轉(zhuǎn)眼又到除夕，長(zhǎng)安城里過年的氣氛是一年不似一年。早有人說，京城平日里的熱鬧都是表象，要是少了那些人畜混雜的胡販酒肆和駱駝商隊(duì)，過年時(shí)身處長(zhǎng)安西市，隔老遠(yuǎn)都能聽見東南方慈恩寺雁塔上的鐘鳴聲。對(duì)于這一點(diǎn)，剛到長(zhǎng)安不久，獨(dú)孤府上的新仆德康便很是郁悶。
常聽人說長(zhǎng)安城融匯九州、貫通中外，無(wú)論那滿臉絡(luò)腮的龜茲商人，還是金發(fā)碧眼的樓蘭歌姬，德康進(jìn)京前早就充滿了各種幻想。好不容易這幾日快到過年，終于得了機(jī)會(huì)，受夫人吩咐去西市酒肆中打些陳釀回來，可惜到了西市一瞧，除了操著奇怪口音的大胡子掌柜和幾個(gè)裹著頭巾的搬酒伙計(jì)外，再?zèng)]有其他收獲，尤其沒能見到那艷彩奪目的胡姬酒女，甚至有些商市都是關(guān)門謝客的狀態(tài)。
大感失望的德康回到家中，見阿興買回好些食材正往里搬，便上前搭手幫忙，一邊又忍不住向他抱怨起來，阿興聽了咧嘴笑了笑，答道：“只怪你來得不是時(shí)候，京城里本來很多外鄉(xiāng)人過年都要回鄉(xiāng)，再加上今年關(guān)外一直在打仗，商路封閉不通，你說的那些關(guān)了門的鋪?zhàn)?，從年初起便早已有了?！?p> 德康邊聽邊不住地?fù)u頭嘆著氣，追問道：“阿興哥老家是哪里？”
“就在洛陽(yáng)。”阿興并沒有停下腳步，說：“從我爺爺那時(shí)起便是了。”
“聽說你一家都是軍戶？”
“對(duì)。你是怎么知道的？”阿興頗為詫異，停住轉(zhuǎn)臉問道。
“我二伯說的。哦，你們喊他徐老。”德康解釋說，接著又問：“軍戶不是都在邊關(guān)才有嗎？可你家卻在洛陽(yáng)。”
“看來你懂得不少嘛！”阿興聽他這樣問，索性放下手中貨什，頗為得意地細(xì)說道：“你可有聽過羽林衛(wèi)？我爺爺當(dāng)年就在洛陽(yáng)羽林衛(wèi)中供職，那時(shí)洛陽(yáng)還叫神都，武后的萬(wàn)象神宮就是我爺爺他們負(fù)責(zé)把守。”
“真是了不起！”德康由衷發(fā)出贊嘆，突然轉(zhuǎn)眼瞧見自家少主正回府進(jìn)門，身后還帶著一位牽馬的客人，急忙呼喊少主回來了。阿興趨步上前，麻利地吩咐著德康趕緊將客人的馬牽到后院去喂水。獨(dú)孤一邊讓阿興告訴細(xì)娘晚飯加兩個(gè)好菜，一邊熱情地將客人往內(nèi)堂里延，待遇上聞聲迎出來的母親長(zhǎng)孫氏，便立馬開口介紹說：“伯文兄，這位便是家母。母親，這位就是跟您常提起的范伯文，兒子在隴右軍中的生死之交，也是南方人，老家是揚(yáng)州府。”
“見過叔母！”范伯文十分恭敬地施禮。
“既是我兒同出生死的兄弟，不必拘禮，快來請(qǐng)坐?！遍L(zhǎng)孫氏也是熱情相待。
