夏日的喜雨噼噼啪啪地打在白鷺城的石墻上，澆滅了持續(xù)數(shù)日的高溫。午后，韓崇神情凝重地步入書房，身后跟著的是一臉輕松的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)高燦。他今天特意穿了一件黑色的打底襯衣，外套一件色彩鮮艷的大紅色小禮服，寬厚的牛皮腰帶上還系著一把珠光寶氣的長(zhǎng)劍，整個(gè)人看上去既高貴又穩(wěn)重。他向站起來(lái)行禮的人們點(diǎn)頭致意，模樣相當(dāng)老練。書房里的家具已經(jīng)置換一新，原本會(huì)客用的小茶幾和皮沙發(fā)都撤了下去，此時(shí)擺放在窗邊的是一張長(zhǎng)約兩丈的橢圓形黑梨木長(zhǎng)桌，還有十幾張?jiān)煨秃?jiǎn)潔的靠背椅。從今天起直至戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，這里都將作為作戰(zhàn)會(huì)議室使用。
“請(qǐng)大家都坐下吧！”
韓崇背靠窗戶坐在了中間的主位上，猶疑的目光在眾人的臉龐間來(lái)回巡視。他曾無(wú)數(shù)次幻想過(guò)這樣的場(chǎng)景：自己身為一軍統(tǒng)帥，指點(diǎn)兵馬，運(yùn)籌帷幄，何其豪邁！可是，當(dāng)他步入現(xiàn)實(shí)，卻發(fā)現(xiàn)自己的內(nèi)心里連一絲激情的火花都無(wú)法擦出，更別說(shuō)什么豪情壯志了！他雖然對(duì)白鷺城的防御抱持著樂(lè)觀的態(tài)度，可失敗的暗影卻不可名狀地糾纏著他，讓他心煩意亂，甚至心生恐懼。更何況，他手下既無(wú)精兵，又無(wú)強(qiáng)將，唯一能夠指望的，只有腳下這座堅(jiān)實(shí)的城堡了。
韓崇抖擻精神，再次用目光檢視到場(chǎng)的所有人。鐵錨老頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐在桌角，穿的還是那件黃得發(fā)白的短袖衫，身上還是那股熟悉的腥酸味，可他那不服不忿的勁頭卻讓韓崇為之一振。老管家崔士基穿戴整潔，彬彬有禮地站在身后。雖然他已垂垂老矣，腿上又有殘疾，可韓崇知道，他在軍事方面有著年輕人無(wú)法企及的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)和協(xié)調(diào)能力。高燦昂首坐在左邊，他一身戎裝，腰里系著十字長(zhǎng)劍，興奮之情溢于言表。右邊是治安官李挺，為了遷就他肥胖的身軀，仆人特地為他換上了一張高腳南瓜凳。他呼哧呼哧地喘著氣，臃腫的臉龐上掛滿汗珠，手里攥著一塊黏糊糊的紅色手帕。雖然樣子有些狼狽，可他的辦事能力卻是毋庸置疑的。韓崇深吸一口氣，頓覺心中有了底氣，臉上終于綻放出了自信的笑容。
坐在正對(duì)面的是從蘭濱城率隊(duì)前來(lái)助陣的騎兵隊(duì)長(zhǎng)班暢爵士，其他封臣則分居兩側(cè)，有石山城的代理城主高廣爵士，輝夜城的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)伍元誠(chéng)爵士，小谷城的錢熙爵士，西埠城的孫桓爵士，雪峰堡的華彥爵士，還有清遠(yuǎn)城的辛如男爵夫人。只差白河城與連石城，再給他們一點(diǎn)時(shí)間好了，韓崇盤算著。
