掩香閣的姑娘們很少有晨起的，她們總是將早飯與中飯合一道吃。
下了課的香柔拉著林卿卿一同入了后院餐廳，這也是林卿卿第一次見(jiàn)到“阿姐”們。
一張紅木八仙桌擺在餐廳中間靠北的位置，西南與東南角各擺了一張紅木圓桌，每張桌子上都整齊的擺好了碗筷。
香柔見(jiàn)林卿卿有幾分迷茫，就解釋給她聽(tīng)：“八仙桌是給喬媽媽與當(dāng)家三位阿姐的，其余的阿姐們分別坐在兩邊的圓桌吃飯…我也坐在這里跟她們一道吃，哦，今天開(kāi)始又多了你?！?p> “當(dāng)家阿姐？”林卿卿疑惑道。
香柔馬上回答道：“是啊，誰(shuí)的才藝高，樣貌好，還有就是恩客地位高，財(cái)氣粗，誰(shuí)就是當(dāng)家阿姐啊…掩香閣有十二位阿姐，最紅的是香凝姐姐，最得喬媽媽寵愛(ài)，還有香奕姐姐和香蔓姐姐也是和喬媽媽同桌吃飯的。”
也不理會(huì)林卿卿作何反應(yīng)，香柔揚(yáng)了頭，一臉憧憬道：“等我長(zhǎng)大了，我也要坐到八仙桌上吃飯！”
林卿卿有些詫異，看了一眼香柔，又看了一眼空著的八仙桌，并不接香柔的話。
“阿姐”們陸陸續(xù)續(xù)入了餐廳，香柔見(jiàn)一個(gè)便鞠個(gè)躬，喊一聲“阿姐”。那些阿姐們有的回報(bào)以微笑，有的點(diǎn)個(gè)頭，倒也算的上客氣。
與喬媽媽同來(lái)的就是香凝了，二十歲上下，柳葉彎眉，膚若凝脂，一顰一笑間都透著嫵媚。
見(jiàn)喬媽媽入內(nèi)，席間眾人都起了身，齊聲道：“媽媽好！”。
先來(lái)的香奕與香蔓忙與香凝一道扶了喬媽媽在上首位置坐下，又分別回到各自位置坐定。等她三人落了座，其余的阿姐們才重新坐了下來(lái)。
苗嫂帶了幾個(gè)幫手的阿嫂們端了飯菜魚貫而入，每個(gè)伺候阿姐的貼身丫鬟都幫著自家阿姐打開(kāi)了花巾鋪在她們的腿上。
母親從未教過(guò)林卿卿吃飯的時(shí)候要在腿上搭手巾，便是外祖母家，也未見(jiàn)過(guò)這樣的習(xí)慣。林卿卿看在眼里，見(jiàn)香柔也把手里的花巾打開(kāi)鋪在腿上，她趕忙也隨著照做起來(lái)。
喬媽媽并未動(dòng)筷，而是環(huán)視眾人道：“昨夜我收了個(gè)新‘女兒’，小香柔兩歲，你們又多了個(gè)小阿妹，可都要好生幫襯著?！闭f(shuō)著，她望向林卿卿，接著又道：“香茵，起來(lái)見(jiàn)見(jiàn)你阿姐們。”
林卿卿并不習(xí)慣被喚作“香茵”，一時(shí)之間未曾反應(yīng)過(guò)來(lái)。一旁的香柔碰了碰她，小聲提示著，林卿卿這才急忙起身，垂著頭輕聲向席間眾人屈身問(wèn)好：“阿姐們好！”
“作什么這么害臊？抬起頭來(lái)讓阿姐們瞧瞧?！眴虌寢岄_(kāi)口道。
林卿卿不得不抬了頭，稚嫩的臉上毫無(wú)掩飾的流露著畏懼與無(wú)奈。
