黑龍討伐隊(duì)出發(fā)那天，萬人空巷。
五六個(gè)詩人共作一曲慷慨激昂的戰(zhàn)歌預(yù)祝他們凱旋，魯特琴彈奏出的激烈澎湃的曲調(diào)回蕩在風(fēng)巢城的上空。
百工為討伐隊(duì)送行，鐵匠送來寶劍，裁縫贈(zèng)與棉衣……他們用各自的禮物表達(dá)著對(duì)討伐隊(duì)的敬意。
“愿諸位武運(yùn)昌?。 敝Z里斯城主在城堡外展的高臺(tái)上為討伐隊(duì)送行，聲音洪亮，響遏行云。
他身后還跟著少有露面的妻子和女兒，看得出來這次送行有多么正式?？上У氖?，在兜帽和長(zhǎng)袍的遮掩下，維斯看不見城主夫人和小姐的臉。住在城堡里有一段時(shí)間了，這兩位他卻還沒有見過。
在這一刻，仿佛整個(gè)風(fēng)巢城都齊心協(xié)力，衷心祝愿討伐隊(duì)。
如果不是維斯看著城主命令騎士去給詩人，鐵匠等人送錢，要求他們?cè)谟懛リ?duì)出發(fā)的那天做點(diǎn)什么的話，他大概也會(huì)有些震撼，有些感動(dòng)。
現(xiàn)在，那不過就是一出鬧劇罷了?；蛘哒f，是給風(fēng)巢城居民以歸屬感的儀式。
討伐隊(duì)的成員除了一開始的六位騎士和精挑細(xì)選之下的六個(gè)傭兵以外，還有一個(gè)生物學(xué)者，一個(gè)獵人，和兩個(gè)馬車夫。生物學(xué)者自然是諾布爾偽裝的，他在科勒的幫助下惡補(bǔ)了與黑龍有關(guān)的知識(shí)。獵人和馬車夫都是城主找來的勇士，他們不需要直面黑龍，只是需要為戰(zhàn)士們提供幫助，并協(xié)助將黑龍的尸體運(yùn)回。
據(jù)說有一位騎士擅長(zhǎng)烹飪，所以諾里斯城主沒有為他們準(zhǔn)備一個(gè)廚師。
黑龍討伐隊(duì)就在萬人擁簇之下，風(fēng)風(fēng)光光地離開了風(fēng)巢城。待他們離開，圍觀者要么四散而去，要么駐足遠(yuǎn)望。
有幾個(gè)傭兵帶著或憤恨或艷羨的目光眺過去。他們大都是騎士們的手下敗將，只有一個(gè)不是。倒霉的傭兵拉文，他被羅摩格斯打傷，至今沒有痊愈，也沒能夠參與后續(xù)的選拔。
他們大概會(huì)希望討伐隊(duì)失敗，然后自己得到一個(gè)機(jī)會(huì)。但他們應(yīng)該沒有想過，討伐隊(duì)失敗了之后，城主是否用勇氣組建第二個(gè)討伐隊(duì)，一個(gè)更弱小的討伐隊(duì)。
送別完諾布爾老師之后，維斯又轉(zhuǎn)身向城堡里走去。
“你想做什么？”身后傳來衛(wèi)兵的呵斥。
“讓我進(jìn)去，我找諾布爾先生！讓我進(jìn)去！”一個(gè)熟悉的聲音引得維斯回首望去——在可見的未來，這都是一個(gè)令他無比后悔的決定。
“嘿！維斯，維斯！快去找諾布爾先生，讓他救救我！”被攔住的人是亞什，他被兩個(gè)衛(wèi)兵架住，動(dòng)彈不得。但是在看見維斯之后，他又來了力氣，掙脫了衛(wèi)兵的臂彎，朝著維斯沖了過來。
“小心，快離開！”兩個(gè)衛(wèi)兵叫喊著追了上來。
卻見亞什一下子滑跪到維斯面前，抱住了后者，不停地哭泣道：“諾布爾先生在哪？快讓他救救我，我快要沒命了！我?guī)瓦^他，他不能夠見死不救！”
“等等，你先放手，發(fā)生什么了？”維斯連忙推開亞什。
亞什聞言，擼起了左手袖子。“看啊，只有諾布爾先生能夠救我的命了！”他的左手上全是帶著黑色斑點(diǎn)的水皰，有些嚴(yán)重的地方已經(jīng)完全潰爛，只留下了焦炭似的痕跡。