“感謝各位的到來(lái)！你們的忠誠(chéng)和友善無(wú)與倫比，愿天神賜福于你們！”韓崇再次禮貌地頷首致意，分向一側(cè)的額發(fā)紋絲不亂?！拌F錨伯伯，你手下的影武士可有什么消息傳回來(lái)嗎？我希望聽到一些令人振奮的情報(bào)。”
“不出所料，禁衛(wèi)軍的大軍昨日已經(jīng)進(jìn)入了西海郡的地界。蘭濱大人派出使者與他們多番交涉，直到今天早上才達(dá)成協(xié)議。我的手下裝扮成衛(wèi)兵，趁他們睡覺的時(shí)候偷偷看了協(xié)議內(nèi)容。你猜怎么著？蘭濱大人不僅允許禁衛(wèi)軍通過(guò)他的領(lǐng)地，還答應(yīng)為他們準(zhǔn)備糧草和兵器。哼！真是只兩面三刀的老狐貍！不知道他到底打算站在哪一邊！”
“請(qǐng)注意你的言辭！”韓崇用手指敲擊桌面?！疤m濱伯爵的做法明顯是有意拖慢敵軍進(jìn)軍的速度，為我們贏取時(shí)間。”
“那就預(yù)祝他大獲成功！”
“打聽到敵軍的統(tǒng)帥是誰(shuí)了嗎？”
“擔(dān)任統(tǒng)帥的是伊陽(yáng)郡公爵的幼弟，號(hào)稱‘烈焰屠夫’的杜匡男爵?！?p> “真是冤家路窄呀！在我小的時(shí)候，他跟我父親大人在一次比武大會(huì)上交過(guò)手。我記得當(dāng)時(shí)他的長(zhǎng)矛好像被打飛了，可他仍然騎著馬，赤手空拳地沖向父親，最后被挑落馬下。不管怎么說(shuō)，這人都是個(gè)狠角色?！?p> “聽說(shuō)此人以勇猛著稱，打起仗來(lái)不要命。他對(duì)待敵人極其殘忍，每次都會(huì)將抓獲的俘虜綁在十字架上燒死，所以才得了‘烈焰屠夫’的綽號(hào)?！卞X熙爵士說(shuō)得聲形并茂，大有長(zhǎng)他人志氣的意味。
“勇猛就代表沒腦子，而殘忍的人勢(shì)必會(huì)遭到天神拋棄。這樣的人必?cái)o(wú)疑，沒什么好怕的。”韓崇又問(wèn)：“他手底下還有些什么人？”
“副將是武陵郡的費(fèi)文男爵，以及一個(gè)來(lái)路不明、名叫秦和的家伙?！辫F錨老頭說(shuō)。
“費(fèi)文男爵？”
“費(fèi)文男爵是綠橋城的城主，一個(gè)五十多歲的老頭，長(zhǎng)年在禁衛(wèi)軍里擔(dān)任要職。聽說(shuō)他喜歡飛鷹走狗多過(guò)女人，所以時(shí)至今日，仍然生不出一個(gè)兒子來(lái)，在王城里早已傳為笑柄?！卞X熙爵士補(bǔ)充道。
“你知道的可真多呀！不過(guò)，我想起來(lái)了，費(fèi)文男爵就是那個(gè)被人嘲笑為‘風(fēng)流太監(jiān)’的家伙。也不知這名字是誰(shuí)給起的，細(xì)細(xì)品來(lái)，的確別有一番風(fēng)味！”龐嚴(yán)又向鐵錨問(wèn)道：“另外一個(gè)副將呢？叫什么名字來(lái)著？”
“秦和！”
“他是個(gè)什么來(lái)頭？你們有誰(shuí)聽過(guò)他的名號(hào)嗎？”
“據(jù)我所知，此人很可能是最近突然冒出來(lái)的‘白光男爵’。不久前，他率領(lǐng)著一個(gè)叫做‘白光會(huì)’的組織洗劫了黑石公爵在王都的宅邸，弄得雞飛狗跳，人人皆知。結(jié)果呢，他不但沒有受到懲罰，反而被元玠那小子封了個(gè)男爵的頭銜。真搞不懂那些紈绔子弟是怎么想的！”
