東凰國棲梧宮偏殿的寢房里，晏卿從天旋地轉(zhuǎn)般的眩暈中回醒，掙扎著將眼睛睜開一條縫。
紅，是紅色。瞳孔瞬間擴(kuò)大，整目利刺般的紅。這是哪里？是嘉閱的血染紅了的戰(zhàn)場嗎？嘉閱！嘉閱？！一聲驚叫，晏卿猛地從床上坐起。
“啊，公主，你醒啦！”趴在床邊榻凳上打盹的小宮女塘兒撲到床上，右手麻利地拉高被子蓋住晏卿的肩膀，左手順著晏卿的背輕輕地?fù)?，助她平?fù)喘息。
“公主您醒啦，太好了，奴婢這就去喚田兒姐姐，哦，對(duì)了，還要去通稟總管大人，皇上特別交待過，待公主轉(zhuǎn)醒要即刻著人前去回話！”。
晏卿的意識(shí)漸漸清醒，記起昨夜正要歇息的時(shí)候，三公主——也就是她的三妹妹前來探病。三妹妹說她擔(dān)心姐姐臥病在床無聊發(fā)悶，特意前來陪姐姐說話。
十天前晏卿開始咳嗽發(fā)熱，原本太醫(yī)診斷是風(fēng)寒侵體，休養(yǎng)三四日便好，誰想三四日后卻病得愈加重了。晏卿的身子素來康健，此次病情拖延連太醫(yī)也不解，只能囑咐公主將那湯藥繼續(xù)喝下去，再則少出房門多睡覺。
宮里的姐妹說話，說來說去無非就是各個(gè)宮里主子奴才們的閑話。
三公主聊到：“姐姐你聽說了么，前日雅貴妃派人請(qǐng)父皇去她宮里賞梅，父皇大怒，將前去傳話的太監(jiān)重打了五十個(gè)板子，還讓蔡總管給雅貴妃傳口喻，說眼前北疆戰(zhàn)事未平，讓雅貴妃有空去明鏡堂念經(jīng)禮佛為東凰祈福?！?p> 又說道：“昨日下雪，二駙馬進(jìn)宮上朝的路上馬蹄打滑落馬受傷了，二駙馬擔(dān)心誤了時(shí)辰不肯先去治傷硬是拖著斷腿上的朝，父皇嘉獎(jiǎng)了他，特許他回家治傷，三月后痊愈了再上朝。姐姐你說怪不怪，下這么大的雪二駙馬他不坐轎子偏要騎馬，平時(shí)倒也不見他愛騎馬出門?！?p> 接著三公主嘟著嘴抱怨：“跟北狼國的仗這都打了兩個(gè)月，還沒打完，我看大家都沒心情過年了。往年這個(gè)時(shí)候各個(gè)宮里都開始備著了，好吃的好玩的新鮮事物想著法子弄進(jìn)宮來，今年什么都沒有，這年肯定過得沒意思?！?p> 晏卿身上不舒服，打不起精神應(yīng)付，干脆連附和都省了，只偶爾咳嗽幾聲。三妹妹識(shí)趣地起身告辭，說改日再來陪姐姐說話。最后三妹妹走了兩步又回轉(zhuǎn)身多說了句：“對(duì)了，姐姐，父皇今日下詔，追封小嘉將軍為平定侯，敕葬于京效齊鳴山，因其不曾婚配未有子嗣，嘉家可另擇其宗室子弟襲侯位，姐姐對(duì)嘉家頗為熟悉，以姐姐看，這候位……”
晏卿當(dāng)時(shí)聽到這里只覺眼前一黑，倒了下去。
憶起昨夜之事，晏卿扯著宮女的手臂急問：“塘兒，父皇真的已經(jīng)昭告天下嘉閱身亡么？”
塘兒扶公主躺下，聽見公主啞著嗓子問話，小心答道：“宮里……確是這么傳的，說是邊關(guān)發(fā)來急報(bào)，嘉小將軍在與敵對(duì)陣中被流矢重傷至昏迷不醒，回營半日后不治身亡?！?p> 晏卿淚如泉涌，顫著聲音追問：“什么時(shí)候的事？”
“據(jù)說急報(bào)是五天前送進(jìn)宮的，究竟……究竟小將軍是哪日受的傷，奴婢就不知了……公主，您要節(jié)哀?。 ?p> 晏卿一雙怒紅的眼睛盯向塘兒：“你們?yōu)槭裁床辉绺嬖V我？！”
