位于漢德拉大陸中央、橫跨東西的巨大山脈，在遠古紀(jì)時期被稱為“天庭山脈”；帝國覆滅后被涅羅圣教會所占、這才更名為“涅羅山脈”，成為了涅羅圣教的“圣山”。
圣教會經(jīng)過了千年的細(xì)心經(jīng)營，在山脈上建立了許多雄偉壯麗的宮殿和城堡，以及墾植農(nóng)田、開辟牧場、設(shè)置商棧，甚至是規(guī)劃出訓(xùn)練所、演武場、居住區(qū)等，各類建筑和設(shè)施一應(yīng)俱全，儼然成為一個獨立的小國。
而這個“小國”的中心建筑——一座高聳而宏偉得不似人造之物的白色巨大建筑物、設(shè)計風(fēng)格與四大國迥然不同的超級要塞，便是圣教會的“圣城”。
在弗羅達洛教堂的“圣火”被人發(fā)現(xiàn)消失后的第七天，來自弗羅達洛的信翁終于抵達了遙遠的圣城；隨后而來的還有桑福德在前往弗羅達洛與拉魯姆匯合的途中、得知圣火消失的消息后放飛出來的第二只信翁。
圣城的議事宮內(nèi)，由僅次于教宗的十二名樞機主教組成的“樞機團”，在這里舉行重要事務(wù)相關(guān)的參議會。
參議會的內(nèi)容，自然就是近期發(fā)生的“圣火”消失事件了。
議事宮內(nèi)，身穿白色束腰長衣、外套紅底金邊長袍的樞機主教們圍著圓桌而坐，他們都是有一定年紀(jì)的中年男性，每個人的臉上都寫滿了凝重——事關(guān)圣教會的“圣火”，每個樞機主教都十分清楚事情的嚴(yán)重性。
“人都到齊了，那么廢話不多說，‘參議會’正式開始吧。”坐于上首的樞機主教沉聲說道，他的名字是奧迪爾·亞羅斯，任樞機團團總，領(lǐng)導(dǎo)其他樞機主教。
之后他又說：“想必你們也已經(jīng)知道了，關(guān)于近期發(fā)生的圣火消失一事……”
接下來無非就是根據(jù)信翁的傳信、將弗羅達洛城主瑪琪與教堂大祭司聯(lián)合書寫的報告、以及隨附而來的東北教區(qū)主教桑福德的說明文書復(fù)述了一遍——畢竟在場的大多數(shù)樞機主教只是聽聞這件事，并不了解其中的詳細(xì)經(jīng)過。
“邪神的爪牙？真是荒謬！”一名樞機主教冷哼道，“誰都知道，帝國根本沒有神明的眷顧，否則也不會被推翻。他們信仰的造物主根本不存在，世界只有一個唯一神——起源女神眷顧圣教會和她的忠實信徒！”
“那載入史書的那個邪神是怎么回事？以前的古文獻都記載了邪神是被偉大的起源女神擊敗且分尸封印的，雖然是遠古傳說中的記述，但想來也不是空穴來風(fēng)吧？”
“那不過是為了斬斷愚昧落后的邪神信仰而描述的文字內(nèi)容罷了！隨著帝國的覆滅，大量的史書文獻也被焚燒殆盡，古今歷史還不是由當(dāng)時的圣教會隨意書寫……”
“住口！你是在懷疑前人的記述有失公正嗎？！”
“呃，我并不是這個意思……”
“咳咳、肅靜！請各位冷靜地討論，不要忘記了你們的身份?！眾W迪爾無奈地制止道。
原本樞機主教們都是身居高位、極有素養(yǎng)的人物，平時的參議會都不會是這樣吵鬧的風(fēng)格，無奈圣火消失事件對他們這些最虔信的樞機主教來說、造成的心理沖擊實在是太大，不少人因動搖而失態(tài)也是在所難免。
之后樞機主教們一致認(rèn)為“邪神復(fù)活論”過于荒謬，一是沒有切實的證據(jù)表明這是確切的真相、二是會動搖圣教信徒、被其他不懷好意的異教徒利用，進而引發(fā)更大的混亂。且還有上綱上線者提出這是在質(zhì)疑女神的威嚴(yán)（畢竟傳說邪神是由女神親手鎮(zhèn)壓的），于是最后將這個說法給駁斥了。
至于圣火為何會消失、那神秘的賊人到底是如何做到竊取圣火的，一眾樞機主教討論得口干舌燥，也沒能說出個所以然來。只能是以“調(diào)查中”為由，將對外公開說明的程序暫時擱置。
然而幾天后，又有一只信翁飛進了圣城的通信部，帶來了新的消息。
當(dāng)奧迪爾在參議會上、將主教桑福德和戰(zhàn)斗大師弗朗茲在城堡內(nèi)部被神秘人擄走的消息說出來的時候，再度引起一陣嘩然。
“能遁入地下的神奇能力？這是真的嗎？不會是因為弗羅達洛擔(dān)心被問責(zé)而隨口胡謅的吧？”
“應(yīng)該不是，據(jù)說當(dāng)時有名執(zhí)行公務(wù)中的審判者在場親眼所見……”
“難道是罕見的特異種怪物的異能？”
“不管怎么說，竟然敢擄走堂堂一名主教、真是猖獗！必定把這些賊人都揪出來施以火刑！”
“到底是誰做出如此忤逆之舉？”
就在這時，奧迪爾揮手示意、讓伺立一旁的執(zhí)事帶著一只信翁走了過來，并說：“關(guān)于這點，也許來自安可塔的這則消息能告訴我們答案?！?p> 只見那只信翁張口說話了，它不僅完整地復(fù)述了送信人的話語，連對方“錄音”時慌張驚恐的語氣都模仿得惟妙惟肖：“女神在上！湖民……那些該死的湖民又來了！他們虐殺了當(dāng)?shù)氐某前钴姟⑦€殘忍殺害無辜的城民、褻瀆了神圣的教堂！燒殺搶掠、無惡不作！”
“更可惡的是，他們居然對圣潔的圣火進行邪惡的祭拜儀式，在那之后……圣、圣火就……消失了！”
當(dāng)信翁被執(zhí)事帶走之后，除了奧迪爾以外的其他十一名樞機主教都瞪著眼睛、陷入了死一般的寂靜，似乎還未從令人震驚的消息中回過神來。
“湖民……沒錯、湖民！”一名樞機主教惡狠狠地說道，“那些愚昧的湖民也一樣是異教徒，而且都會些怪異的術(shù)法，據(jù)說棲息在湖域內(nèi)的許多特異種怪物都被他們所馴化……圣火消失肯定與他們有關(guān)！”
比起虛無縹緲、無憑無據(jù)的“邪神復(fù)活說”，這位樞機主教顯然更愿意相信是存在于他的認(rèn)知中的、看得見、找得到的湖民干的好事。一旦他產(chǎn)生了“就是他們干的”的想法，就會想方設(shè)法地自找理由進行論證，來證明自己的觀點并沒有錯。
而看到其他樞機主教一臉認(rèn)真地點頭的模樣，顯然贊同的人不在少數(shù)。
要是遠在大陸極東的貝徹斯湖域里的湖民們得知這件事，想必會露出一臉無辜的表情：真是人剛回到家、鍋從天上來??！
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