卻道李開花二回頭落戶月牙集，各家分了住所，集上大戶院改頭換面做了李府。
王家二娘這幾日殷勤的緊，時常對李開花噓寒問暖，討個好面相也住的心安理得。
這日府中，王家二娘又在教子。
“你說說你！真是隨了你爹那軟弱的脾氣，如今你大哥外出辦事，你便是這月牙集的主人，讓你淘幾斤細面都做不得主，他是還敢做些什么？”
王家二娘近日嘴饞，想吃細面做的蒸饃，但李宏卻每日只拿些粗糧回家，讓王家二娘好生氣惱。
“娘，孩兒也想弄些細面來孝敬您，只是孩兒現(xiàn)在掌管內(nèi)務(wù)，不可徇私納物，要是傳了出去，大哥的威嚴何在？您就再忍些時日，等到大哥換來金銀糧草孩兒定當弄些來孝敬您?！?p> 李宏本來就是個數(shù)考不中的閑散書生，如今得了權(quán)力自然也不敢辜負大哥的一番栽培，更何況大哥兩次救他于危難，甚至以命相搏，他那還有半句怨言。
“也罷！兒??！莫要負了你大哥的一片苦心?！?p> 王家二娘平日里雖有些尖酸刻薄，但也是大戶人家出來的閨秀，懂得恩情道義。
“孩兒曉得！此次大哥去上乾府，孩兒定當為他守好門戶?！薄?p> 寒川城，青石官道。
此道直通上乾府，如今大旱之災(zāi)道路上多是些難民，三五成群想要去節(jié)度使的府衙前討一條生路。
衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，天災(zāi)之景可謂慘烈。
在人群隊伍中混著兩人，李開花為首，劉經(jīng)腹相隨。這次前往上乾府李開花并沒有帶明玉辰，其中有兩方面的考慮，一則明玉辰是成名已久的綠林好漢，不益大搖大擺的出現(xiàn)在上乾府。二來通過圍山之事李開花已經(jīng)基本信任明玉辰，放他在家中也多個經(jīng)營能干之人。算是量一量他的忠心。
“花哥兒！”
劉經(jīng)腹用手肘碰了碰李開花，將半塊餅子塞到他的懷中，這些難民比虎狼很厲害，若是讓他們看見有吃食，只怕會生吞活剝了兩人。
“麻兒！你說這些人可能活個二三成？”
李開花第一次感受到難民的恐怖，他們所過之地草皮樹根盡數(shù)被食，哄搶場景屢屢不絕，一不小心便會被人浪吞噬。此外李開花也看到了他們的可憐，老弱尚有余氣便被扔在了道路中央，每日身旁的同行之人越來越少，眼看就要活成了禽獸模樣。
“天災(zāi)便是如此，普天之下誰能擋住那穿著盔甲的矮子，我等能活著下去已算不易，哪里還能顧得旁人？”劉經(jīng)腹搖頭說道。
“唉！若是那盔甲客留在銅柱下便好了！這天災(zāi)也有我等的原因！”
李開花算不上大仁義，但也是良善性子。
“過去的事便不提了！這次要見識一下大城嘍！從小便聽老爺子說上乾府是何等的雄偉！如今終于可以一睹真容。”
劉經(jīng)腹活的便是如此簡單，也可以說是沒心沒肺。
“你這麻臉兒，真拿你沒辦法?！?p> “頭疼的事花兒哥去想，麻兒沖在前頭便是，沒那么多說道！”
……………………………………………………
“哇！這就是上乾府城！”
青石城墻足有十米之高，墻壁上凹凸不平的痕跡見證了這座大城的過往，城頭上的大旗飄揚，城下護城河足有四五米寬，河中央放著一條鐵索木橋，作為戰(zhàn)時急用。
“這城墻一眼望不到邊嘍！不知這城中該是何種熱鬧！”劉經(jīng)腹感嘆的說道。
“現(xiàn)在可不是關(guān)心城墻的時候！”
李開花指了指不遠處。在城下護城河旁已經(jīng)聚集了一個龐大的難民營地，竹木棚屋林立，一直延伸到地平線。
“還怕有三五萬人！官府難道不管嗎？”
“如何管得？你看那些施粥棚早已是人去樓空，無限度的接濟難民上乾府城也撐不了太久。去城門看看。”
李開花與劉經(jīng)腹過了鐵索橋來到城門前，門道兩側(cè)已經(jīng)躺滿了難民，兩扇大門緊閉上面寫著一篇告示。
“近來天降大災(zāi)，難民聚集。節(jié)度使嚴令每日開放城門兩個時辰，除此之外，每三日施粥一次，施粥時不可哄搶，否則嚴懲不貸?！?p> “看來今日我們進不了上乾府城！麻兒，尋個地方，將就一晚?！?p> “得嘞！您請！”………………
上乾城，節(jié)度使府，宗族祠堂。
“當當當?！?p> 一個精致的檀木小桌上鋪著一塊細線編織的紅布，紅布上放著一個金絲環(huán)繞的木魚，一位穿著錦衣袈裟的小和尚正在用犍稚緩慢地敲擊著木魚。
