好不知處，我們干這殺人取財?shù)氖拢俨坏米屧S多弟兄枉送性命，還受許多人詬病，今日由我做主便從了縣令，我們投案自首去吧。”周昌自轉(zhuǎn)念，這活在綠林中，多么逍遙自在，為何要棄暗投明?？谥斜阏f道：“柴大哥，你要棄暗投明，也不問問寨中兄弟可同意否，卻自作主張?！贝藭r大堂外的廣場上正聚著一些嘍啰，徐茂開言道：“只要愿意棄暗投明，先前的兇案非但可以既往不咎，而且寨中人無論大小，皆得良田六畝，瓦屋一間，去與各位安生度日?！蹦切﹪D啰聽了這等好處，都交頭接耳的議論起來，不時向徐茂這邊親密的撇上一撇。周昌很是生氣，說道：“大哥，我現(xiàn)在就殺了這狗縣官，讓你放去這等念想?！闭f著，拔出佩刀，向著徐茂砍去，柴沖眼見，大呼不可。不等徐茂手下捕快動手，伸過判官筆來當先架住周昌的佩刀。
周昌道：“大哥，你執(zhí)意要聽這縣令胡吹，不顧兄弟情義了嗎？”柴沖說道：“我也是為我們寨中人的將來做打算，當賊匪這路是干不長的?！敝懿f道：“我不聽，看我將這賊縣令殺了你看?！闭f著，周昌舞刀又上。柴沖上手抓向周昌拿刀的右臂，周昌登時感覺臂上一陣酸麻，單刀落在地上。柴沖叫道：“來人那，把周昌給我綁了，押到班房里去。”登時便有兩個嘍啰上來，將周昌反剪綁了，推了下去。這時柴沖才與徐茂說道：“我這三弟，好不知錯處，惹惱了大人，大人別往心里去，我們寨是決意要投明的?！毙烀f道：“柴寨主見外了，相信寨主的事不日就可以辦好?！辈駴_道：“天色不早了，今日就安排縣令大人在寨上休息，明天再議?！毙烀溃骸昂冒??！辈駴_叫個嘍啰給徐茂并兩名捕快安排了房間，權(quán)且休息不提。
這周昌自被關(guān)進班房，便心中怏怏不樂，尋思著怎么大哥好好的山寨頭子不當，反而要發(fā)放兄弟們?nèi)ネ栋缸允住＿@時看押班房的人正在班房外走來走去，周昌瞥眼一看，自己認識，正是前日和自己一起截蕭萍萬方玉的那個，他叫住他道：“兄弟，你可知你和我在山下時乘亂殺了一人?！蹦侨苏f道：“是的”周昌道：“你別聽那賊縣官口里說得好，要是我們棄暗投明，到了他手里，那殺人兇案一時判下來，當日和我兩同伙的幾人一個也別想到了好處，肯定嚴刑處置。”那人是個沒主意的，說道：“那該怎么辦？”周昌道：“你把我放了，我們把縣令等人殺了，熄了大哥棄暗投明的念想，從此那殺人的事情便無人再提了。”
于是看門的將周昌給放了，隨后他們幾個看門的跟著周昌來到了徐茂的居室，徐茂和兩名捕快王朗、葛年看見他們都起來了。周昌說道：“你們這些挨天殺的官員，敢來我們小圓山搗亂，看我今天不收拾你們?！蓖趵屎透鹉暌豢床缓?，立馬上前截住他們，不讓他們傷了徐茂?？墒撬麅梢矝]什么功夫，被周昌帶來的人三下兩下就撂倒在地。這時周昌又對徐茂說：“我看你這當官的，也是時候到閻王爺面前報道了?！闭f著向著徐茂舉起了森然的大刀。這時周昌帶來的手下忽然求道：“周頭領(lǐng)，還是不要殺這位當官的了，要不然我們的殺孽又重一層，以后見了官府，更要撇不清了，我們可不愿被官府記下仇恨。”