4個月前，紅發(fā)少年和一位“瘦竹竿”少年踏入燚洲這片焦土，他們尋到一片廢墟，在焦炭與碎石之間搭上帳篷，組成了暫時只有兩名成員的“貝倫邁衛(wèi)隊”。
烏陽是隊長。
赤火隨身帶來一尊生命女神的銅像，為祂搭了個簡易神龕；他不行周禮、月禮，只是偶爾過來看看祂，并拿一張濕抹布為其擦掉灰塵。
三年前那場藍府內(nèi)的世界會議上，聯(lián)邦把他們腳下的這片土地規(guī)劃入特勒斯共和國的國土。
聯(lián)邦極公平的將原貝倫邁公國劃分給特勒斯、金石和新拜朗，但沒人看得上這片土地。
這里充滿沙石，可用于種植的土地少得可憐；這里最繁華的城市，街道兩旁鋪滿了居民的排泄物；這里最頂級的旅館，就是個密不透風的石頭房子。
不久以前，這片土地到處可見枯柴般瘦弱的流民，他們的皮膚皺皺巴巴，一條條紋路映出一道道骨縫。
遠看那些流民，好像被人松松垮垮地扎進沙地里的枯枝——就連顏色都像。
現(xiàn)在，他們也不是隨處可見了。
兩少年的臨時營地在特勒斯的國境線內(nèi)，但他們基本看不到特勒斯士兵的身影，也沒有任何一支開荒團光顧。
兩少年花了幾天時間來把這座燒焦的村子清理干凈，并用泥土和石塊搭建出一座小院子。
烏陽每天都會上山巡視，防止特勒斯的駐外兵團哪天心血來潮，履行他們的職責；赤火一開始雇傭過幾名工匠，為他建造房屋，鉆井打水，后來都受不了跑了，
直到一個月后，五個流民倒在山腳，拖著一頭灰熊的烏陽救下他們。
他們留下來，為自己搭建木屋，重新開墾村子周圍荒廢了好幾年的耕地。
沒人知道這一片荒蕪原來叫什么，那不重要，它被賦予了新的名字。
燚洲的原貝倫邁公國與安洲的安薩爾克市只有很小的經(jīng)度差，時間相差也就很小。
當烏陽看到學員群的聊天記錄時，已經(jīng)是第二天清早，赤火提醒他還有個手機。
“哈哈，喬納森和貝貝還是那么要好?！睘蹶栕匝宰哉Z了一句。
赤火將火灶堆上柴火，打個響指，將其點燃。
婦女們將磨好的面粉裝進麻袋，堆放在庫房；沒人擔心它們會發(fā)霉，勤于訓練的男人們會很快吃光它們。
貝倫邁少有冬天，這里很多作物一年三茬甚至四茬；所以只要特勒斯的士兵或者三大國因罪流放的土匪強盜不來侵襲村子，村民們基本不用擔心被餓死。
對于大多數(shù)原貝倫邁人來說，這已經(jīng)是難以想象的幸福日子了。
五分鐘后，赤火盛出兩碗面條，配上兩條腌黃瓜，幾瓣紅辣椒，又聽見烏陽的笑聲，“貝貝發(fā)了一雙懵懂無知的大眼，他大概剛起床吧！”
赤火跟著打開手機，“是啊，早上六點半。該死，我的手機又不剩幾格電了?！?p> “電箱里也沒多少電量了?！睘蹶栒f，“我們應該多買幾個，省得密哈喇每隔三四天就要跑到幾十公里外充電?！?p> “這該死的名字，我到現(xiàn)在還念不順口?！背嗷鸨г怪f，“要不是怕被特勒斯的駐外兵團發(fā)現(xiàn)，我都想從城里扯一根電線過來，或者干脆建個發(fā)電站?！?p> “會有那么一天的?！睘蹶栒f。
一碗面條下肚，有人在門外敲門，得到應允后，那人走進來恭敬地說：“巴其頓昨天修屋頂時摔下來傷到腳踝，希望能休息一天。”
烏陽剛準備答應，就聽見赤火問：“骨頭斷了嗎？”
進門的就是名字拗口的密哈喇，也是最初的五個流民之一，現(xiàn)在擔任事務官，專門處理村子里的瑣事。
密哈喇猶豫一下，“沒斷?！?p> “那就不準。”赤火說，“多年的流亡生涯應該早讓他適應了這種程度的痛苦?！?p> “是?！泵芄皖^，轉(zhuǎn)身走向屋外。
