“劍插進(jìn)了他的身體，鐵鏈穿透他的四肢，燒紅的面具按在他的臉上。
還有那只透體而過(guò)的魔爪上，猩紅的血液正緩緩落下?！?p> 魔爪的主人身上，環(huán)繞著復(fù)雜的魔法紋章…
“他”拉著比爾斯一同墜入純白空間之中，魔窟中所有的聲音戛然而止。
葉痕捂住胸口，另一只手擦干凈嘴角的血液，緩緩挪動(dòng)到了空間陣法之中。
白光閃動(dòng)，天旋地轉(zhuǎn)，萬(wàn)物消退。
再睜開(kāi)眼，眼前是滿臉擔(dān)憂之色的黑衣女子。
“你醒了？是不是這些天奔波，沒(méi)休息好？”凌棲禾把葉痕扶了起來(lái)。
一切都像一場(chǎng)夢(mèng)，輪回、生死、前世今生，說(shuō)起來(lái)估計(jì)也沒(méi)人愿意相信。
這一切卻波動(dòng)著葉痕的心。
不管是真神圣主還是“他們”，亦或者是黑衣人，都在為了心中的偉大目標(biāo)努力著，即使一次失敗就要花費(fèi)數(shù)千年光陰，忍受無(wú)盡的孤獨(dú)之苦，他們也不曾放棄。
葉痕依舊不太清楚他們要對(duì)付的是誰(shuí)，但這種精神依舊讓他一直波瀾不驚的內(nèi)心久久不能平靜。
戰(zhàn)斗，否則就被遺忘。
即便是最普通的小兵也會(huì)有大大的夢(mèng)想和追求，可自己呢？貪生怕死，畏畏縮縮，如同喪家之犬，悲哀至極。
或許真的該往前走一走了，為那些關(guān)心著自己，把希望投在自己身上的人奮斗一次。
……
……
西北，苦原城。
自從妖族起兵為止，帝國(guó)已經(jīng)陷落了數(shù)百座城池，三十年前雄獅大帝收復(fù)的邊境城池就剩下苦原城一座。
這里背靠著迷西山脈，穿過(guò)城池向東南五十里左右就可以進(jìn)入天荒平原。
意味著苦原城已經(jīng)是帝國(guó)西北最后的防線。妖族不可能饒過(guò)千里大山奔襲帝國(guó)，那樣戰(zhàn)線就拉的太長(zhǎng)，補(bǔ)給淄重都會(huì)變成極大的問(wèn)題。集中兵力進(jìn)攻苦原城是板上釘釘?shù)氖虑?，唯一的不同就是?zhàn)爭(zhēng)何時(shí)爆發(fā)。
城外哨騎昨夜探報(bào)，百里外已經(jīng)有荒暴巨蝎的活動(dòng)痕跡，這種常年生活在西北沙漠中的巨大蝎子是妖族最常用的戰(zhàn)略武器之一。不僅不需要經(jīng)常補(bǔ)給，還可以翻越各種陡峭的地形，更恐怖的是它們還能夠幫助妖族修建工事。
與妖族相比，人類真的沒(méi)有什么優(yōu)勢(shì)。
以往能夠穩(wěn)穩(wěn)壓制異族是因?yàn)樯嫌匈t明君主，下有善戰(zhàn)將軍。如今帝國(guó)一片混亂，太子與世長(zhǎng)辭，眾皇子各懷鬼胎。連邊境守衛(wèi)中的各派系大將都被抽調(diào)回去不下百位，直接導(dǎo)致了整個(gè)西北戰(zhàn)線崩塌，敗報(bào)接連不斷！
“他們當(dāng)真要把帝國(guó)拱手相讓么？”苦原城頭，一位年過(guò)半百的老人眺望著遠(yuǎn)方，重重嘆息。戰(zhàn)事雖未起，他依舊穿著厚重的戰(zhàn)甲。
老人名叫陳師，帝國(guó)第七軍團(tuán)右將軍。殷都人士，幼年從軍，而今五十余年有矣。
第七軍統(tǒng)兵大將早在半個(gè)月前就被狂獅族獅王咬掉了腦袋。此刻，陳師成了苦原城名副其實(shí)的最高統(tǒng)帥。
現(xiàn)在城中軍士不盡是第七軍團(tuán)的人，大部分都是各地城鎮(zhèn)的守軍，和第七軍團(tuán)一樣打了敗仗之后流離失所，最終退回到苦原城。
陳師把他們統(tǒng)統(tǒng)收編，又統(tǒng)一訓(xùn)練，整頓軍務(wù)數(shù)天，才有了現(xiàn)在的規(guī)模。
