眼下，就薛蟠和賈薔來(lái)了，也不知賈珍今日還請(qǐng)了哪些人，賈蘭還好是年紀(jì)最小的晚輩，不太需要去招架他們。
眼前的賈薔雖和賈蘭同輩，卻比賈環(huán)還年長(zhǎng)了好幾歲。原來(lái)，賈薔是寧國(guó)府的正派玄孫，可惜父母早亡，從小兒跟著賈珍過(guò)活。賈薔比賈珍之子賈蓉還生得風(fēng)流俊俏，不僅外相俊美，還內(nèi)性聰明。
賈薔與賈蓉二人自小親厚，常相共處，斗雞走狗，賞花玩柳，就連寧國(guó)府里的仆人們都對(duì)他們子孫三代的關(guān)系議論紛紛。賈珍風(fēng)聞口聲不好，要避些嫌疑，才命賈薔搬出寧國(guó)府，自立門戶。
在賈珍幫扶和照顧下，當(dāng)初為賈元春蓋造省親別墅的史侯，賈珍就派了賈薔下姑蘇聘請(qǐng)教習(xí)，采買女孩子，置辦樂(lè)器行頭，并讓他負(fù)責(zé)了整個(gè)戲班的籌建工作，于是賈薔索性就做了大觀園戲班的總管。
此時(shí)，薛蟠和賈薔也各自拉起了弓，射了幾箭，竟皆不如賈環(huán)的箭術(shù)。賈蘭默默站在一旁看著，回頭卻見(jiàn)來(lái)了一個(gè)丫鬟模樣卻又似有小姐氣質(zhì)的姑娘。
賈蘭正疑惑這姑娘是誰(shuí)家的，只見(jiàn)她走到薛蟠的跟前，只是膽怯第站在那兒。薛蟠見(jiàn)她來(lái)了，問(wèn)道：“你來(lái)這里做什么？趕緊回去，別礙在這?！?p> “大爺，太太找你呢，讓帶你回家去！”低沉的聲音從那姑娘的口中傳出，仿佛還帶著暗暗幽香。
賈蘭對(duì)這個(gè)姑娘越發(fā)有了興致，卻見(jiàn)薛蟠絲毫不懂得憐香惜玉，滿臉不屑一顧地回應(yīng)道：“你自己回去，就說(shuō)沒(méi)找到我，聽(tīng)明白沒(méi)有？”
“明白是明白了，可是太太要你回家，是想讓你進(jìn)園子里一趟，去寶姑娘的蘅蕪苑那里?！蹦枪媚镫m然模樣略顯得怯懦，但在薛蟠面前說(shuō)話的語(yǔ)氣卻絲毫不服軟。
賈蘭在一旁聽(tīng)著，都為那姑娘捏一把汗，生怕薛蟠一旦發(fā)起脾氣來(lái)，把那姑娘狠狠地大罵一頓。然而，令賈蘭感到意外的是，薛蟠這會(huì)兒卻沒(méi)有生氣，反而再三哄道：
“香菱聽(tīng)話，你自己先回去，媽媽讓我去蘅蕪苑，肯定是要送什么東西給妹妹，你看著送過(guò)去就是了。”
香菱？賈蘭心頭一驚，仔細(xì)一看那姑娘的眉心中有一米粒大小的一點(diǎn)胭脂記，這才恍然想起，這個(gè)叫香菱的姑娘就是當(dāng)年那個(gè)被拐賣的女童甄英蓮。薛蟠正是因?yàn)橘I下了她才惹上了人命官司。到了薛家后，薛寶釵便為她另取了名，叫香菱。
此時(shí)，賈蘭聽(tīng)薛蟠說(shuō)，讓香菱送什么東西給薛寶釵，又想起今日恰逢處暑，海棠詩(shī)社的姑娘們好像又有什么聚會(huì)了，聽(tīng)李紈說(shuō)是史湘云做東，請(qǐng)大家賞桂花吃螃蟹，聚在藕香榭，薛寶釵這會(huì)兒可能在那呢！
于是，賈蘭對(duì)薛蟠說(shuō)道：“薛大叔，大觀園起了一個(gè)詩(shī)社，今日輪到湘云姑姑開(kāi)社做東，寶姑姑好像出了個(gè)主意，請(qǐng)大家在藕香榭賞桂花吃螃蟹呢！”
“我想起來(lái)了，前日里，妹妹確實(shí)找我要了幾簍極肥極大的螃蟹，蘭哥兒住在園子里，果然比我們更了解里面的情況。”薛蟠笑著，轉(zhuǎn)而對(duì)香菱吩咐道：
“你聽(tīng)到了吧？要是閑來(lái)無(wú)趣，就去園子里找姑娘們玩去，學(xué)學(xué)詩(shī)寫寫字什么的，別總是呆在家里，被媽媽呼來(lái)喚去的，派了來(lái)粘著我，快走快走！”
香菱這會(huì)兒也不回話，灰溜溜地走開(kāi)了。見(jiàn)香菱離去，薛蟠又歡暢了起來(lái)，對(duì)在場(chǎng)眾人說(shuō)道：
