“抱歉，讓你久等了。快請坐！”
韓崇捋了捋還未干透的頭發(fā)，閑庭信步地走入二樓的會客廳。
“我拿這天氣真沒辦法！七月就好比火神的節(jié)日，你能感覺到整座城堡都在劇烈地燃燒，燃燒！不知這些石墻能否經(jīng)得起烈日的烘烤，否則不用敵人進攻，它們自己就融化了！”
“大人，您可真會開玩笑！不過比起咱們灰巷來，這鬼地方確實熱得出奇！咱們村子就在海邊，海風能吹散熱浪，給屋子里邊帶來一股股清涼。有機會的話請您賞臉，一定要去咱們那兒瞧瞧！”
鐵錨老頭說起話來十分直爽，毫不掩飾做作。
他在沙發(fā)上坐下，皺皺巴巴的禿頭上淌滿了汗水。
他穿著一件淺黃色的短袖衫，前襟和背后全濕了，渾身散發(fā)出一股令人作嘔的腥酸味。
“放心吧，我會去的。不過我現(xiàn)在倒是有個好提議，您待會讓仆人伺候著洗個澡，換身衣服！這樣的鬼天氣里，沒有什么比洗個冷水澡更叫人舒暢的啦?！?p> 他故意找了個離窗戶更近的位置坐下。
可是，窗外竟沒有一絲風，他身上的香水味與空氣中的臭味混雜在一起，十分嗆鼻。
他回頭對身后的老管家崔士基說：
“去幫我找兩個搖扇子的人來！太叫人受不了啦！”
過了一會兒，兩個女侍進來了。她們站在韓崇身后，輕輕搖動著蒲團做的大扇子。
“這兩日諸事纏身，實在忙得無法脫身，還望見諒！”
那日，他將鐵錨等一行人接入城堡，可還沒來得及說上幾句話，又因別的事走開了。
他抬起手以示歉意。
“這次你不辭辛苦，親自前來助我，我還沒好好地謝謝你呢！如果有什么照顧不周的地方，您盡管跟崔管家說，他一定會讓你滿意的。我看你們歲數(shù)差不多，說起話來盡可以隨便一點，不必太過拘禮！知道嗎？”
“謝謝大人！”
鐵錨老頭皺起眉頭說道，圓圓的胖臉憋得通紅。
早餐后，他便來了會客廳，可衛(wèi)隊長高燦告訴他，公子正在沐浴更衣。他以為只是等上一小會兒，沒想到都快中午了，公子才姍姍來遲。
他提高了嗓門，鄭重其事道：
“咱們還是來談談正事吧！”
“沒問題！不過請稍等一下。”
他招手叫來了高燦。
“你去看看今天還有什么人要見我，讓他們在外面候著，等我和鐵錨伯伯談完了，再讓他們進來。你先替我把把關，看看哪些是正經(jīng)事。如果是一些雞毛蒜皮的事，你就把人打發(fā)走，讓下面的人去處理吧！我忙著呢！”
高燦出門后，他又對崔管家說：
“你去看看小雯起床了沒有，沒起的話就把她給我從床上拽下來。那個死丫頭每天賴床到中午，像個什么樣子。舅舅真是太寵著她了，將來我可得好好管教管教她！”
崔管家剛要走，他又補充道：
“還是讓仆人把早餐送到她的房里去吧！她喜歡一邊吃東西，一邊梳洗打扮，就由著她好了。還有，送餐的人你一定要親自把關，之前那樣的事情絕不許再次發(fā)生，明白嗎？去吧！”
他對鐵錨老頭笑了笑。
“你這兩日一定也沒閑著吧，有什么收獲？”
“哼！這還用說嗎？我在來之前就已經(jīng)派出了好幾路斥候，現(xiàn)在他們都已寄回消息。只是，這些消息全都糟透了！”
“你認為我還會期待有什么好事發(fā)生嗎？但是，你得保證消息必須準確無誤。要知道，一個蹩腳的偵察兵會害死一營的人。”
“你不相信我？”
鐵錨怒目圓睜道：
