賈蘭從外祖父和舅舅口中聽得這些，本以為他們不過是在談?wù)搫e人家的悲歡離合，誰知，這會(huì)兒卻見李守中的眼眶濕潤，又聽舅舅的話語突然來了一個(gè)峰回路轉(zhuǎn)，說道：
“本以為，這件事情煎熬到此，就可以告一段落了，哪里知道，死神再一次降臨，悲劇繼續(xù)上演，姑母竟跟著一起去了?！?p> 李守中強(qiáng)忍著眼眶中的淚水，嘆息一聲，說道：“誰說不是呢，雖說是我的妹妹，但畢竟是我撫養(yǎng)她長大的，早知是如此一個(gè)結(jié)果，當(dāng)初就不該答應(yīng)她和保齡侯的婚事?！?p> 賈蘭聽了，一陣愕然，細(xì)細(xì)再聽，終于理清了其中的關(guān)系。原來，李紈的姑姑竟是保齡侯史鼐的夫人，也就是史湘云名義上的母親，難怪李守中父子對史湘云如此關(guān)注。
當(dāng)年，史鼐的遺骸入葬憫忠寺的時(shí)候，史鼐的夫人以身殉情，一頭撞上史鼐的棺木上，陪同史鼐一起走了。夫人膝下無子，史鼐唯有一女是妾生，叫史湘云，尚在襁褓之中。
賈蘭又聽舅舅說道：“保齡侯和姑母雙雙離世之后，那個(gè)小妾似乎也覺察到了史家的沒落，卷走了嫁妝和私房錢，拋棄了親生的幼女，在無人察覺之下連夜跑了?？梢哉f，與王家和薛家比起來，史家的權(quán)益和面子簡直算是盡失了?！?p> 李守中說道：“你姐姐家東西二府，涉及北征的人只有一個(gè)賈珍，算得上是后輩了。賈珍雖說區(qū)區(qū)一個(gè)負(fù)責(zé)押運(yùn)后勤糧草的后輩，但薛家因?yàn)楹笄谖镔Y問題已經(jīng)扛下了大損失，賈珍軍職卑微，在當(dāng)時(shí)若是論軍法處置，就算能留得一條命，恐怕也永無出頭之日了?！?p> 舅舅問道：“既如此，他后來又為何能夠幸免于罪呢？”
李守中說道：“幸虧他有一個(gè)進(jìn)士出身的父親。當(dāng)年，寧國府第二代國公賈代化因?yàn)闆]有軍功，承襲的爵位也只能從寧國公降為一等神威將軍，后來，賈敬因?yàn)橹辛诉M(jìn)士，承襲的爵位仍然是一等神威將軍。為了保全賈珍，其父賈敬提前將爵位讓出，轉(zhuǎn)而沉迷道學(xué)，對仕途心灰意冷。賈珍因此承襲寧國府的爵位，這才扛住了軍法的降罪，由一等神威將軍降為三等爵威烈將軍?！?p> 舅舅說道：“原來如此，所以當(dāng)賈敬把爵位讓給賈珍之后，賈珍因北征戰(zhàn)敗之過連降兩級，相當(dāng)于把賈敬的努力成果又還回去了。我聽聞自此之后，死里逃生的賈珍沉溺于吃喝玩樂，醉生夢死之中，可嘆可嘆。姐姐這邊的情況倒是沒有受到牽連？”
李守中說道：“榮國府這邊，你先姐夫的祖父賈代善是第二代國公，因?yàn)槿匀恍娭星臆姽ψ恐?，承襲的爵位仍然是赫赫威武的榮國公，但從第三代這一輩開始就徹底脫離了軍職，試圖走上讀書入仕的道路，只可惜取得的功名還不如寧國府的賈敬，因而，第三代承襲的爵位降為了沒有實(shí)權(quán)的一等將軍?！?p> 舅舅說道：“這么看來，也不過是禍兮福兮了，正因?yàn)樗麄兺耆撾x了軍職，才沒有牽扯進(jìn)北征一役，榮國府的爵位因此沒有受到波及，姐姐的公公當(dāng)年還試圖通過科舉正途入仕，想來應(yīng)該是沒有受到連累的?！?p> 李守中說道：“是這樣的，當(dāng)年我和政老爺也算是同年的生員，不過我比政老爺幸運(yùn)一點(diǎn)，沒幾年就在鄉(xiāng)試大比中考了舉人，又得了進(jìn)士出身。想來，若不是榮國公突然辭世，當(dāng)今即賜了政老爺工部主事，政老爺也能考個(gè)功名吧！”
舅舅突然想起了什么，轉(zhuǎn)而又問道：“在北征一役中身負(fù)重傷的副帥王子鵬，似乎也沒有煎熬多久。王將軍想在臨死前看到小女出嫁，政老爺?shù)姆蛉苏檬峭鯇④娭?，又素知侄女和他們榮府大房的長子賈璉是青梅竹馬的兩情相悅，因此很快就為兩家搭上了第二條紅線，了結(jié)兄長臨死前的心愿?！?p> ......
