杰克遜總統(tǒng)號猶如一座城堡般繼續(xù)在海面上開駛著……
清晨，少文白襯衫外披了件駝色風(fēng)衣，離開起居室向露天主甲板走去，呼嘯著的海風(fēng)裹挾著空氣中咸濕的海水氣息迎面吹來，他只覺得臉上絲絲麻涼，殘存的一縷惺忪也被海風(fēng)徹底卷走。
東方的天際漸漸起了金黃色的朝霞，海面上也泛起粼粼波光，少文站在船尾，兩手抄在胯袋里，眺望著茫茫大海，任思緒隨風(fēng)飄揚(yáng)……
他在美國整整已有五年，是1919年那批考取庚子賠款赴美留學(xué)的學(xué)生之一，算是中國第四代留學(xué)生了。
說起中國留學(xué)生的歷史，就不得不提起清·道光年間一個叫容閎的廣府人，早在1847年此人便跟隨美國牧師赴美，是中國留學(xué)第一人，七年后的1854年他以優(yōu)異的成績從耶魯大學(xué)畢業(yè)，獲得文學(xué)學(xué)士學(xué)位。
在美國留學(xué)期間容閎驚嘆于美國發(fā)達(dá)的科技、教育、經(jīng)濟(jì)、工業(yè)……聯(lián)想到大洋彼岸有著幾千年歷史文明的祖國尚處在貧弱落后之中，不禁百感交集，回國后他立志改變中國的落后，提議由政府派遣更多人赴美留學(xué)，向西方學(xué)習(xí)先進(jìn)的知識技術(shù)，但人微言輕，他的提議一直不被重視，愿望一次次落空。
早在1840年后，兩次鴉片戰(zhàn)爭的失敗已促使國內(nèi)一些有識之士醒悟，痛定思痛后他們意識到技不如人，喊出了“自立”“富強(qiáng)”的口號，希望“師夷長技”以改變中國的落后面貌，這些人經(jīng)過長時間的努力終于在1861年促成了轟轟烈烈的洋務(wù)運(yùn)動……
容閎有幸結(jié)識了當(dāng)時辦洋務(wù)的重臣曾國藩，他早年間提及的派遣學(xué)生到國外深造的計劃得到了曾國藩賞識，經(jīng)過不懈努力，洋務(wù)派最終促成了1872～1875年間（同治十一年～光緒元年）清政府派遣四批共120名幼童赴美留學(xué)的歷史壯舉，這是中國第一代官派留學(xué)生，這些幼童中年齡最大的不過16歲，最小的才10歲，其中便有后來主持修建京張鐵路的著名鐵路工程專家詹天佑。
第一批幼童學(xué)成歸國后，思想和習(xí)性明顯“西方化”了，竟對封建八股文不感興趣了，還做出剪辮子這種“大逆不道”之事，一些封建官僚看不慣上奏到總理衙門，要求撤回留美學(xué)生，不久后這些留學(xué)生被清政府一紙命令召回。
第二代官派留學(xué)生始于1875年（光緒元年），主要是被派遣到歐洲各國學(xué)習(xí)海軍先進(jìn)的現(xiàn)代化知識，為國家培養(yǎng)海軍人才，學(xué)成歸國后他們大都成了北洋水師成員或造船、航海等領(lǐng)域的骨干，有些人在后來1894年的甲午海戰(zhàn)中壯烈犧牲以身殉國。
第三代官派留學(xué)生是甲午海戰(zhàn)促使的，在領(lǐng)教了日本海軍的強(qiáng)大后，清政府廣派中國學(xué)生赴日留學(xué)，這一時期的留日學(xué)生為后來的辛亥革命作了大量輿論宣傳。
最后一批官派留學(xué)生源于“庚子賠償”。1900年八國聯(lián)軍侵華，清政府打敗仗，與列強(qiáng)們簽訂了喪權(quán)辱國的《辛丑條約》，按照規(guī)定中國需向諸國賠償白銀四億五千萬兩，分39年還清，這就是所謂的“庚子賠款”。
七年后，美國國會出于其在華長遠(yuǎn)利益考慮，提出“退還一部分賠款，用于資助中國學(xué)生赴美讀書”的議案，議案次年通過，規(guī)定中國每年可以有100名成績優(yōu)異的學(xué)生通過庚子賠款的方式赴美留學(xué)。