“哼！我手底下的兄弟，那都是百里挑一的好手。他們能夠獨自駕駛小船，穿越可怕的冰封之海，像影子一樣潛入敵國的領土打探消息，并能毫發(fā)無損地回來。你告訴我，有比他們更厲害的家伙嗎？”
“我無意冒犯，請你把打探到的消息告訴我吧！”
鐵錨用眼白斜斜地盯著他說：
“就在三天之前，禁衛(wèi)軍的人馬已經(jīng)離開了王都。他們將會一路南下，借道西?？?，直奔南蒼郡的西面而來。他們的兵力在一千五百人上下，五百名騎兵，一千名步兵，還有一些臨時征召的扈從?！?p> “只有這一只隊伍嗎？”
“確鑿無疑?！?p> “王都里還有其他正在集結的隊伍嗎？”
“沒有?！?p> “這怎么可能！他們難道不打算對父親大人動手嗎？還是說，他們想先把我干掉，再去對付他呢？這樣的話，我們只要堅守城堡，等待父親大人的援兵不就行了嗎？這真是一個天大的好消息呀！”
他激動得拊掌叫好。
“好個屁！你知道這意味著什么嗎？這說明敵人是有腦子的！他們繞過了易守難攻的蒼山隘口，直取我們薄弱的西部地帶。只要他們順利地通過西海郡，便能長驅直入，不費吹灰之力就能抵達白鷺城下。我們根本沒有退路啦！”
“形勢確實如此！那位坐在輪椅上的大人一定會讓他們通過的。那我們還有多少時間？”
“據(jù)估計，他們最慢也會在十天之后到達?！?p> “十天。。。。。。十天夠干什么的！”
“大人，時間雖然倉促，可我們絕不能坐以待斃！更何況需要立即去辦的事情還有很多哩，我們不能再這樣磨磨蹭蹭下去啦！”
“不錯，既然已經(jīng)知道了敵人的進軍路線，我們也要做些應對才行。你有什么計劃嗎？”
“先生曾囑咐過，如果戰(zhàn)局朝著目前的方向發(fā)展，我們就應該這么辦。”
鐵錨將隨身帶來的地圖攤開在長方形的茶幾上，然后指著地圖上的圈圈點點說道：
“這是溝通白鷺城和蘭濱城的白蘭大道，敵人將從這里進軍。我們必須想辦法讓他們慢下來，延緩他們進軍的速度?！?p> “這倒不難辦，只要派出幾個工程小隊，帶上一些村民，把路面和橋梁給毀掉就行了?！?p> “您還得迅速召集封臣，讓他們帶著軍隊前來助陣?！?p> “我已經(jīng)派人去通知他們了?？墒?，各大家族的主力都在龍骨山前線，能派來支援的，估計都是些老弱殘兵，情況并不樂觀?！?p> “圍城戰(zhàn)爭可能曠日持久，我們必須準備好足夠的糧食和飲水才行。”
“這沒什么好擔心的。城堡里儲藏的糧食足夠吃一兩年的，城中還有大量的水井，飲水也不成問題。不過，我們現(xiàn)在最缺的是守城的士兵，以及武器、箭矢和鎧甲。唉！不知道西邊的援兵什么時候能到，等禁衛(wèi)軍開到城下，他們就不用來了。”
“我們還得安置城下鎮(zhèn)的居民！”
韓崇拍著腿長嘆一聲。
“唉！對，對！還有城外的居民?！?p> “先生的意思是讓那些能扛得動武器的男人進入城堡，協(xié)助防守。您還可以從領地里招募一批士兵，這樣的話，人手也許夠用?！?p> “這些臨時招募的士兵能派上用場嗎？”
“你不試一試怎么知道？”
“那些老弱婦孺怎么辦？”
“你自己想辦法吧！”
“容我再想想！”
他的眼光在地圖上游移，那些標注在地圖上的點以及名稱漸漸陌生起來。
他指著代表白鷺城的圓圈說：
