看著鴿血櫻桃在蘇媺頸項下發(fā)出宛轉光華，太妃甚是滿意。
“小姑娘家家的，就該打扮得亮挑些，要那么素凈做什么？本宮這上了年紀的，豈不是連朵花兒都戴不得了？”
蘇媺含笑拜謝：“又偏了太妃的好東西！蘇媺跟公主空有孝心，卻給不了太妃半分孝敬，反倒又吃又拿的，也實在臊得慌！”
太妃慈靄地笑，示意蘇媺坐在她下首。
“本宮記得，過了年，你就十三了吧？雖說你父母舍不得你早出閣，也該相看人家了。只是，你要留在宮里，跟曦華作伴兒，怕是要耽誤了?！?p> 曦華把玩著項圈上的玉兔，聞言一愣：“嬍姐姐的生辰在六月呢！”
紫茉眼里閃過一絲揶揄，跟太妃交換個眼色，笑了起來。
“蘇小姐這般品貌，還怕沒有好姻緣？太妃若有心做大媒，可要先緊著咱們公主。什么時候公主選到了如意的駙馬，才能放蘇小姐回家去呢！”
紫茉今年二十歲，自幼被賣到小蔣氏身邊為婢，曾欲立誓終身不嫁，侍奉太妃一輩子。
但太妃不忍，只等為她留意一門好親事，便要將她風光嫁出去。
她性情開朗，因侍奉太妃多年，身份與別個不同，又是看著曦華長大，素日也是說笑慣了的。
“我把你這爛嘴的丫頭！”曦華瞪圓眼睛罵道，伸手從寶相花果盤里抄起一個小金桔，剛要砸過去，忽兒又住了手。
她得意洋洋道：“你急著嫁人，就拿別人說嘴。不如，我替你跟太妃求個情，早些放你出宮去吧？”
紫茉臉色微紅，卻依舊落落大方道：“奴婢要侍奉太妃，有什么好急的？公主也不用急，皇上雖然舍不得，可若是公主自己相中了哪個，又如何留得？”
曦華氣得跺腳，推著花照去撕紫茉的嘴，花照只得上前，跟紫茉抱在一起扭成一團，宮人們都呵笑起來。
曦華扒著太妃的胳膊，嬌嗔道：“我不依，太妃偏心爛嘴的丫頭，我還用什么晚膳，吃氣也吃飽了?！?p> “唉喲，我的乖乖，本宮可舍不得！”
太妃將曦華攬在懷里，笑道：“老婆子有了年紀，就糊涂起來，好好的提這個做什么？我們曦華跟嬍兒都還小呢，必要細細揀選了好的，哪能輕易就許了人？”
莊順太妃神情舒悅，曦華撒嬌撒癡，宮人們在旁邊湊趣，這是深宮中難得的悠游自在、不必墨守規(guī)矩的時光。
富貴有余閑，好似佛龕前的狻猊香爐上那一縷縷紫煙，逸態(tài)靜然。
此一刻，各宮燈火次第漸明。
多少明堂鋪金錦簾落，佳客至、新酒熱，只待一酌解千憂，便是良辰好景滿香篘。
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這日的晚宴，設在萬福宮正殿后的暖閣里。
當中擺了一張三星鼎足祈圓桌，桌上金盞玉盤、佳肴琳瑯。
莊順太妃在主位上坐下，含笑道：“今兒晚上，咱們娘兒仨也不用管什么規(guī)矩，都自在些才好?！?p> 紫茉端了剛煮開的香雪酒，倒進嵌紅寶珠銀酒壺里，又夾了些姜絲雪花冰糖，酒一入盞，一股甜香沁漫開來。
那酒十分清澈，在斗彩團蓮小杯中漾著一抹月牙兒似的亮光，實在誘人。
見曦華和蘇媺都眼巴巴兒瞧著這老黃酒，太妃和紫茉都笑了。
“這酒后勁兒大，可不敢給你們喝。今年的果酒，是奴婢親自看著人釀的，加了百香果和番石榴，酸甜可口，正合你們小人兒的脾胃?！?p> 曦華嗅嗅鼻子，忽然奇道：“怎么太妃沒請三哥？他最喜歡香雪酒了！”
“太妃原是要請三殿下的，可惜殿下去了云遮寺齋戒未歸，只能罷了！”
曦華撇撇嘴：“我病了那么些天，三哥竟一次也沒來看過我，可見他平日里說疼我，都是假的！
“你這話好沒道理！既是齋戒，怎能隨便出寺？”蘇媺一笑，打抱不平道。
“何況，前日那個水轉百戲，不是三殿下叫人送來，給你解悶兒的？這回必是有什么緣故，不然，他不會連中秋之期也誤了?！?p> 曦華瞪圓了眼睛：“我不跟你辯，反正，你總是向著三哥說話的！”
眾人都笑起來。
這一晚，曦華手不釋箸，放開了胃口，吃得十分香甜。
太妃笑吟吟瞧著，叫人把她愛吃的菜挪到近旁，一邊示意蘇媺：“今兒是好日子，多用一些也不怕，晚睡半個時辰也就是了?！?p> 蘇媺忙應了，席上一時無話，只聞箸匙輕響。