1919年少文順利通過了庚子賠款的留美考試，成為第四代官派留學(xué)生。
在美國讀書的這幾年他把時間精力集中在學(xué)業(yè)上，每門功課都成績優(yōu)異，順利拿下獎學(xué)金，假期也沒回國享受安逸，而是留在紐約打零工磨練自身，五年來與大洋彼岸的親友主要依靠信件聯(lián)絡(luò)。
如今又一次站在這郵輪上，他頓覺五年光陰一晃而過，內(nèi)心既有載滿知識而歸的充實感，又有摩拳擦掌、投身實業(yè)救國的鴻鵠之志，想到不久后就能與親朋故友重逢，他不禁唇角微揚(yáng)，此刻的心情只能用歸心似箭來形容。
郵輪緩緩開駛著，少文踱到船身處，雙手?jǐn)傇跈跅U上，眼波流轉(zhuǎn)落目處是一片綿延起伏的綠島，島前有片金黃色的沙灘，沙灘上蒼翠挺拔的椰子樹根根直立聳入云霄，一群潔白的海鳥正悠然地棲息在岸邊的巖石上……
驟然間狂風(fēng)大作，海面上波濤翻滾，巨浪沖向堤岸的巖石激起兩三米高的水花兒，驚得海鳥們撲哧哧飛起，盤旋翱翔于碧水藍(lán)天之間，眼前的一幕讓少文心境豁然開朗。
“長風(fēng)破浪會有時，直掛云帆濟(jì)滄海！”他忍不住即興吟起詩來。
大概快到夏威夷群島了，他這樣想著。
早餐依然是火腿三明治和熱牛奶，少文和徐子昂剛找了個位置坐下，就聽到身后一道嬌滴滴的聲音：“咦？真巧??！”
緊接著一對端著食盤的年輕男女出現(xiàn)在他們面前，少文愣住。
“怎么，不認(rèn)識啦？”女子嬌嗔。
少文仔細(xì)一看，會心一笑：“哦，原來是你們！”
“我們可以坐在這兒嘛？”她眨眨眼，快人快語。
“請坐請坐！”徐子昂忙欠身，替她拉開了椅子。
二人放下食盤在餐桌旁坐了下來，原來他們就是那晚舞會上被日本地痞欺負(fù)的那對男女。
借著天光，徐子昂這才看清楚女子的長相，她今天改了發(fā)型，將半散著的鬈發(fā)高高束起，白皙的瓜子臉上一對攝人心魄的鳳眼，秀挺的鼻子，薄薄的嘴唇，穿著件淡黃色胸前綴著星星點點碎鉆的洋裙，妝容很淡，和那晚舞會上一襲紅衣燦若玫瑰的女子乍一看宛若兩人，難怪他們沒有一眼認(rèn)出她來。
“上次的事多謝你們。”女子略顯客套。
“是啊，多虧了你們。”她身旁那位斯斯文文的男子推了推眼鏡附和道。
“噯呀別客氣，咱們是同胞嘛！”徐子昂一臉諂媚地望著女子。
“對了，還沒請教二位尊姓大名......”女子漆黑的眸子鎖住少文。
“唔，我叫徐子昂，他叫林少文?！?p> “你們也是留學(xué)生嘛？”
“是啊，我們剛從哥倫比亞大學(xué)取得金融碩士學(xué)位?！毙熳影阂荒樑d奮，面對這俏麗的可人兒，他難掩內(nèi)心激動。
“幸會幸會，我叫許菲琳，在威爾斯利女子學(xué)院讀書，剛讀完一年級?！彼渎浯蠓降厣斐鍪?，徐子昂和林少文同她行了握手禮。
接著她又向他們介紹起身旁的男士：“這位是我表哥王新鵬，在美國生活多年?！?p> “幸會幸會！”
“客氣客氣！”
幾人握手寒暄。
許菲琳目光無意間掃過餐桌上那兩份簡陋的早餐，頗為驚訝地問：“咦？你們就吃這個呀？”
“是啊，這個怎么啦？”少文笑問。
“這也太簡陋了吧，我再給你們點一份吧！”她心直口快地說。
“不必了，謝謝?！鄙傥亩Y貌地拒絕。
躊躇片刻，許菲琳道：“那這樣吧，中午我請客，我知道有家餐廳的法國菜很不錯?！?p> 少文再次婉拒了，惹得徐子昂頗為不滿，朝他翻了個白眼兒。
……
次日，少文和徐子昂加入了一個由留學(xué)生組成的網(wǎng)球團(tuán)體，一群人在甲板上打了幾場酣暢淋漓的比賽，打完球已是傍晚，汗流浹背的二人到浴室換洗了一番，將洗好的濕衣服晾在艙外的繩子上。