“將軍，第十五封發(fā)回帝都的求援書(shū)也已經(jīng)出發(fā)三天了，帝都…還是沒(méi)有消息?！笔勘鴿M臉擔(dān)憂的說(shuō)。
陳師揮揮手示意他退下，并沒(méi)有表態(tài)。
對(duì)于殷都，老將軍已經(jīng)失望透頂。他從不愿意揣測(cè)葉家對(duì)帝國(guó)的貢獻(xiàn)，但此時(shí)，他開(kāi)始懷疑自己的忠誠(chéng)是否還有意義。
苦原城東南百里開(kāi)外，忘川河上游，無(wú)數(shù)戰(zhàn)船遮天蔽日，數(shù)千米水面已無(wú)魚(yú)兒躍空之地。向后看去，還有源源不斷打著“明王”旗號(hào)的棕色“怪獸”正在靠近。
“殿下，戰(zhàn)船只能在此地靠岸，連日逆流，將士們?cè)缫呀?jīng)疲憊不堪。屬下建議沿河岸扎營(yíng)，大軍修整一日再出發(fā)苦原城?！闭f(shuō)話之人正是高離寒的師兄。
與他并肩的，則是洛口鎮(zhèn)——墨塵。
“墨塵，你覺(jué)得影子的意見(jiàn)如何？”葉明站在甲板之前，背后披風(fēng)烈烈作響，大有氣吞山河之意。
要是葉痕在場(chǎng)的話，一定會(huì)發(fā)現(xiàn)這位突遭不幸的總兵之子完全變了個(gè)人。從玩世不恭、無(wú)惡不作，到此刻沉穩(wěn)內(nèi)斂，不茍言笑，很難想象出他到底經(jīng)歷了怎樣的悲痛，又鼓起怎樣的勇氣才能重新意氣風(fēng)發(fā)指點(diǎn)江山。
“臣覺(jué)得…一日太短，三五日最佳?！蹦珘m從懷里掏出一卷探報(bào)遞給明王。
“這是剛剛發(fā)回來(lái)的戰(zhàn)報(bào)，妖族大軍駐扎在苦原城百里之外，并沒(méi)有進(jìn)攻之意，反而在休養(yǎng)生息，調(diào)整兵力。若我們急匆匆的趕過(guò)去幫別人守城的話，那大軍就有些大材小用了。殿下，試想一下，等雙方戰(zhàn)斗酣暢焦灼之際，第七軍行將落敗的最后關(guān)頭，您帶領(lǐng)大軍如同天神降臨力挽狂瀾！那么結(jié)果可想而知，同樣筋疲力盡的妖族絕對(duì)會(huì)被我以逸待勞的大軍輕松消滅，第七軍也會(huì)對(duì)您感恩戴德。日后收編他們，豈不是談笑之間？”
墨塵很清楚葉明的心思，這位皇子殿下可不是善茬，他絕對(duì)不會(huì)做毫無(wú)意義之事。聽(tīng)聞帝都此刻正暗流涌動(dòng)，援軍遲遲不見(jiàn)蹤影，若是拿下苦原城，那明王必將名聲大噪！
葉明點(diǎn)點(diǎn)頭，他明白墨塵的意思，只不過(guò)是在等他說(shuō)出來(lái)。相比剛剛投靠沒(méi)多久的影子，他更偏心于這位“老班底”。
“這一戰(zhàn)該如何打？”
墨塵笑了笑：
“殿下心中早有對(duì)策，何必還要小人開(kāi)口呢?！?p> “哈哈哈，墨塵，你越來(lái)越像個(gè)老奸巨猾的政客了，我喜歡……”葉明拍拍他肩膀，
“放心，我會(huì)傾盡全力去打，這一仗不僅要贏，更要贏得漂漂亮亮，贏得光芒萬(wàn)丈！”
不贏皇帝，贏民心。
這是墨塵為葉明出的主意。
天下本就是大爭(zhēng)之勢(shì)頭，比資格，葉明不如順位的汝南王葉梟；比軍力，他沒(méi)有四皇子葉鋒在軍部如日中天的名聲；甚至于比運(yùn)氣，他也不如天下第一圣物之主葉痕。
但，此刻的他已經(jīng)占盡先機(jī)。這也是葉明的聰明之處。大軍奔襲西北，一方面遠(yuǎn)離了帝都的爭(zhēng)端，有了喘息之機(jī)。另一方面直面前線異族，他很快就能成為整片西北百姓心中的希望。如此經(jīng)營(yíng)下去，即使他日其他人繼承大統(tǒng)，也撼動(dòng)不了他在西北的地位。
另外他的士兵們將常年處于戰(zhàn)斗狀態(tài)，時(shí)間一長(zhǎng)，還有誰(shuí)會(huì)是他麾下大軍的對(duì)手？還有比這里更好的練兵之地么？