正月剛過，榮國府中就傳來一個(gè)好消息——江南甄家要進(jìn)京了。
春寒料峭。柳樹試探著抽出了嫩黃的枝條，在尚帶幾分寒意的春風(fēng)中顫抖；桃枝上也悄悄掛滿了花苞，只等著春風(fēng)轉(zhuǎn)暖，就綻放她的嬌艷；空中飛鳴的鳥雀，歌聲中也帶了幾絲歡快與喜悅。
聽到這個(gè)消息，先是陳夫人激動的又是笑，又是淚；一會兒站起來，一會兒又坐下去；剛吩咐了中秋去給親家太太和姑娘準(zhǔn)備臥房，又吩咐重陽去給姑娘準(zhǔn)備她愛吃的點(diǎn)心。
史彥忙笑道：“太太，親家老爺?shù)臅派险f，正月二十六日起身，要一個(gè)月左右方能進(jìn)京，今兒才二月初八，算來還得半個(gè)多月，妹妹才能到家中，現(xiàn)在準(zhǔn)備點(diǎn)心，只怕等妹妹來了，就不新鮮了?！?p> 陳夫人忙道：“你說的是，我歡喜糊涂了。算起來，我已是六七年沒見到你妹妹了。怎能不惦記著——”說著，又用手帕拭淚。
史彥的面前，也浮現(xiàn)出小姑子賈筱，笑意盈盈、嬌憨俏麗的模樣。如今，賈筱已是兩個(gè)孩子的母親，只怕早已改變?nèi)蓊伭?。作為母親，陳夫人的失態(tài)，也完全在情理之中。史彥一時(shí)又找不出話來勸解婆婆，只得陪著婆婆一起掉淚，又說些賈筱往年在家時(shí)的趣事，哄陳夫人開心。
甄家進(jìn)京的目的，史彥早已問過丈夫。
賈代善緩緩道：“你可還記得，我曾和你說過，圣上派甄家伯父到蘇州任織造，必定是有緣由的。這次進(jìn)京定是為了這事兒。倒是甄家伯母，并沒有什么緣故，不過是陪著甄家伯父進(jìn)京來看看——亦或者，她也想進(jìn)京來看看她的外孫女和外孫子，你嫂子沒了幾年，臨終連母親的面都沒見上，甄伯母心中，想必也不能放下。至于咱們妹妹，自然是一心來問候父親和母親的——”
賈代善停頓了一下，又道：“聽說同來的，還有咱們妹婿甄寧的小妹妹，叫甄寉的，今年才十六歲，大約不過小孩子家貪玩，進(jìn)京來看熱鬧罷了。”
那么，甄家被調(diào)任蘇州織造，究竟又是為了何時(shí)呢？賈代善說不上來，史彥自然更是弄不明白。再說，朝廷中的事，豈是她一介女流關(guān)心的？只要甄家進(jìn)京，能讓婆婆歡喜，也就是了。
想到這里，史彥笑道：“太太，妹妹來了之后的臥房，不如我去收拾，我原來與妹妹相處了幾年，妹妹的一切習(xí)慣愛好，我大約還記得些，必定能讓妹妹住的舒心?！?p> 陳夫人滿意地笑道：“你說的是，我就忘了這一點(diǎn)，你快去收拾了?！?p> 史彥答應(yīng)了，起身告辭。
為了賈筱的住處，史彥頗費(fèi)了一番心思。不能安排在陳夫人院子中，因?yàn)橘Z筱是與她的婆婆一起進(jìn)京的，作為媳婦，她應(yīng)該和甄家夫人住在一起，否則就失了侍奉之禮；又不能離陳夫人的院子太遠(yuǎn)，否則不便于陳夫人和女兒親近。思來想去，只有緊挨著陳夫人院子旁邊，小小一所院子，里面十幾間房子，如今倒是空著，足夠安置甄夫人與賈筱。甄老爺是官客，應(yīng)該還是住到梨香院才更為合適。
想畢，史彥就稟告了陳夫人。陳夫人自是連連點(diǎn)頭，極口稱是。
史彥遂開始命家人收拾這所小院子。灑掃庭院，擦拭家具，又命人揀了后園中最好的花草搬來，擺在院子當(dāng)中。甄夫人住的正房與賈筱住的東廂房，以及甄寉住的西廂房，窗戶都換上了如煙如霧的霞影紗，門上都換了嶄新的大紅撒花軟簾，床上掛了精致的帳子，桌上擺好別致的盆景，古董珍玩，墻上掛了山水字畫，房間內(nèi)提前幾天開始熏香……
史彥極力回想著當(dāng)年賈筱房內(nèi)的布置，盡可能地恢復(fù)了當(dāng)時(shí)房內(nèi)的陳設(shè)。
布局完畢，史彥請陳夫人來看，是否還有什么要添置的。
陳夫人一進(jìn)門，立刻就落下淚來，嘆道：“彥姐兒，真讓你費(fèi)心了。這房內(nèi)，簡直就和你妹妹當(dāng)年的閨房一樣！”
