很快，這一天迎來了日落時分。
剛到酉時，陸續(xù)便有馬車載人來到，成霖在門口迎接并一一記下赴宴者的名號，待到最后一輛馬車趕到，人前腳踏進縣衙門檻，護衛(wèi)們后腳便轟地一聲關(guān)上了大門。
滄水地方并不大，大小富戶左右不過十五戶，在正堂內(nèi)兩側(cè)稀稀拉拉地擺放著矮腳桌，每個人都入座之后，整個廳堂依然略微冷清，阿淼躲在隔間后面，從一扇小窗朝正堂內(nèi)張望，這些富戶們，倒是個個衣著光鮮，腦滿腸肥的模樣，同城門口和大街上那些衣不蔽體，骨瘦如柴的饑民們恍若身處兩個人間。
聶衛(wèi)百無聊賴地坐在一旁，看著阿淼探頭張望的樣子，不解地問道：“姐姐，這宴席有何稀罕，還非要拉我一起來看？”
“看過戲班子唱戲吧，今夜這戲可比戲臺子演的精彩多了，可惜的咱們不能喝彩?！?p> “我就不愛看那些人為富不仁的樣子，都富甲一方了還想著發(fā)國難財，和草菅人命有何區(qū)別？要我說呀，咱大寧就是這樣的人太多了，這次災(zāi)荒才會餓死這么多人，我就不明白了，姐姐，你到底給王爺出了什么主意？”
“其實之前你的那話一出，是王爺首先想到的，并不完全是我的主意，別問了，等著看吧?！?p> “到底什么話啊……”聶衛(wèi)一頭霧水，瑞諺和阿淼故弄玄虛的樣子更是讓他百爪撓心，現(xiàn)在阿淼又硬拉著他要來看什么“好戲”，整個一百思不得其解。
“都是些貪得無厭的人，我才不信一頓宴席能讓他們心甘情愿把糧交出來，那可都是白花花的銀子啊，換了誰都不可能。”
“那可未必，若他們自己都成了災(zāi)民呢？”阿淼說著，詭譎地朝聶衛(wèi)眨了眨眼。
聶衛(wèi)還想說什么，就見阿淼做了個別出聲的手勢：“噓，開始了?！?p> 說話間，只見瑞諺走了進來，身后跟著一群全副武裝的兵士，眾人起身行禮，瑞諺目不斜視地徑直走到正堂中央的桌子后坐下，掃視著下面的人，臉上浮現(xiàn)出一種不可名狀的笑意。
“勞諸位前來赴宴，本王不勝榮幸，諸位不必多禮，請落座?！?p> 眾人齊聲道謝，紛紛坐下，神色端正，各家心照不宣，都早有準(zhǔn)備。
每人的桌上只有一盤干癟丑陋的堅果，一個空酒杯，除此之外，還有一個空的盤子，不知是做何用。
眾人看了都微微蹙眉，雖說是天災(zāi)年，但可是堂堂親王設(shè)宴，是否未免太過寒酸了些？
這時，一個身材略胖，身著藍色綢衫的人站了起來：“敢問殿下，我等依約準(zhǔn)時前來，大門緊閉不說，堂內(nèi)外皆有兵士把守，且宴席無酒無菜，殿下這待客之道真是讓我等孤陋寡聞之人前所未見?！?p> 瑞諺笑了一下，拿起一顆堅果：“請問諸位，此果為何？”
眾人都看了看各自面前的那盤，紛紛搖頭稱不知。
“此果名曰生死果，是本王征戰(zhàn)狄夷時繳獲，諸位別看此果其貌不揚，實乃人間至真美味，為狄夷國寶，本王第一次到滄水，也無其他拿得出手的見面禮，想必山珍海味諸位平日里也不比本王見得少，便拿此果與諸位分甘同味。”
眾人一聽，想著就當(dāng)給親王一個面子，吃個稀奇也好，便都嘗了一顆，不曾想此果不僅味道無甚特別，甚至還不如一般堅果的油香味濃厚，入口還夾雜著難以下咽的苦澀滋味。
另一略身形略瘦的人道：“請問殿下，此果為何取名生死果？”
