“我愿意用一萬枚金幣外加伯爵爵位為代價(jià)，請你們救回我的女兒！”卡繆·格雷邁恩公爵，灰狼公國的大公，在梅子進(jìn)入公爵府之后推掉了手上的所有活計(jì)，用最高規(guī)格的禮遇接待了梅子小姐和她的隨從們。略過前面大段的禮節(jié)性廢話，卡繆大公的實(shí)際意思就是這樣一句。
“如果能把爵位也折抵……”梅子剛想問卡繆大公能否將爵位也折抵成金幣支付，她身邊的黑衣人拉了拉她的袖子，兩人用秘法交流了一番，梅子道：“先介紹一下具體情況吧?！?p> “……說起來這也只能怪我。所有事情的開端是我的財(cái)政官圖博凱恩，他的信仰發(fā)生了轉(zhuǎn)變，不知何時(shí)，他開始信仰腥紅之月·阿魯卡多……”卡繆的臉色變得蒼白，“那是個(gè)可怕的夜晚……”
“食尸鬼和骷髏沖破了墳場，雖然大都被圣騎士和牧師凈化了，并沒有對民眾造成什么傷害，卻也吸引了太多目光。圖博凱恩和索林·布里茲，這就是我女兒的侍衛(wèi)長，他們兩個(gè)聯(lián)手，將我的女兒從守衛(wèi)空虛的城堡里帶走了。”
“那他們帶走令嬡的目的是什么呢？”
“我對惡魔或者邪魔沒有什么太深入的了解，哪怕是城里的祭祀們也很難找到太多證據(jù)，不過根據(jù)他們的猜測，應(yīng)該是有人想在滿月之夜向阿魯卡多獻(xiàn)上純潔之女，以換取阿魯卡多的恩賜。雪兒可是我的小公主，在我們灰狼公國，沒有誰的血液比雪兒更純潔了。”
“好吧，我們接受您的委托，公爵大人?！泵纷拥溃骸澳敲凑垎栠@位小公主現(xiàn)在在什么地方呢？”
“就在溫克侯爵的城堡里，李伯·凡·溫克是這一代溫克侯爵的名字。你們可以從這里走大路往西南方向走七十里左右就能看到他的領(lǐng)地?！笨姽舻溃骸爱?dāng)然，如同預(yù)言到您的到來一樣，這也是我請法師們預(yù)言出來的結(jié)果，也未必完全準(zhǔn)確，所以希望您可以親自去確定一下?！?p> “您客氣了?！泵纷佑指姽粽劻硕ń鸷蛡虮膯栴}，在得知卡繆公爵的士兵大都在前線，不好回撤的信息后，梅子帶著五百枚金幣和一紙契約走出公爵府的大門。
“恕我直言……”
“不必再說了，這是我們必須做的事情。”艾士坦掀開頭罩，“帝焅一路上都在打響自己的好名氣，如果我們能夠在灰狼公國得到一個(gè)爵位，哪怕是榮譽(yù)爵位，對我們未來的工作展開也有極大的幫助。至于這些貴族之間的齟齬，我們真的不應(yīng)該參與過深?！?p> “明白了?！?p> 休整了一番，游商們在第三天日出的時(shí)候上路了。與在地球時(shí)夜晚趕路的習(xí)慣不同，普雷世界的白天雖然也很炎熱，卻勝在安全。這是個(gè)充滿危急的世界，黑暗中通常隱藏著眾多意外，太陽雖不能驅(qū)散怪物，卻能驅(qū)散人們對黑暗的恐懼。
百十里的距離不過一天的時(shí)間便到了，游商們分批從不同的方向滲入溫克侯爵的領(lǐng)地，外來者在這個(gè)滿是傭兵和冒險(xiǎn)者的世界從來不是什么值得關(guān)注的東西，人們依然在酒館里喝著酒吹著牛，在商店里唾沫橫飛，在圖書館打瞌睡……
一切都是那么的祥和。
“不像是有邪教徒橫行的地方?！卑刻共┦靠戳丝闯夂騻儚母魈幨占瘉淼那閳?bào)，“白晝之神的神殿里怎么說？”
“一切如常?！币粋€(gè)拿著真銀大錘的巨漢道：“除了好像有人看到了龍的幻影之外?！?p> “……那就是沒什么事了?！卑刻共晾浜?，因?yàn)槿藗兛吹降目峙虏⒉皇鞘裁椿糜啊５蹮\他們也來了？那可未必是好事，艾士坦博士在內(nèi)心深處祈禱著，希望那三頭搗蛋鬼沒來這個(gè)地方，好讓他們盡快完成任務(wù)。
“查清楚了?！币坏缆曇魪姆宽斏蟼鱽?，樂樂從屋頂上跳了下來，“帝焅它們進(jìn)了侯爵的城堡，現(xiàn)在正被他們雇傭當(dāng)看門龍?！?p> “氧化鈣！”
“……這算臟話么？不過無所謂了?！睒窐纺贸鲆粡埣垪l，遞給艾士坦博士，“這是藍(lán)龍給我的，她說上面記載了帝焅給我們的暗語。”
“還算這三個(gè)家伙有點(diǎn)良心?！卑刻菇舆^指甲蓋大小的紙條，氣道：“這也太小了點(diǎn)吧！”
“我來吧?！泵纷佑梅ㄕ仍诩垪l上輕輕一點(diǎn)，紙條瞬間放大，堆滿了半個(gè)屋子，家具什么的呼呼啦啦倒了一地。
