夜色降臨，楊沂中宅邸的西跨院屬于內宅，在第二進院落相鄰的兩個小院里同時進行著酒宴。
夷南堂里是女眷們的聚會，歡聲笑語非常熱鬧。居中而坐的是楊沂中的夫人，她兩側是萬伯蘭夫人和施全的夫人，坐于末席的是謝夫人應萱。楊夫人端莊和藹，萬夫人聰慧博學，施夫人率直風趣，應萱優(yōu)雅從容。四個人圍繞著自己家鄉(xiāng)的逸聞趣事談起，每個人還用方言吟誦了幾首詩詞小令，惹得眾人樂不可支。
在隔壁的幽都堂里，楊沂中、萬伯蘭、施全和謝易正邊吃邊交談軍務，顯得平靜而嚴肅。夷南堂歡笑聲時不時傳來，更襯托出幽都堂氣氛沉悶。
似乎也感到話題有些沉重，楊沂中舉起杯道：“女人比男人會開心作樂，喝了這杯酒之后，我們不談公事，咱們也來個鴻儒談笑，調素琴，閱金經(jīng)?！?p> 謝易道：“子非魚，焉知魚之樂。女人不是男人，哪里知道男人飲酒的快樂。我們都是行伍出身，比不得讀書人風花雪月，聽殿帥講講軍旅事跡以助酒興，豈不美哉？”
萬伯蘭微笑不語，施全則拍手叫好，謝易說到他的心里去了。他聽別人談詩文論音律就頭疼，哪比得上聽英雄故事過癮呢？
楊沂中笑著點點頭：“小謝想聽我講點什么呢？”
謝易微微欠身道：“禁軍是我大宋國防骨干，分別由殿前司、侍衛(wèi)馬軍司和侍衛(wèi)步軍司三個衙門統(tǒng)領。目的在于分散權力，相互制衡，嚴防有人心懷二心，擁兵作亂。但官家將三個衙門都交在了殿帥一人之手，如此恩寵器重，而不受猜忌，不知殿帥是如何做到的？”
楊沂中伸出一根手指，毫不猶豫地說道：“只需一個‘忠’字即可?！?p> 謝易拱手道：“愿聞其詳?！?p> 萬伯蘭搖著折扇道：“殿帥有些事不方便講，還是我來解釋吧。靖康元年，金軍直逼汴京，國本動搖，天下大亂，陛下當時還是康王，奉旨在河北創(chuàng)立大元帥府，殿帥護衛(wèi)康王身邊寸步不離。征李昱、討徐明，殿帥身先士卒，苗劉兵變時殿帥奮不顧身解救危難，無論是抗擊金軍浴血疆場，還是創(chuàng)建侍衛(wèi)親軍夙興夜寐，殿帥在有功嘉獎時謙卑禮讓，手握大權時細致謹慎。真可謂疾風知勁草，國難見忠臣。陛下曾評價殿帥是‘忠心無二’，這可是榮耀之至的評價啊?！?p> 謝易和施全聽罷，肅然起立道：“屬下必以殿帥為楷模，鞠躬盡瘁死而后已”。
楊沂中示意他們坐下，舉杯道：“山河破碎，國難當頭，我等自當共赴國難，中興大宋基業(yè)?！?p> 眾人飲罷，萬伯蘭對謝易說：“小謝知道劉子羽嗎？”
謝易眼前一亮，忙答：“久聞彥修先生（劉子羽字彥修）大名，乃右相張浚第一智囊，我仰慕已久，莫非先生認得他？拜托先生代為引薦?！?p> 萬伯蘭笑道：“劉彥修是我的好友，此時就在鎮(zhèn)江，現(xiàn)在任沿江安撫使、鎮(zhèn)江知府。我已修書一封給他，你去建康后可以轉道拜會他，有他的指點，你做起事來更容易些。”
