天禧元年（1017年）七月，東京開(kāi)封皇宮，崇政殿內(nèi)，趙恒和政事堂首相王旦正在敘話。
趙恒憂愁的看向下首滿臉病容的王旦，言辭懇切的說(shuō)道：“王卿，政事堂可是少不得你啊，萬(wàn)萬(wàn)不能離朕而去。”
王旦輕輕咳嗽了兩聲，艱難的躬身說(shuō)道：“陛下，非是老臣不為大宋江山盡心竭力，實(shí)乃老臣重病在身，無(wú)力承擔(dān)政務(wù)。”
王旦為相，主張守祖宗之法，妙于啟奏，言簡(jiǎn)理順，又能知人善用，多提拔厚重之士。
他可是趙恒一朝的大功臣，王旦要求辭相趙恒心里空落落的，就似失去了一個(gè)有力的臂膀。
趙恒深深嘆了口氣，無(wú)奈道：“子明身體有恙，朕也不能強(qiáng)留，卿且先回家好好養(yǎng)病，請(qǐng)問(wèn)子明一事，政事堂何人能主持？”
王旦舉笏道：“陛下應(yīng)親賢臣遠(yuǎn)小人，這政事堂宰相一職非寇準(zhǔn)莫屬。”
趙恒眉頭稍稍一皺道：“子明，你豈不知寇準(zhǔn)性格剛褊，上次讓卿在屏風(fēng)后聽(tīng)背后說(shuō)你壞話，卿莫非忘了不成？此人再也休提，子明還有哪位賢臣可薦舉？”
王旦見(jiàn)他不喜寇準(zhǔn)，只好說(shuō)道：“陛下，其余人選，臣所不知，陛下還是自行慧眼觀人吧。”
趙恒陷入了為難，他真不愿意召回寇準(zhǔn)，那脾氣性格和嘴巴都太臭，于是他又想到了善于迎合他的王欽若。
王欽若雖有些奸詐陰狠，可處理政務(wù)頗有一套，不如召他為相，再找個(gè)和王欽若不對(duì)付的大臣來(lái)牽制，趙恒思來(lái)想去，終于想到了馬知節(jié)。
…………
話說(shuō)王欽若當(dāng)年真是有個(gè)死對(duì)頭，便是他任樞密使時(shí)的副使--馬知節(jié)，馬知節(jié)武將出身，一向鄙薄王欽若的陰險(xiǎn)狡詐，時(shí)時(shí)與王欽若爭(zhēng)執(zhí)不休，想盡辦法要搞掉王欽若。
經(jīng)過(guò)細(xì)致的觀察，馬知節(jié)發(fā)現(xiàn)王欽若面圣時(shí)袖袍內(nèi)必預(yù)備奏疏數(shù)本，對(duì)官家察言觀色，方拿出合適的奏章，余者皆放于懷中不奏。
一日面圣時(shí)，馬知節(jié)當(dāng)面指責(zé)他道：“王相，爾懷中如此之多奏章，為何不盡行呈陛下御覽？”
王欽若面色微變，反咬一口道馬知節(jié)虛構(gòu)誣陷，馬知節(jié)卻拉住王欽若，爭(zhēng)扯之間，王欽若袖間十幾本奏章落在地上，趙恒和其余大臣看的目瞪口呆。
馬知節(jié)遂罵王欽若道：“汝這奸邪之輩，平時(shí)袖藏多道奏章上朝，只知看官家眼色而呈奏章。”
趙恒當(dāng)時(shí)大怒，因王、馬兩人時(shí)不時(shí)互相爭(zhēng)執(zhí)，遂一同罷免，王欽若出樞密院，馬知節(jié)貶為彰德留守。
…………
想及此處，趙恒決定還是召回王欽若，也啟用馬知節(jié)來(lái)牽制他。
不久，詔書(shū)下達(dá)，王欽若如愿以償?shù)漠?dāng)上了宰相，想起王旦數(shù)次阻止他為相，不由恨恨的對(duì)他人說(shuō)道：“為王公（王旦）遲我十年作相！。”
王欽若睚眥必報(bào)，上臺(tái)后不久便把和他不對(duì)付的王曾給趕出了京，一人之下萬(wàn)人之上的權(quán)力滋味可真是太美妙了。
他以為前方將是一片坦途，以后在朝中可以為所欲為，卻不知道兩個(gè)月后皇帝陛下會(huì)給他當(dāng)頭一棒。