瑞諺臉色的笑意忽地陰沉下來，輕描淡寫道：“傳聞此果一嚼生一嚼死，每一顆入口只能嚼一次，否則……七竅流血而死?！?p> 此言一出，眾人臉色立刻大變，紛紛忙不迭地將口中尚未下咽的堅果吐到空盤里。誰都沒有想到，看似不起眼的堅果竟會是毒果，更沒想到的是，朔王殿下居然會光明正大地把有毒的果子擺上桌面，還堂而皇之地讓他們吃下去，本以為這只是一場游說他們出糧出錢的宴會，未曾想竟是來送命的鴻門宴。
瑞諺看著眾人，有的人掐著嗓子大喊拿水來，有的已經(jīng)開始不惜摳喉想吐出剛才吃的堅果，此情此景讓他忍俊不禁。
“諸位也不必過于驚慌，此毒有一種特性，在人饑餓時毒性才會發(fā)作，越是饑餓發(fā)作越快，若是頓頓飽餐，也能撐上三天?！?p> “可三天后呢，還是得死??！”
“是啊是啊，這可如何是好，現(xiàn)在就餓了……”
“哼，荒唐，老子不在這和爾等浪費時間了，老子要回去吃飯！”
一些人甩了袖子，開始往門口走去，卻被兵士們伸出的刀劍攔住去路。
瑞諺扔掉手中的堅果，站起來：“諸位一趟來到，還沒品嘗到什么美味珍饈便要著急離席，豈不是本王失禮了？”
眾人哀嚎，徒勞地捶打著緊閉的大門，剛才那個抗議待客之道的人憤怒地指著瑞諺道：“虧殿下堂堂皇親，此番前來滄水是代表當(dāng)今圣上賑濟災(zāi)民，不曾想手段如此下作，竟給我等下毒要挾，若我等今夜命斷在此，滄水甚至整個淮東將陷入大亂，殿下準(zhǔn)備如何同天子交代？！”
瑞諺哈哈一笑：“原來諸位還知道本王是來賑災(zāi)的，那為何還如此為難本王？！至于本王如何同圣上交代，滄水又不缺諸位這十幾位餓殍，此事不勞費心?！?p> 這時，不知是誰驚慌地大聲喊道：“快上飯菜，填飽肚子才是頭等大事，否則一會兒大家都會毒發(fā)身亡！”
瑞諺叫過成霖耳語了幾句，成霖示意護衛(wèi)兵士們將眾人押回座位。
“王爺有令，宴席開始，半個時辰后會陸續(xù)上飯菜?！?p> “半個時辰，怕是還沒吃到飯就先毒發(fā)了吧？！”
眾人渾身發(fā)抖，有的人甚至覺得毒性仿佛在饑餓的作用下已經(jīng)在體內(nèi)悄悄地發(fā)作起來。
瑞諺也重新坐下，喝了一口茶，不緊不慢道：“不瞞諸位，其實本王是有制作解藥的方子的……”
眾人聞言忙跪下磕頭：“求殿下憐憫，求殿下賜我等解藥……”
“只是需要時間趕制，且解藥比這果子更稀罕，一粒千金，不知諸位是否舍得破財？”
眾人一聽皆點頭：“只要能保住性命，多少銀子都不會吝惜?！?p> “好，那請諸位安坐，本王去去就來。”
瑞諺說完轉(zhuǎn)身便出了正堂，只留下成霖，正襟危坐在正堂之上，冷臉看著下面這群平日風(fēng)光無限，此時卻身抖如同篩糠的人。
“成將軍，能不能快點上飯菜，我等都饑餓難耐，怕等不到解藥便毒發(fā)身亡了啊……”
身形略瘦的人神色張惶，恐懼讓他的聲音開始顫抖起來。
“諸位莫急，天災(zāi)年到處都歉收，府里能拿點糧食出來也不容易，望諸位理解......”成霖目不斜視，冷著臉，“稍安勿躁，王爺不會眼睜睜地看著諸位就此斷送性命的?！?p> 這時，突然有人舉手道：“我立即出五斗糧！”
成霖瞟他一眼道：“這共有十五人，五斗糧怕是塞牙縫都不夠。”