“別大驚小怪的！三王子行事向來(lái)如此。他那種人才不會(huì)在乎你是黑是白，是好人還是壞人，只要能為他所用，他就能給你一頂黃金桂冠?！?p> “早知這樣，我還不如帶著兄弟們上王都去搶一把！”
“你還是老老實(shí)實(shí)地待在這里，幫我守城吧！如果這次成功打退敵人，我就封你個(gè)城主當(dāng)當(dāng)?！?p> 聽到韓崇封官許愿，眾封臣有些蠢蠢欲動(dòng)，他們紛紛表示，自己將不惜一切代價(jià)誓死守衛(wèi)城堡。
韓崇輕蔑地笑道：“總之，你們先想辦法活下來(lái)，封賞之事戰(zhàn)后再說(shuō)吧！”他轉(zhuǎn)向班暢爵士說(shuō)：“關(guān)于此次作戰(zhàn)，不知蘭濱伯爵大人可有退敵之策？”
“臨走之前，伯爵大人吩咐我們一定要好好保護(hù)阿雯郡主，不能讓郡主有任何閃失。至于其他的事，他一個(gè)字也沒提?！?p> 哼！他可真是會(huì)撇清關(guān)系呀！“這樣也好！不過(guò)，想要保護(hù)好郡主的安全，我們只有一條路可以走，那就是把敵人打得落花流水，徹底趕出南蒼郡！”他忽然提高聲調(diào)，又問(wèn)道：“如果敵人打來(lái)了，不知你的寶劍是否能夠聽從我的指揮？”
“大人，請(qǐng)您放心，我知道該怎么做。”班暢爵士不冷不熱地回答道。
“很好！”他離開座位向窗邊走去。窗外的雨已經(jīng)停了多時(shí)，可天空仍是灰蒙蒙的。烏云層層堆疊，遮天蔽日，今天恐怕是見不著太陽(yáng)了。雖然雨水能夠帶來(lái)難得的清涼，可對(duì)于正在進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備的人們來(lái)說(shuō)，雨水無(wú)疑是個(gè)調(diào)皮的搗蛋鬼。他小心翼翼地將身子探出窗外。此時(shí)，在后院的大草坪上，士兵們正忙著搭建營(yíng)帳，搬運(yùn)物資。他們每個(gè)人的身影都十分渺小，就像一群正在搬家的螞蟻?？身n崇知道，當(dāng)他們所有人匯聚在一起時(shí)，那將會(huì)是一支威武雄壯的軍隊(duì)。
“阿燦！我吩咐過(guò)的事你辦得怎么樣了？”他重新坐回會(huì)議桌前。
“昨天我挑選出了二十名精干的士兵，并把他們分成了四個(gè)小隊(duì)，分別派往斜陽(yáng)村、九孔橋、淺山橋和四通鎮(zhèn)一帶。正如您吩咐的一樣。”高燦指著桌上的作戰(zhàn)地圖說(shuō)：“他們昨天吃過(guò)午飯后就拿著家伙、騎著快馬出發(fā)了。您放心，我讓他們盡可能多地征召當(dāng)?shù)氐膲讯?lái)幫我們干活，我保證不出五天的功夫，整條白蘭大道定能讓他們翻個(gè)底朝天?！?p> “你可要給我盯緊咯！每天必須派人出去實(shí)地察看工作進(jìn)度和效果，每天晚飯時(shí)向我匯報(bào)。如果出了什么岔子，衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的職務(wù)你就別想再干下去啦！”
“遵命，大人！”
“李治安官，說(shuō)說(shuō)你那邊的進(jìn)展吧！”
“首先，我們應(yīng)該感謝幽谷主教大人的仁慈和慷慨?！崩钔β朴频卣f(shuō)。