一番寒暄敘舊之后，飯菜也已準(zhǔn)備妥當(dāng)，幾人便落座開席。伯文解開隨身的包囊，取出兩個(gè)酒壇來，說道：“我與三郎是生死兄弟，同在沙場(chǎng)，互望項(xiàng)背。這一路趕來也沒什么好帶，昨日驛館之中見有產(chǎn)自家鄉(xiāng)的桂花釀甚是解口，便捎了兩壇，只當(dāng)是今日唐突來闖叔母家宴，權(quán)作賠禮之用?！?p> “兄太客氣了！”獨(dú)孤很是感動(dòng)地說，“自打軍中一別，頗多變故，也不知你傷愈如何？”長(zhǎng)孫氏一聽，也在一旁關(guān)切地詢問著伯文境況。
伯文謝過長(zhǎng)孫氏，又對(duì)獨(dú)孤說：“傷得其實(shí)無(wú)大礙，你走后不久便已痊愈，后來還跟著王將軍一道往劍南一帶尋敵征討?！?p> “我也常聽軍報(bào)至此。劍南之地可是當(dāng)時(shí)石堡城下吐蕃援軍的駐地？”獨(dú)孤問說。
“正是。前些年叫吐蕃人奪了去，如今又重回我手，隴右、劍南連成一片，其間還歸附了不少南羌的兵馬。只是……”伯文說到這，忽然又轉(zhuǎn)了語(yǔ)氣。
“只是什么？”獨(dú)孤問。
“還記得你們建在青海湖湖心山上的應(yīng)龍城嗎？”伯文說著皺起了眉頭，“咱們守城的兵太少，只留了三百人，入冬后湖面冰封，吐蕃人又來了三千精騎，被一鍋端了去。為這事，翰帥光了好幾天的火，還把河西節(jié)度使給告了?！?p> “河西？”獨(dú)孤聽不明白，問：“你是說河西節(jié)度使安思順將軍？”
“對(duì)。吐蕃圍城時(shí)，我大軍正在劍南，無(wú)力長(zhǎng)途救援。情急之下，翰帥派人去涼州武威城河西節(jié)度使安思順將軍處求援，不料卻吃了閉門羹。可惜那三百守軍里頭有不少都曾與我同伍，如今都不在了。”伯文敘說地很是氣憤，頻頻舉杯痛飲。獨(dú)孤聽了也不知如何接話，只能默默地陪著喝酒。待到酒畢退席，長(zhǎng)孫氏叫細(xì)娘伺候著休息去了。獨(dú)孤見時(shí)辰已不早，伯文也有了幾分醉意，便沒讓他獨(dú)自再去客棧投宿，吩咐阿興直接在自己的房中加一張臥榻，與他同室而寢。
半夜里，門外街巷上傳來陣陣賀歲炮竹聲，待稍稍停歇后獨(dú)孤才酒意上頭，睡眼朦朧起來。過了一陣，恍惚間突然聽見有人在喚他的名字，睜眼一瞧原來是伯文在身旁叫他，于是起身點(diǎn)亮了房中的燭臺(tái)，與他對(duì)坐在榻邊。
“你一走便沒了音訊，竟是有何變故？聽說已在翰帥府中任了新職?”伯文開口便問。
獨(dú)孤見他臉上依舊泛著酒暈，但意識(shí)卻已清醒，突然被這么一問反倒尷尬起來，答道：“前番喪報(bào)誤傳至家中，家母幾乎病倒，而后不愿再令往軍中前線，于是只能留在京城?！?p> “罷了罷了，”伯文聽了低頭揮揮手說，“你我雖生死兄弟相稱，若仍不肯與我明言，我還是就此告辭便是。”
“兄這是何故？”獨(dú)孤急問道，“你以為我有隱瞞你什么嗎？”
“既無(wú)隱瞞，為何我從不知你與他楊家竟有如此關(guān)系？”伯文脫口逼問道。
獨(dú)孤一聽又是“楊家”，不自覺地緊張起來。為何一旦跟楊家扯上關(guān)系，就會(huì)引得莫名的不安來？前次與賈幼鄰是如此，眼前的范伯文又是如此。