“真的只有這么小嗎？我的家族不是領有整個南蒼郡嗎？為什么我的手里僅僅剩下這一個點了呢？這片廣闊的區(qū)域都不再屬于我們了嗎？”
“伯爵大人恐怕從沒想過敵人會從西邊過來。”
“他真是失策呀！可是就算想到了又能怎么樣？我們還具備這個實力嗎？父親連年在外作戰(zhàn)，家里的老底都快撐不住了，哪里還有余力去組織西邊的防線？”
“怕什么？”
鐵錨用手指狠狠地在地圖上戳了兩下。
“這里雖然小，可它代表的是整個南蒼郡。只要守住這里，南蒼郡就保住了！況且伯爵大人一向深孚眾望，領民一定會與我們同仇敵愾、共渡難關！”
“你說得對，今后還請你多多費心了！對了，先生那里有什么消息嗎？”
鐵錨搖了搖圓圓的大腦袋。
“我也沒收到過阿江的來信，不知他們現(xiàn)在到了哪里？路上會不會遇到什么危險？”
“先生他一定會完成使命，并且保護好郡主的，請您相信他！”
“我會的！”
韓崇站起身，鄭重地握了握對方汗津津的手掌，心中一陣厭惡。
等鐵錨走后，他立刻走到窗邊，并沖一旁的女侍嚷到：
“給我扇快一點兒！”
高燦進來通報，說幽谷主教的使者求見。
“來得正好，讓他進來吧！”
來人是一位教士模樣的年輕人。雖然天氣炎熱，可他卻披著短斗篷，鞋子上濺滿泥點，身上的黑袍有些時日沒有清洗了，散發(fā)出一股酸臭味。
難道這些家伙想熏死我嗎？
韓崇接過對方遞來的書信，信封是黃色的牛皮紙，上面封著主教大人的樂符形火漆印。
他拆開信，一邊讀一邊說：
“請你替我謝謝主教大人?！?p> 讀完后，他又說：
“你把我的回復告訴他，就說他的好意我心領了，可事情并不像他想象的那么簡單，請他不必再為這件事費心了?！?p> 真是個自以為是的老東西！
竟然說要替我到王廷去斡旋一番。他算老幾呀！
元玠要是能夠答應罷兵，我就把自己的頭砍下來。
他在心里冷笑。
“不過我有件事需要主教大人幫忙。你去跟他說，我懇請他看在天神憐憫的份上，將主教座堂以及下屬的隱修院全部開放，收容那些受到戰(zhàn)爭威脅而無家可歸的婦女、兒童和老人。去吧，我等著你的回信?！?p> 高燦領著治安官李挺走了進來。
在他們身后，兩名全副武裝的兵丁押送著一名可憐兮兮的犯人。
那犯人只穿了條褲子，雙手被縛，赤裸的胸膛和后背上布滿了深紅色的血痕。他的臉上青一塊紫一塊，眼眶紅腫，完全看不出本來的容貌。他跪在地上苦苦哀求，豁了口的門牙讓他的語調十分怪異。
韓崇走到犯人身邊，伸手拉他站了起來，然后仔細打量著面前這個不成人樣的家伙。
“我說，你對待同僚的手段也太狠了吧！”
他對李挺說：
“不是叫你們不要為難他嗎？怎么打成這幅模樣？”
“大人，這家伙自己找死，怪不得別人！”
“是嗎？”
他有些不忍地看著犯人。
“張茂，我一向認為你是個聰明人。父親每每提起你，用的都是夸贊的語氣。他說你廉潔奉公，品性純良，加之辦事得力，很有手腕，將來一定能夠當上白鷺城的大總管。我看他真是瞎了眼了！”
“大。。。。。。大人，請。。。。。。請您聽我解釋！”
張茂再次跪倒，語帶哭腔地說。
“不必了！你做的那些丑事我全都知道了。”
他伸出手對李挺說：
“東西呢？”
他接過治安官遞來的匕首，抽出來看了看。
“這的確是阿江的匕首。
“你知道嗎？這樣的匕首我也有一把，這兩把匕首都是父親用一柄長劍改鑄而成的。
