桃李園，是華王天啟的一座別園。
早春二月，桃花紅似火，李花白如銀，繽紛艷麗，芬芳襲人。
花樹中央的坪地上，擺放了八張大圓桌。東方的上首兩張，下面呈三三排列。每桌均有十人，正是華國官員，周國賓客，以及六十名春試高中的考生。
上首左邊那桌，坐著華、周二國的禮部尚書何朗、王端，各自帶了兩名侍郎。欽天監(jiān)是春試的主管機(jī)構(gòu)，侍郎胡禮盡管比尚書們低了一級(jí)，卻作為主辦方帶了三名郎中陪同。
右邊那桌人屬于三個(gè)機(jī)構(gòu)的重要官員，級(jí)別最低也是員外郎。
宴會(huì)的規(guī)格相當(dāng)高，但往年更高。華王天啟會(huì)親自出席，歡送子弟們遠(yuǎn)游修行。
在他們背后十余米遠(yuǎn)，桃樹李花的掩映中矗立兩座亭子。
左邊亭子中，白靈兒端坐于瑤琴前。兩側(cè)各一名侍女，身后有五名樂工，手里捧著笙、簫、葫蘆塤、琵琶、鈴鐺。
曾經(jīng)在城隍廟大出風(fēng)頭，以嘹亮劃破天際的嗩吶卻沒有出現(xiàn)。這一次是國宴，當(dāng)然要盡高雅的來。大鼓嘈雜，嗩吶的殺伐氣重，顯得有點(diǎn)低俗了。
右邊亭子里，散坐了六名欽天監(jiān)沒資格上席的低級(jí)官員，如張給事等等。小胖子馮端等八個(gè)“臨時(shí)工”整齊穿戴著青衣小紗帽，肅立于亭外。
兩排共六桌的學(xué)子席，前排正中面對(duì)亭子的位子，坐著全場矚目的焦點(diǎn)，天靈根董淑敏。剩余的五十九人加起來，分量都沒她重。
天靈根是什么概念？
以瀟水劍派而言，也只在三十年前出了一個(gè)，即當(dāng)下的掌門人丹丘生。
修行世界，以強(qiáng)者為尊。缺乏大修士撐腰的門派，遲早要完蛋。從一千年前開始，天地元?dú)馐O而衰，各大門派也逐漸衰落，神通境界強(qiáng)者越出越少。
但有門派消亡，也有門派崛起。關(guān)鍵看能不能出強(qiáng)者，攫取更多的修煉資源，如洞天福地、天材地寶等。否則，連現(xiàn)有的一切也會(huì)被奪走。
可以想象，當(dāng)董淑敏進(jìn)入瀟水劍派后，將被當(dāng)作寶貝疙瘩培養(yǎng)。不出意外，未來必成為十大長老里的一員，甚至掌門。到那時(shí)，恐怕就不是周國兼并華國了，而是華國要吞并周國。
周國人為了杜絕這種幾乎可以看得見的可能性，只能選擇今日行動(dòng)，只能在公開場合的桃李宴。
盛宴之后，董小姐必被華人保護(hù)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，無法接觸。比方說眼下的桃李園外，白沙府差役巡街，刑部捕快警戒。連密偵司也出動(dòng)了，由統(tǒng)領(lǐng)章牧之親自率隊(duì)。天空飛過一只鳥，也要分辨雄雌才肯放行。
待到了明日，董淑敏便成為瀟水弟子。敢對(duì)付她，就是與瀟水劍派為敵。
距離桃花李樹五十多米遠(yuǎn)，信天游呆在廚房的“過間”內(nèi)，耳朵聽外面宣讀本次春試的結(jié)果，官府獎(jiǎng)勵(lì)……嘴巴吃得不亦樂乎。
三名大廚，五名幫工，十六名侍女，全從棲云酒樓聘請(qǐng)過來，搞不清如此高規(guī)格的桃李宴套路。不小心撞見少年有恃無恐地大嚼，慌忙躲開了，不敢作聲。
為防止出問題，所有食材均由欽天監(jiān)采購，他們只負(fù)責(zé)烹飪，傳菜。先前還有幾個(gè)官府模樣人檢查廚房，最后只這位貴公子留下了，毫不客氣抓起筷子。
嗯，可能是一個(gè)試毒的小吏。