回到二等艙，見幾個同胞正圍著一張方桌熱聊，桌上還有一副麻將。
“哎——你們來得剛好，打牌不？三缺一呀！”其中一人略為激動地沖他們叫道。
少文輕笑著搖了搖頭。
“咦？這可是國粹啊，哪兒弄來的？”徐子昂兩眼放光，腳不聽使喚地走過去。
一陣“噼里啪啦”的搓牌聲后，大家開始拿牌。
少文見地上扔著張英文報紙，便隨手撿起。
牌桌上，幾人繼續(xù)剛才的話題……
“剛才說到哪兒了？”
“說到國內(nèi)局勢混亂！”
一個戴眼鏡的一面拿牌一面接道：“可不是嘛，北洋政府表面上內(nèi)閣制，實則早已變了味，成了地方遙控中央的巡閱使制，那布販子總統(tǒng)事事都聽吳秀才的，不知道的還以為吳秀才是太上皇呢，可吳秀才的太上正府不得人心吶，聽說各省督軍早就對他不滿了，年初他又提出什么統(tǒng)一各省兵權(quán)于中央，直系內(nèi)部已結(jié)成反吳同盟，包括馮大個子在內(nèi)的不少人都提出了辭職?！?p> 又一人插過話來：“直系何止是內(nèi)訌啊，外部還有反直三角同盟呢，看來國內(nèi)還是難太平??！”
徐子昂瞅了瞅他們：“你們從哪兒得來的消息啊？”
“《紐約時報》啊，快回國了可不得關(guān)心關(guān)心國內(nèi)局勢嘛？”剛剛說話的那人答道，其他人附和著笑聲一片。
這些身在異國的學(xué)子們了解國內(nèi)新聞的唯一的渠道是通過西方的報刊雜志。
“欸，徐子昂，回國后你打算做什么？”
“我學(xué)的金融，自然去銀行謀事，你呢？”
“不錯不錯，銀行那可是金飯碗啊，我學(xué)的教育學(xué)，回國后打算辦新學(xué)，以新知識新文化掃除全民族的愚昧落后！”
“不錯不錯，志向高遠(yuǎn)！”
“噯，你呢？”
“我學(xué)的紡織工程，出洋是大生集團(tuán)資助的，畢業(yè)后自然去那兒做工程師嘍！”
……
這些留學(xué)生們七嘴八舌嘁嘁喳喳，就像剛出籠的鳥兒一樣興奮，他們個個躊躇滿志意氣風(fēng)發(fā)，從國事聊到個人理想，恨不得立刻飛回祖國為中國之崛起添磚加瓦。
正在看報紙的少文，被報上一則新聞給吸引住——“在中國，一些被軍閥占領(lǐng)的省份竟然強(qiáng)迫老百姓種植罌粟，鴉片稅成了這些地區(qū)的主要稅收?！?p> 這段觸目驚心的文字令他感到心緒不寧，他放下報紙朝艙外走去……
很快來到了空蕩蕩的露天主甲板上，少文長吐一口氣，看著波濤滾滾的水面內(nèi)心久久不能平靜，思緒在翻騰的烏云下飄蕩……
他不知道自己能為這個內(nèi)憂外患岌岌可危的國家做些什么？實業(yè)真的能救國么？振興民族工業(yè)一直都是他的夢想，可如今的祖國依舊軍閥割據(jù)民不聊生，沒有和平何談發(fā)展？”
郵輪緩緩靠了岸，雨水根根直下，落在靜靜佇立著的林少文身上，暴雨打濕了他的頭發(fā)，順著臉頰滑落，他卻一動不動，任憑風(fēng)吹雨打，仿佛雨中的一尊雕像。
他正呆立著，一把油紙傘遮了過來，撐傘的是一位嬌美的少女，少女踮起腳跟急急地問：“你沒事吧？怎么不回房艙？”
這女孩子正是許菲琳，她瞧見他往這邊走了，見天色不好就取了把傘跟過來。
少文接過傘柄，淡淡一笑：“我沒事，上來透透氣?！?p> 許菲琳偏著頭，莞爾一笑：“你有心事？”
少文沒有回答，轉(zhuǎn)過臉凝望淡藍(lán)色天空中的飛鳥，6月初的天氣猶如孩童的臉一樣喜怒無常，剛剛還是磅礴大雨，這會兒卻風(fēng)停雨住了，天上竟出現(xiàn)一彎彩虹，他緩緩收起油紙傘。
許菲琳轉(zhuǎn)過身，垂下眼簾：“你不想說就算了?！?p> 就這樣，兩人一個面朝里一個面朝外，半晌都沒有聲音……
