第二年開春的時候，賈代化上了一道表，懇請皇上準許自己和幾位弟弟送父靈返鄉(xiāng)，同時恩準自己丁憂三年?；噬洗蠊P一揮，批了兩個字，“準奏！”
圣旨下達之日，賈代化辭別了叔父賈源，賈代善和賈代儀送堂兄堂弟一行人和伯父的靈柩到十里長亭，雙方灑淚而別。
方夫人因丈夫病逝之后，身體一直不好，故而留下媳婦兒在京城服侍婆婆。
頃刻之間，偌大寧國府中，處于了半空的狀態(tài)；榮國府獨自支撐，也未免感到不如以前的得心應(yīng)手。
暫且按下京城不提，如今只說賈代化一行人，曉行露宿，饑餐渴飲，行色匆匆，風(fēng)塵仆仆。雖有路邊春光明媚，卻無心欣賞；雖有橋頭流水潺潺，也無意留戀。只是催著轎馬、靈柩，急急忙忙，步履匆匆。
這一日傍晚，一行人來到一處荒涼郊野，前無村莊，后無行人，只在路邊有一個破敗的小廟?？纯茨荷呀?jīng)重重地壓了下來，賈代仲未免和哥哥商議道：“大哥，我們貪趕路程，錯過了驛站，眼看著前面也不像有村莊的樣子，不如我們暫且在這破廟之中，休整一晚，明天再趕路，你看如何？”
賈代化抬頭看看天空，一輪皎潔的明月，已經(jīng)掛在了上空，巨大的蒼穹上點綴著三五小星。一陣夜風(fēng)吹來，路邊的樹木簌簌作響，草叢中也傳出來啾啾蟲鳴。仆人們都眼巴巴地看著他，等著他最后的命令，拉車的馬也發(fā)出疲憊的喘息聲。他只能嘆口氣，道：“你說的是，只是看著這小廟如此局促，怎能容得下我們這一行人呢？”
賈代仲道：“說不得大家擠一擠，實在不行，便是廊檐下也能坐臥?！鳖I(lǐng)頭的仆人焦大道：“幾位爺，你們且在廟中歇息，我們在廊下擠一擠就是了?！?p> 賈代化看了眾人一眼，只得道：“既如此，還勞煩焦大哥前去叫門，看廟宇中是否有人。”
賈代仲道：“廟里沒有燈光，想是一個荒棄的廟宇吧？”
賈代化道：“還是焦大哥先去叫門，若真沒人，也就罷了。”
焦大忙答應(yīng)一聲，下了馬，將韁繩牽在手里，穿過路邊的草叢，來到廟門口，輕輕拍打廟門：“里面可有師父在？路過之人，借宿一晚！”連問三聲，廟宇中無人答應(yīng)。焦大正待推門進入，忽然一個蒼老的聲音從內(nèi)傳出：“門外的施主是誰？”
焦大忙賠笑道：“師父，我們是趕路的，因錯過了驛站，求貴寶地借宿一晚，明早納上房錢，即刻就走。”
一陣窸窸窣窣的聲音之后，一絲昏黃的燈光，從門縫中透了出來。隨著一陣蹣跚的腳步聲，廟門吱呀一聲開了。借著燈光，焦大看到面前站著一位老態(tài)龍鐘的僧人，他雖然滿臉皺紋，身上一件破破爛爛的灰色直?，但頜下一尺多長的雪白胡須，給老僧增加了一絲飄逸的仙氣。
老僧人上下打量了焦大一番，緩緩道：“既如此，請進來吧?！?p> 焦大拱拱手，笑道：“老師父，我家主人還在路邊，等我去請主人過來。”說著，用手指向代化等人站立的地方。
老僧人隨著焦大手指的方向，看到那里黑簇簇的一群人，他道：“如此只怕我這廟里容不下如此多的施主?。 ?p> 焦大忙道：“老師父，自然是我家的幾位爺與老師父住在廟里，我們做下人的，在廊檐下打個盹就好了?！?p> 看到老僧人緩緩地點了點頭，焦大興沖沖地又跑了回來，對著賈代化笑道：“大爺，老師父請你們進去呢！”代化回頭交代了家人幾句，不可莽撞，不可無禮之后，眾人就一起來到廟前。家人們在廊檐下，打開包裹，取出里面的食物和水，準備做飯，代化兄弟四人，走進正殿。
老僧人手里的油燈，已經(jīng)放在了香案之上。借著昏黃的燈光，賈代化看清楚了，廟里非常簡陋，香案前有一個破布包著的蒲團，已經(jīng)被磨的透出了內(nèi)里的蒲草；抬頭看上，大殿的正中央供著一位不知名的神像，威儀棣棣，怒目而視；神像的兩邊，有兩座清秀的童子像，分別捧著一個不知名的法器；大殿的東邊，有一套簡單的床鋪，想必就是老僧休息之處；大殿的西邊，擺放著一些香燭，箱柜等雜物。
賈代化向老僧人施了一禮，道：“打擾師父清修，罪過，罪過。”
老僧人道：“施主不必多禮，廟宇簡陋，委屈施主了。只是不知施主從何處來，到何處去？”
賈代化忙道：“先父在京仙逝，我弟兄四人，送父親靈柩返回原籍安葬?！?p> 老僧人道：“施主貴姓？”
代化道：“弟子姓賈。”
老僧人道：“可是寧國府賈公？”
