宮秀麗把宮秀雯送到大門口，看她踏上自行車。
“姐，你路上慢點兒昂。”
宮秀麗是宮秀雯的妹妹，卻和宮秀雯長得一點兒不像。宮秀雯體態(tài)微胖，臉若銀盆，大眼睛雙眼皮，是大眾認知中的美人形象。宮秀麗身材纖細高挑，因為日復一日的田間勞作，臉上的皮膚呈現(xiàn)出健康的黑紅色，棗核臉尖下巴一雙含情脈脈的丹鳳眼，頻繁閃動，流露著農(nóng)村主婦特有的精明。
宮秀麗返回東廂房，艾蓮正坐在炕沿上發(fā)呆，見宮秀麗回來，笑了笑。
宮秀麗看著艾蓮，表情很糾結。
“唉~你們娘倆都這么犟??！”
艾蓮知道她的意思，咬住了嘴唇，沒說話。
人之初性本善嗎？其實也不盡然。宮秀麗此刻看到宮秀雯和艾蓮母女不和，竟然有一些開心。
從小到大宮秀雯因為生得漂亮、辦事潑辣，又是家中長女，備受矚目，養(yǎng)成了說一不二的的處事風格，自己從小大大沒少受自己這個姐姐的訓斥。而且姐姐今年又舉家搬到城里居住，更是春風得意，每次回老家，都有一種衣錦還鄉(xiāng)的感覺，讓她很不爽。
此時，宮秀麗眼里隱隱露出一絲幸災樂禍的神情，接著說。
“你娘不可能松口的，她一直是說一不二的。因為你姥姥的事兒，這么多年和你舅舅斷絕關系不來往了，你這事兒她也不會改口的......”
艾蓮竭力想忘記的事兒，被宮秀麗喋喋不休地講起，終于忍無可忍，看著宮秀麗大聲說。
“我不想提這事兒啦！”
善良的艾蓮說完就后悔了，覺得自己辜負了老姨的好意，忙換上笑臉問她。
“走?。坎皇钦f摘棉花嗎？現(xiàn)在就去吧。”
“好。”
“汪~汪~汪~”
忽然，院子里傳來“嘩棱棱”的鐵鏈聲，伴隨著大黑狗叫聲，仿佛在提醒屋里的人“來人啦！”
“洋子他娘？在家嗎？臭狗！別叫啦！又不是不認識，每次來每次叫！”
院子里傳來一個沙啞的中年婦人的聲音，這人艾蓮見過是宮秀麗妯娌，也就是宮秀麗丈夫的哥哥的媳婦---謝大嫂。
這是一個標準的農(nóng)婦，中等身材，身材健壯，走起路來，腳底下“咚咚”直響，像個小伙子一樣風風火火，一看就是莊稼地里的好把式。臉上因為風吹日曬而又缺乏保養(yǎng)的肌膚黑里透紅，最惹眼的是臉上那雙大大的眼睛，里有著和她年齡經(jīng)歷不相匹配的純凈的眼神。
謝大嫂一邊訓斥著拴在院子的西南角，努力討好主人不停叫喚的大黑狗，一邊往屋里走。
宮秀麗和艾蓮忙迎了出去。
“嫂子。”
“大娘。”
宮秀麗和艾蓮按照各自身份，和來人打著招呼。
“哦，獲州的外甥閨女來啦?！?p> 謝大嫂熱情看著艾蓮，然后轉頭對宮秀麗說。
“我剛才從地里回來，看到你家的娘花地里的娘花桃都開啦！白花花一片，你趕緊去摘吧。”
宮秀麗笑著看了艾蓮一樣。
“這不剛才我們在說這事兒呢，正想去地里摘娘花呢?！?p> 謝大嫂看了瘦小的艾蓮一眼，很是懷疑。
“她行嗎？人家城里人干得了農(nóng)活嗎？她又這么瘦?！?p> 宮秀麗不以為然。
“嗨~怎么干不了？又不是在城市里出生的，也是在農(nóng)村呆過的，怎么就干不了！”
謝大嫂還是持懷疑態(tài)度，她又看了看艾蓮，囑咐著。
“能摘多少就摘多少，可別累著！摘娘花可不是個輕省活兒。沒干慣的一會兒就腰疼了?！?p> 艾蓮笑笑，表示感謝。
“行啦！行啦！累了就歇著，人家又不傻，還用你囑咐？你快走吧，我們也趕緊去摘娘花了。”
宮秀麗怪她多事，臉上帶著笑，半開玩笑半認真地下了逐客令。
謝大嫂好像并沒有聽出宮秀麗言語里的不悅，一邊往外走一邊說。
“趕緊去吧，我這是回家拿點東西，也得趕緊去我家娘花地，也都開滿啦！”