史彥忙笑道：“都是我的不是，好好的，又惹太太傷心落淚。我原想著，等妹妹進(jìn)了這屋子，就跟妹妹回到咱們當(dāng)年在金陵的房子一樣，這才是‘回娘家’?！?p> 陳夫人忙又笑道：“不！不！不！你布置的太好了，我才落淚。難為你這個(gè)做嫂子的，這么將小姑子的事兒，放在心上。就像你說的，這樣你妹妹才有‘回娘家’的感覺?！?p> 半個(gè)月的時(shí)光，轉(zhuǎn)瞬即過。
婁氏也不甘落后，提前幾天親自問過婆婆，賈筱愛吃什么，命廚房中采買準(zhǔn)備了。
這日，史彥與婁氏正在陳夫人房內(nèi)說笑，忽然丫頭們來回：“太太、大奶奶、二奶奶，姑娘和親家太太正在門口下車?！?p> 史彥趕忙站起來，一把扶住陳夫人，婁氏緊隨其后，一行人趕到門口，迎接甄家人。
甄朋早已被賈源接進(jìn)書房，自去敘話不提。
已年過五旬的甄夫人，依然風(fēng)姿綽約，高雅端莊。她披著一件翠色立領(lǐng)對襟鶴氅，滿頭珠翠，笑意盈盈。甄夫人的左邊，是已經(jīng)有了幾分豐腴的賈筱，穿戴打扮，也已與數(shù)年前不同，有了一絲成熟女子的氣息，倒也增加了一種別樣的嫵媚。賈筱的手里，牽著五六歲的女兒甄諾，小姑娘梳著雙平髻，戴著長命鎖，穿著一身嫩黃色的衣服，明眸皓齒，煞是可愛；賈筱的身后，是奶媽抱著一歲多的甄誼。
甄夫人的右邊，是一個(gè)十六七歲的女孩子，披著大紅緞子鳳穿牡丹斗篷，穿著一身湖藍(lán)色的織金衣裙，俊眉修目，肌膚瑩潤。當(dāng)年那個(gè)才十來歲的小丫頭甄寉，如今已褪去了青澀模樣，綻放出青春女子的嬌媚與裊娜，宛如一朵正當(dāng)季的鮮花般耀眼。
甄夫人與陳夫人寒暄幾句，一起來到陳夫人房內(nèi)。早有家人拿了蒲團(tuán)過來，賈筱帶著一兒一女，跪下給母親磕頭請安。
陳夫人一把扶起女兒，拉起外孫女與外孫，笑道：“我的筱兒也做了母親了，我的外孫們，又長得這么伶俐可愛……”一語未了，已淚如雨下。
眾人忙又勸解。
甄寉又要給陳夫人見禮。陳夫人忙站起身，一把拉住，笑道：“這就是寉兒？六七年沒見，長成大姑娘了。嘖，嘖，你看看這模樣兒，連你嫂子并這些姐妹們，都不及你。”
甄寉臉一紅，笑道：“伯母過譽(yù)了?！?p> 史彥與婁氏，也都給甄夫人請安。姊妹們之間，又都見過了，方重新落座，話些家常。甄家命人拿來禮物，婁氏又命人帶甄家奴仆先去歇息，安排下住處。
陳夫人因又問甄寧為何沒一起同來，甄夫人笑道：“他若是也來了，家里沒人。少不得留他在家里照管?！?p> 因又說起甄家在蘇州的生活。
甄夫人道：“圣上賞了一所大宅院，離義忠親王府甚近。義忠親王府好氣派，承王妃相約，我們倒經(jīng)常走動。”
陳夫人忙道：“聽說，這義忠親王乃先帝之德妃的兒子，為人極是和氣謙恭，只因受了當(dāng)年那位忠烈親王的拖累，才被遷往姑蘇。”
甄夫人笑道：“我們遠(yuǎn)在千里之外，京城中的事，也不甚清楚。這義忠王妃，倒是極愛說笑的，她也只有一個(gè)兒子，今年才七八歲，冰雪聰明，書讀的極好。王爺王妃愛如珍寶?！?p> 陳夫人又道：“這次進(jìn)京，可還有別的什么事？”
甄夫人笑道：“我們不過是跟著老爺進(jìn)京看看，親家太太多年不見女兒，外孫外孫女也不曾見過，也該讓親家太太見見。另外——”甄夫人長嘆一聲，道：“我那個(gè)沒福氣的女兒早亡，留下兩個(gè)孽障，我也一心要看看他們好不好?！?p> 史彥忙笑道：“伯母不用擔(dān)心，我侄女兒與侄兒好的很。杪兒已經(jīng)快有我高了，斝兒也愛說愛笑，機(jī)靈的很呢。”
陳夫人忙道：“今兒天晚了，明兒一早，我派車去將他們姐弟接來，陪著親家太太多住幾天。”
甄夫人忙致謝，又道：“明兒一大早還要進(jìn)宮，圣上的旨意，特意交代我們進(jìn)宮去給皇后和各宮的娘娘們請安?！?p> 陳夫人道：“既是如此，明兒我將他們接來之后，讓他們在家里等著親家太太回來就是了。”
正說著，小丫頭來回，晚飯已準(zhǔn)備好了，請?zhí)?、親家太太、各位奶奶、姑娘們吃飯。陳夫人忙請甄夫人等入席，暢飲一番，盡歡而散。