代化大吃一驚，忙道：“老師父如何得知？”
老僧人微微一笑，道：“若非賈公，何家能有如此排場？”
代化立刻明白，這位其貌不揚的老僧，絕非鄉(xiāng)野粗鄙之人，很有可能是一位隱居在此的高人。他趕忙站起身，又恭恭敬敬施了一禮，道：“不想老師父竟是一位世外高人。弟子有失恭敬，老師父恕罪。”
老僧手捻長須，笑道：“施主何必客套？貧僧雖是佛門子弟，倒也略懂一些先天演算之術(shù)?！?p> 賈代化聽老僧如此說，忙道：“請教老師父，不知弟子前程如何？”代化之所以如此問，是因為丁憂之事，乃為官作宦之人，過不去的一個坎，任你曾經(jīng)再有權(quán)勢，丁憂三年，再返朝堂，也不知還是不是有你的位置在了，更何況，自己剛剛承襲了父親的爵位，對朝廷并無半點功績，三年之后，前程更是難以預(yù)料。若是空有一個爵位，是沒多大用處的，只不過比人略富一些而已。
老僧人微微一笑，雙手合十，道：“阿彌陀佛，施主自然是前程似錦，富且貴，非常人可比。”
代化又道：“家勢如何？”
老僧人道：“君子之澤，五世而斬。”
代化心下一動，正要追問，焦大進來道：“爺，飯好了?！?p> 老僧人雙手合十，又念了一聲“阿彌陀佛”，便不再言語了。
代化不由得瞪了焦大一眼，早不進來，晚不進來，偏偏這時候進來。焦大看了看大爺臉上的怒氣，賠笑道：“大爺，我說錯了什么了？”
代化只得道：“沒什么，你將飯食拿進來——只可拿素食進來。”
下人們立刻抬進來一張小巧精致的檀木桌子，又有人陸續(xù)將些點心，菜蔬，干果，裝在銀盤子里，擺在小桌子上。
代化道：“還請老師父，將就用些飯食?！?p> 老僧道：“施主請自便，老衲已用了晚飯。小廟后二里地左右，有一條清溪，若是施主要水用，可自去打些來使?！闭f著，就站起身，坐到自己的床鋪之上，打起坐來。
代化不好再去打擾，和代仲，代仕，代偲一起吃了飯，吩咐家人到老僧說的小溪之中，又取了些清水裝上。
家人拿出行囊中的錦被，鋪在大殿的西側(cè)，讓幾位主子將就著安歇。代仲三人因為一路勞累，很快就響起了輕微的鼾聲，代化卻翻來覆去睡不著，老僧那“君子之澤，五世而斬”八個字，讓他心神不寧。雖然，他在《孟子》中，早就讀到了這一句話，可直到此時，他才意識到這幾個字的分量，壓的他有些透不過氣來。
當(dāng)窗外透出一絲灰蒙蒙的白時，他立刻就翻身坐起，東面床鋪上的老僧，也已經(jīng)不知去向。他心里有些迷茫，明明自己一夜未眠，明明自己沒聽到任何響動，老僧究竟是何時出去的？自己竟絲毫不知？
他打開廟門，廊檐下滿是或臥或坐，皆是酣睡的家人，馬匹拴在樹上，也大都臥在地上休息，也有幾匹在不緊不慢地啃地上的青草。
從廟宇的后面，轉(zhuǎn)過來一個一身疲憊的人，代化定睛一看，正是焦大。他問道：“焦大哥，你在后面做什么？”
焦大憨厚地一笑：“大爺，大家伙都趕了一天的路，疲倦了，我四處看看，免得有人來，或是丟了什么東西，就不好了。”
看看焦大眼里的紅絲，代化知道，這個忠心耿耿的老家人，又是一夜未眠。
代化又道：“你可看到那位老師父去了哪里？”
焦大道：“不是正在屋里打坐嗎？昨兒爺睡的時候，他還在打坐呢！”
代化心中更加詫異，究竟是老僧憑空消失了，還是焦大沒看到他出去？他轉(zhuǎn)過身，此時方看到廟門上方，掛著一塊破破爛爛的木頭牌匾，上面有斑駁不堪，不甚明朗的三個大字——有無寺。
聽見響動，家人們陸續(xù)醒了過來，洗漱畢，吃了早飯，開始套車，準備趕路。
代仲問到：“大哥，這老僧呢？咱們給他什么做謝禮？”
代化道：“一大早出去了，交代我們自行離開即可——”他又沉吟了一下，道：“這位老師父，也是一位世外高人，想必金銀之物不能入他的眼，也罷，留下兩匹布，讓老師父做件僧袍就是了。”
家人立刻拿來兩匹上好的灰色綢子，代化看了有點哭笑不得。他道：“有沒有棉布？”看到家人直撓頭皮，代化心里也明白，自己家里，什么時候用過粗棉布？綾羅綢緞都只能算是低級的，云錦、緙絲也是常用之物。現(xiàn)在車里的尺頭，都是沿路住在驛站之時，各地的官員贈送的，也有自己從府中帶出來，作為回禮的，工藝自然更是精湛，價值自然更是不菲。
他無奈地搖了搖頭，只得將這兩匹綢子，放在老僧的床鋪上。