喬媽媽身旁的香奕先出了聲：“好標(biāo)致的小阿妹，怪不得昨日午間進(jìn)門，夜里就被媽媽收了做女兒?！?p> 喬媽媽笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“香茵讀過(guò)不少書，倒是省了梁先生很多功夫?！?p> 香蔓笑著接口道：“梁先生學(xué)富五車，莫說(shuō)香茵讀過(guò)書識(shí)得字，便是未曾啟蒙的人，交到先生手里，不出半月也能朗朗上口?！?p> 姑娘們心里都知道喬媽媽賞識(shí)梁先生，只是這梁先生早已成家，恪守底線不愿拋妻棄子，僅私下里兩人互相引為知己。
聽(tīng)見(jiàn)香蔓夸贊梁先生，喬媽媽越發(fā)的開(kāi)心。
眾人正言來(lái)語(yǔ)去夸贊著梁先生，香凝斜著瞧了一眼林卿卿，轉(zhuǎn)頭對(duì)喬媽媽道：“媽媽，孟先生下午要來(lái)聽(tīng)曲的，我吃好飯要去收拾收拾。”
喬媽媽聽(tīng)她這樣講，忙擺手示意道：“快，大家都趕緊吃中飯，吃好了各自忙去?！?p> 苗嫂站在喬媽媽身旁為她布菜，其余的阿姐們也都由各自的丫鬟布菜盛飯。伺候的人雖多，除去輕輕的碗勺聲，餐廳內(nèi)卻安靜極了。
林卿卿看過(guò)書上提到過(guò)去的王公貴胄、侯門大戶之家，講究“食不言，寢不語(yǔ)”，今天卻是頭回得見(jiàn)這許多人一道吃飯，竟然連一點(diǎn)聲響都沒(méi)有。
只有香柔與林卿卿沒(méi)有人布菜，林卿卿小心地學(xué)著香柔的樣子，拿起筷架上靠外的那雙雞翅木筷將盤中的菜夾到碗里，又換了靠里的紅木筷夾起來(lái)放入嘴中，這樣輪番交替著，很是考究。
安安靜靜吃完了飯，又進(jìn)來(lái)幾個(gè)幫手的阿嫂，給每個(gè)人面前放了一個(gè)小盞。林卿卿見(jiàn)大家都端了起來(lái)，她不敢貿(mào)貿(mào)然去喝，只輕輕抿了一口，清香甜潤(rùn)，正準(zhǔn)備咽下去，就看見(jiàn)大家漱了漱口，吐到身旁丫鬟們的漱盂里。林卿卿一個(gè)愣怔，趕忙學(xué)著大家的樣子，也在嘴里漱了漱，吐了出來(lái)。
林卿卿事后才從香柔口中得知，這清甜的漱口水是用陳年風(fēng)干的橘皮加了少許桂花熬制的，為的是讓阿姐們口氣清新。
喬媽媽邊將手中的小盞遞給苗嫂，邊說(shuō)道：“午后有恩客的，都回去各自準(zhǔn)備著，沒(méi)有的，撫撫琴，練練身段?！?p> 眾人齊聲應(yīng)下，等香凝起身離席，也就跟著陸陸續(xù)續(xù)出了餐廳。
林卿卿見(jiàn)阿嫂們進(jìn)進(jìn)出出收拾著餐桌，就想留下來(lái)幫手，卻被苗嫂制止了。苗嫂本來(lái)已經(jīng)隨了喬媽媽離開(kāi)，可是喬媽媽將她的手帕落在了餐廳，又打發(fā)苗嫂回來(lái)取。
苗嫂道：“香茵姑娘，這些粗活你是做不得的。”
林卿卿答道：“不要緊的，苗媽，我在家里常常做的。”
苗嫂停下腳步，道：“你做了喬媽媽的‘女兒’，就要懂得愛(ài)惜自己的肌膚。莫說(shuō)這些粗活，再大些，怕是洗臉的熱巾，喬媽媽也不會(huì)要你自己擰。”
伸手拉了林卿卿，苗嫂又接著說(shuō)道：“我曉得你想幫她們，可要是被你喬媽媽曉得了，她們都要挨罰的?！?p> 林卿卿不敢再接腔，她越來(lái)越覺(jué)得這里規(guī)矩甚多，日后需要多留心觀察。