“……所有學(xué)子，獎(jiǎng)勵(lì)白銀五十兩，下品靈石一顆。修行期間，每年減征其家庭賦稅銀一百兩，免除一切徭役。前三名，另獎(jiǎng)中品靈石一顆。第一名，天靈根董淑敏，再另獎(jiǎng)上品靈石一顆……”
其實(shí)這六十人里，最終成為仙師的不過五六人，偏偏還不肯返回家鄉(xiāng)。
而華國的支出，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止上面提到的。每年需向?yàn)t水劍派進(jìn)貢大量靈石，天材地寶。如果對(duì)方修宮殿，得派出工匠，費(fèi)用還要自個(gè)掏。如果打仗，就得派兵。
信天游覺得，干嘛喂這些白眼狼？不但別獎(jiǎng)勵(lì)，還要重重征稅才行。好在三年之后，董淑敏一定歸來。
上菜有講究。
咸者宜先，淡者宜后；濃者宜先，薄者宜后；無湯者宜先，有湯者宜后。即口味由重到輕。辛辣的菜肴在宴席進(jìn)行到大半時(shí)端上桌，以提神開胃。酸甜的菜品在酒過三巡后再上，以醒酒解乏。
這些菜，并不是做好一盤上一盤，那也太不像樣子了。先上雙數(shù)，取雙喜臨門之意。一般是四、六、八，取四季平安，六六大順，八星高照之意。
桃李宴是國宴，每桌又有十個(gè)人。預(yù)備先上八道菜，四涼四熱，小吃什么的不算正菜。
涼菜好辦，擺在過渡房間的長條桌案上。熱菜弄好了也先送入過房，等大人們講話完畢，一次性端出。第十一道是壓軸的重菜，得現(xiàn)炒，趁熱端出。第十二道是收官的鮮湯，早就文火慢煲了。
如此一來，便給信天游的饕餮創(chuàng)造了最佳條件。
仗著速度快，落筷如雨點(diǎn)，不好挾的用手撕。每盤菜都被挑走了最肥嫩部分，數(shù)量減少三分之一。
這貨還生怕被人看出，將剩余的部分?jǐn)n整齊。
如此一來，菜還是那道菜。卻沒有一道能夠蓋滿盤子，堆出尖兒，連叫花子請(qǐng)客都要比這客氣。人家的“青椒炒肉”可能只有頂上兩三片肉，可底下青椒堆成山，透露著滿滿的誠意。
聽到一聲“開席”的吆喝，八名端莊的侍女走進(jìn)了過房，目瞪口呆。
這些菜的分量如此寒磣，好意思叫國宴？
但時(shí)間不等人，只好硬著頭皮端起托盤，魚貫而出。另外八名負(fù)責(zé)上菜的侍女，一個(gè)接一個(gè)跟上。
罪魁禍?zhǔn)仔盘煊螒醒笱笮笨恳豢锰覙?，手指勾著個(gè)小酒壺，連打了幾個(gè)飽嗝。他不習(xí)慣帶手帕，便用青草擦掉手上的油膩，用舌頭把嘴唇上的油花舔干凈。
果然，由儉入奢易，由奢入儉難，古人誠不我欺也。
以前在云山時(shí)，只關(guān)注食材蘊(yùn)含的營養(yǎng)，熱量，哪里分辨味道？沒料到下山后，開始挑剔起來。不行呀，得把艱苦樸素的優(yōu)良作風(fēng)重新?lián)炱稹?p> 以前對(duì)喝酒深惡痛絕，因?yàn)樘峁┎涣松赌芰?。這次故意不運(yùn)功，讓酒精刺激肌體，麻痹神經(jīng)，竟產(chǎn)生了飄飄然感覺，思緒亂飛……可是，很舒服。
這些酒微酸微甜，屬于酵母菌糖代謝產(chǎn)物，會(huì)隨著濃度升高停止活動(dòng)，所以釀造曲酒頂多18度。師父造了一套蒸餾裝置，是提純藥物用的，干嘛不蒸酒呢？絕對(duì)可以搞出前所未有的烈酒。
咦，宴席那邊靜悄悄，怎沒一個(gè)人動(dòng)筷子？
做賊心虛的某人從枝葉縫隙間探出頭窺視，只見華國官員臉色尷尬。一個(gè)年輕的周國郎中“哈哈哈”大笑，指向菜肴道：
“噫，今天開眼界了，原來華國的雞只長了一條腿?！?