衛(wèi)兵們正待抓住亞什，看見這一幕卻是連忙后退，露出一副厭惡的表情。
維斯怔愣住了，呆呆地看著亞什的手臂。突然間他面色鐵青，緊閉的嘴唇不住地顫抖，鼻息變得短促而無序，他瞪著亞什，咬牙切齒。
“發(fā)生什么了？”正在此時(shí)，聽見了剛才騷動(dòng)的騎士來到了。好巧不巧，是個(gè)熟人。
“喬許亞騎士，這個(gè)家伙擅闖城堡，被我們抓住了?！毙l(wèi)兵報(bào)告道。
騎士正打算上前打量，卻被一聲暴喝喊住了，“別動(dòng)！”他轉(zhuǎn)頭望去，正是維斯。
“我記得你，你現(xiàn)在是城主的客人。你想為他辯護(hù)嗎？很可惜，客人可沒有邀……”他散漫地朝著維斯走了兩步，卻連話也沒說完又被吼了一句：“別動(dòng)！”
“他得病了，和城門外營地里的是同一種疾病?！本S斯迅速地說道：“他接觸過我和這兩位先生，我建議您現(xiàn)在立刻給我們找個(gè)房間，讓我們待在一起……”
有了上次的經(jīng)驗(yàn)，他沒有敢將那兩個(gè)字說出口。
喬許亞騎士望向亞什，注意到那條駭人的手臂之后，變了顏色。他立刻遠(yuǎn)離了四人，然后向兩個(gè)衛(wèi)兵下令，“按他說的做！”
他們雖然疑惑，但還是選擇服從：“是！”
……
“混賬東西！”得知了真相的衛(wèi)兵一拳打在了亞什的下巴上，打掉了亞什兩顆牙。牙齒帶著血沫飛出，落在了石頭地板上。
牢房，這就是喬許亞騎士給他們準(zhǔn)備的單獨(dú)的房間。
“我建議還是不要再與他過多接觸了，也許你本來沒有感染，但是繼續(xù)接觸就不好說了?！本S斯向那個(gè)憤怒的衛(wèi)兵提議：“我們只要等到醫(yī)師前來，然后確認(rèn)我們是否感染就好了。他的血可能是傳染源，你繼續(xù)打下去感染的可能性只會(huì)越來越大?！?p> “你要我怎么放過這個(gè)混賬！”衛(wèi)兵歇斯底里地吼道：“他可能會(huì)要了我的命！”
“你的同伴冷靜得多。”他看向另一個(gè)。但，與其說那是冷靜，不如說是崩潰，那人躲在墻角，不斷發(fā)抖，嘴里還念念有詞，大概內(nèi)容是：“諸神在上，諸神保佑?！?p> 憤怒的衛(wèi)兵看了一眼同伴，哼了一聲，“膽小鬼?！比缓筠D(zhuǎn)過頭，再不說話了。
他又看向亞什。
傭兵捂著自己的嘴，到了另一個(gè)沒人的小角落，坐下了。之后，他又從屁股下面拿出了一團(tuán)布，那是一條手帕，擦了擦嘴角的血跡。他幽怨地望了過來，把手帕牢牢捏在了手里。
維斯垂頭，又仔細(xì)觀察了一下自己的身體。暫時(shí)還沒有發(fā)現(xiàn)水皰或類似的病變，不過手臂上的黑點(diǎn)讓他有些在意，他記不清這里有沒有長(zhǎng)痣了。
“你還接觸了多少人？”他問傭兵。
亞什抬頭瞥了一眼，不說話，又把頭低了下去。他看上去很委屈，像是受氣的小姑娘一般。
你很委屈？
維斯的嘴唇不自然地抿起，強(qiáng)行壓下了心頭的怒火，繼續(xù)問道：“你是怎么發(fā)現(xiàn)自己感染的，從你發(fā)現(xiàn)到來城堡，你還接觸了多少人？”
喬許亞騎士問過這個(gè)問題，但亞什沒有開口。
憤怒的衛(wèi)兵看了過來，他也聽出了維斯聲音下的煩躁，“這個(gè)混賬不會(huì)說的，他是個(gè)自私的家伙，根本不在意別人。他肯定知道自己得了傳染病，但他現(xiàn)在肯定在騙自己，說自己不知道這是傳染病。他不會(huì)去記住自己和多少人接觸過，因?yàn)樗褪莻€(gè)自私自利的混賬！”