“說什么？”后來，少文主動打破了沉寂。
“說說你的心事?。俊痹S菲琳兩眼放光，饒有興味地回身。
“出洋五年，學(xué)成歸國本是件開心的事，可眼下國內(nèi)局勢依然動蕩不安，北洋各派系間的混戰(zhàn)已持續(xù)了八年，不知何時是個頭兒？我剛才在報紙上看到，一些被軍閥占領(lǐng)的省份竟然強(qiáng)迫老百姓種植罌粟，簡直無恥透頂！”
許菲琳看出他的憤怒，嘆了一口氣道：“原來你擔(dān)心這些啊，打仗可不就是燒錢嘛，買裝備發(fā)軍餉不是一筆小數(shù)目，僅靠搜刮民脂民膏興許還不夠，那些軍閥為了搞到錢自然無所不用其極……”
少文眉頭緊鎖：“現(xiàn)在國家處在內(nèi)憂外患中，軍閥們卻只顧著自身利益，不斷發(fā)動戰(zhàn)爭，置百姓于水火之中?！?p> 許菲琳卻不以為然，說道：“亂世中誰握有槍桿子誰就能稱霸一方當(dāng)土皇帝，說到打仗，八年又算得了什么？英法還曾為爭奪北美大陸霸權(quán)打過一百多年呢！不過好在上海有租界，待在洋人的地界里總還是安全的，我家住英租界，那些軍閥再怎么囂張也不敢去招惹……”
少文實在聽不下去了，冷冷打斷她：“租界？指望殖民者庇護(hù)？庚子年那場戰(zhàn)爭他們打著保護(hù)僑民的幌子行的卻是侵華之實，誰能保證歷史不會重演？租界這種不平等條約的產(chǎn)物，于國人而言難道不是一種巨大的恥辱？”
意識到自己失言，許菲琳臉一紅不再作聲。
“對不起，我不是怪你?！边^了一會兒，少文感到氣氛有些沉重，竟鬼使神差地道起歉來。
他雙肘架在欄桿上，望著茫茫大海說道：“在美國讀書的這幾年，讓我切身體會到了被外國人歧視的滋味。”
許菲琳側(cè)目而視，看他一臉平靜的娓娓而談：“去年有個同胞來學(xué)校報到，一群美國學(xué)生圍著他問，你家里開飯館嗎？開洗衣房嗎？你是不是抽大煙？有個學(xué)生竟說又來了一個大煙鬼，因為那件事，我和那個美國學(xué)生打了一架……”
頓了頓，他轉(zhuǎn)過臉來看她：“你知道他們?yōu)槭裁茨前闫缫暼A人嗎？”
“因為……因為貧弱？”
“是，在清政府閉關(guān)鎖國的統(tǒng)治下，中國近代很多領(lǐng)域遠(yuǎn)落后于西方，慘遭列強(qiáng)欺凌瓜分，這也是大多數(shù)國人所了解的原因……但其實不止是這樣?！?p> “還有別的原因？”許菲琳有些驚詫。
“還有誤解。到了美國后，我才發(fā)現(xiàn)外國人對中國人有著極深的誤解?！?p> “誤解？”
許菲琳略一思忖：“你是說電影和小說里的描述？”
不等少文回答，她微微一笑：“我忽然想起以前看的一本小說，上面居然把燕窩給翻譯成鳥巢，說我們中國人喜歡吃鳥巢，真是太可笑了！”
少文冷冷道：“這一定是那種到過中國，卻又不了解中國社會和風(fēng)俗習(xí)慣的人，一知半解就胡編亂造?！?p> “還有那些電影啊，一出現(xiàn)中國人就有一些奇奇怪怪的鏡頭，什么竹筒煙壺、長辮子、長指甲、小腳碎步、暗地里打人……”許菲琳補(bǔ)充道。
沉默片刻，少文鄭重其事地說道：“那些電影商為了迎合觀眾的好奇心理偽造宣傳，其實我也曾去過唐人街，看到過一些怪象，那只是多年前一部分亡命潛逃的人跑到外國去謀生，還保留著自身所沾染的惡習(xí)，但如今的中國早已沒有那些怪象，而從未到過中國的外國人卻很容易被電影和小說誤導(dǎo)，對華人產(chǎn)生誤解、歧視?！?p> 他臉上閃過一絲痛苦：“在學(xué)校食堂，那些美國學(xué)生甚至拒絕和中國學(xué)生坐在一起吃飯，就像躲避瘟疫一樣。”
許菲琳長嘆一口氣道：“可見，有時候一知半解比無知更可怕?！?p>