新年才過去一日，楊國忠首先接到了快馬報回的消息，安祿山在洛陽稱帝建了大燕國！他邊咒罵安祿山無恥小人，邊來回地踱著步子，飄忽的眼神中折射出內心的焦慮。
兵部尚書韋見素也急匆匆趕來報上了剛剛獲得的消息，叛軍前鋒已經(jīng)過了函谷關，直逼潼關而來，高仙芝將軍已下令各軍封鎖隘道，嚴陣以待，隨時準備應戰(zhàn)。
“相國大人，聽說圣人從隴西召回了哥舒翰，眼下東邊前線戰(zhàn)事吃緊，難道陛下要臨陣換帥不成？這可是兵家大忌！”韋見素不安地問。
“連你這書生也知道，本相豈能不知！”楊國忠沒好氣地瞪了韋見素一眼。
“韋大人莫自亂了頭緒，父相也正為此發(fā)愁呢！”一旁的戶部侍郎楊暄朝他使著眼色說道。
“這么說，圣人果真有此意！可究竟是為何呀？”韋見素收了收官服的袖子，強壓著心急問道。
楊暄將韋見素拉到一邊，輕聲說：“韋大人有所不知，昨日劉華妃進宮面圣去了，據(jù)說還帶了一件證物，圣人看了龍顏大怒，還說要砍了高、封二位將軍！”
韋見素驚愕萬分：“劉華妃？證物？難道還是為了榮王之死？”
“正是?！睏钚纴?，“早前榮王掛兵馬大元帥，隨高將軍的大軍一同開拔，抵達陜郡幾日后便暴斃身亡，當時高將軍的奏報中寫的是突發(fā)惡疾，救治不及。圣人念及大戰(zhàn)在即，忍痛未作深究，僅是派人把榮王遺體先運回京來?！?p> “圣人痛失愛子卻還能顧全大局，實是圣明！可為何又……？”韋見素不解道。
楊暄搖了搖頭，說：“其實圣人暗地里還是派人調查了，還讓太醫(yī)去驗了尸。要知道，那劉華妃十多年不曾進宮，這次攜鐵證前來，便是要為愛子報仇的！”
韋見素不寒而栗地問道：“侍郎可知是什么證物？”
楊暄冷冷地回看了他一眼，說：“一根毒針！據(jù)說是太醫(yī)在榮王的頸后發(fā)現(xiàn)的。”
“果然是有人暗害！”韋見素驚訝道，“可即便如此，如何就能證明是高、封二位將軍所為??？”
“太醫(yī)驗了毒針，據(jù)說是一種只有西域藥師才會使用的異毒，毒性極烈，殺人于無形！”楊暄也說得直打寒顫。
韋見素聽了終于明白過來，誰都知道，高、封二將長年在安西鎮(zhèn)守，身邊多有方術異士，早年還曾回朝覲獻過西域毒蜂，據(jù)說一頭駱駝只要被蟄一下便會立刻倒地而亡。
“可他們?yōu)楹我s王？”韋見素還是想不明白。
“韋大人糊涂啊，”楊暄搖著頭嘆道，“這擺明了就是構陷！高、封二位將軍與榮王素無舊怨，況且榮王隨軍乃是循親王統(tǒng)帥之慣例，大軍一旦出征，指揮權還是在高、封二人手中，若是為了兵權，兩位將軍根本無須出此下策?！?p> 韋見素點頭稱是，問道：“那又會是何人暗害榮王，嫁禍給二位將軍呢？”
楊暄轉頭望了眼父親楊國忠，回說：“依我看，榮王暴斃在大軍剛剛抵達陜郡之時，而那時洛陽城還未被叛軍攻破，暗害之人擔心的便是榮王統(tǒng)帥的大軍一舉殲滅叛軍，凱旋而歸。圣人本就對榮王偏愛贊賞，若加上平叛之功，韋大人可試想，何人之位不保？再者，朝廷如今能倚重的軍隊，除了隴右哥舒翰已年邁多病，若是再除掉安西高、封二人，便只剩下朔方軍了……”
聽到這，韋見素恍然大悟……