小和尚不過雙十年紀，口中卻佛燦蓮花，詠唱經(jīng)文有兩三個時辰卻不帶一篇重樣。
那用綠色寶石做成的佛珠鏈兒隨著每一次敲擊都會微微顫動。
與此同時，小和尚正對的數(shù)百個紅木牌位下跪著一位中年男子，男子身著紫色官服，官服上繡著仙鶴紋飾，雙手持香，香灰盡數(shù)落在官袍上，顯然已經(jīng)跪了很長時間，而且雙膝沒有任何保護，就跪在實木板上。
中年男子看起來十分疲憊，但每次換香之際都會回頭看著小和尚，一直到老管家將另一種香遞到他手中。
時間一分一秒過去，小和尚終于念完了經(jīng)文，停了手中的木魚兒。
“姚施主，跪香已經(jīng)結(jié)束，請起吧！”
小和尚聲音十分溫婉，加上那精致皙白的五官可謂是天人之姿，若是落得一頭長發(fā)，定是絕世佳公子。
“絕情小禪師，請留步！”
中年男子顧不得雙腿麻木，迅速起身攔在了小和尚面前。
“姚施主，今日貧僧已按照施主的意思為姚家先祖誦經(jīng)，施主該放貧僧回寺了。”
絕情小和尚微微一笑道了一聲阿彌陀佛，準備側(cè)身離開。
誰知中年男子一把抓住小和尚的雙手，神情激動地說道：“再留一夜，就一夜如何？”
絕情小和尚微微搖頭道：“姚施主，切莫失信于貧僧！”
“算我求你還不行嗎？”中年男子咬了咬牙還是說出了求字。
“花開幾時曾落云，
庭前秋風(fēng)卷細枝。
浮生本是紅塵客，
哪有明燈照白身？
施主，強留也無益，不如便放貧僧離去，介時絕情山上小僧定為施主立一長生牌位，日日誦經(jīng)如何？”
絕情小和尚緩緩?fù)崎_中年男子的雙手，即使一夜也不愿停留。
“你若不聽話，我明日便毀了那絕情山！”中年男子話語十分惡毒，但眼神中盡是哀求之意。
“唉！施主為何參不透？也罷！小僧便再留一夜。小僧晚課還未做，施主一個時辰之后再來找小僧吧?！?p> 絕情小和尚無奈搖搖頭，退回宗族祠堂，盤坐后繼續(xù)敲響木魚，不再理會中年男子。
“好！我一個時辰之后再來！”中年男子欣喜若狂的說道，臨行前還不忘輕輕地關(guān)上宗族祠堂的大門。
出了祠堂之后，中年男子立即便換了一幅模樣，威嚴赫赫。
“城外的那些難民如何？”
“回稟節(jié)度使，已經(jīng)盡力在安置，不過城中的糧食所余不多，只怕?lián)尾涣税朐隆！?p> “無妨，本官已經(jīng)飛鴿傳書天下行會，讓他們以最快的速度運來糧食，不出五日糧食便可到達，在此之前，本官不想看見任何難民鬧事！”
從這不容置疑的語氣中可以得知此人便是上乾州節(jié)度使姚冶之。
“下官明白！節(jié)度使大人，此外還有些急件需要您處理！”
“搬過來！讓他們小聲點兒，若是打擾到絕情禪師誦經(jīng)，本官一一結(jié)果了他們的狗命！”
姚冶之就坐在庭院的石凳之上，一直看著宗族祠堂內(nèi)的燈火，不愿離去。
半柱香后，下人將急件搬到了石桌上，姚冶之一邊批閱著急件，一邊聽著小和尚誦唱經(jīng)文，眼中盡是享受。
“還有何事一并說來！待會兒莫要打擾本官和小禪師?！?p> 姚冶之掐算著時間，心心念念的想與絕情小和尚見面。
“寒川城城主沐青山近日派人來求糧?！?p> “哼！本官讓他剿滅個小小的山寨都推三阻四，此時還想從本官手中拿走糧食，他以為自己還是沐府的小公爺嗎？”
姚冶之一直有養(yǎng)士的賢名，但本質(zhì)上是個睚眥必報之人，對于沐青山這種忘恩負義之輩，他斷然不會姑息。
“那下官便讓他再等幾日！”
“你看著辦便是！沐青山之流本官絕不會放過，莫要讓本官抓到把柄，哼！好了好了！你等都退下吧！傳令院外兵士，今夜不許有人打擾本官與小禪師。下去吧！”
“是大人。”
其余閑雜人等紛紛撤出大院，院中只留下姚冶之一人。
姚冶之起身在門前踱步，一時扯一把花草，一時望一望明月，僅僅一門之隔讓他百般無奈。
宗族祠堂內(nèi)的木魚聲終于結(jié)束了。
“姚施主，請進吧！”
絕情小和尚的聲音從祠堂內(nèi)傳出，姚冶之迫不及待的想要推開大門，但隨后停住了步伐，象征性的敲了兩下這才走入宗族祠堂。
“絕情小禪師，本官沒有打擾到你吧？”姚冶之尷尬的笑道。
“不曾！姚施主請坐?！?p>