冬至這天早晨，張九歌照例指點陳云徑劍拳丹三道。他先是讓后者再使劍法、拳法，確保皆已掌握后，又讓他背誦起丹道中入門四十八味丹方和中階三十六味丹方。陳云徑早已爛熟于心，對答如流。臨末張九歌又問起升爐煉丹所需注意的細(xì)節(jié)，陳云徑一一道出，談吐自信如煉丹多年的老道長。
張九歌聽罷，微微點頭，對他道：“師弟，只要你保持這份沉著冷靜，今日星曜選拔必有你一位?！?p> 陳云徑?jīng)_他眨眼道：“大師兄，若是我成功入選，今晚可要好好慶功——后山野雞宴走起?！?p> 張九歌哈哈一笑，道：“自然。”
于是二人徑往中庭走去，其時尚早，人聲尚輕。
陳云徑一路走來，首先遇到的是二師兄宇文佑辰。宇文佑辰身形瘦高，皮膚白皙，一雙劍眉下眼帶寒芒，似是不易接近之人。事實上陳云徑自打入涵虛觀以來就沒和他說過話，平日見面也少。他正在想今天要不要破例，宇文佑辰率先開口打了招呼：“師弟早?！?p> “二師兄早?！彼貞?yīng)道。
宇文佑辰微微頷首，自顧自走遠(yuǎn)。
陳云徑目送他離去，方才前行，不久遇到盧青侯。但見他青絲高束，袍帶緊栓，一副秣兵歷馬的架勢。二人見面，相視點頭，并無言語。蓋盧青侯平日本就沉默寡言，大賽在即，稍稍緊張，更是沒有多的話講。
再行片刻，陳云徑又遇到方玄昊。后者一面行走，一面比劃，憨態(tài)可掬。
“方師兄，早啊?！?p> 方玄昊聽得有人叫喚，停下比劃，扭頭一看是陳云徑，忙回應(yīng)道：“早啊陳師弟?！?p> 陳云徑道：“師兄在為選拔賽做準(zhǔn)備呢？”
方玄昊撓頭道：“拳之一道，尚有些困惑，是以比劃一番，叫師弟見笑了?！?p> “沒有的事?！标愒茝秸鎿吹?，“師兄，今天好好發(fā)揮，愿你入選?！?p> “謝師弟吉言。”
陳云徑辭別方玄昊，繼續(xù)前行，回廊轉(zhuǎn)角又遇到王廣運、李寶林、余明生和汪炎四位師兄。他們都是活躍之人，一路說笑推搡，全無大賽在即的緊張感。陳云徑見此狀，不由羨慕，上前和四人打了招呼，給予祝愿，四人亦大方還以祝愿。
行不多時，陳云徑出了東峰，來到中庭。他本以為時候尚早，中庭定是一片空曠。豈料西峰弟子早已來到此處，除了參加選拔的幾位主力干將兀自練習(xí)外；還有些弟子自發(fā)組成打氣隊伍，手持如“XX師姐必奪曜位”“XX師妹必拔頭籌”之類的橫幅，在角落小聲練習(xí)吶喊助威。
陳云徑穿過幾個打氣隊伍，來到中庭正中，只見一五十步見方的香木高臺已然搭妥。高臺四周設(shè)有禁制結(jié)界，可保護(hù)圍觀弟子不受誤傷。高臺正前為三排齊人高的簡易丹爐，每排十余個，每只爐旁都堆有相同藥材、木柴，顯然是為考驗丹道所設(shè)。丹爐前方為一更高長臺，上陳三張?zhí)鞄熞?，是為璇璣、靈瓏、清平三位道長觀戰(zhàn)之處。
陳云徑正看的出神，忽然聽到有人叫他：“這不是陳師弟嘛?！?p> 他回頭看去，見一女子正笑吟吟望著自己。該女子頭梳馬尾，身著青袍，背一長劍，行頭干練，正是當(dāng)日岑柏舟提起的二師姐葉緋。
陳云徑忙應(yīng)道：“二師姐早?！?p> “乖。”
葉緋說完莞爾一笑，便如芙蓉出水，清荷帶露。其時微風(fēng)拂過，陳云徑只覺一股少女體香徑入鼻中，不由暗自心跳。
