為了婆婆的生日，史彥頗費(fèi)了一番心思。這是自己嫁進(jìn)賈家以來，婆婆的第一個(gè)整壽，也是第一個(gè)正式宴請(qǐng)賓客親朋的壽辰。
她請(qǐng)了兩班不同風(fēng)格的小戲子，請(qǐng)了幾個(gè)說書的女先兒，另外又請(qǐng)了幾個(gè)雜耍藝人，又吩咐家人采買了豐盛的宴席食材；自己又安排賴全出去，找京城中最好的銀匠，用自己的私房，給婆婆打造了一尊金壽星；又命家里的裁縫，給婆婆制造兩套上壽的禮服。
遵照陳夫人的要求，她沒有邀請(qǐng)?zhí)嗟目腿?，只邀?qǐng)了東府的方夫人和兩個(gè)嫂子，母親文夫人，嫂子甄氏，和薛夫人及其兒媳。
正在史彥忙作一團(tuán)的時(shí)候，遠(yuǎn)在金陵的小姑子賈筱，派人送來了書信和孝敬母親的壽禮。壽禮是一尊上好的翡翠佛像，兩套五彩緙絲的袍子，兩套大紅織金的袍子，另有一些滋補(bǔ)之物；書信中，除了遙叩母親壽辰之外，還告訴母親一件大喜事——賈筱已經(jīng)于兩個(gè)月前，生下了一位小姐。甄家為女孩兒取名甄諾。
捧著女兒的書信，陳夫人喜極而泣。自己那個(gè)嬌嬌弱弱的女兒，如今也是做娘的人了。也不知道那個(gè)和自己骨肉相連的小人兒，有沒有讓她的母親受太大的罪？一邊掉著眼淚，陳夫人一邊道：“端陽，快去收拾禮盒，讓這位大官兒（對(duì)親戚家的仆人，委婉而客套的稱呼）給你姑娘帶回去?！?p> 一邊又立刻改口道：“算了，我親自來收拾，你去找二門上的小廝，讓他趕緊找京城最好的銀匠，給我外孫女打造一個(gè)最精致的長(zhǎng)命鎖，再打造兩對(duì)小金鐲子?！币贿呌謱?duì)史彥道：“你去吩咐家里做針線的女人，給你外甥女做兩套好點(diǎn)的衣服。”一邊又叫：“中秋，叫你管家來，安排這位大官兒在家里住下，好生招待著?！北娙硕济Υ饝?yīng)了。
甄家的仆人規(guī)規(guī)矩矩地施了一禮，跟著管家出去了。
三天之后，送走了甄家的仆人，陳夫人的壽誕也到了。
薛家提前一天就派人送來了壽禮，一尺多高的一座麻姑獻(xiàn)壽的銀人之上，鑲嵌著各種精美的珠寶，熠熠發(fā)光，銀光燦燦，另有十二匹上好的宮用綢緞。
第二天一大早，天氣甚是晴好。金燦燦的太陽在天空高掛，竟有一絲暖洋洋的味道。
東府中的妯娌兩個(gè)——唐氏和謝氏，先來給嬸子拜了壽，呈上了自己的壽禮，笑道：“我們太太讓我們姐倆兒先來，幫著史家妹子料理料理，她隨后就到?！?p> 陳夫人笑道：“我是弟婦，本不敢勞動(dòng)大太太，只不過借這個(gè)機(jī)會(huì)，咱們娘們兒親熱親熱。彥姐兒——”史彥趕忙答應(yīng)著，陳夫人笑道：“給你兩位嫂子上茶，替我好生招待著?！?p> 丫頭又走上來笑道：“回太太，文夫人和文少夫人到了。”陳夫人趕忙站起身，親自去迎。一時(shí)，方夫人和薛夫人，也悉數(shù)進(jìn)府。
陳夫人一邊安排眾人落座，一邊命丫頭上茶，一邊笑意盈盈地向薛夫人道謝：“讓夫人費(fèi)心了，我甚是過意不去。本不打算辦生日的，是媳婦兒和兒子不依。也沒請(qǐng)別的人，只因咱們是同鄉(xiāng)，就只請(qǐng)了夫人和我們家的娘們兒幾個(gè)，文夫人是媳婦兒的母親，都是咱們金陵人，咱們說說家鄉(xiāng)話兒，是最要緊的?！?p> 薛夫人笑道：“我和文夫人，也是最熟悉的。沒想到是府上的親家，如此一來，咱們就更親密了?！?p> 宴席設(shè)在后院的大花廳內(nèi)。頭天晚上，史彥就命丫頭和媳婦們?cè)谶@里籠起地炕，熏上檀香，搭上暖簾，擺上十來個(gè)案幾。案幾上有點(diǎn)著山石，布滿青苔的小盆景，也有點(diǎn)著宣石，攢三聚五的單瓣水仙，也有散發(fā)著淡淡幽香的紅艷艷的臘梅，擺放在汝窯梅瓶中。又在每個(gè)幾上，放置著小洋漆茶盤一個(gè)，里面放著一色官窯脫胎填白茶杯，以及各式茶點(diǎn)。
四位夫人，坐在上席，幾位媳婦兒分列左右。
史彥拿起戲單子，先請(qǐng)薛夫人點(diǎn)戲。薛夫人笑道：“今日有壽星在，還有文夫人在，哪里輪得到我點(diǎn)戲？還是請(qǐng)陳夫人點(diǎn)兩出好的，我們聽聽?！标惙蛉艘残Φ溃骸胺蛉耸强?，自然該夫人先點(diǎn)?！?p> 兩個(gè)人推讓了半日，陳夫人方點(diǎn)了一出《聞喜》，次后薛夫人點(diǎn)了一出《壽筵開處風(fēng)光好》。然后是文夫人和方夫人，各自點(diǎn)了一出吉祥戲文。登時(shí)鼓樂齊鳴，臺(tái)上唱將起來。