賈蘭從外祖父和舅舅的言語中得知，賈璉迎娶王熙鳳那天，王家送來的嫁妝堆滿了榮國府的前院大廳，這些還都只是不值錢的物品，真金白銀的東西早已經(jīng)藏進(jìn)了秘密地點(diǎn)。
前來赴宴的達(dá)官貴人中，凡是上了年紀(jì)的，都不約而同地想起了二十年前，賈政迎娶王夫人的那個(gè)時(shí)候，王家的嫁妝同樣是堆滿了整個(gè)前院大廳，誰也說不清楚賈家和王家的這兩樁婚事，究竟是誰占了誰的便宜。
此時(shí)，賈蘭又聽舅舅說道：“我仍然記得小時(shí)候，在隨遷都從金陵來到都中之前，金陵城的百姓當(dāng)中流傳著這樣的一個(gè)童謠，‘賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百里，住不下金陵一個(gè)史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。’這在當(dāng)時(shí)，恐怕沒有誰還不曾聽說過?！?p> 李守中說道：“何止是在街頭巷尾的百姓當(dāng)中，當(dāng)時(shí)我剛得了進(jìn)士出身，在南京國子監(jiān)擔(dān)任教官，上任之初就從上司那兒聽說了所謂的金陵四大家族，那可是當(dāng)時(shí)響當(dāng)當(dāng)?shù)淖o(hù)官符啊！所謂賈不假，白玉為堂金作馬，說的就是賈家。所謂阿房宮，三百里，住不下金陵一個(gè)史，說的是史家。所謂東海缺少白玉床，龍王來請金陵王，說的是王家。所謂豐年好大雪，珍珠如土金如鐵，說的是薛家。”
舅舅說道：“后來我也聽聞了不少，就算遷都神京，金陵四大家族的勢力多少被削弱了，然而瘦死的駱駝比馬大，雖然有新的勢力在金陵崛起，但這些新勢力或多或少都是四大家族培養(yǎng)起來的，護(hù)官符仍然還是護(hù)官符。直到經(jīng)過了北征一役，這四張牢固的護(hù)官符才有了實(shí)質(zhì)的松動(dòng)。”
......
賈蘭心想，舅舅的意思應(yīng)該是，經(jīng)過北征戰(zhàn)敗之后，四大家族在朝堂上下的權(quán)威次序發(fā)生了顯然的一些改變。
王家雖然對北征一役負(fù)有責(zé)任，但王家在軍中的威望不僅還在，甚至越來越高，在北征一役戰(zhàn)敗的陰影還未散去，從王子騰新官上任京營節(jié)度使，可見一斑，皇家對王家在軍中的勢力還是有所忌憚和期許的。
因此，四大家族中，賈家的頭名顯得岌岌可危。在沒有軍功的新一代，原本好不容易有一個(gè)賈敬中了進(jìn)士，正當(dāng)壯年建功立業(yè)之時(shí)卻一心向道，白白荒廢了仕途，走上了另一條不歸路。
至于史家和薛家，經(jīng)北征一役，開始了敗落，然而，錯(cuò)綜復(fù)雜的聯(lián)姻關(guān)系，四大家族一榮俱榮，一損俱損。
恰時(shí)，只聽見舅舅問李守中道：“父親，聽說禮部的尚書大人就要?dú)w老還鄉(xiāng)了，還有人傳言，尚書大人請奏了幾個(gè)新的尚書人選，其中就有父親。”
李守中說道：“眼下，你叔父戰(zhàn)死漠南邊關(guān)，當(dāng)今圣上唯恐朝中的謠言，你切不可以訛傳訛。若當(dāng)今當(dāng)真升了我為禮部尚書，只恐怕也是對你叔父之死的補(bǔ)償罷了，不值一說，只有羞愧。”
.....
外祖父和舅舅送賈蘭到了榮國府大門口，就直接讓車夫駕馬車折回李宅了。幾天之后，賈蘭從李陟的口中得知，李守中當(dāng)真升了禮部尚書，也不知和李叔之死有沒有關(guān)系。不過，聽李陟的意思，外祖父李守中并無設(shè)宴慶祝的打算。