宋政和四年春，汴梁城西三里，一群官兵押著幾車貨物朝著城區(qū)方向徐徐而行。

　　其中領(lǐng)頭的人物叫做郭平，他出身貧寒，活了三十五年也沒出過陜西。此時(shí)面對(duì)前方林立的市集以及高聳的城樓，郭平內(nèi)心澎湃不已，向往了半輩子的汴梁城出現(xiàn)在眼前真的有種不可思議的感覺。隨行眾人皆是如此感覺，不由的腳步加快了起來。

　　郭平行了幾十步，忽然記起一事，忙伸手入懷細(xì)細(xì)摸了摸口袋，接著放慢了腳步。眾人未覺其異樣，又往前行了幾丈才發(fā)現(xiàn)領(lǐng)頭的被落在了后面，便回頭問道：“大哥，你怎么停了下來？”

　　郭平回頭望了望正在落山的夕陽，對(duì)眾兄弟說道：“兄弟們，如今天色已經(jīng)不早了，今晚咱們就不進(jìn)城了，就近找個(gè)地方歇腳算了?！北娙藝W道：“我的好哥哥，你這是要做什么，眼瞅著京城就在跟前，加把勁可就過去了”，“今天咱們餓了一路就等著進(jìn)城大吃一頓，怎么咋說不進(jìn)就不進(jìn)了?！?p>　　郭平喝道：“吃什么吃，我看你們是想逛窯子才對(duì)。若不是晌午時(shí)你們磨磨蹭蹭不肯走，咱們?cè)缇偷搅送笕烁项I(lǐng)了賞錢逍遙自在去了。”郭平想到這里狠狠往地上吐了口唾沫，接著說道：“你們懂不懂啥叫京城米貴，我聽人說城內(nèi)物價(jià)奇高，咱們手中剩的盤纏定是連住店都不夠，難道進(jìn)城去喝西北風(fēng)么。我看此處東西也不會(huì)太貴，咱們就隨便吃點(diǎn)，然后再找個(gè)不花錢的地方湊合一晚，明早再趕去童大人府上復(fù)命?！?p>　　眾人回頭瞅著近在眼前的東京城樓，似乎有人在上面向他們招手，聽到郭平此言后內(nèi)心可謂是無比拒絕。但領(lǐng)頭的既然發(fā)話，他們也只能聽命。

　　此處雖距外城尚遠(yuǎn)，卻也是飯莊酒肆，勾欄瓦子應(yīng)有盡有，叫賣吆喝聲亦不絕于耳。郭平曾去過長(zhǎng)安城，卻早已不是唐朝時(shí)盛狀，和這汴梁城比起來差的可不是一點(diǎn)半點(diǎn)。郭平在路邊瞅了一會(huì)兒，最后選了個(gè)最簡(jiǎn)陋的面攤叫了幾碗最便宜的素面，然后照例安排大家先行進(jìn)食。

　　眾人都覺得領(lǐng)頭的謹(jǐn)慎過了頭，如今都到了天子腳下哪還會(huì)有強(qiáng)人劫貨，便勸郭平一同進(jìn)食。誰知被其搖頭拒絕，并又訓(xùn)斥一番。郭平出身平凡，既無錢無勢(shì)又不會(huì)阿諛逢迎，日常都是往西北邊境運(yùn)送戰(zhàn)略物資，都是些稍有不慎就會(huì)掉腦袋的任務(wù)。像這種往東邊押送的任務(wù)可謂一個(gè)都沒，現(xiàn)在這種往京城押送的美差就更不用想了。

　　不過這次說來也巧，一月前上頭安排了一批貨物送往童貫府上，營(yíng)中人都知這是件美差。上司便把所有的親信都安排了進(jìn)押送隊(duì)伍，浩浩蕩蕩上百號(hào)人。郭平一幫人向來都是苦力，所以只有眼氣的份。不想不過了半月上頭又說要加送幾車，營(yíng)中有點(diǎn)關(guān)系的人早就跟著上一批出發(fā)，此刻已是“無人可用”。于是上司便克扣了一半盤纏，“好心好意”的派了郭平他們。好在這十位兄弟皆是窮苦出身，平日都相互照應(yīng)，人心也齊，這一路上省吃儉用，風(fēng)餐露宿，磕磕絆絆的也算撐到了京城。

