薛文貞道罷，挎著食盒轉(zhuǎn)身便走，路過鄰桌幾個回頭看熱鬧的男人身邊時，還惡狠狠地拿水靈靈的杏眼一一瞪了回去。
佟秉清看著薛文貞大步流星地走出了堂屋，出人意料地并未出言攔阻，只是對著身旁的小女孩微微笑道，
“好了，薛姐姐走了，你可以回你娘身邊去坐了?！?p> 小女孩脆生生地歡呼一聲，又抱著佟秉清的脖子親了一下，這才“噔噔噔”地奔回了女席。
佟正則對薛文貞的負(fù)氣離去十分憂慮，不由出聲問道，
“二叔就不怕她真的去京城尋東廠為她做主嗎？”
佟秉清笑瞇瞇地“嗐”了一聲，道，
“婆娘說的話，咱們老爺們不必句句當(dāng)真，聽個大概意思就得了?！?p> “三侄兒你放心，二叔敢拍著胸脯同你講，這位薛姑娘根本不會走遠(yuǎn)，她就等著咱們?nèi)ネ忸^尋她哩！”
佟正釗瞥了一眼窗外，日頭已落，空中積蓄著黑壓壓的云層，零碎的雪花飄飄灑灑，細(xì)細(xì)泠泠地點綴著這臘月二十三的夜晚。
佟正則奇道，
“二叔怎么能這么肯定？”
佟秉元笑著答道，
“你方才沒聽那位薛姑娘說嗎？只有衍圣公這樣有真靠山的人才能對驛站管戶肆無忌憚地驅(qū)使盤剝?！?p> 佟秉元一面說著，一面伸出手，輕輕地推了一下桌上擺著的那合芥辣子，
“薛姑娘可是連用塊肉都要自己向管戶出錢的主兒，怎么會無端地留了這四、五個杯盤碗盞不拿走呢？”
“我看這幾個碗碟都是驛站里的東西，薛姑娘要是弄丟了，保不齊還要讓驛站的管戶再出錢貼補(bǔ)，她自己都說了不是衍圣公，自然是會對百姓多加體諒的?！?p> 佟正則猶豫著小聲道，
“那萬一呢……”
佟秉清笑道，
“不會有萬一，這位薛姑娘既曉得張鯨，又知道司禮監(jiān)，那便必定清楚，皇帝最恨內(nèi)廷外臣互相勾結(jié)?！?p> “你想想馮保是怎么被逐出內(nèi)廷的？真以為是李太后還政的緣故么？還不是皇帝看他同張居正親厚過甚，教他想起那秦朝的趙高李斯了？”
“這個道理，連咱們這樣的老百姓都能看得透透的了，那張鯨能一路做到內(nèi)廷宰相，又如何不明白其中道理？”
“我記得萬歷十一年時，慈寧宮的兩個宦官侯進(jìn)忠、牛承忠曾經(jīng)偷出宮門，調(diào)戲婦女，還仗著慈寧宮毆打巡邏士兵，當(dāng)時巡視北城的御史潘士藻私自發(fā)牒文給司禮監(jiān)請求內(nèi)廷懲治?！?p> “結(jié)果皇帝知道后，不說慈寧宮管束不嚴(yán)，反而非常不滿東廠行事竟由外臣私牒調(diào)度，當(dāng)時張鯨初掌東廠，聞聽皇帝訓(xùn)斥后，親自下令杖斃那兩個慈寧宮宦官，又趁潘士藻對皇帝進(jìn)諫之時，故意出言挑唆，借機(jī)把潘士藻降職外調(diào)。”
“御史素有稽察糾劾，聞風(fēng)奏事之權(quán)，潘士藻巡視皇城本為恪盡職守，皇帝并非不知，可即便如此，皇帝也無法容忍司禮監(jiān)東廠聽由外臣差遣?！?p> 佟秉清笑得胸有成竹，
“所以，你別看那薛文貞嘴上遼東巡撫、司禮監(jiān)東廠的喊得起勁，就憑她和她兄弟同戚家軍的那點兒關(guān)系，無論是都察院還是東廠，都不可能貿(mào)然替他們兄妹出頭。”
“這事兒是大是小、是對是錯且不說，只一條，皇帝要是看到一個已然致仕回鄉(xiāng)的張居正余黨竟然能為了戚家軍的一個南兵勾通掌東廠太監(jiān)，甚至要東廠遠(yuǎn)赴陜西勘審衙官，皇帝不把戚繼光那一家斬草除根了才怪呢！”