王旦知道王欽若當(dāng)了宰相，心中愈加忿恨，病更加劇。
趙恒有時(shí)親自臨問(wèn)，御手調(diào)藥，并煮薯蕷粥賜之。
王旦受了御賜的粥食，卻并無(wú)奏對(duì)，只說(shuō)了一句“有負(fù)陛下圣恩”的言語(yǔ)。
他自知時(shí)日無(wú)久，又召子弟等囑咐道：“我家世清白，槐庭舊澤，幸毋遺忘！此后當(dāng)各持儉素，共保家門(mén)。我一生無(wú)甚大過(guò)，惟天書(shū)虛妄，我不能諫阻，甚為抱愧。死后削發(fā)披緇，依僧道例殮葬，還可以對(duì)祖考?！?p> 話方說(shuō)罷，一代名相闔然而逝，他死前念念不忘的是當(dāng)初沒(méi)有阻止官家的天書(shū)封禪，以致天下大建道觀，尤其是供奉天書(shū)的玉清昭應(yīng)宮，奢侈超過(guò)阿房宮，勞民傷財(cái)卻對(duì)大宋天下毫無(wú)益處。
時(shí)年九月，趙恒那一棒子終于揮了下來(lái)，把王欽若的老對(duì)頭馬知節(jié)升為樞密使，曹利用、任中正、周起同知樞密院事。
再以翰林學(xué)士、右諫議大夫李迪為給事中、參知政事。
王欽若一看傻眼了，馬知節(jié)、曹利用、李迪都是跟自己不對(duì)付的人。
他恨恨之余抱怨不斷，趕走了一個(gè)王曾，皇帝又弄來(lái)一批仇家，看來(lái)官家對(duì)自己還是不放心啊。
東京汴梁城晏府，晏殊下值后回到府中，閉目沉思，他雖年紀(jì)不大，但對(duì)朝政是洞若觀火。
立王欽若為相，又晉升馬知節(jié)為樞密使，還提拔一串與王欽若不對(duì)付的官員，官家是玩的好一手相互牽制的帝王之術(shù)。
正在靜思時(shí)，府中官家上前叉手行禮：“主君，蘇州孫冕孫知州來(lái)信并送來(lái)一石炭爐子和石炭球若干，不知何意，還有適才門(mén)外一仆役送來(lái)一封書(shū)信，言稱(chēng)是周大官人的書(shū)信。?！?p> 晏殊與孫冕素有交往，于是笑道：“孫知州玩的哪一出，秋日里不送些解秋燥之物偏偏來(lái)個(gè)燥上舔火，先將孫知州的來(lái)信呈與我一閱。”
管家奉上信件，晏殊抽出信箋細(xì)細(xì)閱讀，越看越心驚，突兀長(zhǎng)身而立，問(wèn)道：“蘇州來(lái)人何在。
管家回曰：“正在廂房歇息?！?p> 晏殊急道：“速將石炭爐子抬來(lái)，請(qǐng)來(lái)人點(diǎn)燃石炭。”
管家叉手應(yīng)諾而去。晏殊隨即來(lái)到院子里，等孫冕隨從見(jiàn)禮后便令其點(diǎn)燃爐子。
石炭爐在木炭引火下逐漸燃起火苗，晏殊圍著石炭爐轉(zhuǎn)了幾圈，問(wèn)道：“此爐火力如何?！?p> 來(lái)人回道：“與柴灶相差無(wú)幾，若是用大石炭球，火力更甚?！?p> 晏殊略微思索，就命自己仆人按照來(lái)人和書(shū)信里所囑試燒一夜，看需用石炭幾許，是否真如孫冕信中所說(shuō)一日起至多不超五塊石炭球。
回到書(shū)房，方記起還有一封書(shū)信，打開(kāi)一看卻是周懷政所書(shū)，自滅蝗一事兩人合作成功，關(guān)系改善許多，但明面上還是裝作不相往來(lái)。
晏殊細(xì)細(xì)看過(guò)書(shū)信，原來(lái)和孫冕是同一件事，比孫冕更細(xì)致的是書(shū)信里有各種爐子、制作石炭球的腳踩式壓制機(jī)的構(gòu)造詳圖及尺寸，還有如何防止炭毒的方法。