“陳師弟是來看選拔賽的？”
“額…”陳云徑支吾片刻，用小的不能再小的聲音說道，“是來參加的?！?p> “什么？”葉緋說完又笑起來，露出一口潔白整齊的牙齒，“師弟，你在逗師姐開心呢。”
“沒有?！标愒茝綋u頭正聲道，“我真的是來參加比賽的?！?p> 葉緋正待再細(xì)問，靈枝不知從哪冒了出來，一把摟住她的肩膀，提起嗓門道：“喲，二師姐在會小情人呢。”
“去去去。”葉緋拍著她的手道，“別胡說八道，陳師弟要被你嚇著了。”
靈枝躲開她的手，蹦跶到陳云徑面前，上下左右看一圈，調(diào)侃道：“二師姐，要我說嘛這位新來的陳師弟還算相貌出眾，倒也配的上你。”
葉緋白她一眼道：“好啦，別開玩笑了，陳師弟是來參加比賽的。”
“什么？”靈枝的反應(yīng)和葉緋起初一模一樣，“二師姐，你是在逗我呢？”
陳云徑只得把方才的話重復(fù)一遍：“靈枝師姐，我真的是來參加比賽的。”
靈枝聞言，笑意更甚。她走到他身旁，拍拍他肩膀，捏捏他胳膊，問道：“師弟，你的九轉(zhuǎn)玄功練到第幾轉(zhuǎn)了？”
“五轉(zhuǎn)。”
此言一出，葉緋和靈枝一齊愣住。不消片刻，靈枝將陳云徑肩膀重重一拍，笑的花枝亂顫，直道：“看不出來，師弟真會開玩笑?！?p> 陳云徑不由郁悶，想自己怎么說什么都沒人信。恰逢此時，大師姐林瑤一臉嚴(yán)肅走過來，見到三人說笑，第一反應(yīng)是瞪了一眼與她有過結(jié)的陳云徑，繼而轉(zhuǎn)頭對靈枝道：“什么時候了還有心思在這說笑，快回去練習(xí)。”
于是靈枝拉著葉緋隨林瑤一起離去，后者臨行回頭笑道：“陳師弟，你真有是個有趣的人。”
陳云徑看著她的背影，呢喃道：“哪里有趣了…”
他正念叨時，岑柏舟不知從哪冒出來，扶住他的肩膀遠(yuǎn)望三人，羨慕道：“哥，你可真有本事，能同時和西峰最漂亮的三位師姐搭話。這等絕技，啥時候教教我啊?！?p> 陳云徑?jīng)]有答話，反而問起葉緋之事：“小舟，這葉師姐是什么來路？”
岑柏舟瞇起眼睛看他，像衙差看犯人，問道：“咋的，對二師姐動心了？”
陳云徑?jīng)]有承認(rèn)也沒有否認(rèn)，繼續(xù)問道：“她如何來的涵虛觀？”
岑柏舟道：“我勸你趁早死了這條心，盧師兄、王師兄都對她傾心已久，你若想橫刀奪愛，可得問問二人的拳頭同不同意?！?p> 陳云徑道：“我只問來路，怎么扯的這么遠(yuǎn)？”
岑柏舟見他面色正經(jīng)，不再胡說，同樣正經(jīng)答道：“我只知葉師姐繼大師兄大師姐之后來涵虛觀，修為不俗，是現(xiàn)有八大曜位弟子之一。曾聽過小道消息，她乃是來自一個世家，家族背景大的不行，連當(dāng)朝皇帝都要敬上三分那種?！?p> 陳云徑摸下巴道：“不像啊，看她為人和善，笑容滿面的，完全沒有世家的架子?！?p> 岑柏舟道：“是沒有架子，但她舉手投足所現(xiàn)出的那股氣質(zhì)，說她是當(dāng)朝皇后我也信啊。”