“你……你胡說！”亞什蒼白的反駁，“我確實(shí)不知道！我，我不知道它會(huì)傳染！如果我知道，我……我……”他囁嚅著，沒有了后文。
“那你為什么要找諾布爾？你知道些什么？”維斯追問。
“他是學(xué)者……”亞什正將說出點(diǎn)什么，又吞吞吐吐起來，半天不見一句成型的話語。
他眼神閃躲，不敢看向維斯。他在害怕，不難猜測(cè)，有人就此威脅過他。
生靈會(huì)。維斯只能想到巫師們口中的那個(gè)組織。
“嘶——”亞什突地倒吸一口涼氣，然后又挽起了袖子。只見上邊留著黃色夾著紅色的汁液，炭化的部分又延展了一大片，黑炭上的腥臭膿液令人作嘔。
“我的手，我感覺不到了！我的手沒有了！”他痛苦地叫喊，泣不成聲。他沖向了牢門，還能動(dòng)彈的手抓住了鐵桿，大叫著：“醫(yī)生！快去找醫(yī)生！去找諾布爾先生！”
維斯和衛(wèi)兵都下意識(shí)地遠(yuǎn)離——亞什在的地方和他待過的地方，他們都不想碰，也不敢碰。
牢門被晃動(dòng)得哐當(dāng)作響，但那只是鐵鏈撞擊的聲音，鐵門依然堅(jiān)固。隨著時(shí)間一分一秒地流逝，卻沒有哪怕一個(gè)獄卒愿意過來看一眼。他們?cè)谶h(yuǎn)處拐角探頭，看見四個(gè)“囚犯”沒有逃跑的可能，又安心地縮回頭去。
亞什的喊聲越來越小，手上的搖晃也慢了不少。他最后只是跪在地上哭泣，不斷重復(fù)著：“我要死了，我要死了，我要死了……”
衛(wèi)兵看他這幅樣子，幸災(zāi)樂禍地笑了起來，氣也消了不少。突然他想到什么，嘴又垮了下來，“他會(huì)不會(huì)把疾病沾染在牢門上，我們離開的時(shí)候會(huì)不會(huì)感染？”
“那只是建立在我們沒有感染的前提下……”維斯并不樂觀，他注視著自己手臂曾被亞什碰到的部分，那里似乎多長(zhǎng)了一顆痣，似乎多了一個(gè)疙瘩。
維斯的舉動(dòng)也影響了衛(wèi)兵。
牢房里，兩個(gè)人抱著腦袋顫抖，兩個(gè)人不安地檢視自己的身體，陷入了近乎詭異的沉默。
唯一的鐵窗后的陽光漸漸暗淡，從亮白色變成了淡金色，又從淡金色變成暗紅色。直到夕陽收回了最后一絲光輝，維斯才低下頭，不再觀察自己的皮膚。在黑暗中，他感覺每一寸皮膚都是炭黑色的。
“我們被放棄了嗎？”一直在祈禱的衛(wèi)兵第一次開口，“他們打算等著我們死去，然后把我們燒成焦炭，以阻止疾病的蔓延，是嗎？我們不是什么重要人物，不是爵士也不是官員，他們不會(huì)在我們身上有所花費(fèi)的，對(duì)嗎？”
黑暗中沒人回應(yīng)他。
維斯抱著兩肩發(fā)抖，夜晚有些冷。耳邊有瑟瑟之音，可能是夜風(fēng)，也可能是衛(wèi)兵發(fā)出的某些聲響。
“是這里嗎？”牢房之外有某個(gè)聲音傳來，接著是光芒照亮四人。
“看來是了?！?p> 來者手持明燭，帶來光明。他一襲白衣比肩北境冰雪，高潔而神圣；一頂圓冠猶如蒼翠天穹，莊嚴(yán)而富含隱秘；胸前掛著環(huán)形延伸的十字架，是慈愛之父擁抱世界的簡(jiǎn)像。
他是一個(gè)牧師。
他仿佛沐浴在潔白的光輝之中，猶如慈愛神明張開了懷抱……
“諸位圣安，我是風(fēng)巢城常駐牧師，帕里斯。我是來為諸神拯救忠仆之人……簡(jiǎn)單點(diǎn)說，我是來給你們治病的。”