　　郭平等兄弟們吃完確認(rèn)無事后，自己跟著要了一碗。他不想讓兄弟多等，便大口大口吃了起來，也管不得是什么滋味。不過這碗確實(shí)有些精致，郭平吃完整碗面仍覺肚中空空，再看眾兄弟都是如此表情。他便搖了搖錢袋好像只剩寥寥百文錢，按照眼前物價(jià)連明早的飯錢都不夠。

　　郭平只好打消再來一碗的念頭，便詢問店家附近有沒有不收錢的住處。店家雖然面給的不多，但為人還算熱情，告知眾人前面有家小書院，說那先生為人和善，定會(huì)收留他們。于是一行人趕車前行了一里，又問了幾戶攤販，接著又往北行了不到半里，終于尋得那家書院。

　　這書院甚是簡(jiǎn)陋，門上并未設(shè)置牌匾，只在門側(cè)黑木板上用膠泥寫了二字“書院”，內(nèi)院也未點(diǎn)燈，也不知有沒有人在。宋時(shí)讀書人的地位甚高，郭平雖沒讀過幾天書，但是對(duì)讀書人有種骨子里的尊敬。他收了力道輕敲了幾下門，輕聲叫道：“先生在么？”無人響應(yīng)，他稍微提高嗓門又叫了幾聲。半晌院內(nèi)傳來聲音：“還請(qǐng)稍等?！苯又p輕的腳步聲由遠(yuǎn)至近，開門的是位少年。

　　此時(shí)天色已黑，郭平看不清少年的樣貌，只見他身體還沒長(zhǎng)成，定是年紀(jì)尚幼。少年問道：“請(qǐng)問諸位有什么事？”郭平拱手鞠躬道：“先生好，我們打關(guān)中而來。今日天色已晚，身上的銀兩也不太夠住店，所以想在貴地借宿一宿，還望通融一二?！?p>　　少年看了看眾人裝束以及車馬，問道：“你們是官差？”郭平回道：“正是，我們今日耽擱了些行程，料想那交差之處已經(jīng)閉門，所以還請(qǐng)多多擔(dān)待。”少年道：“再往東走個(gè)不到一里靠近外城處有禁軍大營(yíng)，你們可以去那里歇腳，好像還管吃管喝。再說我家已吃過晚飯，現(xiàn)在家中什么吃的都沒?！北娙寺勓耘d奮不已，不曾想前方還有如此去處，心道：早知道省下飯錢去那禁軍大營(yíng)了。

　　郭平舉手謝過，轉(zhuǎn)身招呼眾人離開前去。

　　這時(shí)堂屋傳出一個(gè)聲音來：“禁軍大營(yíng)豈是說進(jìn)就進(jìn)的，諸位還是在此留宿為好?！?p>　　眾人只見一位中年男子舉著燈籠從屋內(nèi)走出，步伐輕盈，體型修長(zhǎng)。待其走近了，只見那男子相貌俊朗，舉止文雅，再看那少年，相貌雖比男子差了一些，但也算英俊，眉宇間透出倔強(qiáng)之氣。

　　少年退到一旁對(duì)男子道：“父親大人，他們是差人，共有十個(gè)，家中恐無這么多被褥。”男子道：“人多就勉強(qiáng)在學(xué)堂中擠擠了，被褥不夠你去鄰居家借些就好?！惫綄?duì)男子行禮道：“多謝先生了，我們出門在外，隨身帶的有防寒的衣物，就不必麻煩了另公子了?！蹦凶舆€禮并伸手引路：“既是如此，那只能請(qǐng)各位委屈下了?！蹦凶右较刃凶吡诉M(jìn)去，少年取下門檻，引其余人及車馬進(jìn)入院子。

　　院子約五丈見方，未有什么花哨的擺設(shè)，只有些矮小石墩整齊的擺在一邊，另有塊木板豎在前面，想是學(xué)童白天時(shí)就坐這讀書。男子本欲引眾人進(jìn)屋安頓，郭平卻見院中寬敞，便提議坐在院中。于是眾人便搬了石墩圍著坐下。此時(shí)少年也將檐下燈籠點(diǎn)好，小小院子頓時(shí)變得亮堂無比。