陳云徑道：“這你又懂了，什么氣質(zhì)不氣質(zhì)的，小小年紀(jì)一肚子花花腸子?！?p> 岑柏舟道：“我雖年幼，美丑高下還是能分辨出的，你若不愛聽，別問我就是了?！?p> 于是陳云徑不再問，他也不再說。二人走到角落，就劍拳兩道又探討一番，不帶內(nèi)息比劃幾下，為即將到來的比賽做最后準(zhǔn)備。
辰時剛過，只聽悠然鐘響，門人弟子陸續(xù)往高臺靠去，很快自發(fā)圍成一個方陣。三道金光分由三個方向朝人群疾飛而來，轉(zhuǎn)眼到了近前，落在長臺之上，正是璇璣、靈瓏、清平三位道長。三人落定，又有六名弟子從方陣?yán)镲w出，直往高臺而去，正是除去太陰星清平道長和太陽星靈瓏道長以外的六位星曜弟子。分別是哪六位：
破軍星：東峰張九歌；
天府星：西峰林瑤；
天同星：西峰葉緋；
廉貞星：西峰高瀾；
天梁星：西峰顧靜姝；
天相星：西峰宋青青。
六曜之中，除張九歌、葉緋、林瑤三位之外，高瀾、顧靜姝和宋青青三人也是觀中赫赫有名的人物，俱是秀外慧中、修為不俗，各有各的支持者。
六名曜位弟子站定后，璇璣道長起身，現(xiàn)出金光寶蓮，從中召出一珍寶曰“碧玉水火磬”，三尺來長，體呈玉潤之色，身發(fā)青紅二光。他彈指輕敲，頓有玄妙道音從中發(fā)出，悠長厚重，回響中庭。涵虛習(xí)俗，以此磬之音作為選拔賽開始的標(biāo)識，是以磬音一出，四下頓時一片安靜。
璇璣道長置水火磬于半空，朗聲說道：“門人聽令：涵虛新一屆星曜弟子選拔，正式開始。”
其聲如磬，回蕩四野。眾弟子聞聲，紛紛鼓掌喝彩。
于是參賽弟子陸續(xù)走出，來到高臺旁邊，璇璣道長在長臺念起名字：
“本次西峰參賽弟子為：靈枝…”
她的名字一念出，仰慕她的男弟子和支持她的女弟子一起喝彩起來，橫幅飄舞，掌聲震天。靈瓏、清平兩位道長著實看不下去，不約而同皺起眉頭往臺下掃視，聲音這才小了下去。
靈枝自信滿滿走上前來，朝眾人揮揮手，一副梨園名伶的氣派。璇璣道長略一停頓，繼續(xù)念下去：
“楊瓊，黃晶晶，姚琳，孟小嫻，唐婉秋，邢靜，阮芳菲…”
他每念一個名字，就有一位西峰弟子上前，臺下同時爆發(fā)出掌聲和喝彩聲，大小因人而異。靈瓏、清平兩位道長見屢禁不止，也懶得去管，任這群弟子們鬧騰。
璇璣道長念完西峰二十余人，又念起東峰來：
“本次東峰參賽的弟子為：宇文佑辰，盧青侯，方玄昊，王廣運，李寶林，余明生，汪炎，岑柏舟…”
他念及前十幾人時，掌聲和喝彩聲一如先前，直到他念出最后一個名字：
“陳云徑。”
臺下忽的一片安靜，接著有驚咦聲響起，轉(zhuǎn)而化為一片竊竊私語：
“他？”
“這不是新來的嗎，翅膀硬了？”
“哈，靈瓏道長是不是糊涂了，派這么個初來乍到的新手參賽。”
“找死嘛不是。”
“今天可有好戲看了，待會看他怎么被打的滿地找牙?！?p> ……
陳云徑在一片非議中走上前去，和余下參賽弟子站成兩列，位于六曜弟子之前。臺下質(zhì)疑聲被他聽的真真切切，質(zhì)疑之人臉上的表情也為他看的一清二楚。那一刻他忽然緊張起來，開始擔(dān)心自己萬一搞砸以后要一直聽這些質(zhì)疑看這些表情。正在他略略瑟縮之際，一只溫暖的手掌從頭頂緩緩蓋下，輕按在他的腦門。他回頭看去，正對上張九歌始終如一的笑臉，三個字傳入他的耳中，頓時消弭去他所有的緊張和不安：
“你行的?！?p>