龍椅上的至正帝眉頭緊鎖，萬(wàn)千思緒縈繞心頭，自脫脫托病辭相，四年時(shí)間里任用了阿魯圖和別兒怯不花為相，雖然都對(duì)自己忠心，也不算奸臣，可治國(guó)的能力加起來(lái)都不如一個(gè)年僅二十多歲的脫脫。
脫脫在任時(shí)尚能君臣一心，恢復(fù)科舉，鼓勵(lì)農(nóng)桑，整飭吏治，征召隱逸，蠲免稅賦，開(kāi)放馬禁，削減鹽額，編修遼、宋、金三史，實(shí)行儒治等舉措令朝堂景象煥然一新。
可脫脫離京后朝中老臣大多只顧家族利益，連漢字都不識(shí)幾個(gè)，跟勤勉能干的脫脫相比，實(shí)在相差懸殊。
自己隱忍負(fù)重奪回皇權(quán)，只求振興大元，可幾年來(lái)頻發(fā)的天災(zāi)讓自己的努力成果頃刻間付之東流，天災(zāi)帶來(lái)的后續(xù)難題更是數(shù)不勝數(shù)！
不知不覺(jué)間，歸來(lái)的脫脫成了至正帝的最后一絲希望，但盡管如此，他也必須要握緊自己掌中的權(quán)力，確保這個(gè)脫脫永遠(yuǎn)只能是個(gè)忠心順從的臣子，而絕不可以大權(quán)獨(dú)攬，變成下一個(gè)伯顏！
進(jìn)殿的脫脫一身白衣勝雪，四年間經(jīng)歷的風(fēng)霜豪氣地鐫刻于面，飽覽群書(shū)的淵博學(xué)識(shí)使他眉眼之間自帶一股英氣，與尋常的蒙古貴族無(wú)半點(diǎn)相似之處。
君臣二人對(duì)視之下，天地間都仿若無(wú)物，只有一股不可名狀的復(fù)雜感情藏在眼里，勝似千言萬(wàn)語(yǔ)……
“臣脫脫，叩見(jiàn)圣上！”
“賜座。”至正帝的嗓音極為深厚。
哈麻立刻從一旁搬來(lái)一個(gè)精致的雕花圓凳過(guò)來(lái)放到脫脫身邊。
“謝陛下。”脫脫謝了恩，小心翼翼地坐在了圓凳的前半部分，重新回到這處大明殿，脫脫的內(nèi)心難免有些局促不安。
“當(dāng)初你突然離朕而去，沒(méi)想到這一別便是四年之久?！敝琳鄣恼Z(yǔ)氣中帶著一絲不滿(mǎn)，四年前脫脫突然抱病辭相將整個(gè)朝廷都弄得措不可及。
脫脫心中早有準(zhǔn)備，不慌不忙地答道：“臣雖因病離京，但心中沒(méi)有半刻不念著陛下，方大病初愈，便立刻趕回大都，盼著能為陛下分憂(yōu)。”
至正帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，脫脫的忠誠(chéng)他還是認(rèn)可的，旋即淡淡地道：“這四年間，朝廷之上發(fā)生了不少事，想必你應(yīng)該也清楚。”
脫脫心思一轉(zhuǎn)，知道皇帝指的是父親馬札兒臺(tái)被貶離京以及今日別兒怯不花請(qǐng)辭等事，遂答道：“臣只恨自己無(wú)能，居然在朝局最艱難的時(shí)候突然患病，以至于不能為陛下盡忠，臣愧對(duì)陛下！”說(shuō)著說(shuō)著竟涕淚俱下，哭了起來(lái)。
至正帝能除掉權(quán)臣可以說(shuō)脫脫功不可沒(méi)，所以見(jiàn)到這位忠心于自己的臣子嗚咽流淚的時(shí)候，他的心里也有些難過(guò)。
至正帝輕聲安慰道：“朕知道你的忠心，不必難過(guò)，病情有好轉(zhuǎn)了才能繼續(xù)留在朝廷為朕分憂(yōu)。”
君臣二人又寒暄了片刻，至正帝才引出正題。