兩人眾口一詞，晏殊相信此事應(yīng)當(dāng)是真，且看看明日一早這石炭爐子如果還有火那就千真萬(wàn)確。
翌日，晏殊晨起后即至灶間查看，見(jiàn)煤球爐火苗正旺，家仆正在用煤球爐做飯。
晏殊詳詢家仆一番，得知確實(shí)未曾熄火，不由大喜，有如此省炭利器，何愁冬日大雪時(shí)百姓取暖之憂。
今日正好無(wú)朝會(huì)，晏殊收拾停當(dāng)坐著馬車(chē)沿御街往皇城而去，向門(mén)口的宿宮禁衛(wèi)出示令牌后，晏殊便徑直走向資善堂。
資善堂里的秋菊花團(tuán)錦簇，開(kāi)的正旺，走進(jìn)資善堂迎面便飄過(guò)來(lái)一陣陣菊花淡淡的清香。
晏殊人逢喜事精神爽，往日里看不慣的內(nèi)侍也覺(jué)得格外順眼，還特意跟兩個(gè)守候在門(mén)口的內(nèi)侍拱了拱手打招呼。
兩個(gè)內(nèi)侍受寵若驚趕緊回禮，詫異的互視一眼，私下里揣摩這太陽(yáng)莫非從西邊出來(lái)了。
資善堂里的馮元正在授課，講的是《孝經(jīng)》，晏殊悄悄的走了進(jìn)去，坐在一邊旁聽(tīng)。
快到正午時(shí)，講的滿口唾沫星子的馮元才吩咐下學(xué)，趙受益、晏殊等五人站起來(lái)向馮元行師禮答謝，馮元回禮后便飄身而去。
晏殊用眼神示意了一下趙受益，趙受益領(lǐng)會(huì)了意思，咳嗽一聲道：“諸位伴讀，爾等先去用點(diǎn)心，我有事和晏寺丞講?！?p> 幾人魚(yú)貫而出，晏殊待他幾人走遠(yuǎn)，向著趙受益行禮道：“升王殿下，上次獻(xiàn)上滅蝗之法的高人還記得否。”
“記得記得，爹爹甚想召他進(jìn)京，可這高人不愿意。”
“高人又有好物獻(xiàn)上，下官這里有書(shū)信，請(qǐng)升王一觀。”
趙受益接過(guò)書(shū)信仔細(xì)看了起來(lái)，經(jīng)過(guò)這幾個(gè)大儒的熏陶，趙受益如今的理解能力也大幅提高。
“此物真有書(shū)信說(shuō)的那么好么？”
趙受益別的不知道，自從吃蝗蟲(chóng)上癮，去過(guò)好多次灶屋，曾經(jīng)好奇的問(wèn)過(guò)御廚石炭為何物，也知道宮里的石炭消耗甚多，每日都是用大車(chē)?yán)瓉?lái)。
“真是好用，下官宅子里就有，升王如要親身體會(huì)，不妨讓侍衛(wèi)去下官家中取來(lái)。”晏殊道。
“好，那本王令周懷政安排幾個(gè)侍衛(wèi)去你家中取來(lái)，放于資善堂試試?！壁w受益也有些好奇。
下午周懷政便帶著幾個(gè)侍衛(wèi)來(lái)到了晏殊家中，雙方見(jiàn)禮畢，周懷政環(huán)顧四周簡(jiǎn)單的家具，說(shuō)道：“晏寺丞何以如此節(jié)儉?！?p> 晏殊嘆道：“都監(jiān)，在下俸祿微薄，家中亦貧，這宅子也是租的。”
此時(shí)北宋官員的薪俸普遍不高，真正高的時(shí)候是趙禎親政以后。
周懷政深以為然，忙道：“晏寺丞莫急，待升王殿下即位后，自然水漲船高。”
他這話隱含深意，一是升王殿下會(huì)加官員的俸祿，二是只要緊跟升王殿下，自然升官發(fā)財(cái)。
晏殊作了個(gè)噤聲的手勢(shì)道：“周都監(jiān)勿須多言，某理會(huì)的?！?p> 周懷政笑了笑，帶著侍衛(wèi)和煤球爐子、石炭球回宮去了。
第二日晨間，資善堂灶屋，趙受益一大早起來(lái)便細(xì)細(xì)詢問(wèn)廚子，用了幾塊石炭球，火力如何，廚子一五一十的稟報(bào)了他，趙受益有譜了，黃昏時(shí)分準(zhǔn)備去向皇帝老爹稟報(bào)一聲。