“請轉(zhuǎn)告殿下，我愿出一石糧！”
成霖道：“王爺還說了，解藥只有十粒，出錢糧多者可得，想必諸位此時已是饑腸轆轆，哪位出的糧越多，飯菜就上得越快，越豐盛。”
“愿出糧食一百石，紋銀白兩！”
“爽快，給李大官人上飯菜！”
不一會兒，就見一個護衛(wèi)端著酒菜走了進來放到了那個李大官人的桌上。
其他還在心底打著小算盤的人見真的可以出錢買飯吃，便紛紛爭先恐后地擠了過來。
“這么小氣還想得解藥，成將軍，我出糧食五百石，紋銀千兩！”
“你們這都沒有誠意，成將軍，我這出糧食一千石，紋銀兩千……”
“還有我，我也出一千石，還有兩千銀子！”
“我也是，不，兩千石，三千兩銀！”
“我出一萬石，五千銀子，成將軍，轉(zhuǎn)告殿下一定得給我留粒解藥??！”
“我這就吩咐管家打開糧倉，任殿下使用，只要能給小的留條活路……”
此時，隔間里，阿淼關(guān)上小窗，回頭對靠坐在身后的瑞諺道：“王爺，依奴婢看這情形應(yīng)是差不多了?！?p> 瑞諺把玩著一個酒杯，悠然道：“不急，再等等?！?p> 聶衛(wèi)插嘴道：“王爺，那啥叫生死果的，不會真的有毒吧？”
瑞諺沒說話，還是看著手里的酒杯，眼神深邃。
聶衛(wèi)把小窗開了一條縫看過去，只見眾人七嘴八舌，場面如鴉斗雀叫一般，成霖舉起手中的劍：“口說無憑，請諸位立下字據(jù)，蓋上印鑒，以免日后王爺落下個巧取豪奪之名?！?p> 這一回，這些平日里各懷心思的人倒還真有那么點眾志成城的意思，片刻之后，每個人都誠懇地捧上了加蓋印鑒的字據(jù)。
此時，瑞諺方才將手中的酒杯放下，起身整理了一下衣衫。
“該去收場了?！?p> 說著正待走出隔間回到正堂，又想起什么，轉(zhuǎn)頭對聶衛(wèi)說：“生死果這個名字，是本王胡謅的。”
聶衛(wèi)驚訝地啊了一聲，側(cè)頭問阿淼：“姐姐，所以，這就是騙人的？”
阿淼沖聶衛(wèi)狡黠一笑：“不然呢，還真讓王爺下毒啊？”
再次回到正堂的時候，眾人皆還處于恐懼籠罩下，個個臉色煞白，惴惴不安，甚至連面前的飯菜也食不甘味。
瑞諺接過成霖遞過來的一疊字據(jù)，滿意地笑道：“本王代滄水百姓感謝諸位慷慨解囊?！?p> 見瑞諺回來，有人迫不及待道：“現(xiàn)在我等字據(jù)已簽，還請殿下賜解藥?！?p> 瑞諺一副莫名的表情：“諸位吃的這杏仁樣子是難看了些，可只是尋常杏仁，并無毒，何須解藥？”
眾人嘩然。
“殿下，為何如此戲耍我等？！”
“殿下以如此手段征糧，若圣上怪罪下來，殿下當(dāng)如何交代？！”
瑞諺反問道：“諸位，挨餓等死的滋味如何？”見眾人不說話，繼續(xù)說道：“看諸位臉色也知道不好受，諸位平日里養(yǎng)尊處優(yōu)尚且如此難受，更何況是生活本就艱難的百姓？本王是軍人，諸位都聽過將在外君命有所不受吧，圣上派本王來滄水，諸位還不明白是何用意嗎？”
“若說天災(zāi)不可避免，人禍便是罪大惡極，諸位的存糧與其落入某些喂不飽的碩鼠的無底洞，倒不如拿出來賑濟災(zāi)民于水火，可算得上功德一件，況且也是為朝廷分憂解難，圣上愛民如子，亦自會感念諸位善舉?！?p> 剛才還群情激奮的眾人頓時鴉雀無聲，無人再出聲，也沒人再膽敢出聲。