“衛(wèi)隊不需要耍小聰明的乞討者。”
赤火低沉的嗓音讓密哈喇腳步頓了下，他再次應了聲“是”，走向村東口的士兵方隊。
“用不著這么嚴格吧？”烏陽有點擔心，“腳踝受傷的話，就很難參與訓練了?！?p> 赤火搖搖頭，“你太軟弱了，烏陽。一支訓練有素的軍隊應該有一位比任何人都堅定的領袖。”
“我很堅定！我比任何人都渴望結(jié)束這場戰(zhàn)爭！”
“是嗎？”赤火笑著問，“明年4月份的聯(lián)邦世界會議，特勒斯、金石、新拜朗都會前往藍府，參與爭奪唯一的理事國位置。在那之前，三大國肯定還會在貝倫邁這個受氣包身上你爭我搶，打得不可開交；到那時候，巴其頓會成為你平息戰(zhàn)亂的助力嗎？”
烏陽嘴巴蠕動兩下，最終還是沉默下來。
巴其頓來自貝倫邁南部的高山族，他們是一群普遍兩三米的巨漢，每一個都充滿力氣，身上的肌肉比組成石頭房的石塊還大，烏陽很看好他。
沒多久，院外傳來一聲巨響，還有一連串的喊聲。
兩少年跑出屋子，看見最前方那個比他倆摞一起還高的家伙。
新兵們陸續(xù)追了過來，密哈喇喘著粗氣擠到前面，哈著腰說：“對，對不起，我，我攔不住他。”
赤火揮手示意他退到一邊，看向巴其頓說，“你把院門撞壞了。”
巴其頓無視赤火，滿懷怒氣地吼叫，“我受夠了你們這幫小矮人的指揮，我應該得到一位勇士應有的待遇！”
赤火學著喬納森的語調(diào)“哦”了聲，“你該慶幸某人不在場，不然，說不定你的脖子已經(jīng)斷了。”
“你說自己是勇士？你住在我們建造的房屋，享用我們施舍給你的食物，接著你就闖進我們家門，撞壞我們院落，還要拿我這個‘小矮人’示威嗎？”赤火說。
密哈喇臉色漲紅，隔在巴其頓和赤火中間憤怒地大喊：“巴其頓，別忘了你是怎么活下來的！還記得村子剛剛收留你時的樣子嗎？你像個竹竿一樣瘦弱，隨時會被一股風吹倒，還記得你是怎么變成現(xiàn)在這股身材的嗎？”
巴其頓被說得無法反駁，臉上憋得通紅，他扭頭看向四周，全是鄙薄與譏諷的視線。
“我當然記得村子的恩情，但這里的制度充滿缺陷，弱小的家伙無法帶領一支軍隊。我會接管村子，帶領大家搶回屬于自己的田地與樹林；我會把這兩個小屁孩養(yǎng)得肥肥胖胖的！”
“施恩的不是村子，是赤火先生和烏陽先生！是他們建立了巴巴拉頓！”密哈喇說。
巴其頓像一頭莽牛一樣大口喘氣，盯著赤火沒出聲。
“你要挑戰(zhàn)我嗎？巴其頓?！背嗷鹫f，“我不希望你受傷。我在你們身上花了大價錢，每天光是藥浴都要十幾萬盧比?！?p> 巴其頓兩條手臂高舉過頭頂，雙手握成拳頭，“勇猛的高山勇士巴其頓·九指向你發(fā)起挑戰(zhàn)?！?p> 密哈喇指著巴其頓說不出話，他扭頭看向把小院圍成一圈的預備役士兵，“捆住巴其頓，這卑鄙無恥的家伙不配向赤火先生提出決斗！”
這些原本在貝倫邁土地上到處流浪乞討的土著們，最早參加訓練營的家伙已經(jīng)長達87天，他們每天享用著其他人不敢想象的高能量餐飲，訓練過后還會鉆進木桶，浸泡在價格昂貴的藥浴中恢復體力，他們一個個從皮包骨頭到肌肉鼓脹，力量值甚至高過不少舉重運動員。
赤火甚至為他們配備了世界一流的武器裝備。
就是這樣一群條件優(yōu)渥，武器精良的“士兵”，在面對僅僅一個兩米多高的巴其頓時，竟然只是互相打量，誰也不敢先動手。