天禧元年的趙恒是有喜有憂，喜的是蝗災(zāi)終滅，夏糧、秋糧都有收成，雖比歷年有所下降，但終歸不用賑災(zāi)。
由于蝗蟲(chóng)的提前殺滅，趙恒干了件大好事，沒(méi)有將牧馬監(jiān)的馬賣(mài)給民間，這為后來(lái)大宋西北運(yùn)糧時(shí)提供了大量的蓄力。
原本的歷史上，趙恒考慮到財(cái)政的壓力，便準(zhǔn)了副相向敏中的上奏，將御馬監(jiān)的馬賣(mài)掉了大部分。
現(xiàn)在的歷史卻被吳夢(mèng)篡改了，他一榔頭砸死了蝗蟲(chóng)，朝廷壓力減輕，牧馬監(jiān)的馬匹便保留了下來(lái)。
趙恒憂的卻是王旦的去世，總感到少了一只臂膀，還有就是歲入的增長(zhǎng)明顯沒(méi)有支出增長(zhǎng)快，如此下去，一兩年內(nèi)便會(huì)出現(xiàn)虧空。
黃昏時(shí)分的崇薇殿，趙恒在殿內(nèi)踱著步子，正長(zhǎng)吁短嘆回憶自己的老戰(zhàn)友王旦，趙受益帶著兩個(gè)侍衛(wèi)奔到崇薇殿門(mén)口，跑的上氣不接下氣。
趙恒一見(jiàn)，眉頭一皺道：“益兒，你為何如此驚惶?！?p> 趙受益喘了兩口氣，平靜下來(lái)，對(duì)著趙恒行禮道：“爹爹，那高人又獻(xiàn)出法子，可解開(kāi)封府冬日之憂?！?p> “哦，來(lái)來(lái)來(lái)，益兒，坐下慢慢道來(lái)。”趙恒拉著趙受益的小手，讓他坐在自己跟前。
“爹爹，你還記得大中祥符五年（1012年），京師連日大雪，那些可惡的商販囤積居奇，炭賣(mài)至每秤錢(qián)二百，凍死者甚多?！?p> “如何不記得，爹爹當(dāng)年發(fā)內(nèi)庫(kù)木炭半價(jià)賣(mài)出?！?p> “爹爹，高人獻(xiàn)策，用石炭做成蜂窩狀的煤球，每日只需三、四塊即可，整日不會(huì)熄火，一塊只需石炭一斤到兩斤多，庖廚、取暖都行?！?p> 趙恒疑惑了，這石炭不是不能燒，實(shí)在是費(fèi)料，又不能隨時(shí)引燃，東京城里只有一些大戶才用，民眾甚是不喜，忙問(wèn)道：“竟有此事，你將這石炭制法拿與我一觀。”
“爹爹，那石炭爐子如今就在資善堂，不如爹爹前去一觀。”趙受益亮晶晶的眼睛希冀的瞅著趙恒。
趙恒不忍心讓兒子失望，吩咐更衣，然后和趙受益坐著御輦來(lái)到了資善堂。
趙受益帶著老爹直入灶屋，指著那鐵皮打造的爐子道：“爹爹，便是這爐子，今日里只換了兩塊石炭球?！?p> 趙恒走近一看，只見(jiàn)石炭爐子里的煤球全是通孔，可火力微弱，如何能煮得了飯，取暖還馬馬虎虎。
于是哂笑道：“我兒，此爐火力甚弱，如何能庖廚，就是冬日里取暖也差些火候?！?p> 趙受益見(jiàn)老爹如此詆毀煤球爐，嘴巴一憋不高興了，跑過(guò)去打開(kāi)封火套，吩咐內(nèi)侍：“趕緊扇風(fēng)。”
轉(zhuǎn)頭又對(duì)趙恒道：“爹爹如此武斷，還未看到爐火熊熊便下斷言?！?p> 趙恒看到趙受益嘟著嘴巴生氣，不由笑了起來(lái)，摸著趙受益的小臉道：“好，爹爹就坐在這里看。”
內(nèi)侍看到官家親臨，哪能不賣(mài)命，拼命的扇動(dòng)手中的蒲扇，不一會(huì)兒，那石炭孔中的火苗隨著進(jìn)風(fēng)“呼哧呼哧”的往上竄，爐子里的火焰越來(lái)越旺。
趙受益往煤球爐上放了一個(gè)小湯壺，沒(méi)多久，這水就咕嘟咕嘟的開(kāi)了。
趙受益得意洋洋的望著父親道：“爹爹，孩兒沒(méi)騙你吧?！?p>