仲夏夜里，朗月繁星。
不知不覺(jué)間，林卿卿入掩香閣已經(jīng)一個(gè)多月了。她現(xiàn)在和香柔住了同屋，兩個(gè)人愈發(fā)的親密。
前院傳來(lái)悠揚(yáng)的琴聲，還有阿姐們?cè)诤颓俣?。不知道是因了夏夜的濕熱，還是前院的聲響，林卿卿和香柔都毫無(wú)睡意。
香柔拉了林卿卿一道坐在窗畔，對(duì)著夜空數(shù)天上的繁星。
林卿卿輕聲道：“柔姐姐，天上的星星怎么數(shù)的過(guò)來(lái)?。俊?p> 香柔并未停止：“怎么數(shù)不過(guò)來(lái)？一顆一顆記下來(lái)，今夜數(shù)不完，明夜再數(shù)?！?p> 林卿卿學(xué)著香柔的樣子，可數(shù)不了幾顆就會(huì)忘記，便要從頭再來(lái)，漸漸地就失去了興趣：“柔姐姐，你干嘛要數(shù)星星啊？姆媽說(shuō)，星星是太上老君的棋盤，我們凡人怎么數(shù)得清？”
香柔停了手，看著林卿卿，道：“數(shù)不清也要數(shù)…我跟阿爹分開(kāi)的那夜，阿爹就對(duì)我說(shuō)要我數(shù)星星，數(shù)好了，他就會(huì)來(lái)接我…兩年了，我到現(xiàn)在也沒(méi)數(shù)清，所以阿爹也沒(méi)有來(lái)接我…”說(shuō)話間，林卿卿看到香柔隱約的淚光，只是她將它們強(qiáng)忍了下去。
平常嬉笑開(kāi)朗的香柔原來(lái)也有悲傷的時(shí)候，林卿卿不知道該怎么寬慰她。
香柔雖說(shuō)只大了林卿卿兩歲，卻因?yàn)槿胙谙汩w久了，早已學(xué)會(huì)察言觀色，懂人情世故?？匆?jiàn)林卿卿發(fā)愣，香柔伸手在她眼前晃了晃，已經(jīng)恢復(fù)平常的口氣：“卿卿，你在想什么呢？”
香柔知道林卿卿不喜歡香茵這個(gè)名字，私下里就叫她原名。
林卿卿回了神，支吾道：“沒(méi)，沒(méi)什么…柔姐姐，你是不是想家了？”
“家？這里就是我的家?！毕闳岬拇鸬?。看見(jiàn)林卿卿流露著難以置信的眼神，香柔又接著道：“姆媽死了，阿爹為了娶新老婆就把我送到這里‘?dāng)?shù)星星’…也好，不然我這輩子都不可能讀書識(shí)字…”
林卿卿脫口而出道：“可這里是紅粉青樓，長(zhǎng)大了要賣笑獻(xiàn)俏，怎么會(huì)是家？”
聽(tīng)林卿卿這樣講，忽然香柔那張并不成熟的面孔上，流露出苦澀的像是已經(jīng)洞察一切世事的笑容：“青樓不同于酒樓、妓館，往來(lái)這里的都是雅士，我們只是賣藝，除非有自己中意的情郎。我要努力，長(zhǎng)大了也要像香凝姐姐一樣，做個(gè)‘花魁’，受人追捧，而后擇人而事，日后定會(huì)有好生活！”
說(shuō)完，香柔問(wèn)林卿卿道：“你呢，卿卿？日后我們兩個(gè)都做當(dāng)家阿姐，不分彼此。”
抬頭望著當(dāng)空的皓月，林卿卿只搖了搖頭，卻不再答話。