薛丁山一離開水簾洞，就要到鎖陽前去救他父親，被老程攔住了：“你一個人去有什么用？蘇寶童手下有三川六國的人馬，帶甲百萬，戰(zhàn)將千員，一個人是無濟于事的。孩子，你有這個心先擱幾夫，跟著爺爺趕奔京城。見著殿下，要求他發(fā)兵派將，那時候我們有了人馬，才可以破得敵兵。要光是你我二人，是不行啊。你老師教訓你，我在旁邊可聽著哩，不準你驕傲自大、目空一切，你剛到山下，就要犯病，現(xiàn)在我就回去告訴你老師?！背桃Ы疬@一頓訓斥，薛了山老實了，“爺爺，那么說咱一齊進京？”“噯，結伴而行?！?p> 書說簡短。爺兒兩個一邊往回走著，程咬金就把朝里朝外的事情向薛丁山介紹，這樣薛丁山也長了不少的知識。離京城不遠了，前頭閃出雙陽岔道。跟附近的人一打聽，這條路趕奔山西絳州龍門縣，那條路通往京城長安。薛了山把馬一帶：“爺爺，我想跟您請個假?！薄笆裁词?？”“我太想我娘了，離別多年，我們一家人未得見面，我打算回原籍去一趟，見見我母親，讓她老人家也好放心，然后我再上京城找您?！薄耙残?。丁山哪，咱爺倆初次共事，你是個孩子，我不得不囑咐你，你去得多少天，耽誤時間長了可不行?！薄拔腋夷赣H見個面，至多在家里三天，我就起身?！薄斑@樣吧，丁山你記住啊，十五，千萬別忘記這個日了，無論如何你得趕到京城，我在那等你。如果過了十五你不來，往后不用叫我爺爺，咱倆誰也不認識誰，你看怎么樣？”薛丁山掐著手指頭一算：“行，十五我必然趕到?！薄暗轿腋锶フ椅?，我聽你的信兒?！背桃Ы鹎Ф撊f囑托，這才跟蹤了山告辭。按下丁山回龍門縣見母親。
程咬金又走了兩天，這才口到京城。老頭子回到府里，一家人又驚又喜，裴氏夫人把他接進內宅，程咬金口打咳聲，把兩軍陣前的事講說一遍，最后告訴夫人：“我告訴你的事，你可不能往外聲張，這要一說出去，人心浮動，就不好辦呢?！薄斑@我知道。”
老程問了問京里的事。一宿無話，次日天光見亮，程咬金更換朝服，帶著唐王的旨意，趕奔八寶金殿。文武大臣一看魯國公還朝了，全都圍了過來，問這問那。程咬金含糊其辭，跟大伙見禮。時間不大，金鼓齊鳴，幼主李治，登坐九龍口。殿頭官上前啟奏：“魯國公由前敵還朝，要見殿下?！薄棒攪貋砹耍煨铣??！睍r間不大，老程懷抱圣旨，腆著肚子，來到八寶金殿，給幼主李治見了禮。李治拿程咬金當老前輩，欠身離座，跟程咬金見禮，又吩咐一聲擺下繡龍墩，讓老程落座。程咬金也不客氣，往旁邊穩(wěn)穩(wěn)當當一坐。
李治迫不及待地問道：“老世伯，但不知兩軍陣前戰(zhàn)況如何？萬歲現(xiàn)在怎樣？”“殿下，一言難盡哪！”老程把兵困鎖陽、回朝求救的事說了一遍?！艾F(xiàn)有圣旨在此，請殿下過目。”說話間他從懷中掏出了圣旨。
李治趕緊欠身離座，跪接圣旨。他把旨意看過，又讓魏征、徐策等看過，然后就問老程：“依老國公之見，應該怎么辦呢？對老程欠身道：“殿下，這事還用問嗎？現(xiàn)在主要是沒人，沒有糧草，要選拔個二路元帥，帶領精兵，押運糧草，里應外合，大破蘇寶童。除此之外，別無良策。”“老國公，大軍、糧草好辦，元帥選誰來干？能掛帥的都跟皇上去了，朝中無人哪！”“殿下，話不能這么說，這么大的國家怎能說無人？據(jù)臣所知，各家公侯的后代俱已長大，這里邊大有人才。除此之外，凡是官員之后，都可報名應選，還愁沒有元帥嗎？”李治點頭，跟徐策、魏征等人商議，決定三天以后在御校場上比武奪二路元帥。無論是名門之后，還是庶民百姓，只要武藝出眾，都可下場比試。
因為三天以后才開場考試，所以老程就利用這個機會到各府去看了看。遇到戰(zhàn)場發(fā)生變故的，他就沒敢實說，只說他們在前線很好，還要自己給他們帶點東西等等，家屬們也都放了心。老程重點走訪了老羅家和老秦家，見了羅章、秦英，給他們鼓足了氣，要他們下場奪印。眾小將也信心百倍，躍躍欲試。他一回到自己府里，小磕巴嘴程千宗就把他拉住了：“爺爺，我聽說要選、選拔二路帥，您看我行、行嗎？”“你有什么本事，敢去奪帥??？”“爺爺，我可、可比以前強多了。”“是嗎？你練幾趟斧子我看看?！背糖ё诰毩艘惶烁?，可把老程樂壞了：“哈哈，行，會的不少?！崩铣逃挚剂吮鴷鴳?zhàn)策，程千宗對答如流。老程把大拇指一伸：“行，想不到我這孫子還真有出息，我們老程家后繼有人了。到時候你下場，不夠元帥也夠先鋒?！背糖ё诟吲d得一蹦多高。
