就在佟正則和薛文質(zhì)寸步不讓的兩相對峙間，屋子周圍的鄰里鄉(xiāng)親都陸陸續(xù)續(xù)地起了懶睡，趿著踢踢踏踏的腳，揚起半天空的黃土，伸長了頸項，混眼珠子四下亂瞟地在院門前兩三簇擁著走過。
佟正釗做了兩輩子良善的體面人，一輩子就怕眼前這一大片沾著泥巴的腳。
他眼瞧著那些腿腳在自家院門前進進退退，一會東、一會西，看得他太陽穴突突直跳，忙一把伸出了手，不由分說地將薛文質(zhì)拉進了門內(nèi)，“嘭”地一聲合上了院扉。
“薛兄有甚么事兒，先進來再細說。”
佟正釗溫聲調(diào)停道，
“我三弟不是外人。”
薛文質(zhì)低著頭掙開了佟正釗的手，“啪啪”地拍著外頭罩著的那件青色氅衣，好像怕佟正釗不仔細弄皺了他的衣服似的。
佟正則在一旁冷眼看著，見薛文質(zhì)低頭不語，皮笑肉不笑地回道，
“二哥，他還能有甚么事兒，八成是都給我說中了，這會兒現(xiàn)編也編不出一件要緊事兒了。”
佟正釗頓時有些尷尬，他支吾了一會兒，方給薛文質(zhì)尋了個借口道，
“……薛兄一大早來訪，總得喝口水再走罷?！?p> 這話便是打發(fā)佟正則回避一二的意思了。
佟正則卻抄著手，立在原地，毫無去廚房“倒水”的跡象，
“荒年呀，二哥?！?p> 佟正則面無表情地道，
“咱這兒井深，天一旱，井就只剩牛眼大了，打桶水老費力氣了，一口水也是金貴著呢。”
佟正釗愈發(fā)尷尬，
“行，行，你歇著罷，我去絞水?！?p> 說罷，佟正釗拔腿就往井泉走去。
不料他這一活動，薛文質(zhì)和佟正則反一前一后地跟了過來。
三人行至井泉邊，不約而同地停了下來。
薛文質(zhì)朝井里瞥了一眼，終于開口道，
“這兒的井原來這么深?！?p> 佟正則淡淡道，
“深著哩?！?p> 薛文質(zhì)又打量了那井泉一會兒，道，
“看來用這里的井打水必須得會搖轆轤?！?p> 佟正則回道，
“那是?！?p> 薛文質(zhì)抬起頭對佟正釗道，
“真這么費力，佟兄就不必特地為我打水了，我在遼東行軍的時候，那能給人喝上的一口水也是金貴得很，就怕韃子往井里投毒?！?p> 佟正釗依舊挺尷尬地笑了一下，干巴巴地回道，
“韃子那么壞呀?！?p> 薛文質(zhì)點了下頭，道，
“韃子是壞，可韃子壞歸壞，他們再壞，毒的也是外人，對看不順眼的自己人，卻是光明正大地宣戰(zhàn)、光明正大地復仇、光明正大地打上一仗?！?p> 佟正釗笑了笑，道，
“我明白，薛兄現(xiàn)下離了遼東，不敢再光明正大地打人，自然不可能像韃子一樣壞了。”
薛文質(zhì)作了一揖，道，
“佟兄通達?！?p> 佟正則冷冷道，
“二哥，你別聽他在這兒裝模作樣，現(xiàn)在府城里到處貼滿了大字榜文，指名道姓地要抓白蓮教徒?！?p> “沒二哥你在臘月二十三的時候，飯也趕不及吃上一口地向二叔替他求情，他能那么快地被放出來？”
“說句難聽的，二叔就是將他治死在牢里，回頭一開衙，向上頭報一個‘白蓮邪教徒亂民伏誅’的罪狀，那薛姑娘就是有冤也沒處喊，還輪得著他在這里同咱們打機鋒嗎？”
薛文質(zhì)斜了佟正則一眼，道，
“你二叔好大本事，一個疑犯的罪名也能由他亂改？”
佟正則冷笑道，
