曹老頭走出樹林，往遠(yuǎn)處亮著零星燈火的村落走去。他年紀(jì)雖大，身子卻是硬朗，很快就來到了村落，臉不紅，氣不喘。
村落的人大多睡了，幾盞“氣死風(fēng)”點(diǎn)亮村道，小巷處有時(shí)會(huì)傳出狗吠。
曹老頭來到一間小屋前，推門進(jìn)去，一個(gè)年輕人坐在中間的桌子旁。上面點(diǎn)起了一只蠟燭，散落的昏黃光線下，擺著十來個(gè)銅錢。年輕人愁容滿臉。
曹老頭見了，怒道：“臭小子，又把今天賣肉的錢輸光了?！?p> 沒等年輕人開口，曹老頭已經(jīng)接著罵道：“一天到晚，就知道去賭，明知道十賭九輸，早晚把自己小命都輸進(jìn)去?！?p> 年輕人撇嘴道：“鳳生鳳，龍生龍，老鼠生子打地洞。你這老家伙這么晚回來，怕不是去花天酒地了?！?p> 曹老頭氣紅了臉，喝道：“我是去樹林找那個(gè)殺了惡婆婆的人?！?p> 年輕人來了興趣，問道：“找著了？”
曹老頭這才坐下來，點(diǎn)頭道：“人找著了，想不到他會(huì)跑回現(xiàn)場。是個(gè)不錯(cuò)的年輕人。那一刀確實(shí)漂亮。此子早晚揚(yáng)名江湖?！?p> 年輕人輕蔑道：“揚(yáng)名江湖還不是跟賭錢一樣?！?p> 曹老頭一聽“賭錢”，馬上又氣起來，怒喝道：“有什么一樣。”
年輕人從曹老頭腰間搶過酒葫蘆，咕嚕地灌了一大口，說道：“賭錢，十賭九輸，我早曉得。但是要揚(yáng)名江湖，少不得跟人廝殺爭斗。那個(gè)什么，‘一將功成萬骨枯’。村里的年輕人都說要出去闖蕩江湖，結(jié)果呢，回來的，不是斷手就是斷腳。有些干脆就回不來。按我說，要揚(yáng)名江湖，簡直是九死一生。我賭輸了，大不了沒錢。要去揚(yáng)名江湖，時(shí)刻沒了小命?！?p> 年輕人又灌了一口酒，繼續(xù)道：“老頭，你就不要說我去賭錢了。我賭錢，是十賭九輸。萬一贏了呢。不就是跟那些闖蕩江湖的人成名后一個(gè)鳥樣。都是功成名就，衣錦還鄉(xiāng)?！?p> 老頭氣得說不出話，只顧拿出煙桿點(diǎn)起來。一陣煙騰起，布滿屋子。老頭的右手也不怎么抖了。
年輕人隔著煙霧，瞟了一眼老頭的右手。說道：“家花不及野花香，兒子總是別人家的好。既然你說那人不錯(cuò)，改天我曹添豪好好的會(huì)一會(huì)他。對(duì)了，老頭。先借點(diǎn)銀兩給我，明天買豬的錢也輸光了。”
曹老頭氣得胡子都飛起了，起身就要打人。屋子頓時(shí)雞飛狗跳，亂作一團(tuán)。惹得旁邊鄰居都吵鬧了起來。
罵聲此起彼落。
“他奶奶的，你們曹家父子。三天一小鬧，五天一大鬧。還讓不讓人睡呀?！?p> 村落里住的都是窮苦人家。天沒亮，就要去惠城謀生干活，大伙都很早睡覺。被這一鬧，哪里睡得著。
自從曹家父子搬來后，這片房子就沒幾晚安生的。其中最煩惱的便是住在隔壁的小娘子。她憤怒地敲打了幾下壁板，于事無補(bǔ)。
小娘子姓鄧，叫二娘。原是惠城人家，可惜飛來橫禍，父母病逝，散盡家財(cái)，只得與爺爺相依為命，流落到城外的村子。二娘的爺爺年輕時(shí)去京城學(xué)廚，學(xué)成后本想回惠城大展拳腳。卻突遭橫禍，心灰意冷。每天只是做些豆腐豆?jié){等，讓鄧二娘拿去惠城賣。由于豆腐做得好，二娘長得清秀水靈，惠城人都叫她豆腐西施。
隔壁的曹家父子先是打了一番，又對(duì)罵了一陣，才慢慢消停。
這時(shí)曉星落下，天色開始亮起來。
鄧二娘躲入被子里，半睡半醒。迷迷糊糊中，村頭的報(bào)曉雞一聲鳴叫。她惱怒地踢開了被子。下了床，便去瞧一下銅鏡。銅鏡簡陋，卻是鄧?yán)蠣斪咏o她生辰禮物，鄧二娘甚是愛惜。
只見銅鏡映出一副秀麗臉容。只是水汪汪的大眼睛下，透著烏青色。鄧二娘更是郁悶，無精打采地推門出去洗漱。
“二娘，若是困倦，今天就不去城里吧?！编?yán)蠣斪右娏?，愛惜道?p> “怎行，每天賣豆腐，僅賺得些許，剛好夠生活。而且每天都有人專門來買阿爺做的豆腐。阿爺放心，二娘可精神了?！?p> 鄧二娘用清水洗了洗臉，洗漱一番后，精神微微一振。她將豆腐等放上板車，拉出自家的驢子綁上，就匆匆出門了。