“讓各位笑話了，這個(gè)粘人的丫頭是我納的一個(gè)小妾。本來(lái)她進(jìn)了我們家，媽媽是想讓她做丫鬟的，還不是因?yàn)槲页扇赵诩抑信c媽媽渾鬧，最后才擺酒納了她做妾。要不然，她今兒也沒(méi)有這么多閑工夫粘著我，更不會(huì)叫她去園子里學(xué)詩(shī)寫字了。”
賈環(huán)和賈薔早知此事了，都不約而同地笑道：“有福氣呀，這丫頭可真有福氣呀！”
“行了，行了，誰(shuí)看不出來(lái)，你們是在羨慕我。”薛蟠及時(shí)打住了他們，轉(zhuǎn)而似乎也聽(tīng)到了不遠(yuǎn)處傳來(lái)的笙歌管弦之聲，隨即把話鋒對(duì)準(zhǔn)了賈薔，說(shuō)道：
“拉弓都沒(méi)勁了，要是能同時(shí)聽(tīng)個(gè)曲兒就好了，誰(shuí)去叫戲班子唱幾出戲來(lái)聽(tīng)聽(tīng)唄！”
“誰(shuí)？還能誰(shuí)去，當(dāng)然是賈薔兄弟去了，他可是梨香院這戲班的主！”賈環(huán)這會(huì)兒倒是機(jī)靈，領(lǐng)會(huì)了薛蟠的話中意思，推了推賈薔，示意他去把戲子叫來(lái)。
賈薔卻推辭道：“我才不去呢！雖說(shuō)珍大爺疼愛(ài)，讓我總管梨香院這個(gè)戲班，可是我也不能以權(quán)謀私，無(wú)緣無(wú)故讓戲班伺候你們幾個(gè)吧！”
“嘿！我說(shuō)賈薔兄弟，你這是什么理！”薛蟠這口鍋當(dāng)下就炸開(kāi)了，拔高音量繼續(xù)說(shuō)道：
“你這樣說(shuō)那也太拿我們幾個(gè)不當(dāng)回事了吧！我們是不想占你的便宜，才喊你一聲賈薔兄弟的。論起輩分來(lái)，你還是我們的侄兒輩，正經(jīng)說(shuō)來(lái)你應(yīng)該喊我們一聲叔叔才是。叔叔不就是想聽(tīng)?wèi)?，讓你?qǐng)出戲班子唱幾出戲而已，你是這戲班的總管，你的話她們難道還會(huì)不聽(tīng)？而你倒是回絕的爽快，如若不是不給我們幾個(gè)面子，難道還是覺(jué)得吃虧了不成？”
“薛大哥，我真沒(méi)有這個(gè)意思！我這個(gè)總管也就是一個(gè)掛名的提線木偶，真正說(shuō)話算數(shù)的是上面提線的那個(gè)人。我要是真能叫得動(dòng)她們，別說(shuō)叫她們來(lái)唱戲，就算讓她們來(lái)伺候咱們喝酒，我也是心甘情愿的，何來(lái)吃虧一說(shuō)。”賈薔繃紅了臉，強(qiáng)力為自己辯駁道。
賈蘭見(jiàn)賈薔的臉紅得不可思議，本以為他們會(huì)爭(zhēng)吵起來(lái)，然而轉(zhuǎn)眼就明白了，賈薔臉紅并非因?yàn)樯鷼?，而是?nèi)心深處那份隱隱的羞澀。只聽(tīng)見(jiàn)賈環(huán)一語(yǔ)道破天機(jī)，說(shuō)道：
“我看未必！若是當(dāng)真讓那十二個(gè)戲子來(lái)伺候我們喝酒，只怕賈薔兄弟心里會(huì)舍不得呢！尤其是那個(gè)叫齡官的，只怕賈薔兄弟恨不得把她藏在自己的屋里呢！”
“齡官？是哪個(gè)齡官？我怎么不知道！”薛蟠疑惑地問(wèn)道，滿滿一臉的呆滯。
賈薔正想開(kāi)口回應(yīng)，賈環(huán)卻搶了先，說(shuō)道：“還有哪個(gè)齡官！不就是那個(gè)連賢德妃娘娘的面子也不給的小旦。薛大哥，你咋這么糊涂！你也是住在府里的人，怎就不知道呢！”
“不奇怪，不奇怪，我是呆霸王嘛！我要是什么都知道了，你們也不會(huì)叫我呆霸王了。賈環(huán)兄弟，這里頭的故事，你可得好好跟我說(shuō)說(shuō)！”薛蟠好像被人懵了一遭，一臉的不爽。