佟正則開口道，
“也就是說，那位薛姑娘就是單為了戚繼光，也不會真的去找東廠告狀罷？”
佟秉清笑著點了點頭，又道，
“婆娘做事，就是這點心軟?！?p> 佟秉元笑著接口道，
“我倒愿意教她來做我佟家兒媳，只是現(xiàn)下人家有本事攀上秦王府的手下人，怕是瞧不上咱們。”
佟秉清笑道，
“我卻不信她方才那話，勘礦雖算門冷僻手藝，但也不至于稀罕到非要去遼東請人?！?p> “依我看，大約是她們兄弟來投奔親戚，那親戚又怕別人說他們兄妹來手下吃白飯，這才勉強(qiáng)尋了個借口?！?p> 佟正釗聞言，只是兀自沉默不語。
佟正則卻道，
“那照這么說，這薛姑娘實際也不大能靠勘礦掙錢了？”
佟秉元笑道，
“這倒不一定，不過我同意你二叔說的，遼東也有不少礦脈，他們兄妹要真會這門手藝，為何不先在遼東攀上幾個貴人呢？”
佟正釗忽然開口道，
“或許是遼東局勢真的不好罷，就像二叔方才所說，這幾年遼東的巡撫、巡按更換得頻繁，且互相之間爭斗不休。”
“除了李成梁屹立不倒之外，薊鎮(zhèn)總兵官的位置在戚繼光離開后也一直震蕩不安，這遼東的貴人再如何貴重，到底也比不上咱們秦王是天潢貴胄?！?p> 佟秉元見佟正釗提起遼東時語氣冷淡，似是已無離鄉(xiāng)從戎之意，當(dāng)即笑道，
“這倒是一層原因，薊鎮(zhèn)總兵這位置的確不好當(dāng)，我聽說戚繼光前腳剛走，后腳那蒙古人就來進(jìn)犯邊關(guān)，繼任薊鎮(zhèn)總兵的那個楊四畏哦，連蒙古女人都打不贏。”
佟正釗對這些歷史細(xì)節(jié)不甚了解，聞言不禁追問道，
“哪個蒙古女人？”
佟秉元道，
“具體來講是兩個蒙古女人，一個是前任順義王乞慶哈的一個老婆，名叫大嬖只，據(jù)說她趁咱們大明軍隊在古北口放馬的時候，帶領(lǐng)六百多人搶馬一百多匹，還殺了十一名家丁，擄去十七個軍丁?！?p> “還有一個，是俺答弟弟老把都的一個老婆，名叫猛可真，據(jù)說她和小阿卜戶一起入犯黑峪關(guān)，拿了咱們大明的歲賞后，還對咱們大明邊臣謾罵不已，最后還推大嬖只出來‘謝罪’。”
“恰巧那時朵顏部的酋長董狐貍和他的侄子長昂也屢次犯邊——其實這倆人戚繼光在時也打過，戚繼光還活捉過董長昂的叔父董長禿?！?p> “那回還逼得董狐貍和董長昂率領(lǐng)宗族三百人來到戚繼光關(guān)前請罪，董狐貍還當(dāng)著一堆人的面兒穿著素服哭著請求戚繼光赦免董長禿——結(jié)果戚繼光一走，那個楊四畏連兩個蒙古女人加這個曾經(jīng)的手下敗將都招架不住?！?p> “你說招架不住就招架不住罷，那個楊四畏還非要掩敗為勝，若不是李成梁從遼東趕來支援打贏了朵顏部，向朝廷報了功上去，朝廷還稀里糊涂得不知道呢！”
佟正釗追問道，
“那楊四畏后來如何了呢？”
佟秉清笑著接口道，
“還能如何？剛當(dāng)上薊鎮(zhèn)總兵就被朝廷發(fā)現(xiàn)連蒙古女人都打不贏，自然降了一級，換了別人去打?！?p> “不過說來也巧，這個換上去的人，正好就是咱們陜西現(xiàn)在的總兵官張臣，他在薊鎮(zhèn)替楊四畏收拾完蒙古的爛攤子后，就升官到咱們陜西來了?！?p> 佟正則在一旁玩笑道，
“戚繼光一走，連在薊鎮(zhèn)打贏了女人，竟也能算升官的功勞了?！?p> 佟秉元笑道，