鄧二娘的驢子叫阿德，跟了鄧家多年，一直不舍得賣，留作拉車用。只見鄧二娘坐在板車上，讓阿德前面拉著。
路上，走去惠城的村民見到鄧二娘，都紛紛打招呼，更有一些青年，紅著臉地偷偷瞧了她幾眼。鄧二娘都一一回應(yīng)，大方得體。村民越發(fā)喜歡，不少人送了些果子、糕點(diǎn)給她作早點(diǎn)。
晨露打濕了青草，空氣散發(fā)清新的味道。阿德吃了根蘿卜，跑得更是精神。很快，便進(jìn)了惠城。
鄧二娘先是去檔口擺好豆腐等，再拉阿德到附近的酒肆寄下?；氐綑n口時(shí)，就看到昨晚多嘴多舌的張大也在收拾檔口，心頭有氣。把兩個(gè)路上村民送的小果扔過去后，就不理他了。
忙碌的一天開始了，街上漸漸熱鬧起來。鄧二娘生意很好。吵雜中，響起她的清脆甜美的聲音。人長得秀氣，豆腐也做得美味?；莩堑娜硕紭芬夤忸櫵｀嚩镆蝗嗣Σ贿^來，檔口前站滿了人。
突然，人堆被推開。鄧二娘感到身前一暗，抬起頭，見一個(gè)粗魯大漢，正一臉怪笑，盯著自己。
“小娘子，你可知這條街是誰管的？”
“惠城每條街，都是官府管的?！?p> “官府？哈哈哈?！贝鬂h故作大笑，“現(xiàn)在是我們‘毒蛇幫’管的。今天開始，你們每一檔都要交管理費(fèi)給我們‘毒蛇幫’。”
“笑話，這條街從來不用交什么管理費(fèi)?！编嚩餇庌q道，“憑什么要交給你們?！?p> “就憑我們‘毒蛇幫’三個(gè)字?！?p> “牛大哥，早上好呀。”旁邊的張大不知何時(shí)從人群中鉆了進(jìn)來。他走到身前，哈哈陪笑著，“她小女孩，不懂事。你大人有大量，不要計(jì)較。”
那個(gè)牛大哥斜眼看著鄧二娘白皙的笑臉，淫笑道：“不計(jì)較，只要小娘子陪我喝幾杯小酒，剛才的事就一筆勾銷?！?p> “癡心妄想?！编嚩镆荒槻恍?，厭惡道。
姓牛的漢子聽了，丑臉漲紅。張大正要上前勸阻，被一拳打翻在地。
鄧二娘叫了一聲，趕緊走去看張大。
“今天你不想陪也得陪，否則別想走出這條街?！?p> 眾人懼怕“毒蛇幫”，不敢勸阻。有心的人，偷偷跑去報(bào)官。
鄧二娘扶起張大，“呸”了一聲，不理會(huì)他，便要扶張大去檔口坐下。
姓牛的大漢一把抓住她的手，揚(yáng)起手來，就要打下去。卻怎也打不去，半分也動(dòng)不了。
他扭頭一望，見一捕快，捉著自己的手腕，正冷眼看著自己。那人五官并不突出，搭在白凈的臉上，讓人看得十分舒服。
不過，牛姓大漢現(xiàn)在一點(diǎn)都不舒服。他平時(shí)依仗“毒蛇幫”惡名，欺行霸市，連一般的公差都不放在眼里。心想：大不了被拉去牢子蹲幾天。當(dāng)下罵道：“你個(gè)小公差，老子是‘毒蛇幫’的人，叫牛保。不想死就滾開。”
王五臉色一寒，一拳砸進(jìn)他的嘴里，當(dāng)真打得他滿地找牙。
牛保趴在地上，嘴里鮮血直流出來，黑黃的牙齒散落地上。周圍的人哈哈大笑。牛保滿臉羞愧，跑開去了。
王五心里一詫，他倒不是驚詫自己拳頭的威力。他只是發(fā)現(xiàn)自從一刀砍了惡婆婆后，體內(nèi)的力量變得蠢蠢欲動(dòng)，禁止不住，總是要找個(gè)缺口發(fā)泄出來。他很快收斂心神，回過身去看鄧二娘。
王五柔聲問道：“妹子，你沒事吧？”
鄧二娘自幼家變，吃苦耐勞，變得性格要強(qiáng)。只是見了王五，卻不自覺委屈起來，眼睛發(fā)紅，把手腕放到王五眼前：“你看，都紅了?！?p> 王五連忙帶鄧二娘回檔口坐下。取出手帕，浸濕，敷在手腕上。嘴里安慰道：“用涼水敷一下就不痛了?！?p> 張大看到了，便去驅(qū)趕眾人：“散了散了，沒熱鬧看了，你們很閑嗎，還不回去煮飯。”
話說牛保捂著嘴，鮮血都沾滿手掌。他滿眼怨恨，決意回賭坊叫人，找回場子。他跑向惠城最大的賭坊，那里正是“毒蛇幫”經(jīng)營的，里面每天會(huì)駐守一個(gè)執(zhí)事。
以牙還牙向來是“毒蛇幫”的理念。