“你愛信不信，牢里治死人的手段可多著呢，你方才一進來就對我二哥道‘救命之恩’，想來也早嘗過那牢獄里的滋味兒了罷?！?p> “我告訴你，你別仗著自己曾經(jīng)是戚家軍的丘八就對我二哥擺甚么高架子，我二叔沒按你一個‘白蓮教’的帽子那算是吃了虧了?！?p> “現(xiàn)在官老爺們正為遍地的流民賊盜頭疼著呢，治你一個就能算一份功勞，我二叔在新歲開衙前縱了你去，那是丟了一份功勞、少了一次在官老爺面前露臉的機會，你可別不識好歹。”
薛文質(zhì)睨了他一眼，顯然仍是不信，
“一會兒說‘白蓮教徒’，一會兒又說‘流民賊盜’，這罪名尚且不清，怎地就急著向上頭報功了？難道這西安府的官員都不怕?lián)岚垂偌m劾嗎？”
佟正則“哼”了一聲，趾高氣揚地回道，
“這罪名清不清的有甚么要緊，只要你擾亂了地方治安，在上頭的官老爺們，乃至皇帝眼里，你根本就同白蓮教徒和流民賊盜沒甚么區(qū)別?！?p> “皇帝最怕的是地方不安，百姓騷亂，為了地方安寧，多你一樁冤案有甚么了不起？咱們大明為了天下安定，從太祖爺開始就治了不知多少樁冤案?！?p> “只要西安府不出岔子，賊盜流民沒有聚眾鬧事，你就是冤死在了牢里，于整個大明天下也無足輕重?！?p> “這回你是僥幸遇著我二哥人好心善，肯幫你一次忙，倘或換作了別處，定然先使手段弄殘了你，強占了你那小妹去，爾后再將你作‘聚眾鬧事’處置，保管教你連哭都哭不出一聲！”
“你們兄妹得了便宜，不但不感激我二哥，現(xiàn)在還敢腆著張大臉，上門來再要求我二哥替你們兄妹辦事，我二哥是欠你們了還是怎么著？戚家軍的丘八都這么沒皮沒臉嗎？我記得戚繼光是可要臉面一人啊。”
薛文質(zhì)臉色數(shù)變，竟被佟正則的這一通話堵得好半響都吐不出一個字來。
佟正則見他這副形狀，知曉自己是說中了對方的痛處，不由愈發(fā)得意起來，
“這要擱在一般小民身上，遇見我二哥這樣的好人替自己求情，肯定二話不說，先跪下來朝自個兒恩人“咚咚咚”地磕上三個響頭?！?p> “你倒好，又是拽文又是打機鋒的，只會變本加厲地使喚我二哥，怎么著，空口白舌地謝一句‘恩人’，我二哥就得時時事事，都得以‘恩人’的標準聽憑你們兄妹倆使喚?。俊?p> 佟正則牙尖嘴利，幾句話就把薛文質(zhì)奚落到了地底心里，連佟正釗這樣天生面皮薄的人也跟著感到了一絲難堪的羞怯，
“這……磕頭就不必了罷。”
佟正釗在這一刻特別不好意思，仿佛不是他救了薛文質(zhì)，而是薛文質(zhì)救了他，
“‘男兒膝下有黃金’嘛，韃子才動不動地讓人下跪呢?！?p> 薛文質(zhì)看了佟正釗一眼，忽然抬起手，擼起道袍寬袖，走至井邊放下水桶，自己開始搖起了轆轤，
“我如今身無長物，自是無法用黃金作為謝禮?！?p> 佟正則“呵呵”嗤笑，知道薛文質(zhì)這話是變相地承認了此次造訪道謝實際是為了來要錢。
佟正釗禮貌回道，
“無妨，昔有子貢贖魯人，辭而不取金，我不過是效仿圣人之徒而已?！?p> 薛文質(zhì)笑了一笑，道，
“佟兄是在考我，子貢雖不取金，卻被孔圣人稱作‘適身之行’，昔魯國富者寡而貧者眾，贖人者若不受金，則魯人不復贖人于相贖相助也。”
他慢慢地搖著轆轤，看著底下的井桶越來越近，
“就是依照圣人之言，我也必得給佟兄一份謝禮?！?p> 佟正則在一旁冷聲道，
“甚么謝禮？你可別以為我方才說了一句‘井水金貴’，就真拿一桶水來敷衍我二哥?！?p> 薛文質(zhì)充耳不聞，伸手從井中將水桶提了上來，側(cè)身朝著佟正釗微微笑道，
“佟兄，秦王近來有意在西安府開一銀礦，礦脈已然選定，不知佟兄是否想在這銀礦里頭投上一份錢，待挖出了銀子來，與我們兄妹一道分紅呢？”