“這把叫‘黛霞’，而我的那把叫做‘冥曦’。
“把他給我拉起來！”
他將匕首指向渾身發(fā)抖的張茂。
“知道自己錯在哪里了嗎？
“你不應該有非分之想，不屬于你的東西你永遠也拿不走，這是你貧賤的出身所決定的。
“你以為有了點權力就能在村民面前耀武揚威了嗎？你以為有了領主的信任就能胡作非為了嗎？真是癡心妄想！別忘了，我們給你的一切隨時都能收回來！我只要一聲令下，你就得回到田里吃土去！
“哼，我竟然還上了你的圈套，做了一件不光彩的事?！?p> 他用匕首割開了對方手上的繩子，嘆了口氣說：
“算了，看在你以往的功勞上，這次就饒你一命。不過，你以后要離白鷺城堡遠遠的，我不想再看見你！”
“你留下。”
等其他人離開后，他對李挺說到：
“我打算把城外的男人都遷到城堡里來，然后發(fā)給他們武器，派他們守城墻去?！?p> “大人，這些平時只會做買賣的商人靠得住嗎？”
“蠢貨！不試一試怎么知道？”
他把征募新兵的任務交給了李挺，又命他把村子里的工匠全都帶到城里來，還讓他做好疏散城外居民的準備。
他給高燦的任務是破壞白蘭大道，巡視城墻防務，以及訓練新兵。
“小雯呢？”
他向走來的崔總管問道。
“侍女說郡主一大早就出去了，至于去了哪里，她們也不知道?！?p> “真會添亂！去叫下一個人吧！”
進來的是高燦的哥哥高廣爵士。
他許諾將親自帶兵前來助戰(zhàn)，雖然兵力不多，可這位年富力強的代理城主卻是個威名遠揚的神射手。他還送來了十車箭矢，這讓韓崇喜出望外。
暉夜城的衛(wèi)隊長伍元誠也來了，他們能夠出動的兵力在三十人上下。
聊勝于無吧！
不過他送來了韓崇急需的火油，這些裝在木桶里的黑色液體能在守城戰(zhàn)中派上大用場。
接著是來自清遠城的寡婦城主辛如男爵夫人。
她總是一襲紫衣，身段婀娜，臉上蒙著薄薄的面紗，風姿撩人。
她年輕的丈夫于兩年前戰(zhàn)死在了龍骨山前線，年僅五歲的兒子又不能親自理政，所以她只好暫時擔當起城主的責任來。
她艷名遠播，有很多上門的追求者，就連韓崇都對她想入非非?？上恢睕]有找到下手的機會，只能在寂寞難耐的夜夢里一親芳澤。
她能提供的幫助實在少得可憐，只有幾車土豆，幾箱淡啤酒，還有一些做工低劣的箭矢。
“大人，實在抱歉！我們清遠城是個窮地方，沒什么好東西能給您。不過，我會親率人馬來助您守城?！?p> 男爵夫人行了個屈膝禮。
“夫人，感謝您的到來！不知能否賞臉，待會兒一起共進晚餐？”
韓崇輕佻地說道。
男爵夫人笑而不語，禮貌離開了房間。
總算來了個香噴噴的！可惜就這么走了！
唉！
女人還真是難以捉摸呀！
他滿眼遺憾地目送她離開。
昨天是西埠城和小谷城，今天是石山城、暉夜城和清遠城，現(xiàn)在只剩下連石城、白河城以及雪峰堡還沒來表示效忠，希望不要節(jié)外生枝才好。
男爵夫人走后，又來了幾批領民。他們或是前來解決民事糾紛，或是請求獲準某些權利，還有幾個人是來送貨的。這些紛紛擾擾的小事讓韓崇非常惱怒。
阿燦這家伙到底是怎么搞的，明明已經(jīng)吩咐過了，還讓這些人進來煩我！
他送走了最后一人，累得趴倒在沙發(fā)上。
他剛瞇了一小會兒，崔管家又把他叫醒了。