獨(dú)孤想了想，正色回答道：“伯文兄當(dāng)時(shí)勸我處亂世，投筆從戎以謀功名，我便頗以為然，實(shí)則從軍之途確實(shí)亦有私心在內(nèi)。我與京中韋府二小姐千金私許終身，苦無(wú)明媒正娶之道，幸而千金與那楊太真熟識(shí)，許愿若獲軍功，便可得楊太真做媒，求圣旨賜婚于我二人。返京之后，我也確實(shí)得了楊家的惠利，入得翰帥府中領(lǐng)個(gè)文職至今。即便如此，賜婚一事如今看來多半也是妄生之念，但事已至此，我也只能先走一步看一步了。至于與他楊家，確實(shí)并無(wú)再多的瓜葛。”
伯文耐心地聽獨(dú)孤講完，神色慢慢放緩了說道：“難得你是個(gè)文武全才，卻又如此一往情深，難怪被別人盯上，多作利用?！?p> “利用？”獨(dú)孤疑問道，“你是說楊家人利用我？”
“還會(huì)有別人？”
“其實(shí)我早也有想到過，只是想不明我人微言輕的，有何利用之處？”
“若幾個(gè)月前你告訴我這些，我也想不明白他們用你作甚。不過現(xiàn)在我大概清楚了。”
“愚弟請(qǐng)兄直言?！豹?dú)孤恭敬地揖手說道。
伯文起身坐到了獨(dú)孤一邊，從頭說起來：“應(yīng)該就是從你回京那時(shí)起，我便發(fā)現(xiàn)經(jīng)常有楊員外手下的人來見翰帥，一開始還遮遮掩掩，后來再送來的珍玩寶物已是擺在明處。這次為了在翰帥新攻下的劍南道重設(shè)節(jié)度府，楊氏還親自跑了一趟打點(diǎn)，同行的另一人名叫鮮于仲通，正是當(dāng)年舉薦楊氏進(jìn)宮面圣之人，如今楊氏投桃報(bào)李，估計(jì)過了年，那鮮于仲通便會(huì)走馬上任劍南節(jié)度使?！辈耐Ａ送＃謫枺骸澳憧墒莿偨拥搅撕矌浀恼{(diào)令要往阿布思部？”
“正是?！?p> “這調(diào)令的用人之薦正是出自楊氏，翰帥也一拍即合。石堡城立功之后，阿布思領(lǐng)著朔方節(jié)度副使，便一直與正使張齊丘過不去，如今又打上了河西節(jié)度使的主意。楊氏深知現(xiàn)河西節(jié)度使安思順與翰帥素來不睦，想要借阿布思之手替翰帥將安思順除掉，故而薦你成此行。且不說安思順一直以來都是朝廷鎮(zhèn)邊的大將，手下將領(lǐng)甚廣，淵源極深，豈是輕易就能被扳倒的？阿布思又是虎視眈眈，一直都與官軍貌合神離，之前還有過私通吐蕃的斑斑劣跡，就算與翰帥聯(lián)合也是沖著節(jié)度使之名而來，不達(dá)目的隨時(shí)都會(huì)翻臉。因?yàn)樨P(guān)幾方切身利益，故而此一行必然十分兇險(xiǎn)，我此次連夜趕來，就是想盡快告訴你內(nèi)情，或可避些災(zāi)禍?！辈囊环哉Z(yǔ)分析得懇切，獨(dú)孤也是聽得明白。
沉吟了許久，獨(dú)孤終于開口說道：“伯文兄此來如同救我于水火！”再番謝過之后，獨(dú)孤問道：“兄此次出營(yíng)可有托辭？”
“我只說是告假省親會(huì)友幾日?！?p> “既如此，兄且自回營(yíng)，愚弟隨后即往鄯州城覲見翰帥?！?p> “這么說，你執(zhí)意要去？”
“當(dāng)然。不過多虧兄來提醒，我心中有數(shù)，自會(huì)權(quán)益行事。”
伯文深深嘆了口氣，知道多勸無(wú)益，只道是愿隨同左右共往。獨(dú)孤不愿其一同赴險(xiǎn)，只身趕赴便罷了。