謝易高興地端起酒杯一飲而盡：“我真恨不得即刻起身，馬上能見到這位傳奇的當世英才?！?p> 楊沂中微笑著搖搖手道：“急不得，必須等到四月辛巳，張俊、韓世忠和岳飛離開駐地到達臨安，你才能動身前往?，F(xiàn)在是三月底，你還有時間逛諸市作坊，賞瓦子勾欄，品各地美食，也可到寺廟參禪問佛?？傊惝斚乱龅氖丘B(yǎng)精蓄銳。至于開銷用度無需擔心，全部由殿前司代付?！?p> 謝易拱手道：“多謝殿帥，我想勞煩殿帥一事，請授權我可以調閱韓世忠統(tǒng)領的行營前護軍所有卷宗，屬下深知責任重大，出發(fā)前需提前備些功課?！?p> 楊沂中滿意地看了看謝易：“這個簡單，后天萬先生拿公文陪你去一趟主管公事司，見見那里的典吏和典書，他們掌管著我大宋諸軍卷宗檔案，可以任你調看?！?p> 宴會散罷，回到家中，謝易興高采烈對應萱說，到建康后就有機會見到右相張浚的幕僚劉子羽，能和這位當代高人暢談真是三生之幸。
應萱不解地問：“右相張浚？他不是淮西宣撫使嗎，何時做了右相？”
謝易笑道：“此張浚非彼張俊。音同，字不同。右相張浚，進士出身，文韜武略具備，曾主持大宋軍務，現(xiàn)在威震天下的五大名帥都曾歸他指揮，是穩(wěn)定時局的首功之臣?；次餍麚崾箯埧?，行伍出身，是當朝元老，平息兵變的功臣，我朝的著名伯樂，楊沂中、岳飛、王德、關師古等著名將帥都出自他的賬下?！?p> 說著，謝易臉上的笑容消失了，他嘆口氣道：“可惜日子一長，世事難以預料。右相張浚已被排擠出朝堂，現(xiàn)在到福州任知州。宣撫使張俊沒了當年的銳氣，只剩下一個貪字，貪功，貪財，貪生怕死?！?p> 應萱擔心謝易情緒低落，忙轉移話題，講述了女眷們飲宴的過程，無非是身體調理，畫妝養(yǎng)顏，坊間趣事之類，并無一句軍國大事。
最后應萱說：“我們四個已經(jīng)約好，明天一大早結伴到西湖邊上的普陀寺進香祈福，約摸著黃昏時分才能返回。官人明天可以安心做事，不必牽掛奴家?！?p> 謝易先皺了皺眉，他有些擔心，臨安是重臣權貴聚集的地方，紈绔子弟橫行也是常事，女人單獨出游會惹是非。但轉念一想，有殿帥夫人坐鎮(zhèn)，親兵侍衛(wèi)壓陣，應該不至于出事。于是謝易笑道：“也好，你還沒有來得及游覽臨安，陽春時節(jié)正是臨安花團錦簇之時，趁此機會出行，一定會讓你寄情山水流連忘返。只是別忘了在進香時，一定要代我祈一個愿?！?p> 應萱連連點頭：“官人放心，奴家自當代勞。但不知官人為何事祈愿？”
謝易在她耳邊低語：“乞求庇佑謝家早日有弄瓦之喜?！?p> 應萱臉色通紅，低頭輕笑道：“別的人家都祈愿早生貴子，官人為何偏偏想要個女兒呢？”
謝易把她擁入懷中，含情脈脈道：“因為忘憂奴太美，我想看看女兒會不會超過她的母親，會不會讓臨安粉黛無顏色。”
應萱聽著都醉了，她軟綿綿靠著謝易羞澀地說：“奴家青春將逝，央求官人恩澤于我，早日為謝家延續(xù)香火，先得弄璋，再盼弄瓦，兒女雙全才是我一生心愿。”
謝易高聲答復：“謹遵將令，我必直搗黃龍，不破樓蘭終不還?！?p> 在應萱咯咯地笑聲中，謝易吹熄了蠟燭。