一輛平穩(wěn)行駛的馬車里，身穿深紫朝服的江同赫面色鐵沉。他入朝為官二十幾載，還是頭一回遇上今日之情景。陛下的那本奏折明顯是扔向他的！陛下再昏庸，也明白他同廖案的牽扯。當初陛下不是給他那耄耋之年的岳丈鄭淮面子，而是給他面子??！但天地可鑒，并非他授意鄭淮去陛下跟前為廖菊陽說情的！他也是事后才知?？伤袜嵒吹年P系擺在那，怎叫旁人不往他這想？
起初他以為鄭淮為廖菊陽說情是看在同鄉(xiāng)的情面上，且陛下已答應，不算個多大的事，他就沒放在心上。如今鬧出這驚天大案，他不得不正視起來細細思量。
他推開車窗，對騎馬跟車的親隨道：“去禮部衙署，請鄭三郎下衙后過府一敘?！?p> 親隨得了命令，調轉馬頭往北而去。
鄭三郎名鄭篤，他的長兄在父親鄭淮去世后得了門蔭，外放為官。一直負責打理家族庶務的二哥帶著二房扶柩歸鄉(xiāng)，鄭篤作為老來子屢試不中，過了而立之年仍賦閑在家備試科舉，后來向禮部投公卷謀得了官職，目前在江同赫六弟江同煥的手下做事。
鄭三郎沒等下衙就請假趕到了位于履道里的江府。他的長姐是江同赫的正室夫人，他是江同赫的小舅子，可面對江同赫他卻恭謹?shù)男卸Y問安，斷不敢以“姐夫”相稱。
“原戶部右侍郎廖菊陽，你可知此人？”
鄭三郎點頭，道：“知道，廖菊陽別號菊翁，是內(nèi)鄉(xiāng)菊潭人?！?p> “此人同岳丈交情如何？”
“因都是南陽郡人，廖菊陽初來洛陽時曾過府拜會家父。之后逢年過節(jié)會差人送來節(jié)禮，交情也只算一般?！?p> “既是一般交情，岳丈致仕前為何要到陛下跟前替廖菊陽說情？”
“這……家父并未將此事的緣由告知下官?！编嵑V一臉茫然。
“岳丈入宮面圣之前，你可曾留意他都接觸過什么人？”
鄭篤凝神回想，道：“那時家父已重病纏身，臥床多日，不曾主動拜會過誰。哦對了，下官想起來了，在家父入宮面圣的前幾日，王侍郎曾到家中探望父親?！?p> “王侍郎？”
“王輿，哦！現(xiàn)在應該叫王御史了。他之前做過禮部侍郎?！?p> “王輿？”江同赫眉頭深鎖，怎會是王輿？據(jù)他所了解，王輿同廖菊陽并無什么關聯(lián)，況且若他沒記錯的話，正是因審辦包家的貪墨案之需，王輿被調至御史臺，擔任御史大夫，此人在禮部主事多年，最是秉禮恪規(guī)，他沒有理由放過一個背棄恩師、出賣同門的小人。
江同赫在廳堂中來回踱步沉思，半晌，他的視線緩緩定格在鄭篤身上。鄭篤立在一旁渾身繃緊屁不敢放一個。只見江同赫似想通了般，微微一笑，神情略有緩和。
江同赫確實想通了其中關竅。王輿曾任禮部侍郎，大梁的科舉是由禮部掌管，設貢院，知貢舉。士子科舉及第后，便獲得為官的資格，再通過吏部的銓選，方能踏入仕途。鄭篤屢試不中，是通過向禮部投卷得了主審青眼才謀得一官半職。而當年的主審，正是王輿。
是什么讓纏綿病榻的鄭淮拖著病體入宮面圣，為一個交情泛泛且牽扯了重案的同鄉(xiāng)陳情？
鄭篤被江同赫看得渾身不自在，江同赫不笑還好，一笑他心里直發(fā)毛。他平時見到這個姐夫如同倒霉老鼠遇見了貓，離老遠就閃避了。長姐嫌他沒出息，沒少數(shù)落他，可他就是怕江同赫怕得要命。他的頂頭上司江六郎，是江同赫一母所生的胞弟，為人處事卻平和多了。
江同赫沒有多留鄭篤，打發(fā)他去見他長姐。清凈的書房里，江同赫揮毫寫下了王輿的名字，擱筆，屈指在紙上敲了敲。這么抽絲剝繭捋下來，若當年是王輿從中作祟，廖案再怎么查也扯不到他這了。
只是，王輿為何要攛掇鄭淮去面圣？僅僅是因為鄭淮和廖菊陽有同鄉(xiāng)之誼？還是隔山打牛，沖他來的？王輿是個中立派，從不選邊站隊，并非殷黨的人，現(xiàn)在沒有和他對著干，三年前就更不會了。
不管怎樣，這個王輿他得命人暗中好好查查了。
殷府，花園臨池涼亭下，一個梳著朝云近香髻，簪著朵白海棠的女子在撫琴，她面若春花，姿態(tài)嫻雅，衣裙十分素凈，顯得比同齡女子沉穩(wěn)端莊。
一曲奏畢，不遠處響起熟悉的笑聲，她忙起身，道：“阿翁，你怎地這個時辰才回來？吃過飯不曾？”
朝堂再多煩心事，回到家中面對孫女，殷長卿都表現(xiàn)得一如既往的云淡風輕，笑道：“吃過了，下了朝和衛(wèi)國公去南市茶樓里坐了坐，說說你同衙內(nèi)的婚事?！?p> 女子是殷長卿的孫女殷芷，聽阿翁提起婚事，不由得俏臉一紅，攙扶著阿翁搖了搖他的手臂，撒嬌道：“還早著呢，阿翁怎么比我還急？把我嫁出去，到時可沒人陪你下棋釣魚了！”
殷長卿哈哈笑道：“下棋釣魚這都是小事，沒有什么比我家阿芷的終身大事更重要的了！衙內(nèi)等了你三年，身邊干干凈凈，換做別人可沒有這個耐性?！?p> 殷芷羞臊的垂下了頭，揪著阿翁的衣袖，低聲道：“孫女曉得的?！?p> “嫁衣繡得如何了？”
“哎呀，料子還沒選好呢！”
“你現(xiàn)已除了孝，這衣裳怎還穿得這般素凈？你看別家的小娘子，像你這般大的，都穿紅戴黃，打扮得花枝招展的，沒事也顯出三分喜色來，你也學學人家！別整日穿得像那西山紫霞觀里的女冠子……”
“阿翁！我不理你了！這回是真的！”
斜陽晚照，薄暮輕煙。
幾多歡喜，幾多愁，是人間。