果不其然，就地斬首的圣旨很快就被發(fā)往前線。封常清的罪名是退敵不力，致洛陽陷于賊手，作為主將，只身撤退動搖軍心。而高仙芝的罪名是不戰(zhàn)而棄陜地數(shù)百里，還盜減軍士衣糧。二人當即便于軍中被斬首，以正軍心。
待獨孤回到京城后，聽說了高、封二將被殺之事，同時哥舒翰已領旨加封尚書左仆射、同平章事，即刻往潼關率兵討伐賊逆。獨孤身為翰帥府僚，也一同應召隨軍出征，而且還被剛剛升任元帥府馬軍都將的王思禮點名要了去。
原因是真源縣令張巡在攻克雍丘縣城的奏表中特意提到了獨孤“造書詐降”一節(jié)，令王思禮贊不絕口，當即為獨孤表了個果毅都尉，要親自帶在本部軍中任職。
就在出發(fā)前一天晚上，王思禮府上來了一位不速之客。來人執(zhí)拜帖而入，開口便自稱是王將軍的救命恩人。王思禮意外之余倒很是機警，叫人引入后室書房去見。
待客人引至書房，王思禮故作冷淡，既不上茶，也不看座，只把左右統(tǒng)統(tǒng)遣離，獨自翻看著案上的兵書。
來人也確有些蹊蹺，大半夜出門還戴著氈帽披著面紗，見王思禮有意怠慢，哈哈大笑了幾聲，聲音尖細而嘶啞，倒引起了王思禮的注意，看身形以為是個男的，聽上去卻又不像。
“世人皆知王將軍上陣殺敵勇武蓋世，沒想到還有勇有謀，臨變有度，看來當時奴家主上救下將軍，果然不錯！”來人邊說邊摘下氈帽面紗。
王思禮一瞧，他見過此人，東宮內侍李靜忠，據(jù)聞此人才高進士，謀過軍師，是太子身邊不可或缺的人物。
他不敢再輕慢，叫人上茶看座，卻被李靜忠給制止了：“按規(guī)矩，內官不得私見外將，要不然也不用大半夜費這等周章，奴家雖在殿下身邊伺候，但畢竟是下人，不勞將軍禮待，奴家說兩句話便走?！?p> “也好，李公公莫見外?！蓖跛级Y揖手作禮算是遙敬太子，轉而問道：“公公方才所言救命之恩指的是？”
“將軍好生健忘！那年將軍隨哥舒翰征九曲吐蕃，誤了軍令要被正法，奏疏送到京城，要不是殿下建言，恐怕再無今日相見了吧?！?p> 王思禮恍然道：“原是太子殿下救了末將。再造之恩，沒齒難忘！”
“將軍乃將門之后，又有忠肝義膽，如此柱國之才，豈能冤殺？”李靜忠竭盡好言夸贊，又說：“據(jù)奴家所知，令尊王虔威將軍早年在朔方軍中和王忠嗣將軍便是將出同門，王忠嗣任河西節(jié)度使，將軍又與那哥舒翰同為帳下衙將，后來王忠嗣獲罪，要不是哥舒翰搶先一步入京面圣苦哀告免，恐怕將軍也早就節(jié)度一方了?！?p> “將出同門如何？沙場拼殺又如何？陛下用人向來只憑好惡，已是滿朝皆知之事，若不然，豈有今日安賊之亂？”王思禮頗為憤憤然言道。
李靜忠冷笑一聲，說：“陛下是陛下，殿下看人可是向來不會錯，同是出身朔方軍，那李光弼如今已是朔方節(jié)度副使，攝御史大夫，獨鎮(zhèn)一方?！闭f到這，李靜忠停下來，意味深長地看了他一眼，欲言又止。
王思禮心中有數(shù)，知道他想說的卻故意不點破。對于李光弼，他再熟悉不過，少時王思禮從高句麗隨父移居營州時，便與柳城歸化的契丹貴族子弟李光弼結識，二人習武從軍，形同發(fā)小。但李光弼的出身更好，父親李楷洛因軍功累官至薊郡公，他本人又因性格剛毅，擅長騎射極受王忠嗣和安思順的器重。而王思禮雖勤奮好學，精通兵法，但在朔方軍中始終無法立足，便只好在王忠嗣調任河西時一同隨去，直到哥舒翰升任隴右節(jié)度使，到后來青云直上封王拜相，他卻還只是遷了個金城太守。