“你敢不敢接受挑戰(zhàn)？”巴其頓卸下掛在身上的槍械，充滿挑釁的眼神緊盯赤火。
赤火說不出此時的感受，只是有股氣堵在胸口，快要喘不上氣了。他不想理會巴其頓，只想回到房間，一個人待上一陣子。
“你敢不敢接受挑戰(zhàn)？！”巴其頓又問了一遍，聲音急促且憤怒。
就在剛剛，兩個人從人群后方擠了進來，是一男一女。
其中那個蓄著枯黃胡茬的中年男人吹了聲口哨，感嘆著說：“剛到就有活了，錢不好掙吶?！?p> 男人搓了搓自己才冒頭的絡腮胡，“我的主顧，這家伙交給我好了。你是想廢了他然后丟出去，還是把他留下來當個新兵蛋子？”
他又補充一句：“放心，以我的專業(yè)水準，一定讓他成為最聽話的士兵?！?p> 赤火猶豫一小會兒，最終還是說“廢了”。又對密哈喇說：“把巴其頓關起來，他來時是什么模樣，離開時還要什么模樣?！?p> “你激怒我了，小屁孩！”巴其頓揚起他碩大的拳頭，直面砸向赤火面部。
不少人下意識回避視線，不去看即將到來的血腥的一幕，他們抬起頭時，卻發(fā)現(xiàn)那個在巴其頓面前如同孩子的陌生男人竟然只用的一條胳膊，就擋住了比他腦袋還大的拳頭。
細看的話，就會發(fā)現(xiàn)男人僅用兩根手指就捏住了巴其頓的中指，讓其沒法動彈，疼得跪在地上嚎叫求饒。
男人用眼角瞥了眼密哈喇，“你都聽見了，把這個軟蛋帶走吧?！?p> 密哈喇還沒從吃驚中緩過神，又感到一股風掠過。
赤火瞪大眼睛看向巴其頓那邊，烏陽騎在巴其頓脖子上，已經(jīng)一只手捏碎了他的腦干。
烏陽跳到赤火身邊，用同樣詫異的眼神回敬小伙伴，“怎么了？我殺的人說不定比喬納森還多。”
“不過……”烏陽掃向周圍一圈發(fā)抖的土著新兵們，用貝倫邁語接著說：“這僅是我殺的第二個貝倫邁人?！?p> 烏陽的眼神多少有些落寞，“大概也不會是最后一個?！?p> 和黃胡子男人一起回來的女性來到赤火身邊，略微靠后半個身位，“少爺，他是曼普金斯·哥德，來自諾拉洲最大的那個訓練營，手底下出過不少有名的雇傭軍。”
“辛苦你了，莎路拉。露比呢？”赤火問。
“她……”莎路拉的表情有點怪異，“我也說不準，露比在電話里說不清楚。只知道她好像被一個怪老頭纏住了，不過沒什么危險?！?p> “知道了。”赤火拍拍莎路拉的肩膀，“好好休息幾天，烏陽已經(jīng)為你準備好了藥材，自己配制一下。”
莎路拉整個身體都僵硬了，直到赤火收回手臂，才呆愣楞地向烏陽道謝，走路姿勢極不自然地離開小院。
曼普金斯·哥德帶著笑意來到烏陽和赤火面前，右手在前左手背后，兩腳交疊，略微低頭屈膝，行了個獨具風格的軍禮，用標準的安語說：“你們好，我未來一年的主顧?！?p> “你好，哥德先生?！背嗷鹫f，“什么時候可以開始你的工作？”
曼普金斯·哥德詫異地看向赤火，“我還以為你們會先了解一下我，然后再詢問具體的訓練計劃及日程安排之類的……”
赤火回答：“我相信莎路拉的辦事能力。而且，我們以后最少還要相處三年，早晚都會熟悉?！?p> “時間不早了，不如現(xiàn)在就開始吧?！背嗷鹫f完，轉(zhuǎn)身進了屋子，留下一個不會聊天的烏陽。
“啊……那個，祝您工作順利。”烏陽半天擠出這么一句話，迎面跑進山林。
曼普金斯·哥德的腦袋不斷在小屋和背后那座小山之間來回晃悠，有些不可思議地笑著搖搖頭。
這位調(diào)教出成百上千名兵王的王牌教官，什么場面沒見過？可這一次還真是……荒唐。曼普金斯只能想到這個詞。