謝大嫂語氣雖然有抱怨，但是臉上不經(jīng)意間流露出發(fā)自內(nèi)心的豐收的喜悅。
如果說六、七十年代，雞屁股是農(nóng)民的銀行；那么在八十年在已經(jīng)實施土地承包責任制魯西北的農(nóng)村，徹底改提升農(nóng)民的生活質(zhì)量的就是棉花啦！
解決了溫飽問題，逐漸富裕起來的農(nóng)民，在種植小麥、玉米等糧食作物以外，更多地種植一些經(jīng)濟作物，讓自己的生活更上一層樓。魯西北自古就是我國的棉花主產(chǎn)區(qū)，八十年代，種植棉花，成了魯西北農(nóng)民修房、蓋屋、娶媳婦的主要經(jīng)濟來源。
宮秀麗家的棉花地就村西頭，出了村子里東西向兩邊高中間低的主街，眼前就出現(xiàn)了一片綠油油的田野。
低矮的碧綠色的是黃豆地；黃綠色長著像粽子葉一樣的寬大的葉片，頂部還有著古代士兵頭盔上褐馬雞一樣花穗的是玉米地；長著墨綠的楓樹葉一樣的葉子，比黃豆高，比玉米矮，密密匝匝的墨綠色枝葉上白云朵朵的就是棉花地了。
宮秀麗自豪地指著枝頭掛滿朵朵白云的棉花地，眼睛熠熠閃亮，臉上流露出喜不自禁的笑容。
“你看！這就是咱家的娘花地，這兩天太陽好，娘花開的真好！”
橘黃色的陽光普照在一望無際的綠色的田野上，各種各樣深淺不一的綠色方陣中，三三兩兩的農(nóng)民怡然自得地在勞作，村口那幾棵山楂樹上的一簇簇的山楂果，躲藏在樹葉后面也開開悄悄地變紅。
空氣中隱隱些輕霧，一切籠罩在半透明的朦朧中，充溢著靜謐的美感，洋溢著由衷的歡欣。暮夏的魯西北平原美得像法國著名的田園畫家讓·弗朗索瓦·米勒筆下的油畫。
艾蓮大口大口地呼吸著田野間純凈甘甜的空氣，幾個月來胸中的郁結之氣釋懷了不少。
艾蓮接過宮秀麗遞給她的藍色布袋子，學著她的樣子掛在腰間，然后在后背處打了活節(jié)，布袋底部垂到膝蓋上，就像系了條藍布圍裙。
她們相隔著兩隴棉花，從棉花地的地頭兒開始，往前走，邊走摘棉花。
艾蓮捏起裂開嘴的棉花桃里，掛著的雪白的棉花團，放進腰間的小布袋，收獲的喜悅油然而生。
棉花真的開了好多呀，沒走出十幾米，掛在腰里的藍布袋已經(jīng)鼓鼓囊囊地塞滿了棉花，沉甸甸地掛在身前，系在后腰上小布條勒著后腰，傳來陣陣酸疼的感覺。
艾蓮挺直了腰，長長地舒了一口氣。
宮秀麗拿著一個白色大編織袋走過來，編織袋上兩個大大黑色正楷字“尿素”。
“這么快就摘滿啦？來！倒進編織袋里，再來吧?！?p> 宮秀麗臉上洋溢著燦爛的笑意。
“怎么樣？這活不算累吧？”
艾蓮敲打著酸脹的后腰，宮秀麗的話讓她很糾結：想說實話很累，又怕宮秀麗擔心自己；說假話又不是自己擅長的。艾蓮精心選擇著合適的措辭。
“累到不是很累，只是摘棉花的時候，直著腰不行，彎著腰也不行，不直不彎的姿勢很不好受?！?p> 宮秀麗咯咯咯地笑起來。
“不愧是大學生，杠會總結啦！”
宮秀麗何嘗不知道摘棉花其實是很累人的，很多棒小伙寧愿扛起鋤頭鋤地，也不愿意摘棉花。只是她擔心艾蓮會聊挑子不干，才故意說摘棉花不累。
宮秀麗見艾蓮沒有上套，便改變了策略，她吩咐艾蓮。
“把身上的娘花放到編織袋了，咱接著摘吧。沒太陽之前得摘完，不然開的好好的娘花經(jīng)了露水會變黃，就買不上好價錢了?！?p> 艾蓮是個農(nóng)活小白，什么都不懂，聽宮秀麗這么說，信以為真，忙把手伸進腰間的藍布袋，滿滿地抓了一大把棉花出來，扔進編織袋里。
“嘶~”
一陣刺痛感從手指尖兒傳來，艾蓮忍不住嘴里倒吸著涼氣，不停地甩動右手。
“怎么啦？”
宮秀麗笑嘻嘻看著艾蓮。