不管比出身還是官運，他都敗在了發(fā)小李光弼和同門哥舒翰之下。李靜忠見他沉默許久，知道已戳中其痛處，接著說：“殿下慧眼識才，今日奴家不請自來，乃是其親自授意，連將軍的過往種種也都是殿下親口說與奴家，可見其對將軍用心之深吶！要不然當日朝會，他也不會為你力諫開恩了！”
王思禮聽得出來，這是太子在拉自己上船。自從開元二十六年二哥李瑛被廢殺，自己被推上太子之位，到如今已是整整十八年，本性孱弱的李亨，早已在同李林甫、楊國忠兩任權相的明爭暗斗中學會了隱忍不發(fā)，以待天時。老圣人身體雖仍健碩，但畢竟已年過七十，長年的養(yǎng)尊處優(yōu)，早已經(jīng)不起叛亂的顛沛。
王思禮沒有避開李靜忠猜度的眼神，極為迎合地聽他繼續(xù)講下去，“陛下斬了高、封二將，潼關軍心已大動。哥舒翰此番奉旨出兵，仍只能堅守，不宜出擊。但其詬疾已深，不堪重望，殿下料定潼關必不能久守，若一旦有變，望將軍能權宜處之，保存實力。”
王思禮聽了頗為驚訝：“潼關有一夫當關，萬夫莫開之險，只須守關不出，賊軍遠來，久必生變，何以見得必不能久守？”
“將軍乃將才，知兵法，但陛下不知，高、封二將亦是據(jù)此退守潼關，可結果還是丟了腦袋。因為他們不知道陛下要的不是守住潼關，而是收復洛陽，掃滅叛賊。若哥舒翰守潼關還是久不出兵，陛下一生氣，又要砍誰的腦袋，將軍該如何自處？”
王思禮覺得在理，搖搖頭默然許之：“還請公公明示?！?p> “將軍可知，陛下明知哥舒翰有疾在身，不宜帶兵，卻還是強令其出征，是為何？”
“據(jù)末將聽聞，陛下聽說安祿山欲在洛陽稱帝，當下便要御駕親征，乃是那楊太真銜土請命，苦苦哀求方作罷，這才不得不強令翰帥出征。”
“將軍還可知，那楊家人為何不愿陛下親征？”
“叛軍賊勢洶涌，還不是擔心陛下親征，萬一有個閃失？”
“將軍只說對了一半，那日陛下曾下制詔，調集京師兵馬二十萬御駕親征，令皇太子監(jiān)國。”他說到這停下來盯著王思禮微微點頭，意思是你應該明白了吧。
“太子監(jiān)國！”王思禮頓有所悟。
李靜忠暗暗許之，說：“這么多年了，太子殿下在那楊國忠的明槍暗箭下早已是險象環(huán)生，如履薄冰，楊家人害怕太子一旦監(jiān)國，要對他們不利，故而才百般阻撓陛下親征。殿下為此甚是苦惱，而后終于想明白一件事。當此亂軍四起之時，若無軍隊在手，便盡為他人之魚肉。哥舒翰奉旨后，殿下已數(shù)陳條奏，加其‘皇太子先鋒兵馬元帥’銜，其意正是為此。”
“殿下所慮英明。末將雖人微言輕，但愿憑驅遣。”
“王將軍過謙了。”李靜忠知道此來任務已完成，笑了笑說，“哥舒翰已力不從心，凡事須得將軍輔佐，往后自有用得著將軍的地方。”他說著站起身來要告辭，繼而轉頭又說：“還有最后一條，若潼關有失，長安亦不能保，那時哥舒翰必獲死罪，將軍切不可再附之?！?p> 王思禮點頭稱諾，問道：“那公公的意思，思禮將何往？”
李靜忠壓著啞嗓說：“殿下在何處，將軍便何往！”
二人相視，會心一笑，李靜忠也便趁著夜色匆匆辭去。