幾個手下都來央求周昌，周昌一看，沒辦法，只好放棄了殺徐茂的念頭。他把縣官徐茂和兩名捕快都投進了班房，還把徐茂特別關(guān)進一間地下室去。等到第二天，周昌去見柴沖，柴沖奇怪他怎么跑出來了，周昌說，是自己的手下和自己要好把自己給放出來了，而且，縣官徐茂一行人已經(jīng)在自己的勸說下離開了小圓山山寨，回到縣衙里了。周昌希望柴沖打消棄暗投明的想法，好好的待在山寨里。柴沖聽見周昌已經(jīng)把縣官送下了山寨，也是沒有辦法，只得暫時聽從了周昌的話。他那里知道徐茂一行人是被周昌關(guān)押了起來。就這樣，徐茂一直沒能返回縣衙。
這天，守在縣衙里的小劉耐不住了，這時候縣老爺還沒有回來，不會是出事了吧，所以他打馬向著小圓山而來，就算前路危險，也一定要保護徐茂的安全。這天他到達了山寨下。
周昌也沒閑著，這日正在山下巡視，看有沒有什么人來說自己拿了徐茂的不是?？珊?，這日，在山下與小劉遇著。那周昌身后帶兩個嘍啰，在山前樹叢中探出身體。小劉當面遇著，上前應聲道：“這位好漢，可是小圓山的，我家徐老爺上山多時，不知你可知道他的消息。”周昌一看是官差打聽徐茂的下落，當下樂呵呵一笑，說道：“晾你個官差能怎地，我就是把徐老爺留在了山寨，又當如何?！毙⒁宦?，有分頭，這分明是作惡強辯，上前嚷道：“好大膽的毛賊，趕扣押我家徐大人不放，還不快速速將徐大人請下山來，一切好商量?！敝懿澲衲樒?，笑笑說道：“便是你個捕快能把我怎的？”說著，上前便要舉刀向小劉砍落。周昌先前應付王朗、葛年兩個捕快，甚是輕松，覺得捕快身手稀松平常，沒什么要緊的。他可不知，小劉這捕快，平常將文景的武功學的精爛，卻是個中好手。他上前舉刀來砍，小劉便也抽刀迎上，毫不示弱，兩個刀來架往，在山前比斗了起來，兩個小嘍啰在身邊看著，看那刀風陣陣，氣勢逼人，不敢上前相幫，只是小劉和周昌兩個在山前各顯武藝，比斗了起來。三五十招過后，小劉尋個破綻，跳起身，一腳向周昌肩頭踹去，周昌右肩中腳，拿捏不住，登時向后倒去，連握刀的手都松了兩松。這時小劉卻并未進招緊逼，只是落下地，穩(wěn)住身形，算是給周昌一個機會。那周昌比武輸了，與自己顏面倒無掛礙，只是沒想到衙門中也有這等好手，登時驚了一驚，登時想到，現(xiàn)在大哥已被我唬住，他只道徐茂徐大人已經(jīng)下山，棄暗投明的念頭已經(jīng)去了一半，料想不會向公門中人低頭，而知縣老爺其實又在我掌握之中，對方必定投鼠忌器，這下也只好跟他硬氣點，有什么過不了的關(guān)。這時他便說道：“這位公人，我可告訴你，我可不是好惹的，我小圓山豈是你想來就來，想走就走的地方，現(xiàn)在走人還來得及?！毙⑾蚯耙徊降?，我要是得知你們敢扣拿朝廷命官不放，便是一萬個頭也不會回的。說著已經(jīng)雙手握起了刀，作勢要向周昌砍下，周昌和兩個嘍啰知道小劉的武功，不敢上前對敵，轉(zhuǎn)身就向山上逃去，周昌一邊跑還一邊罵罵咧咧：“和你周爺我作對，討不得好?！?p> 小劉也不含糊，看見三人逃走，跟在身后，不緊不慢的上了小圓山。不管小圓山此時戒備森嚴，小劉也要闖上一闖，剛才戰(zhàn)斗周昌的勝利，更讓小劉覺得勝利就在眼前，而且周昌口風不緊，已經(jīng)透漏了徐大人在山上的消息，此時說不定遇到了什么危難，這正是自己一展身手的時候。