用罷晚膳，二人陪著太妃，到萬福宮后花園的半月亭觀賞夜景。
大齊皇宮里，除御花園外，只有萬福宮和瓊華宮各有一處內湖。
萬福宮因奉養(yǎng)太妃，是獨立于六宮的所在，而瓊華宮則是懋妃萬俟氏的居所。
景元帝的后宮，賜封有正二品貴妃一位，正是太子與二公主靈閶之母、翮貴妃賀畹芬。
側二品妃原該有四位，但大齊立朝不久，只封了兩位，分別是二皇子之母、懋妃萬俟玉卿，和三公主曦華的養(yǎng)母、慶妃余文佩。
此外，大公主和靜的生母也被追封為榮妃。
當初，分封宮殿之時，中宮——坤煦宮自然是要空置的。
余下諸宮中，瓊華宮最為寬敞，卻被翮貴妃嫌棄不夠華麗，而且還有個小湖，夏日里難免招來蚊蟲。
于是，她將鳳藻宮增添了許多裝飾，做了自己的寢宮。
景元帝原本要把瓊華宮賜給曦華居住，又擔心小湖不夠安全。
他想填平小湖，改成其他景致，但建朝之初，百廢待興，若要改建，耗資甚巨，只好將精致秀雅的宣頤宮賜給了慶妃和曦華。
如此，瓊華宮便成了懋妃和二皇子的居所。
未曾想，曦華對這兩處小湖十分艷羨，鬧著要在宣頤宮里也挖一個，景元帝和慶妃不知答應了她多少漫天無賴的條件，才哄得她罷手。
此時，蘇媺待太妃落座，接過宮女手中的菱花波斯毯，親手搭在她膝上，坐在下首陪她敘話。
耳聽曦華大呼小叫，帶了一群小宮人在亭前的細墁鋪地上斗兔子正斗得酣。
“本宮聽說，前段日子，你母親身上不好，現下可大安了？”
“勞太妃記掛！家母原不過是受了些寒氣，以為將養(yǎng)幾日便好，就有些大意了，誰料，竟一發(fā)纏綿起來，我瞧曦華也是如此。”
“秋季三月容平，一受涼便要反復。你們年紀輕輕的，哪里肯把這些保養(yǎng)之道放在心上！”
“都說一入秋，即便無病，也要消瘦幾分，可您的氣色倒越發(fā)好了！”
莊順太妃笑了笑，溶溶月色下，那洗盡鉛華的容顏透著平和雍容。她親手剝開一個蜜桔，遞了半個給蘇媺。
“你父親身體可還康??？”
“家父有了年紀，難免有些積年的老毛病，不過平時加以保養(yǎng)，倒也沒有大礙?！?p> “本宮聽說，他在豫州做過刺史？那地方陰冷，官員們十之四五都要落下寒病，不知你父親如何？”
聞聽此言，蘇媺心中不免詫異。
蘇栯任豫州刺史，是南周朝的舊事，已鮮少有人提起。何況，太妃歷來安分守禮，從不涉及官場之事。
蘇媺深知，宮中的一言一行，有時看似平常，卻往往另有深意，因此暗自警覺，面上卻不動聲色。
“家父任職豫州時還年輕，時日也不長。當時，家母尋訪得一藥浴方子，每日蒸骨浴身，驅除寒氣，十分有效?！?p> 太妃頷首，接著道：“本宮有個在豫州做官的遠房外甥，也是個實心眼兒的孩子，進了個治寒腿的方子，說他用得好，叫本宮也試試。殊不知，本宮雖上了年紀，腿腳反倒比他還利索些?！?p> 蘇媺不肯多言，謹慎地笑道：“可知所謂良藥良方，也要對人對癥，方得良效?！?p> 莊順太妃笑了笑，端起桂花茶輕啜著，忽然若有似無地看了一眼紫茉。
紫茉叫過小宮女吩咐幾句，不一會兒，端上一盅川貝冰糖蒸梨：“蘇小姐且熱熱地吃一盅，又香甜又暖和。”
蘇媺含笑謝過，拿起描金小勺舀了一湯匙，果然梨汁清甜、果肉酥棉，裹了陳皮絲兒和枸杞的甘辛芳香，十分落胃。
但她腦海中，卻倏忽有個念頭一閃而過，正待細想，曦華跑來一把拉住她：“嬍姐姐，快來看我的兔子！”
蘇媺未及答話，紫茉已道：“公主歇一會兒吧！這蒸梨燉得爛爛的，公主可要嘗一嘗？”
曦華只看了一眼，便無趣地撇到一邊。
蘇媺把她按在椅上坐下，拿帕子拭去她額上的細汗。花照忙遞過一盞羅漢沉香，她一飲而盡，又自顧拿過蘇媺手邊的茶盞也飲盡了。
“太妃這般好的茶，你牛飲了也罷了。只是你這一身的汗，回頭被風撲了，又得嚷嚷頭痛！這亭中風月極好，你安靜坐一會兒，把汗散了是正經?！?p> 蘇媺說著，叫人重新潤茶。她唇齒間似乎還留著梨子的軟糯甜香，一開口，卻轉了話題。
“如此風月，若無好音，也是寂寞！莫不如，太妃把平日里聽的好曲兒，也賞一支給我們聽？”