賈環(huán)隨即笑道：“其實(shí)我也是從當(dāng)晚在場(chǎng)的幾個(gè)執(zhí)事人那兒聽(tīng)來(lái)的，這話說(shuō)來(lái)也不長(zhǎng)，就是元宵節(jié)那會(huì)兒，娘娘回家省親，看了戲班的演出，對(duì)小旦齡官特別滿意，額外賞了兩匹宮緞、兩個(gè)荷包并金銀錁子、食物之類，說(shuō)齡官極好，命不可難為了這女孩子，好生教習(xí)，并要齡官再作兩出戲。賈薔兄弟這才忙命齡官作《游園》、《驚夢(mèng)》二出。齡官執(zhí)意不作，認(rèn)為這二出戲，不是自己的行當(dāng)本角，定要作《相約》、《相罵》二出。賈薔扭他不過(guò)，只得依她?！?p> “如此說(shuō)來(lái)，這個(gè)叫齡官的小旦還真是個(gè)倔犟的個(gè)性。賈薔兄弟不過(guò)是個(gè)領(lǐng)班的，她不給面子也就罷了，竟然連貴妃娘娘的面子也不給?！毖凑f(shuō)著，又思慮了一下，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：
“若是這樣，賈薔兄弟更應(yīng)該好好治一治這個(gè)叫齡官的小旦才是啊！”
“治？哪能??！恐怕賈薔兄弟要一萬(wàn)個(gè)不舍得吧！”賈環(huán)笑道，轉(zhuǎn)頭看賈薔的反應(yīng)。
賈薔這會(huì)兒逮到機(jī)會(huì)說(shuō)話了，激動(dòng)地站起身來(lái)，可剛剛脫口而出“胡說(shuō)”二字，就立即被薛蟠給阻止了。薛蟠伸手拉住賈薔，急切問(wèn)賈環(huán)道：
“什么一萬(wàn)個(gè)不舍得，此話怎講？賈環(huán)兄弟，你倒是接著把話說(shuō)完呀！”
“那我可就多嘴一回了?！辟Z環(huán)見(jiàn)薛蟠已經(jīng)把賈薔制住了，便大膽地說(shuō)道：
“我是從園子里管花卉的幾個(gè)婆子那里聽(tīng)來(lái)的，說(shuō)是看見(jiàn)齡官這丫頭在薔薇花下劃了一個(gè)‘薔’字，還聽(tīng)見(jiàn)另一個(gè)伶人寶官說(shuō)，別人請(qǐng)不動(dòng)她，但凡薔二爺來(lái)了叫她唱，是必唱的。你們倒是說(shuō)說(shuō)，賈薔兄弟是不是有私心！”
“胡說(shuō)！我要是真有這個(gè)私心，就不當(dāng)這個(gè)掛名的總管?！辟Z薔神情緊張，隨即轉(zhuǎn)移話題，說(shuō)道：
“賈環(huán)，你別光說(shuō)我了，若是有本事，倒是說(shuō)你哥去呀！薛大哥，你倒是去把寶二叔帶來(lái)，別光盯著我呀！”
“他呀，惹上大麻煩咯！哥哥跟你明說(shuō)也無(wú)妨，反正這檔子事在府里也不是什么秘密了。”薛蟠感嘆著，轉(zhuǎn)而小聲說(shuō)道：
“幾個(gè)月前，寶兄弟認(rèn)識(shí)了忠順王府的戲子琪官，二人還互贈(zèng)了汗巾，誰(shuí)知后來(lái)，琪官?gòu)耐醺恿顺鰜?lái)，王爺便派長(zhǎng)府官來(lái)向二老爺要人，寶兄弟供出，琪官在離城十里的紫檀堡置買了房舍。為此，寶兄弟被二老爺大加答撻，痛打了一頓。”
賈環(huán)和賈薔互看了一眼，齊聲笑道：“我們?cè)缇椭懒?，還需要你說(shuō)，真真是個(gè)呆霸王?！?p> 薛蟠急了，說(shuō)道：“你們急什么，我還沒(méi)說(shuō)完呢！你們可知，王府的人找到琪官后，拿他怎么樣了？”
賈環(huán)和賈薔紛紛搖了搖頭，表示不知，這會(huì)兒輪到薛蟠賣起關(guān)子來(lái)了。只聽(tīng)他擺了擺手，說(shuō)道：
“罷了罷了，我還是不說(shuō)了，免得又有人說(shuō)我大嘴巴，明明是一城內(nèi)十停人有八停人都知道的事情，偏說(shuō)是我泄露出去的，他娘的！”
眾人聽(tīng)薛蟠如此訴苦，倒也不好多問(wèn)了。