“皇長(zhǎng)子年歲漸長(zhǎng)，朕有心讓他多學(xué)習(xí)各族文化，你滿(mǎn)腹經(jīng)綸，又是他的奶公，不如就由你暫且負(fù)責(zé)端本堂的事務(wù)吧。”說(shuō)罷微瞇著眼睛盯視脫脫，想要看他是不是會(huì)心生不滿(mǎn)。
“謝陛下厚愛(ài)，臣必定將所學(xué)傾囊相授，盡心于端本堂的事務(wù)。”
至正帝見(jiàn)到脫脫欣然接受，回答的也是中規(guī)中矩，無(wú)可挑剔，并沒(méi)有露出不滿(mǎn)之色，才欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭，高聲贊道：“果然還是你知道如何替朕分憂(yōu)！聽(tīng)說(shuō)你的兒子哈剌章與皇長(zhǎng)子感情很好，就將他召為伴讀吧，可同時(shí)與皇長(zhǎng)子就學(xué)于端本堂。”
脫脫立刻從圓凳上起身，恭恭敬敬地跪拜謝恩，“陛下如此圣恩，叫脫脫和哈剌章如何敢受？”
至正帝聞言露出了頗有深意的笑容，回道：“你離京多年，竟是與朕疏遠(yuǎn)了許多，朕可是日夜懷念當(dāng)初與你并肩奮戰(zhàn)之時(shí)?！?p> 脫脫心中大驚，皇帝這句話(huà)是在暗中告誡他不可妄自尊大，不得忘了當(dāng)年伯顏的下場(chǎng)，連忙急聲道：“臣惶恐，臣怎敢與陛下并肩？”
至正帝一挑嘴角，“既如此，朕的旨意便沒(méi)有你受得和不受得的?！?p> “臣知罪，臣代哈剌章叩謝天恩！明日起便叫他日夜侍奉皇長(zhǎng)子，片刻不得離身！”脫脫邊說(shuō)邊重重地磕頭。
直到脫脫的腦門(mén)見(jiàn)紅，至正帝才作罷，瞥了一眼哈麻道：“哈麻，太傅大病初愈，不宜在地上久跪，快將他扶起來(lái)吧?！?p> 哈麻一愣，臉上的冷汗立刻流了下來(lái)，心道皇帝今日怎么跟變了個(gè)人一般，不敢怠慢，立刻快步走到脫脫身邊道：“太傅，圣上讓您起身就座。”
脫脫這才停止磕頭，在哈麻的攙扶下站了起來(lái)。面上已經(jīng)有許多額頭上的鮮血流了下來(lái)。
至正帝看著脫脫，聲音冷冽地道：“記好了，朕讓你受的皇恩你便要受，朕要你領(lǐng)的罪你便要領(lǐng)，朕要你起來(lái)你便要立刻起來(lái)！這一次你起來(lái)是有哈麻扶著，下一次可能就沒(méi)有這樣的好運(yùn)了?！?p> 脫脫此時(shí)已是狼狽不堪，再不是進(jìn)殿時(shí)的英氣模樣，面上冷汗止不住地往下流淌。
身為柱國(guó)之臣，脫脫怎能讀不懂至正帝這一連串舉動(dòng)的含義？
賜座即是朕當(dāng)初給你這丞相一職，以有功之臣待你。
問(wèn)罪即是朕知曉你因何突然辭官，以辜負(fù)圣心怪你。
攙扶即是朕今日再給你一次機(jī)會(huì)，以五體投地對(duì)朕。
你有天大的功勞，你依然是臣，我縱有天大的過(guò)失，我依然是君。
君要臣死，臣不得不死！
脫脫躬身而立，含淚道：“臣謝陛下開(kāi)恩！”心中卻已然清楚，此時(shí)龍椅上的皇帝再不是曾經(jīng)那個(gè)唯唯諾諾，瞻前顧后的軟弱君王。
這位榮登大寶之位的皇帝在位十五年后，終于懂得了帝王之術(shù)，成為了孤家寡人。脫脫也好，朝廷也好，不過(guò)是他手中的棋子而已，他究竟想要在天地棋盤(pán)里上演一出怎樣的好戲，無(wú)人可知……
大明殿外一聲悶雷轟然炸開(kāi)，接天連地的大雨傾盆灑下，仿若要替殿內(nèi)的天子沖刷掉一切過(guò)往的屈辱經(jīng)歷，洗盡大元的歷史塵埃，奮力地為天下拉開(kāi)新的帷幕。