兩名嘍啰跟著周昌跑進小圓山山寨大堂，大堂內(nèi)柴沖正坐著，他見他們?nèi)诵紊跏菦_忙，忙問道：“發(fā)生什么事了，這么慌慌張張？”一名嘍啰說道：“山下來了一名很難纏的捕快，打敗了周寨主，現(xiàn)在正有事要往寨中沖來?！辈駴_道：“人家官差怎么會好端端的找上門來，我素有投良的打算，不好惹了官差，快請這名官差進來吧。”嘍啰還待要說什么，被周昌使個眼神禁止住。周昌轉(zhuǎn)向柴沖說道：“大哥，你怎么能這樣，那官人好生難待，你怎么轉(zhuǎn)而要把他迎進來。這不是胳膊腿往外拐嗎？”柴沖沒理周昌的話，對身邊的嘍啰說道：“去，傳叫山口，不要阻攔這位官差，盡情把他迎進山門?！眹D啰報一聲知道，便向外走去，去通知山口。不一會兒，小劉便晃著膀子進了山寨，柴沖走到門口迎住，說道：“小圓山小小山寨，我是寨主，在江湖上混口飯吃，做的也是不違正道的事，這位官爺不請自到，想是有什么話要支會本寨，來，先來堂上喝上一杯?！毙⒁姴駴_說話客氣，也說道：“寨主客氣了，只是有些許話要向您打聽一下?！闭f著便隨著柴沖走進了大堂，大堂內(nèi)柴沖與小劉敘賓主禮坐下，端上些山上時鮮瓜果來吃。周昌看在心里不服氣，上前叫道：“你這大膽的畜生也敢和我家寨主同坐?”柴沖立刻向他怒喝道：“三弟，休得無禮?！敝懿溃骸按蟾?，剛才這人還在山下將我打傷那，你怎么可以不為我出氣，反而禮待他？”柴沖道：“官爺說有幾句話要打聽一下，有什么要緊的，你打不過人家，自然是人家藝高一籌，該輸?shù)姆??！毙⑿恼f，這寨主柴沖看氣度，倒也不是下等，聽聲音，也知內(nèi)力充沛，幸好他好說話，要不然，今天我在這山寨上可就認栽了，想到這里，不禁對著柴沖歡顏一笑。周昌沒討到好處，走到大堂門口，擰開一壺酒去喝他的酒去了。
這邊柴沖和小劉又寒暄幾句，便問道：“官人，不知你駕到弊寨有什么話要問？”小劉說道：“我家知縣老爺徐茂不是接到你們小圓山棄暗投明的書信，來到小圓山了嗎？怎么這三天，縣公人等了半天，不見徐大人回縣衙來，難不成是在這里耽擱了?！辈駴_道：“有這等事？我家三弟周昌說縣老爺已經(jīng)由他送下山寨，回衙門去了。也是我這三弟一時糊涂?！毙⒌溃骸拔覀儾⑽纯匆娦齑笕嘶氐娇h衙，我一路找來，也沒見到徐大人的身影?！辈駴_登時奇異道：“有這等事？”他馬上喊周昌道：“三弟，你不是把縣老爺送下山去了，怎么這位差官劉大人一直沒見到徐大人的蹤影？你可是做了什么傷害公務(wù)的事情？”周昌辯解道：“沒有啊，我就是把徐大人送下山了，可能是這位官爺和徐大人沒走碰頭，又或者是徐大人到別的地方去了?！边@時見到柴沖不向著自己，周昌真想把事情賴掉。柴沖道：“你是不是把徐大人和官差關(guān)在山寨里了，我這就讓人去查?！