陳夫人不免又問些薛夫人家常話。薛夫人一一告訴陳夫人：“我家也原是金陵人，老爺當(dāng)年科考出身，中了進(jìn)士后留在翰林院，一步一步走到今天。在京城中，如今也只有我們自己，越發(fā)顯得孤獨(dú)。這些年來，因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，再加上老爺公務(wù)繁忙，所以也很少回鄉(xiāng)。思鄉(xiāng)情切時(shí)，就想個(gè)家鄉(xiāng)人說說話，有道是，‘美不美，家鄉(xiāng)水；親不親，故鄉(xiāng)人’。往常只有和文夫人走動(dòng)，如今再加上兩位夫人，咱們可就熱鬧了。”
說著，薛夫人笑了笑，指著自己的兒媳婦道：“我只養(yǎng)了一個(gè)兒子，名叫薛頡，娶了這一個(gè)媳婦兒。兒子正在讀書，也難免要走科舉的路。以后還要府上多幫襯則個(gè)。”
陳夫人忙笑道：“夫人說哪里話，薛老爺位高權(quán)重，又是皇上身邊的人，只怕我們還要多仰仗府上?！?p> 薛夫人笑道：“咱們都是金陵人，自然要互相幫襯。我這媳婦兒當(dāng)年還是老爺在家鄉(xiāng)時(shí)，與兒子定的從小兒的親事，媳婦家也是咱們金陵人?！?p> 通過和薛少夫人的交談，史彥已經(jīng)知道，這少夫人娘家姓杜，比史彥小六歲。去年年初，剛與薛家少爺完婚的。薛少夫人的身邊，站著奶媽，她的懷里，抱著一個(gè)尚在襁褓的男孩兒。
薛夫人又指著男孩兒道：“這是我的孫子，名叫薛壟。過完年，就滿周歲了?！?p> 陳夫人趕忙轉(zhuǎn)過身吩咐丫頭，道：“端陽，去取表禮來?！?p> 很快，端陽就拿了兩個(gè)狀元及第的小金錁子，兩匹大紅尺頭，走了過來。陳夫人將金錁子塞在孩子手里，尺頭遞在旁邊的薛家丫頭手里，口里笑道：“夫人莫嫌簡(jiǎn)薄，這錁子給孩子玩，討個(gè)好彩頭，愿這孩子將來青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，高中狀元；這尺頭，給孩子裁衣穿。等孩子周歲的時(shí)候，我們?cè)偃ジ系蕾R。”
薛夫人忙推辭道：“來是與夫人上壽的，怎能又勞煩夫人賞他？真真兒過意不去。夫人還請(qǐng)收了去吧。”
陳夫人笑道：“豈有此理？與孩子初次見面，怎能空了他？再說也不是什么好的，倒讓夫人見笑?！?p> 薛夫人聽說這話，只得命人收了，又命兒媳婦道：“快謝過你伯母?！?p> 薛少夫人趕忙站起來，笑盈盈下拜，道：“多謝夫人賞賜?！?p> 文夫人是早就見過這位薛家小公子的，只有方夫人也趕忙轉(zhuǎn)身，回頭命丫頭回府去取表禮來。薛家婆媳一疊聲兒地稱“不敢當(dāng)”，方夫人身邊的小丫頭已經(jīng)去了。
一歲多的小賈政，蹣跚著小腿，走了過來，鬧著要看小弟弟。薛家奶媽趕忙蹲下身，賈政拉著孩子的小手，咧著嘴笑一會(huì)兒，又抬頭看看母親和祖母，嘴里含糊不清地道：“弟弟，弟弟！”。襁褓中的嬰兒，也咧著嘴沖賈政笑。陳夫人笑道：“這可惜是兩個(gè)男孩兒，若是一男一女，可以給他們定門親?！?p> 幾個(gè)人看著兩個(gè)嬌嫩的小臉，兩只拉在一起的小胖手，都笑了。
酒過三巡，菜過五味，戲臺(tái)上也唱了好幾出吉祥戲文，又聽了一回書，便又一個(gè)傀儡藝人走到臺(tái)上，表演傀儡。賈敬、賈敖、賈赦、賈孜、史杪、史杉、賈政這幾個(gè)孩子，便看到津津有味，就連襁褓中的薛壟，也看的不轉(zhuǎn)眼珠。
薛夫人笑道：“府中想的周全，還有這個(gè)玩意，倒信息新鮮別致?！?p> 陳夫人便笑道：“這都是我這媳婦兒安排的，我也沒想到。”
史彥忙笑道：“因想著有孩子，不過哄孩子們玩，也就不來打擾咱們說話了。”
不知不覺之間，紅日已經(jīng)西沉，薛夫人起身告辭，陳夫人和史彥一再挽留。薛夫人笑道：“眼下過年了，府上也忙，等新年之際，大家都閑了，還請(qǐng)諸位夫人賞臉，到我家中去，我略備幾杯薄酒，款待諸位?！北娙粟s忙一齊答應(yīng)了。
薛夫人和兒媳婦走了之后，文夫人方向陳夫人和方夫人笑道：“這薛家夫人，甚是好性兒，待人又實(shí)在，言談?dòng)炙?，咱們又都是金陵人，以后少不得多來往，也互相有個(gè)照顧?！?p> 方夫人和陳夫人都笑道：“正是如此?！?p> 從此，幾家來往不斷，成為莫逆之交。