“……對龍來說要正確地感知對我們來說正常的紙條很困難，這我理解?！卑刻共┦坎煌Ｉ詈粑o自己做心理暗示，防止被氣死。很快，帝焅的信被整理成了人類能看的模樣，艾士坦一把接了過來，念道：“從前，后山上有一條龍，規(guī)定山前的村民每年都要給他貢獻(xiàn)一位處女，否則就毀滅村子。后來，勇士來到了村子……”
“……繼續(xù)念啊?！?p> 博士翻來覆去地找了幾遍，目瞪口呆道：“沒了。”
“我靠，這頭呆龍玩真的是吧？”樂樂一把搶過紙條，翻來覆去地看了幾遍，甚至用清水滴在了上面，結(jié)果自然是毫無反應(yīng)。
“有誰知道這封信是什么意思？”
“報(bào)告！”一個(gè)游俠裝扮的年輕男子道：“我聽過類似的故事！”
“講?！?p> “是！”男子一立正，道：“后來龍餓死了?！?p> “你知道在一位淑女面前講葷笑話的后果么??？嗯！？看哪呢！頭低下來我在這?。 睒窐放鹬荒_踢在游俠的小腿上，但她勉強(qiáng)不到7點(diǎn)的力量值實(shí)在是很難對經(jīng)歷了多年強(qiáng)化訓(xùn)練的游俠造成太深的影響，游俠也沒理會(huì)樂樂，而是趕忙向另外幾人解釋道：“對不起，梅子小姐！但故事真的是這樣講的?！?p> “你什么意思！！我不是淑女是吧??！”樂樂張牙舞爪，被梅子一把抱進(jìn)了懷里，梅子道：“不好意思啊章……”
“叫我龍玉吧，我們已經(jīng)不屬于……那份光榮了。”
“好了龍玉，還有樂樂你也安靜一點(diǎn)?！卑刻共┦康溃骸翱磥淼蹮\給我們的暗示已經(jīng)很明顯了，完成任務(wù)最簡單的辦法就是派個(gè)男人進(jìn)去……不過我們既然能派人進(jìn)去，為什么不把公主帶出來，甚至就地處死呢？”
“所以，還有沒有人聽過這個(gè)故事別的版本？”梅子問道。
一個(gè)微胖的男子舉手道：“我在網(wǎng)上看過另一個(gè)版本，說勇者殺死了龍，看到龍儲(chǔ)藏的寶物，自己也長出了角和鱗片?！?p> “所以帝焅是想提醒我們，兩邊都不是什么好東西？”
“不，我還是覺得第一種說法比較靠譜?！?p> “不，你不能指望一頭龍用如此隱晦的說法就是為了講一個(gè)葷笑話……”
爭論在持續(xù)，另一邊，侯爵城堡的頂層。
帝焅貓坐在溫克侯爵身邊，兩人身后是一群鶯鶯燕燕，正在爐火邊忙碌，她們今晚的任務(wù)很重，需要制作的食物比平時(shí)多三四倍。
“你的迷信已經(jīng)傳出去了？”溫克侯爵的喉嚨里發(fā)出灼燙的聲音，“看來我的城堡并非天衣無縫?！?p> “其實(shí)我只是想告訴你，你思考的時(shí)間不多了?！钡蹮\回過頭，豎瞳里是一個(gè)纖細(xì)的紅龍頭顱，誰也想不到帝焅那張紙條真正的意思是：溫克伯爵是一個(gè)龍人，一個(gè)被紅龍灌輸了龍血扭曲的高階龍脈術(shù)士。帝焅道：“答應(yīng)我的條件，奉我為主，我就幫你入主狼堡。否則，”帝焅的喉嚨里發(fā)出陰慘的笑聲，“一個(gè)伯爵的爵位基本上也夠了?！?p> “看來好名聲的水晶龍并不像外面?zhèn)髡f的那么善良?！睖乜撕罹舻溃骸澳憔筒慌挛野涯懔粼谶@里？”
“你不會(huì)希望自己多出幾個(gè)敵人，哦不，是敵龍的。”帝焅道：“你看我還是善良的，我沒有直接對你出手?！?p> “如果，我是說如果，如果你們的如意算盤打空了呢？”溫克侯爵的龍瞳里傳出笑意。
帝焅聞言，笑容從龍臉上消失，它忽然站起，嚇得侍女們紛紛逃跑，溫克侯爵怒罵了幾聲，侍女們顫顫巍巍地回到了工作崗位上。
“一頭成年，還是老年紅龍？”帝焅退了半步，道：“那樣的存在怎么會(huì)甘心于你的調(diào)遣？你不會(huì)是在詐我吧？”
“你不妨，試試！”溫克侯爵上前了半步，在帝焅略有些驚異的目光中哈哈大笑，搶過侍女手中的羊腿，一口龍息將羊腿燒成了碳，而后哈哈大笑著撕扯開來。
“我現(xiàn)在逃跑還來得及么？”
“當(dāng)然，”溫克侯爵笑道：“不行！”帝焅嘴角剛剛拉起的微笑瞬間消散，溫克侯爵狂笑道：“等到血月降臨之夜，蓋布里埃爾大人將會(huì)撕裂你的雙翼，你會(huì)戴上鐵籠頭，成為我，李伯·凡·溫克的坐騎！”
“打個(gè)商量吧，我用金幣買我的命，”帝焅仿佛咽了一下口水，“我很有錢的！”
“等我給你套上籠頭，那都會(huì)是——我的！”
“不！”一頭巨大的紅龍緩緩踏上臺(tái)階，侍女們四散奔逃，其中一個(gè)不幸被燒烤架點(diǎn)燃了裙子，大火很快便蔓延了上去，又被紅龍一口吞進(jìn)，紅龍?jiān)野稍野勺?，對帝焅笑道：“是我的。”