闭f著他對著堂外兩個嘍啰喊道：“你們兩個，到各處房屋處所去查查有沒有徐大人和官差的下落?！眱蓚€小嘍啰馬上依言前去。柴沖轉(zhuǎn)對小劉說道：“你看，他們這已經(jīng)去查了，只要有徐大人的消息，我立刻回報?！闭斔f話的功夫，小劉就看見周昌在去查看房屋處所的一名嘍啰耳邊低語了幾句，隨后那名嘍啰應聲而去。小劉一看，徐大人的下落恐怕很難探得了，看來這其中另有眉目。過了一會兒，兩名嘍啰回來報告說：“并沒有找到徐大人和官差的蹤跡?！痹瓉恚懿缫呀?jīng)安撫好了幾個膽小怕事的嘍啰，叫他們和自己合謀干這藏匿徐大人的事情，剛才那嘍啰經(jīng)過時，他不過是告訴他把關(guān)押徐大人和捕快的牢房說成是關(guān)押山寨其他對頭和犯事嘍啰的地方，以此遮掩過柴沖的搜查，此時柴沖還被蒙在鼓里不知道。小劉聽到這個答案，微微頷首，心說：“這里邊肯定有貓膩，徐大人多半就在山寨，我要想個什么辦法留下來查一查?！庇趾筒駴_吃喝了兩口，小劉看見周昌一直在大堂門口，閑賴著喝酒，也沒說什么。到宴席末尾，小劉說道：“柴寨主啊，你看這天色也不早了，我返回衙門，這時也已經(jīng)是遲了，能不能在貴寨借宿一宿，明日再走?！辈駴_道：“這個有何不可，我讓人給你找間寬敞的屋子住?！闭f完就命人一面看差，一面給小劉安排了一處屋子。等到用茶過后，小劉回到了自己的屋子。
小劉一回到自己的屋子里，就躺在床上假寐，他要等到合適的時機，去查探小圓山的究竟，白天自然不宜露面，要不人多眼雜，要等到深夜，嘍啰們睡熟的時候。他這樣假寐了好半天功夫，終于等到了深夜，他悄悄開了屋門，走出了屋子，又把屋門帶上，要查找小圓山的每一個角落，他猜想徐大人多半就在小圓山山寨中，這個時候最要緊的就是他搜查的夠不夠細心。幸好他現(xiàn)在也是有內(nèi)功的人，走動起來輕手輕腳，不會驚動什么人。他仔細查看每一處房屋，在他走過一處班房的時候，屋子里忽然有人向他低語道：“外邊的人，是不是捕快，喂，你是捕快嗎？”小劉聽見人聲正是葛年，登時大喜，看來徐大人和失落的兩名捕快就在小圓山之內(nèi)，還好里邊關(guān)押的葛年借著月色從板門間隙中瞅見了小劉的捕快行裝。小劉馬上探身上前，說道：“是葛年嗎？我是劉安正?！崩镞吀鹉暾f道：“真的是你，我還以為永遠出不去了，可好你來了，快放我出去?！毙⒄f：“好的?！庇谑怯玫断鏖_板門的木條，放了葛年出來。葛年一出來，小劉就問：“徐大人和王朗那？”葛年說：“王朗就被關(guān)在隔壁的班房，至于徐大人，在被關(guān)押的時候關(guān)押在了別處，我現(xiàn)在也不知道他在那里。”小劉問：“你們是怎么被關(guān)押的?！备鹉甑溃骸安駴_把我們好好請來，說好要棄暗投明的，誰知他三弟就是不同意，隨后他把他三弟關(guān)了起來，可是晚上的時候他三弟卻出來了，帶著人把我們關(guān)押了起來，看來就是這個三弟干的好事?！毙⒄f道：“果然是他?！?p> 接著小劉又和葛年從班房里把王朗救了出來，三個人約好一起乘著夜色去找徐大人的所在。