　　這時(shí)郭平又仔細(xì)端量了男子，年紀(jì)雖與自己相仿，氣質(zhì)上卻勝自己了很多，便在心中暗嘆道：讀書人果然與眾不同。再看那少年亦是文質(zhì)彬彬，舉手投足皆如成人?；叵爰抑械膬蓚€(gè)兒子，年紀(jì)比少年還要大了些，但斗大的字還識(shí)不到一筐，整天以練武為樂，真是差了可不止一截。如此思索了一會(huì)，郭平忽覺失了禮數(shù)，連忙起身道：“恕我疏忽，在下姓郭名平，京兆府臨潼人氏，還請(qǐng)教先生尊姓大名？”

　　男子起身還禮道：“在下姓周，單名一個(gè)‘生’字，您喚做阿生就好?！敝苌謱⑸倌陠緛砩砬?，介紹道：“這是小兒，今年十四，單名一個(gè)‘允’字?！敝茉孰S之行禮道：“郭將軍好。”

　　郭平已從軍十幾年，直到前年才被提拔為低級(jí)軍官，此時(shí)被稱作將軍內(nèi)心竟有些慚愧，連忙道：“小先生，這個(gè)稱謂我可不敢當(dāng)，你喚我老郭就好?！彪S后郭平又將隨行兄弟介紹給二人，周生二人對(duì)每個(gè)人都行了禮。完畢后周允去里屋取了茶壺與碗給眾人倒上，接著又回屋熄了燭火，取了本書在燈下研讀。

　　眾人見這少年心思細(xì)膩，暗暗敬佩不已，卻也不好直接夸獎(jiǎng)，只好扯起閑話來。

　　不一會(huì)兒竟起了南風(fēng)，有笑聲和吆喝聲從街上飄來，于是幾個(gè)人便坐不住了。有人便向郭平請(qǐng)示道：“大哥，我聽市集上還熱鬧的很，如今時(shí)辰尚早，我們幾人可否出去玩耍一番。”

　　郭平心中怒道：你們這幫人也太不懂禮數(shù)，如今在別人家中做客，怎么提此無禮的要求。周生卻笑道：“近日從西域來了些雜耍的藝人在金明池邊表演，今日好像是最后一天，你們不妨去瞧瞧?！北娙寺劥吮愀幼蛔×?，但看大哥臉色凝重，也不敢多言。

　　郭平心道：此行一路倒也算太平，沿路雖然遇到幾個(gè)毛賊，可都是些被逼無奈的百姓，自己一亮出身份便四散逃開。現(xiàn)在到了京城腳下，禁軍遍布，定不會(huì)再出什么幺蛾子。況且這幾車貨物并無封條，臨行前他們?cè)蜷_看過，并不是什么金銀財(cái)寶，都是些書籍、衣物與家具，據(jù)說是上次押送遺漏之物。童大人已離開西北數(shù)年，若是重要物品必定隨身而行。所以這些被棄之物就算送到府上，十有八九會(huì)當(dāng)做破爛處理。再說這一路自己過于謹(jǐn)慎，弄得兄弟們受罪不輕，此刻讓他們出去放松一下也未嘗不可。

　　郭平道：“去吧，切記不可飲酒?！敝苌姞畹溃骸霸蕛海爝M(jìn)屋取些銀兩來。”郭平連忙道：“我等當(dāng)差之人出門在外自有盤纏在身，怎敢再用先生財(cái)物?！北闳〕鲥X袋扔給了兄弟。周生似是看出其中沒多少銀兩，笑道：“既是如此，在下只好從命?！敝苌D(zhuǎn)頭對(duì)周允大聲道：“那允兒，你去領(lǐng)幾位將軍四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

　　此時(shí)周允正在燈下讀書，聞此起身道：“好的父親，各位將軍請(qǐng)稍等片刻，容我先去尋件外衣?！彼D(zhuǎn)身入內(nèi)屋換了一件精致的皮襖便招呼眾人出了門去。于是院中只剩郭平與周生兩人，周生問道：“車馬在此絕對(duì)安全，郭將軍為何不一同前往？”郭平道：“不怕先生笑話，郭某雖是一粗人，卻也知‘玩物喪志’之理，何況此時(shí)仍有官命在身，兄弟們?cè)S得松懈，我卻不能。”

