大明皇宮內(nèi)燈火通明，到處一片喜氣洋洋的景象，因為今日是皇上朱見深四十歲的生日，大明王朝隆重慶祝了這個壽辰，在宮中舉辦了規(guī)模宏大的宴會。
不只皇親國戚，百官群臣，連邊境的鄰國番邦都紛紛被邀請參加。
朱見深坐在最高的龍座上，左手邊端坐的是皇后王氏，右手邊坐的是最得寵的貴妃萬氏。王氏穿著皇后常服，話語稀少，安靜的坐在皇上旁邊，并未惹人注目。
倒是那萬貴妃今日盛裝出席，從頭到身上，都裝飾了金光閃閃的珠寶首飾。在皇上旁邊不時給皇上甜蜜喂食，并頻頻敬酒，巧言妙語逗得皇上陣陣大笑。
下首坐席中以萬安為首的臣子各種歌功頌德之聲不絕于耳。
位于外藩諸王宴席首位，是一位年輕英俊的男子，麥色的皮膚，高鼻寬額，目光如炬。席上各式各樣諂媚之態(tài)映入他那深不見底的眼眸，讓他深深的不屑，這些庸俗無能的中原人！大明也不過如此！
不過席上有一個人倒是引起了他的興趣。這個人就是坐在他正對面，皇親國戚席位之首的皇太子朱佑樘，此時他穩(wěn)穩(wěn)地端坐，嘴邊浮現(xiàn)優(yōu)雅溫潤的笑容，與他旁邊被大臣們頻頻敬酒的幾個皇子不同，去向他敬酒的臣子寥寥無幾。
這段時日，朱佑樘作為接待各國使節(jié)的總使，表面上溫和少語，處理起事情來卻內(nèi)斂干練，滴水不漏。此次來朝的各國使臣都被安排的妥當(dāng)至極，未出一絲紕漏。此人不簡單啊！
他正思慮間，上首位有人向他這個方向喚道，“達(dá)延可汗！”
這個年輕人瞳孔微縮，掩去眼中精光，朝上方拱了拱手，“大明皇帝陛下！”
朱見深看了看這個比他的前任可汗更懂禮貌的年輕人，心中甚是滿意，
“你不遠(yuǎn)千里來京賀壽，朕很高興，你要多飲幾杯?。 ?p> 那達(dá)延可汗微微頷首，頗為恭敬地答道，“多謝皇帝陛下，本汗祝您萬壽無疆！韃靼與大明永世修好！！”
此話說的朱見深非常受用，連連說道，“好好！”
這個年輕人就是韃靼的達(dá)延可汗，是蒙古純正的黃金家族后裔，今年還不到二十歲，卻已經(jīng)統(tǒng)一了韃靼大部分部落。皇上與達(dá)延可汗說完，不少臣子立刻識趣圍上達(dá)延可汗身前給他敬酒，各種贊美諂媚之辭襲來。
此時坐在皇上身邊的萬貴妃偷偷向坐在百官席位之首，穿著一品朝服的五旬老者使了個眼色。
此老者身材不高，眼珠一直在皇上、萬貴妃間滴溜亂轉(zhuǎn)，一副精明之相，此人正是一人之下、萬人之上的內(nèi)閣首輔萬安，他看到萬貴妃的眼色，捋了捋胡須，恭敬地向朱佑樘拱了拱手，故意提高聲音，
“太子殿下，老臣聽說，您為了給皇上賀壽，特地微服去了霧靈山，在大儒還初先生處，得了為陛下賀壽的墨寶?！?p> 聲音一處，四處聲音瞬間小了起來，眾人的目光紛紛落到了朱佑樘身上，驚訝的表情呈現(xiàn)。
皇上似乎也想起此事，興趣大增，“太子，萬相說的是真的嗎？”
未等朱佑樘說話，皇上身邊的萬貴妃故作驚喜狀，“太子，你真是有心啊，雖說是私自出宮，行為有些不端，但是既然是為你父皇賀壽，孝心可鑒，你父皇是不會怪罪的?？彀奄R禮拿出來吧！”
朱佑樘慢慢站起身來，上前跪在皇上面前，頷首說道，“回稟父皇，兒臣確實去了霧靈山向還初先生求取賀壽墨寶，可惜兒臣無能，并未帶回畫作?！?p> 朱見深臉色猛地一變，“你說什么？”
萬貴妃在旁邊臉上露出幸災(zāi)樂禍的表情，口中假做安慰，“陛下，您千萬不要動怒，太子也是盡力了，那還初先生是百年難遇的世外高人，先帝爺在世時對他推崇至極，尋常人等豈能輕易獲得他的墨寶?！?p> 朱見深聞言，臉色更是難看，“哼！沒用的東西，自己沒有本事，還去還初先生那里丟了朕的臉?！?p> 朱佑樘跪在地上，表情恭順，沒有表現(xiàn)出絲毫情緒變化。
萬貴妃見朱見深想要發(fā)作，似乎又顧忌壽宴，趕緊開口道，“陛下息怒！今日是您的壽辰，萬不可被這些無關(guān)小事壞了您的興致！再說太子也不是故意騙你的，他已盡了力了。”
皇上聞言，更是火上心頭，“貴妃不必替他說話，這逆子就是騙了朕，這……這是欺君！”在座群臣一片嘩然。
朱佑樘的低著頭，神情無喜無怒，無憂無怖，似乎這一切與他無關(guān)似得。
朱見深見此，更是氣不打一處來，喝道，“太子行為不端，有欺君之嫌，來人...”
“陛下，請息怒！”一個蒼老有力的聲音從殿外傳來。
眾人順著聲音向外望去，只見殿外匆匆走進來二人，走在前面的是個年老的錦衣宦官，臉上布滿了皺紋，頭發(fā)已經(jīng)花白，眼神堅定又不失溫和，跟在他后面的是一個小太監(jiān)，手里捧著一個錦盒，二人跪倒在朱見深跟前，口中高呼，“老奴懷恩參見陛下！”
朱見深定睛一看，原來是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)懷恩，此人原是先帝的親信太監(jiān)，后在先帝安排下，從朱見深小時候便伺候在他身邊，在宮中的資歷很高，朱見深撇了眼懷恩，眼中流露出不滿，“懷恩，你為何阻止朕懲治這個逆子！”
懷恩微微頷首道，“老奴不敢，老奴只是有下情稟告陛下，請陛下聽完老奴的話，再決定是否懲治太子殿下。”
朱見深微微沉吟，說道，“說吧?！?p> 懷恩面上莊嚴(yán)，“啟稟陛下，老奴剛才在宮門口遇到了霧靈山玄微書院派來的弟子，說是還初先生被太子殿下的孝心感動，特地在殿下親筆的畫作上題了賀壽之詞，為陛下賀壽。老奴這才趕緊將殿下苦苦求來的還初先生之真跡呈于陛下面前。”
宴會上的情形急轉(zhuǎn)直下，在場所有人都驚訝不已，朱見深也驚疑不定，萬貴妃趕緊給萬安使了個眼色，萬安馬上開口道，“懷總管一直對太子殿下關(guān)愛有加，老夫理解你不想讓殿下受罰的心情，不過還初先生何許人也，近二十多年就沒聽說有人得到過他的真跡?！?p> 朱見深也不耐煩地說，“不錯，別說你們！連先帝當(dāng)年也只有還初先生年輕時贈予的一篇《道德經(jīng)》真跡而已，先帝甚珍愛之，殯天前特地囑咐朕將此物為他殉葬。可見還初先生的真跡是何等珍貴！懷恩，你若無法證明你拿的是真跡，你也是欺君大罪！”