“廢話少說(shuō)！”
“是！我派人在城外四處張貼告示，并且挨家挨戶地上門通知。目前所有白鷺鎮(zhèn)的居民都已經(jīng)得到了命令，他們正在打包行李，分批次地有序撤離?！彼亮税杨~頭上的汗，接著說(shuō)：“我把所有能干活的工匠都召進(jìn)城堡來(lái)了。有的直接分配到了外院胡鐵匠和丁木匠手下，更多的人則是帶著吃飯的家伙去了內(nèi)院。我打算在東面的城墻下建立一排手工作坊，讓他們?cè)谀抢锔苫??！?p> “新兵招募得怎么樣？你無(wú)論如何都必須給我弄到二百個(gè)人！最少二百個(gè)！如果不夠數(shù)，哪怕只少了一個(gè)，你就給我拿著長(zhǎng)矛到城墻上站崗去！”
“大人，您行行好吧！您給的時(shí)間實(shí)在是太少了，而且我手底下就那么點(diǎn)兒人，哪有能耐幫您找來(lái)這二百個(gè)人呢？”李挺急得直搖頭。
“人手不夠的話，讓阿燦想辦法?！?p> “我真的。。。。。?！?p> “。。。。。。好啦！你給我安靜一會(huì)兒！現(xiàn)在時(shí)間緊迫，我們必須立刻行動(dòng)起來(lái)！”他倏地站起來(lái)，用鵝毛筆在城堡的平面圖上畫出三個(gè)圓圈。“班隊(duì)長(zhǎng)，你帶領(lǐng)手下的二百名士兵在左邊這里扎營(yíng)。。。。。。高廣爵士，從石山城、暉夜城和清遠(yuǎn)城來(lái)的人馬通通歸你指揮，人數(shù)差不多一百，中間這塊是你們的營(yíng)地。。。。。。伍元誠(chéng)隊(duì)長(zhǎng)，你負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)西埠城、小谷城以及雪峰堡的士兵，人數(shù)也是一百，你們?cè)谟疫呍鸂I(yíng)。。。。。。聽明白了嗎？”
三人異口同聲地稱是。
“營(yíng)地前面的這片空地是操練場(chǎng)，從今天起，你們要在高燦的統(tǒng)一指揮下進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練。雖然大家來(lái)自不同的地方，打著不同的旗幟，可我相信所有人都是為了南蒼郡而戰(zhàn)，為了自己的家園而戰(zhàn)，更是為了我們的親人而戰(zhàn)。我希望在這段不長(zhǎng)的時(shí)間里，你們要相互熟悉，做好準(zhǔn)備，只要我們同心協(xié)力，勝利就一定會(huì)屬于我們的！你們相信我嗎？”
“相信！”所有人整齊劃一地回答道。
韓崇滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上洋溢著陽(yáng)光般的自信和榮耀。
“大家各自去忙吧！”
當(dāng)屋子里只剩下他們兩人時(shí)，老管家走到韓崇面前，心情十分激動(dòng)，眼角噙著淚水，哽咽地說(shuō)：“公子，你還記得嗎？從小你就酷愛騎木馬、玩打仗。七八歲那時(shí)，你的個(gè)頭還很小，才剛剛長(zhǎng)到我的腰這么高。你整天舉著一把木劍，戴著木桶頭盔，追著仆人們滿屋子亂跑。你把自己扮成將軍，讓仆人和你一起沖鋒，嘴里還念念有詞，高喊著不知從哪里學(xué)來(lái)的進(jìn)攻口號(hào)。沒想到一眨眼的功夫，你都長(zhǎng)這么大了！剛才你的表現(xiàn)真是太棒了！現(xiàn)在你不僅是一名堂堂正正的男子漢，還是一名威風(fēng)凜凜的將軍。如果伯爵大人看到了，他一定會(huì)非常欣慰的?！?p> “崔伯伯，我看你真是老了，這些話就留到我打勝仗之后再說(shuō)吧！”他嘴上雖這么說(shuō)，心里卻十分受用。他壓抑著喜悅的心情，板著臉說(shuō)：“白河城和連石城那邊到底什么態(tài)度？難道他們想造反不成？”
