蘇涉從來沒想過他與監(jiān)察使的第一次見面會是如此的局面。
與其說是尷尬，倒不如是，寒冷。
兩個人在四面開窗的院子里席地而坐，假山下的池水中覆蓋了一層薄膜，微風吹過，池水輕皺，把薄冰分割成了細碎的幾塊，在池水中打轉。面前的茶水冒著白色的霧氣，剛升起來就迅速凝結，消散在空氣中，他面前的監(jiān)察使沒有說話，兩只手指在擺開的棋盤上輕敲，木質的棋盤微微顫動著。蘇涉并不善于這些在高門中十分普遍的琴棋書畫。他的出身讓他每天都需要憂心明天的生活，因此蘇涉也并無那么多閑情雅致去下棋。但他還是忍不住瞥了瞥被劃分成兩半的棋盤，上面的棋子錯落在墨筆與雕刻刀劃出的格子上。棋子很亂，看上去像是一場殘局。監(jiān)察使坐在棋盤前，只抬頭看了蘇涉一眼，就繼續(xù)沉浸在棋盤之中了。
除了監(jiān)察使帽檐上殘留著的白色星點，蘇涉還能感受到隨著北風吹進來的雪花扎在他的臉上，現(xiàn)在的蘇涉并不覺得它們有半點的纖柔，這些雪花更像是一根根白色的針，看似綿軟，卻又藏著鋒芒。他忍不住縮了縮脖子，又開始打量起對面的男人。監(jiān)察使的額頭被隱藏在一頂厚重的灰色羊皮氈帽里，他的碎發(fā)從氈帽的后面掉出來，也一樣是白色的，但這種白色看上去遠沒有雪花干凈，倒更像是漸漸失去生機的灰白色。他的腰上系著一塊橙色的玉牌，玉牌的一面用方正的字體寫著“揚”字，另一面畫著一只眼睛，直直地面對著蘇涉，讓他的心里有些發(fā)毛。
蘇涉沉默著坐了很久，他盯著面前的茶水，看著茶葉在其中起起伏伏，原本的熱茶逐漸變涼，然后最后一絲熱氣也徹底地消散殆盡。蘇涉剛想開口，對面的監(jiān)察使卻突然說話了：“你是江凌的三司使吧？”蘇涉僵硬地點了點頭，似乎還沒從寒冷之中緩解過來。
“蘇涉？……預算的事，我已經從江凌的計劃表里看到了，這次寒冬來得很突然，還是得需要你好好努力了……”監(jiān)察使咳嗽了兩聲，他的帽子也跟著輕輕地晃動。
蘇涉拱了拱手，有些受寵若驚。
“江凌是揚州最大的城市，也是揚州的門面。外面的人都覺得江凌興則揚州興，你怎么看？”
蘇涉沉思半晌，終于抬起頭來，“屬下定會全力以赴，不辜負監(jiān)察使大人的期望?！?p> 監(jiān)察使擺了擺手，“我姓何，何樂山，看年紀的話，應當比你父親還要大了，你要說不嫌棄的話，叫我一聲何老也可以。”
“是，何老?！碧K涉還不清楚面前的這位老人葫蘆里到底賣的是什么藥。
“你下過象棋么？”何樂山敲了敲棋盤。
蘇涉搖頭，“只是略有了解而已。”
“這種棋是在華武帝之后才盛行的，背景大概是華武帝和荒古可汗的史詩大戰(zhàn)。我們用這一顆顆棋子，重現(xiàn)當時的戰(zhàn)爭，一決勝負。象棋可是風靡了很久，畢竟，誰不想當一個建功立業(yè)的大英雄呢？誰不想成為華武帝那樣以天下為棋盤的男人呢？”說著，何樂山一直看著蘇涉的表情。遺憾的是，蘇涉的表情沒有一絲波動，就像是在聽一個離自己的世界很遙遠的故事。
事實上，蘇涉也確實是這樣想的，在他接受的教育中，謹慎可以說是其中的核心。他對所謂的天下、黎民都沒有太多的關懷，因此他的老師推薦他成為江凌的三司使，老師告訴他，一個優(yōu)秀的三司使，一定不會有太高的抱負，掌握一城之經濟命脈的人，做出任何決定都應該是慎重的。那些冰冷的數(shù)字背后，是一個個活生生的家庭。
何樂山感覺到了蘇涉的棘手，他決定下更猛烈的藥。他清了清嗓子：“明年開春，葉玄就不再擔任江凌城的城守了。新城守的人選還沒有定下來，我覺得你是個很好的苗子，理應有更廣闊的天地。”
何樂山的眼里透出一股熾熱，卻一點也沒讓蘇涉覺得溫暖。相比監(jiān)察使，現(xiàn)在的何樂山在蘇涉的眼中，與那些總是企圖探查三司想法的商人沒有什么區(qū)別。他們無一例外地戴著慈眉善目的面具，但在面具之后藏著的，是各種各樣不可告人的秘密。
蘇涉微微頷首，輕描淡寫地說：“何老抬舉在下了，我的老師告訴我，我這輩子能安安穩(wěn)穩(wěn)地做好三司使的事，對我而言已經是很了不得的事了，過多的欲望只會招來災禍?！碧K涉的語氣并不強硬。但又藏著一股倔強。
何樂山抬手入棋盤，捻起一顆棋子，把它推向蘇涉。
“你的老師能把握住你的性格，可他能猜到天下的變化么？九州很快就會迎來新的篇章，處在江凌，你又如何能以小小的三司使之職，保護好江凌城的百姓呢？”
蘇涉看著滾到自己面前的那顆棋子，那是一顆“士”棋。它停在了一只“卒”的不遠處，蘇涉伸出手，把小卒擺到了“士”的旁邊，“我想何大人這么英明，應該會為江凌指出一條明路的。”
“我們當然會跟隨何老的腳步的?！碧K涉笑瞇瞇地說，在沒有搞清楚何樂山的真正意圖之前，他當然不愿意把話說死。
何樂山咳嗽了兩聲，“我雖然現(xiàn)在老眼昏花了，但還是會努力把江凌帶上正確的道路的，我還是希望，你能跟老頭子我一起努力?！?p> 蘇涉拱了拱手，“那么何老，預算的事，我就先安排下去了，當務之急，我還是希望能舉辦一場盛大的迎春煙火大會的，屆時希望何老也能指點一二?！?p> 何樂山背過身去，示意蘇涉離開。
蘇涉三步做兩步地向院門退去，他覺得自己的后背已經出了一身冷汗，明明是寒冬的天氣，他卻感覺一股無名的燥熱縈繞在他的心上。他看向天邊的太陽，大半的光線都已經被烏云遮蔽了起來，一場大雪似乎隨時都會降臨在這座城中。