　　周生贊道：“郭將軍真乃我輩之楷模?！惫酱笮Φ溃骸跋壬^獎(jiǎng)了，郭某常年都待在軍中，難得與博學(xué)之人說上話。今日有幸遇到先生心中便生了個(gè)不情之請(qǐng)，還望先生成全。”周生道：“將軍請(qǐng)講。”郭平道：“近日我在讀《武經(jīng)總要》之時(shí)遇到好多不明之處，今日得遇先生便想著請(qǐng)教一番。”周生笑道：“在下恰好也讀過此書，將軍還請(qǐng)細(xì)講。”

　　郭平便將心中疑惑一一道出，周生隨即解釋，并將其記錯(cuò)的地方更正。有道是“聽君一席話，勝讀十年書”。郭平雖然好學(xué)，但基礎(chǔ)薄弱又無人指點(diǎn)，所以讀書甚為吃力。此番難得機(jī)會(huì)，他便將腹中之惑全部吐出。兩人一問一答，茶水隨之飲盡。

　　周生起身去屋內(nèi)添水，這時(shí)周允一人直接推門而入。郭平忙起身道：“小先生，我的兄弟們呢？”周允答道：“我剛領(lǐng)他們?cè)诩欣镛D(zhuǎn)了一圈，不知為何就被遣了回來?！惫叫Φ溃骸斑@幫鳥人定是去飲酒，怕你回來告密。”周允搖頭道：“那幾位將軍主要是怕耽擱我讀書?；貋頃r(shí)聽他們說要去瞧瞧那西域的雜耍?！惫讲幌脒@少年竟有些仗義，便笑道：“即使去飲酒，我也不會(huì)怪他們。況且這東京城如此繁華，凡人到此不用飲酒便自行醉了。”

　　周允還笑不語，徑直回屋內(nèi)脫了皮襖，接著又回到燈下拿起書本讀了起來。郭平贊道：“先生真是生了個(gè)好兒郎，他日必將高中狀元?！敝苌鷩@道：“真是過獎(jiǎng)了，將軍有所不知，京城之地人才濟(jì)濟(jì)，少年負(fù)才名者何止上千。我這小兒資質(zhì)只能說尚可，唯有后天較旁人勤奮一些。他日若能金榜提名，當(dāng)屬祖輩之幸?！?p>　　兩人便又聊至科舉之事，原來這周生也并非京城人士。他自小父母雙亡，少年時(shí)便入京應(yīng)試，不料卻屢落孫山，最后便在京城娶妻生子。不想妻子產(chǎn)子后竟又染病去逝，只留父子二人相依為命，于是他便消了考取功名的念頭，以教些孩童識(shí)字為生。雖不得富貴，卻落得清閑。

　　郭平初見周生為人灑脫，以為定出身富貴，乃是無憂之人，不想人生也是如此坎坷。年少時(shí)郭平亦有頂天立地之愿，亦是諸事不順。此時(shí)他不知該說些什么，只好舉杯將水一飲而盡，頓覺與眼前之人又親近了幾分。

　　這時(shí)院外又響起敲門聲。郭平才回過神來，心道：這幫破落戶定是將錢用完了，要不怎會(huì)這么早就回來。周允聞聲起身開門，不料門外卻非郭平兄弟，而是兩位未曾見過之人。

　　郭平望去，只見兩人一長(zhǎng)一少，長(zhǎng)者四十出頭，面貌和善，少者二十出頭，面貌冷峻，兩者雖是尋常裝束，卻不似尋常之人。周允問道：“請(qǐng)問兩位先生有何貴干？”年長(zhǎng)者行禮道：“小兄弟好，請(qǐng)恕我們無禮，晚上還來叨擾貴處。此番我們是來尋些關(guān)中來的差人，請(qǐng)問他們是否正在此處？”

　　郭平不想兩人竟是來尋自己，以為是童貫府上之人，便起身道：“在下正是，敢問兩位大人有何事？”年長(zhǎng)者問道：“聽聞諸位從臨潼押送了些物件過來，請(qǐng)問可否供在下一觀?！?