老管家擦掉眼淚，咳嗽一聲清清嗓子，用符合身份的審慎語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“據(jù)使者回報(bào)，為了給康威爵士報(bào)仇，眼下連石城和白河城正在集結(jié)兵力，準(zhǔn)備對(duì)領(lǐng)內(nèi)的盜匪展開大規(guī)模的剿滅，所以他們暫時(shí)無(wú)力支援我們?！?p> “等一切塵埃落定，看我怎么收拾他們！”他哼了一聲，解下腰帶，把佩劍放在桌子上。“太緊了！剛才勒得我好難受?！?p> 老管家拿起腰帶幫他重新系好，然后扯了扯他凌亂的衣領(lǐng)，將長(zhǎng)衫的下擺拉直，又拍了拍起褶的衣面。他倒退兩步，左看右看，用手拍拍這里，整整那里。他繞到身后，替他整理衣肩、腰部和褲腿，最后才滿意地走回來(lái)，把寶劍遞過(guò)去?！安舸笕嗣看纬稣?，都是由我來(lái)為他穿上戰(zhàn)衣的！”
“我親愛的崔伯，這份榮譽(yù)理應(yīng)屬于你！”
“那么。。。。。。”
“。。。。。。我的鎧甲就交給你了！”
“謝謝公子！”老管家熱淚盈眶地說(shuō)。
“今天有什么人要見我？”
“沒什么要緊的事，我都給打發(fā)走了?！?p> “我讓你幫我物色的人你帶來(lái)了嗎？”
“他們已經(jīng)在大堂里等候多時(shí)了?！?p> “帶他們進(jìn)來(lái)吧！”
仆人端來(lái)了茶點(diǎn)，韓崇離開會(huì)議桌，坐到了父親的書桌前吃了起來(lái)。過(guò)了一會(huì)，管家?guī)е齻€(gè)年輕人進(jìn)來(lái)了。他們的年紀(jì)與妹妹阿江相仿，稚嫩的臉龐上毫無(wú)風(fēng)霜。他們個(gè)頭差不多，全都穿著皮質(zhì)胸甲，腰配長(zhǎng)劍，昂著頭，挺拔地站成一排，那模樣就像亭亭玉立的哨兵樹。
“你們有誰(shuí)殺過(guò)人？”韓崇唐突地問(wèn)道。
三人你看看我，我看看你，不知如何回答。
“連人都沒殺過(guò)，你們拿什么來(lái)保護(hù)主人？”
“大人，我認(rèn)為侍從的品質(zhì)不在于殺人，而在于是否能夠?yàn)橹魅藸奚约旱男悦??！闭驹谥虚g的男孩理直氣壯地回答到。他留著一頭飄逸的長(zhǎng)發(fā)，目光清澈，唇紅齒白，說(shuō)起話來(lái)抑揚(yáng)頓挫，毫不怯場(chǎng)。
“你能做到嗎？”
“大人，我的父親曾經(jīng)是一名受人尊敬的騎士。三年前，他跟隨著伯爵大人一起出征黑色帝國(guó)。在一次巡邏任務(wù)中，他率領(lǐng)的偵查小隊(duì)被敵人的鋼鐵部隊(duì)團(tuán)團(tuán)包圍，形勢(shì)危急。為了引開敵人，他不顧自己的安危，以自己作為誘餌，給同伴創(chuàng)造了寶貴的撤退時(shí)機(jī)。后來(lái)，他們帶回了他殘破不堪的尸體，以及我身上的這柄長(zhǎng)劍?！彼刂氐匚兆Ρ?，眼里的神色沒有絲毫波動(dòng)?！案赣H一直教導(dǎo)我要像一名高尚的騎士那樣生活，謙卑、勇敢和犧牲都是我與生俱來(lái)的天賦。大人，您一定會(huì)用得著我的！”