轉眼兩天過去了。老程進宮，去見殿下李治，正好徐策、魏征都在。李治讓程咬金坐下，討論明天御校場奪武狀元二路元帥這件事。問老程心里有底沒有？什么人可能把二路元帥印奪去？程咬金晃著腦袋：“殿下，我這三天可沒閑著，走訪了各府，見著國公的少爺，他們都準備下場。不過據(jù)我看來，這些人只夠將官，不夠元帥?！崩钪渭绷耍骸靶熊姶蛘虥]有元帥怎么行呢？”“殿下別急，我早就算過卦了。為啥放在十五？因為明天是黃道日，必有高人出頭，這高人就是二路元帥。”“世伯您還會算卦？”“怎么不會？幾十年前我就會，我三哥那本事還是跟我學的呢！我把本事教給他以后，就不干啦，現(xiàn)在是急需，我才算了一卦?！?p> 徐策在旁邊一聽，鼻子都給氣歪了，心說我這叔叔可真能吹呀，可當著殿下李治也不能揭他的底，就假裝沒聽見。
程咬金這一吹可把李治給蒙住了，“這么說世伯你是真會呀？”
“會，我算卦算得還精，還細?！薄澳敲茨闼悖魈靵淼倪@個人能有多大年紀？”
“多大呀，我都算好了，不超過十八歲。”
“喲，挺年輕啊。這個人什么模樣能算出來嗎？”
“能。要不咱這卦咋占一絕呀。這個人身高八尺左右，細腰奓背，雙肩抱攏，扇子面的身材，面白如玉，白中透粉，粉中透白，眉分八彩，目若朗星，黑眼珠多，白跟珠少，小臉蛋兒長得，那個鼻子那個眼，那個眉毛那個臉，那個五官，哎呀都絕了，咱這么說吧，好比哪吒三太子降臨人間。另外為臣我也算準了，此人要文有文，要武有武。要講武的，胯下馬掌中槍，所向無敵；要講文的，滿腹韜略，沒有他不懂的。擺兵布陣，樣樣精通。總而言之一句話，這位就夠二路元帥資格?！崩钪蔚谝淮魏统桃Ы鸫蚪坏?，他被老程白話住了，還信以為實，真情不疑，一夜都沒睡好覺。
次日天亮，李治用罷早膳，起駕趕奔御校場。文武百官八大朝臣九卿四相十三科道，在京的官員全都奉陪。經過幾天的收拾，御校場里面貌一新，軍旗彩旗龍鳳旗，順風飄揚，大殿上高掛宮燈。李治升座以后，程咬金、徐策、魏征等入座，其他人兩旁站立相陪。一千名羽林軍，頭戴花帽，身披錦服，持槍荷刀，在兩旁守衛(wèi)。李治往校場中一看，準備的兵刃架子、箭靶、梅花圈、戰(zhàn)馬、石鎖，應用之物應有盡有。李治看罷多時，就問程咬金：“世伯，你看這個比試怎么比法？我是個外行，你是大主考，你就做主吧。”“多謝殿下。這個事沒什么難的，在我一生之中光這種事經歷過幾十次了，您就放心吧?！彼呦轮骺寂_，上了卷毛獸大肚子腘腘紅，后面帶著二百名親兵衛(wèi)隊，先圍著御校場轉了三圈，把嗓子扯開了：“呔，各位聽真，今天應征下場者，我看有幾百人之多呀，太好了。方才我轉了三圈看了一下，都是名門之后，將門的后代，很好。你們的父輩、先人，都是英雄好漢，為國家出力報效多年，屢立戰(zhàn)功。你們現(xiàn)在也長大了，學會文武藝，貨賣帝王家，應該給國家出力報效，國家也不屈你們的材料，奉旨開了這個御?？茍觯悄銈兛梢犆靼琢?，下場有幾條規(guī)定，第一，不管什么人，什么出身，得到殿上標名掛號，經大主考和殿下同意之后，才能下場，如果違背，輕者攆出考場，重者要你的腦袋。第二，在比試當中，最好能治一服不治一死，你們聽著，這是關上門我們自己人比武，這可不是戰(zhàn)場上敵我爭殺。在梅花圈里邊一時失手，把對方給傷了，乃至要了命，是無意之中發(fā)生的，算他倒霉，死傷的一方不準告狀打官司，就怪你經師不到學藝不高，別怨天，也別恨地。假如到了梅花圈外頭，就算失敗了，勝者不準追趕。如果追到梅花圈外，再把對方給傷了，這是有意傷人，蓄意報復，論罪當斬。你們可要記住。不管什么人要想官報私仇，我可嚴懲不貸。什么樣的夠武狀元、二路元帥，得經過殿下、大主考等眾人研究，才能決定。總而言之，你能藝壓武科場，沒人是你的對手，經過面試，你還有滿腹的韜略，大概你就是二路元帥了。違背者，隨時可以取消你的報考資格。大家都聽見沒有？”“都聽清楚了?！?