永和三十二年，秋中。
每到這個時候，坐落在雪山附近的國都盛都，已猶如寒冬般凜冽。
太陽還沒露頭，頭頂是灰蒙蒙的天空。穿著厚卻不臃的大臣們早已經(jīng)整理好衣冠，互相寒暄著等在金和殿殿外了。
卯時已到，殿前六扇大門同時打開。
金碧輝煌的金和殿內，皇帝周信一身龍袍，端坐在龍椅之上。他已年過六十，自登基以來，操勞政務，勤勤懇懇，深得臣民愛戴。只不過，像他這般年紀，應該早已挑選好繼位之人才是?？蛇@件事情，已經(jīng)讓他好幾個月沒有睡過好覺了。
他周信怎么說也是文韜武略，樣樣精通。怎么生出來的兒子，不是喜歡花花草草，就是喜歡養(yǎng)魚逗鳥，一個個身為國之未來的皇子，整天過著閑云野鶴的日子，對萬人敬仰的皇位絲毫不感興趣，這像話嗎？
對此，朝中大臣也是明里暗里的好意提醒著。
“皇上，再過一月，就是您的六十一壽辰了……”
“皇上，大皇子也應二十有九了吧？”
“皇上近日看起來臉色不太好，是不是又連夜批閱奏折了？這樣對身體不好啊……”
平王笑了笑，看向周信說道：“皇上如今的精力確實不比從前，為了永和的未來，也是時候該挑選出繼位的皇子了?！?p> 誰敢這么直言不諱？自然是皇帝的親哥哥，平王。
“皇上身體康健如常，自然是要繼續(xù)主持大局。不過早日挑選出繼位皇子，不僅讓大家心里有個底，皇上也可早些著重培養(yǎng)。不瞞大家說，各位皇子性格各異，我想皇上現(xiàn)在也頭疼著呢！”
誰敢拿皇上開玩笑？自然是皇上的親弟弟，敬王。
周信倒也不生氣，畢竟他們說的都是真的。
“這件事情，朕一直有考慮。實在是……”
看著皇上愁容滿面，大臣們紛紛開始推薦。
“皇上，臣覺得三皇子武藝高超，箭法超群，三年前狩獵大會上……”
周信擺了擺手，說：“那是騁兒不忍心看他兩手空空，就把自己和耀兒的獵物都給了他?！?p> “皇上，七皇子曾向老臣請教過排兵布陣……”
周信搖了搖頭，說：“他只是沉迷于下棋，更何況下的也不怎么樣?！?p> “皇上，十四皇子文采非凡，兩年前的詩會上，那一首贈別，可謂是……”
周信嘆了口氣，說：“知道他當時為何吞吞吐吐嗎？因為那首詩是文秋寫的，他死記硬背下來，最后還錯了兩個字?！?p> 大臣們：“……”
平王道：“說到文秋，可真是個好孩子。當年皇上設立世學院供學子讀書，文秋公主便提出設立民學院，供貧苦人家的孩子讀書，偶爾還親自去授課，這等為民屈尊，又有哪個皇子公主能做到?！?p> 周信點了點頭，說：“確實，文秋是朕最欣賞的孩子。當時，朕沒有考慮到貧苦人家的孩子是否能入學世學院，還是文秋主動找朕提的，朕就讓她親自參與，設立了民學院?！?p> 敬王又說道：“我還聽皇嫂說，文秋經(jīng)?？匆恍┕艜瑢W習兵法和醫(yī)藥。像她這樣年紀輕輕就懂得為您分憂，聰明好學，又深得民心的孩子，才是皇上應該挑中的人啊?！?p> 周信無奈：“偏偏，她是個女兒身?！?p> 秋天的早晨，太陽每天都是被盼來的。陽光撒下來時，街上的鋪子紛紛開門做生意，門面房后的住處上方，開始飄起縷縷炊煙，多了些煙火之氣，也多了些暖意。
一家院兒里的石桌上，放著一碟吃剩的咸蘿卜條，粗瓷碗底粘著幾粒未干的小米粒，一雙木筷整齊的放在碗中央。
十三歲的許晚舟，已經(jīng)出落得亭亭玉立，初現(xiàn)少女身姿。她扎著兩個歪歪扭扭的丸子頭，穿著顏色陳舊的橘色粗布長衫，低頭坐在石凳上不情不愿的整理著書包。