“不見，叫他下次再來吧！”
他仍閉著眼。
“大人，此人從蘭濱城來。”
“什么？快。。。。。。快請他進來！”
一聽到“蘭濱城”三個字，他立馬站了起來。
來人身材挺拔，四肢修長，身上穿著黑色的魚鱗甲，外罩白色長袍，胸前繡著一朵金色的百合花。他頭戴罩面頭盔，雖然面罩打開著，可里面的臉孔看不真切。
“大人，我給您帶來了一個好消息和一個壞消息！”
他用稚氣未脫的聲音說道。
“嗯？”
韓崇十分詫異，
“那就先說好的吧！”
“我家伯爵大人命在下率領二百名騎兵前來增援您，目前部隊已經(jīng)抵達城下。從現(xiàn)在開始，我們的寶劍將由您指揮，我們的戰(zhàn)馬將由您驅馳！”
他單膝跪地，雙手將配劍奉上。
韓崇接過長劍，舉在身前，然后鄭重地說：
“英勇的騎士，愿天神與您同在！”
他握著劍身，將長劍遞了回去。
“辛苦了！現(xiàn)在說說壞消息吧！”
“伯爵大人讓您今日立即將阿雯郡主送回蘭濱城，不得耽擱?！?p> “為什么？”
韓崇有些哭笑不得地說：
“你們難道不是來保護郡主的嗎？”
“只有蘭濱城才能保護郡主的安全！”
“哦！原來你們不是來替我守城的，而是專程把郡主給接走的是嗎？”
“呃。。。。。。請您放心，守城一事千真萬確，不過送還郡主也是勢在必行?！?p> “好吧，我立刻派人準備好車馬，吃完午飯以后我就送她回去?！?p> “可是，伯爵大人還是有些擔心，如果郡主不愿回去的話。。。。。?！?p> “。。。。。。不愿回也得回，我自有辦法讓她乖乖聽話?！?p> “什么辦法？”
“嗯？這就不勞你費心了吧！”
“可是。。。。。。可是伯爵大人交待在下，一定要將郡主安全地送回領內。如果。。。。。。如果不能完成任務的話，我回去之后無法向他交差呀！”
“哎呀！說實話，我也沒什么好辦法，如果她不聽的話，我就讓人用繩子把她捆起來?！?p> “嗤！”
那名騎士發(fā)出一聲嘲笑，隨即用咳嗽聲掩蓋了過去。
“這的做法實在太無禮了，郡主她一定會記恨您的。再說了，管家剛才告訴我，郡主從大清早就沒了人影，現(xiàn)在也不知道人在哪里。她會不會聽到了風聲，所以才躲了起來？”
“什么？崔管家，快派人去把小雯給我找出來！快去！”
韓崇心急火燎地嚷道。
“請等一下！其實。。。。。。其實我已經(jīng)見過郡主了，她告訴我說，如果您一定要送她回去，那么。。。。。。那么她就跑進村子躲起來，再也不出來了！”
“真是胡鬧！她現(xiàn)在人在哪里？快告訴我！”
由于害怕節(jié)外生枝，觸怒舅舅，從而導致到手的援兵又撤了回去，因此他變得越來越急躁。
“崔管家，你還楞著干什么？快去把她給我抓回來！”
“哎喲喂！你就是這樣對待自己的未婚妻嗎？我呸！真不害臊！”
騎士突然變換了聲線，這明明就是一個少女的聲音。
“我的天神呀！怎么是你？你。。。。。。你。。。。。。你搞什么鬼呀？”
文雯笑道：
“你不是說要給我弄身鎧甲嗎？不勞您費心了，我自己有辦法弄到。怎么樣，很適合我吧？”
“哎！真是拿你沒辦法！那援兵的事。。。。。?！?p> “。。。。。。援兵的事當然是真的拉！不過我可要警告你喲，以后對我好一點！否則，我就讓你出——洋——相！哼！”
韓崇苦笑著說：“遵命，小姐！”