“做侍從實(shí)在是太委屈你了，我看你不如去當(dāng)一個(gè)吟游詩(shī)人吧！你叫什么名字？”
“古桓！”
“下一個(gè)?！?p> “大人，我叫華天齊，家父是雪峰堡男爵?！闭驹谧筮叺哪泻⒁荒橃t腆地開口說(shuō)到。他留著齊眉的平劉海，臉頰上泛著一抹雪峰堡人特有的殷紅色。這顏色恰到好處，不暗不艷，宛如一道溫柔多情的紅霞。
“我是在挑侍從，又不是在挑妻子，你的父親是誰(shuí)，我根本不想知道?！?p> “抱歉，大人?！蹦泻⒌椭^小聲說(shuō)道。
“哈哈！把頭抬起來(lái)吧！別那么拘謹(jǐn)，我可不想自己成天被一群無(wú)聊的木頭人圍著。你會(huì)講笑話嗎？四弦琴和風(fēng)笛會(huì)嗎？”
“大人，我。。。。。。我只會(huì)使劍?！?p> “希望你的劍術(shù)比你的幽默感強(qiáng)一些。下一個(gè)！”
“大人。。。。。。”最后一個(gè)男孩剛一開口就被韓崇打斷了。
“我認(rèn)得你，我記得你好像叫。。。。。。孫談，你父親是西埠城的‘鐵手男爵’，你在家排行老四。”
“大人，您的記性真好呀！”男孩笑著說(shuō)。他比另外兩個(gè)男孩成熟一些，年齡也最長(zhǎng)，只比韓崇小一歲。他的身材十分壯實(shí)，胸膛寬厚，就像一個(gè)鼓脹的匾鼓。他有著小麥色的皮膚，玻璃球般清澈的眼睛，扁平的鼻子，以及大而方的嘴。他有些愧疚地說(shuō)：“上次和您交手，不小心打傷了您，真的非常抱歉?！?p> “小事一樁！再說(shuō)了，既然是參加比武大會(huì)，不管對(duì)手是誰(shuí)，都應(yīng)該全力爭(zhēng)勝。如果你礙于我的身份，故意讓我贏，那么你就是一個(gè)虛偽的小人！”韓崇大度地說(shuō)：“自打上次輸給你之后，我便加倍練習(xí)劍術(shù)，現(xiàn)在你不一定是我的對(duì)手啦！不過(guò)由你來(lái)?yè)?dān)任我的侍從，想想就讓人放心。你留下吧！”
“多謝大人！”他鞠了一躬，行禮致謝。
另外兩個(gè)男孩有些失望地轉(zhuǎn)過(guò)身，朝門外走去。
“等一下！我話還沒說(shuō)完，干嘛急著走呢？”他向他們招了招手，快步走過(guò)去?！肮呕?，我問(wèn)你，你能不能豁出性命不要，誓死保護(hù)我的安全？你能不能像你的父親一樣，就算犧牲自己，也要捍衛(wèi)騎士的榮譽(yù)？你能不能做一名忠實(shí)的仆人，不管主人有什么吩咐，都能義無(wú)反顧地執(zhí)行到底？”
古桓單膝跪地，鏗鏘有力地說(shuō)：“從現(xiàn)在開始，您是參天大樹，我做您卑微的影子；您是浩瀚的星辰，我做您無(wú)聲的幕布；您是高貴的主人，我做您勤懇的騾馬！”
韓崇還是第一次聽到如此華麗的誓言以及如此不著邊際的吹捧，他飄飄然起來(lái)，笑得合不攏嘴?！叭A天齊，我問(wèn)你，你能不能像他一樣逗我開心？”
“這個(gè)。。。。。?！?p> “什么這那的，都別提了！你只要回答‘是’就行了！”
“是，大人！”華天齊單膝跪地，大聲說(shuō)道。