老舊的房門一開，就會發(fā)出“吱”的聲音。一個穿著樸素，但是衣發(fā)整潔的婦人推門走了過來，她手里拿了一件橘黃色的長棉褂，披在了許晚舟身上。
“娘。”
許晚舟抬頭，眉頭微蹙。一雙惹人憐愛的大眼睛直勾勾地盯著自己的娘親，陳怡芳。
“怎么了？”
陳怡芳慈愛的看著馬上就要跟自己一般高的女兒，輕聲問道。
許晚舟牽上陳怡芳的手，可憐巴巴的問：“我今天……可以不去上課嗎？我不想去……”
“為什么不想去??？是不是又有同學欺負你了？”
許晚舟微微撅嘴，點了點頭。
陳怡芳立刻心疼起來，把許晚舟抱在懷里。
她深知自小就半癡半傻的女兒，長這么大受過多少人的嘲笑與欺辱。但是她認為，上學至少不會讓她和其他同齡人脫節(jié)。
“晚舟乖啊，最近醫(yī)館特別忙，娘和徐婆婆還有小果子三個人都忙的不可開交，沒有辦法照顧你啊?！?p> “我可以在家里等娘……”
“不行，娘聽說張嬸兒家的酒鬼兒子回來了，到處鬧事，娘可不放心把你放在家里啊?！?p> “我……我可以！可以跟娘去！去醫(yī)館！”
許晚舟越著急，話越說不清楚，這也是從小就有的毛病。
“晚舟，最近天氣變涼，醫(yī)館會來好多生病的人，萬一晚舟也染了風寒，可就要喝藥了?！?p> “喝藥……”
許晚舟陷入了糾結，她可是喝藥長大的，近三年才沒有再喝。一想起來那黑乎乎的湯藥，還有那令人作嘔的味道，她就害怕。
“那……那晚舟不去了……”
陳怡芳摸了摸許晚舟的頭，哄著說：“嗯，晚舟好好去上課，后天，后天娘帶晚舟去采藥好不好？”
“好！”
許晚舟的眼睛一下子亮了起來，和娘一起出門采藥，這是她最開心的事。
陳怡芳把許晚舟送到街口，看到幾個提著書包的熟悉面孔路過。她像平常一樣，往許晚舟的書包里塞了一顆話梅糖，說：“晚舟，在學院里，有事情要跟老師說，老師會幫你的。好了，快跟著你的同學一起去吧？”
許晚舟還想說些什么，又看了看馬上走遠的同學，她點了點頭就跑了過去。
許晚舟追上了她的兩個同學，但是沒有上前去打招呼，而是跟在他們身后將近十米的距離。
她平復了一下呼吸，眼睛恢復以往平常的黯淡無光，小聲嘟囔著：“可是……告訴老師，根本不管用啊?！?p> 一輛馬車越靠越近，許晚舟絲毫沒有察覺。
“小傻子？”
許晚舟一抬頭，旁邊突然出現(xiàn)一張馬臉，瞬間讓她花容失色，嚇得跌坐在一旁，連連后退。
馬車上的人掀著小簾子，露出一個頭。是李恒，李復成將軍的兒子。在世學院是出了名兒的囂張跋扈，上到國教老師，下到流浪乞丐，他都饒有興趣的欺壓一番。
“小傻子，本大爺叫你呢！抬頭給爺看看！”
李恒聲音洪亮，又帶著滿滿的調戲和諷刺意味，讓前面的兩個同學加速了去學院的步伐。
許晚舟站起身，不敢抬頭，她彎腰拍了拍新衣服上的塵土。
“這是新衣服……娘做的可不能臟了?！?p> “小傻子換新衣服了？可是，看起來還沒我家狗穿的好呢！”
許晚舟抬頭，眨著大眼睛問道：“你家的狗也穿衣服嗎？”
李恒不屑的笑道：“你以為呢？”
趕馬的隨從小心翼翼地提醒道：“少爺，要遲到了，今天是林先生的課。”
李恒眉頭一皺：“那個跟我父親打小報告的老家伙？快點兒快點兒！”
“是?！?p> 李恒不爽的用力甩下簾子，坐回了轎中。
許晚舟松了一口氣，依然愁云滿面，這只是個開始啊。
“哎呀！要遲到了……”
許晚舟朝著和馬車相反的方向跑去。