“其實也不能算是‘打’贏的，據(jù)說那張臣先是命令手下將士出塞活捉了二十三個蒙古人，不想這二十三人中正好有猛可真那婆娘喜歡的五個人，那猛可真就只能親自到邊關(guān)歸還俘虜并向咱們大明乞降?！?p> “張臣便在演武場召見大嬖只和猛可真，那兩個蒙古女人見到咱們大明軍隊兵強(qiáng)馬壯，又聽張臣嚴(yán)辭呵斥，當(dāng)時就被嚇得心驚膽戰(zhàn)，跪在地上叩頭請死?！?p> “張臣放她們回去后，她們就立刻歸還了八十多個被蒙古軍隊劫掠到塞外的大明百姓，所以這事兒說起來雖然是功勞一件，但說實在的還真不像戚繼光那時候是一刀一槍實打?qū)嵉仄闯鰜淼膽?zhàn)績。”
佟秉清笑道，
“所以我還真不相信那薛文貞能在遼東認(rèn)識甚么派得上用場的大官，別的不說，這在任陜西的張臣不是比已經(jīng)致仕的張學(xué)顏有用多了？”
“她一面說‘縣官不如現(xiàn)管’，一面又一字不提薊鎮(zhèn)兵官，可見是心底發(fā)虛，怕一提就露了破綻罷。”
佟正釗又看向窗外，雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)，漫天飛舞，那架勢鋪天蓋地，仿佛薛文貞方才叉腰時那般氣勢洶洶，
“可能她不提也有不提的理由?！?p> 佟正釗緩緩道，
“方才二叔一說李成梁遭皇帝猜忌她就拂袖而去，我就在想，會不會她和她兄弟要勘的礦，就是李成梁和秦王要在咱們這兒合作開采的那個礦？”
佟秉清臉上的笑容漸漸淡了下去，
“她要有這現(xiàn)成的大靠山，那方才一進(jìn)來就該提了。”
佟正釗道，
“方才她一進(jìn)來便說，靠山是給人看的，不是用來真正倚靠的。”
“銀礦之利本應(yīng)利歸朝廷，秦王即便要開銀礦，對外也不會如實說要勘的是銀礦，二叔能知道秦王府要開銀礦，是因為二叔與秦王府的手下人熟識?！?p> “若是對其余不相干之人，則自然要加以隱瞞，那位薛姑娘原來遠(yuǎn)在薊鎮(zhèn)，她兄弟又并非位高權(quán)重之人，她知道自己此行是要來為秦王府勘銀礦，自是會對二叔諱莫如深?！?p> “雖然她兄弟是因為和秦王府的人斗毆才被二叔逮捕，但在她眼中，二叔不過是長安縣的縣衙衙吏，將她兄弟拘捕獄中，只是為了討好秦王府的王府官，對于銀礦一事理應(yīng)毫不知情?！?p> “她初來乍到，對秦王府邸知之甚少，再加上朝廷藩禁之策不許王府內(nèi)仆隨意出入，她自然害怕對二叔隨意透露銀礦之事會為他們兄妹招致大禍?！?p> 佟正釗有心幫扶薛氏兄妹一把，索性將方才的話中疑團(tuán)全然點出，
“二叔且想，張學(xué)顏如今再不得圣心，到底曾經(jīng)位列九卿之一，這位薛姑娘如此信誓旦旦地說堪合是張學(xué)顏所贈，焉知此事非虛？”
“進(jìn)一步想，若是這張堪合是張學(xué)顏看在李成梁或者秦王的面子上才遣人贈予薛氏兄妹，那這位薛姑娘如今在西安府驛站所受的種種優(yōu)待禮遇，不就順理成章了嗎？”
“另外，她方才一直嚷嚷著要去找東廠申冤，二叔細(xì)想，皇帝嗜財乃眾人皆知之事，司禮監(jiān)為皇帝一手所控，若是得知秦王和李成梁聯(lián)合銀礦牟利，必定會遣人詳查其中究竟，到時倘或兩方都查到二叔身上，那……”
佟正釗話未說完，佟秉清就在桌對面哈哈大笑了起來，
“二侄兒平時看著羞怯怯的，沒想到一看上人家閨女，護(hù)起媳婦來還挺能說會道的呢！”