走在一望無邊的曠野上，忍耐著冷風刮面，連續(xù)數(shù)日的缺水和苦行軍，此時的獨孤感到一陣陣的頭暈?zāi)垦?，如此這般的軍旅之苦豈是他出發(fā)之前曾料想過的？好歹走到?jīng)鲋莸亟?，終于看到前方地平線上出現(xiàn)了一排黑影，來到近前一瞧，眾人皆看傻了眼。用甲片覆蓋著的寬大車轅，足以裝下幾十名兵士，巨大的輪轂近一人高，想登上車去都得奮力攀爬，四匹壯碩的西涼馬鬃黑額直，拖載幾十個兵士似毫不費力。原來這便是哥舒翰大帥的野戰(zhàn)車駕營，奉命前來接新兵入營的。
坐上車駕走了不到一日行程便抵達了神威城所在的青海湖水域。神威城城墻的輪廓尚在，但已是滿目瘡痍，城西南一角更是坍塌殆盡，遠遠地看著都能想見曾有多少唐蕃兩軍的士兵壯烈在此。“快看那！”隊伍中突然有人喊了一句，所有人的目光都順著喊聲望去，就在遠離湖邊另一側(cè)隆起的土臺上，數(shù)不清的墳冢一眼看不到頭。大伙兒被這景象一個個驚得不敢出聲，心中滿是恐懼和不安。
又走了半個時辰，新兵隊伍來到了湖邊一個三面靠岸的淺灣，岸邊數(shù)不清的士兵在忙碌地往?？吭诤叺木扌湍敬习徇\著物資和糧草。這里的水面并未凍結(jié)，與遠處一片冰封素裹的湖面就像是在兩個季節(jié)，獨孤以為水下定有地下溫水摻入才未結(jié)冰，便打算到湖邊洗洗臉，不料剛一伸手就被凍了個激靈，那水竟冰涼透骨。
原來青海湖乃內(nèi)陸少有的咸水湖，能凍結(jié)成冰本就比常溫低出許多，灣里的湖水之所以未凍，乃是由于支流水系沖入加快了水流，大軍來到之前本已凍了薄冰，哥舒翰大帥下令鑿開冰層修筑碼頭，用以向湖中心的龍駒島上運輸軍需物資以及修建應(yīng)龍城的材料，這才有了眼前的熱鬧景象。
由于時近早春，氣溫已有回升，冰層變薄，一條剛剛破出的水道從淺灣的向陽側(cè)直通向湖心方向。獨孤所在的新兵隊伍乘坐在巨大的木船之上，只不到一個時辰的水路，就抵達了湖心龍駒島上的應(yīng)龍城。只見一座銅墻鐵壁般的應(yīng)龍石城雖還未建成，但龐大堅實的青黑色外廓已然透著一股濃濃的殺氣。
據(jù)說哥舒翰大帥之所以要將此城建在湖中心龍駒島上，正是為了防范吐蕃軍趁嚴冬時節(jié)冰封湖面，軍馬可隨意暢行，直抵對岸攻掠隴右道鄯州、金城以及河西走廊上商隊集聚的甘、涼二州。
原神策軍中一半是騎兵一半是步兵，此番新兵入駐也一同帶來了上千匹戰(zhàn)馬，全部留駐在了神威城內(nèi)。范伯文熟習馬術(shù)，被分到了騎兵營中，上龍駒島前便已和獨孤分頭入伍。來到應(yīng)龍城的第二天，獨孤等幾個同是南方來的兵士就被征兵官帶到了哥舒翰手下押衙王思禮將軍帳中，問清姓名之后，又聽說獨孤曾考過京試，王將軍當即點了獨孤做自己的侍衛(wèi)官，其余的幾個則安排去了各艘運糧運兵船上負責掌船。
說到這個王思禮，本與哥舒翰同在前任隴右節(jié)度使王忠嗣麾下任押衙，如今哥舒翰因功遷升，而王思禮卻仍舊在其帳下原職未動，心中不免有些怨氣。哥舒翰為了樹立威信也是刻意為難他，下令讓他一個本來專帶騎兵的將軍負責疏通水道，保障后勤物資運輸。王思禮當然是又氣又惱卻不敢發(fā)作，因為自己不通水務(wù)，這番新兵入帳，這才命人專挑幾個南方士兵前來備用。
初到軍營便受了重用，獨孤很是興奮，托人捎了口信給身處神威城的范伯文，伯文聽說后也很是替他高興，還提醒獨孤，定要勤練騎馬、射箭和兵器，以后真上了戰(zhàn)場才能保全自己。獨孤聽進了伯文的督促，一有功夫便向老兵們請教。與此同時，獨孤心里也很清楚，要想盡早獲取軍功還得靠主動請戰(zhàn)，平日作為王忠禮的侍衛(wèi)官，時刻伴其左右，于是趁著將軍和手下軍官們談?wù)撥娗闀r便仔細聆聽，認真地思考每個人的見解，掌握些基本的戰(zhàn)場法則。
日子過得飛快，轉(zhuǎn)眼天氣便已日漸變暖。一日午后，見王思禮正坐在帳中翻讀兵書，獨孤便壯著膽子走到近前向其請教道：“王將軍，卑職初入行伍，對行軍打仗仍是外行，有一事我思前想后終是想不明白，不知能否向?qū)④娬埥桃欢俊?p> 王思禮正是看得困倦，便放下手中兵書回道：“說吧，何事？”
獨孤問說：“咱這應(yīng)龍城建在湖中心，如今天氣漸暖，湖冰融化殆盡，吐蕃軍隊自然另取陸路進攻，既如此，為何還要費時費力將此應(yīng)龍城建好呢？”
王思禮聽后倒也不介意，知道他是個讀書人，一臉不屑地反問道：“虧你也讀了不少書，當真是只會舞文弄墨么？我倒問你，當年始皇帝不惜代價修筑長城是為何？”
獨孤略有所思，不敢直言，躬身道：“卑職愚鈍，將軍請賜教?！?p> 王思禮頗為得意，起身來到輿圖前一臉正經(jīng)地講起來：“吐蕃國地處高原雪境，慣于冬季出掠，夏季則歸牧羊馬。若有此應(yīng)龍城，他吐蕃騎兵便不敢輕易犯境，若無此應(yīng)龍城，則每年一到冬季湖面冰封之時，吐蕃騎兵便會像幽靈一般出沒在這青海湖的任何一個角落，我軍固然有再多士兵，也防不住如此廣闊的地界。此中道理與秦王之修筑長城用以防范匈奴人異曲同工。故而此城并不為一時一季所筑，乃是為日后屏障我甘隴地區(qū)與河西商道重要的前沿堡壘。待到日后我等攻下那石堡城之后，任他吐蕃胡虜猖獗，也再難犯我境秋毫?！蓖跛级Y說完神情很是振奮。
獨孤拜服道：“如此說來，大帥真是長謀遠慮，屬下多謝王將軍指點?！蓖跛级Y走過來拍了拍他的肩膀，眼神中多有器重之意，說道：“年輕人懂得思考便無所謂你是否上過戰(zhàn)場。常思進取，以后定會有你用武之地。”說完，王思禮大方地將手中的兵書遞給獨孤，準許他操練空閑時可到帳中取閱。獨孤再次謝過他的特殊關(guān)照，但卻并不知此事背后另有內(nèi)情。