塘兒慌忙跪倒在地，眼淚已吧嗒吧嗒地掉：“公主，皇上說公主有恙在身，令奴婢們不許提這事，等公主身子好了再說?！?p> 晏卿頓時(shí)虛脫般無力。嘉閱戰(zhàn)亡，自己竟是最后一個(gè)知道？這不可能，嘉閱身手那么好，身邊又有人護(hù)著，怎么可能會(huì)被流矢所傷。他上個(gè)月還寫信回來說要趕回來過除夕，他從來沒有食言過?；蛟S這根本就是嘉老將軍故意放出的假消息，為了迷惑敵軍。這種與軍對(duì)陣時(shí)的計(jì)謀，以前不是沒有過。對(duì)，一定是另有隱情，不然父皇怎會(huì)瞞著自己。
“起來，給我更衣?！标糖湟话逊鏖_被子要下床，不防雙腿發(fā)麻不聽使喚。
“公主，您快躺著，要什么奴婢去給您拿?！?p> “我要去見父皇”稍緩過來，晏卿推開塘兒堅(jiān)決地下地穿鞋。
塘兒不敢硬攔著，又擔(dān)心公主暈睡了一晚才剛醒，萬一出去再昏倒可怎么辦。正好瞧見田兒端著藥進(jìn)來，有了救兵：“田兒姐姐，公主說要去見皇上，這……”
田兒放下藥，扶著晏卿勸：“公主，外面正化雪呢，風(fēng)又大，您這身子還沒好利索……您要見皇上奴婢這就去找蔡總管……”
“田兒，怎么連你也瞞著我？”晏卿痛心地看著田兒。
在這棲梧宮，田兒是她最為信任的人。因?yàn)樘飪翰粌H忠心，還懂晏卿的心意。什么該做什么不該做，田兒一向分得清楚，從不需晏卿多說半句。
田兒跪地答話：“公主原就是擔(dān)心戰(zhàn)事和小嘉將軍的安危才會(huì)病了這么些天還不見好，奴婢恐怕公主若是知道了小嘉將軍的事會(huì)憂心加重，只怕會(huì)病得更厲害……”
“住口，有什么好憂心的，這些都只是謠言，嘉閱他根本沒事！我這就去找父皇問清楚?！标糖渲挥X得說了這幾句話嗓子像在冒煙般難受，順手端起方才田兒放下的藥碗，仰脖兩三口全灌了下去。藥湯潤得嗓子有點(diǎn)癢，禁不住咳了一會(huì)，才舒服一點(diǎn)。把碗一放，徑直往外走。
田兒慌忙攔在門前哀求：“公主，這會(huì)兒皇上還在上朝呢，奴婢這就去通稟蔡總管，皇上一下朝就會(huì)來看您的，可好？”
“不用，我去朝日殿等著?！?p> 田兒眼看拗不過公主，只好說：“公主，要去咱也得先把衣服穿上啊，塘兒，快把公主的外衣和狐毛披風(fēng)拿來。”
塘兒抓了衣服趕上去，兩個(gè)丫頭三兩下把晏卿從頭到腳裹嚴(yán)實(shí)了，這才把寢房門打開。
門外和廊下值守的宮女們紛紛垂頭行禮，晏卿只跟看不到一般地疾走，兩個(gè)丫頭一左一右跟在旁邊護(hù)著。出了棲梧宮拐上宮道，地上漸漸消融的殘雪在陽光下反光刺眼，晏卿不管不顧地踩上去，不過十幾步就濕了鞋襪。晏紫哪里還知道冷，她懷著最后一絲祈求的希望去找父親。她要聽父親親口證實(shí)嘉閱的生死。若嘉閱還活著，她立即求父皇賜婚；若說嘉閱不在了，她要親眼見到尸首才肯信。
朝日殿外，皇上身邊的總管太監(jiān)蔡福祥遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見大公主駕臨。這位可是皇上最疼愛的大公主，皇后唯一嫡出的女兒，自出生后一直由皇后親自教養(yǎng)的?；噬吓c皇后少年夫妻，一路扶持情深意重，大公主8歲那年皇后病逝，皇上無心續(xù)后，中宮棲梧殿自此空著。后不斷有大臣請(qǐng)湊說中宮空懸于國不利于制不合，諸多需要中宮統(tǒng)率的事體無人掌制?；噬下牭脽┝耍慌陆凶≌岢鰲嗟畹拇蠊鞑挥冒崃?，繼續(xù)住在棲梧殿代母行職。眾臣愕然，但皇上一拂衣袖，就這么定了，此事休要再議，誰若再提續(xù)后之事就是對(duì)故去皇后不敬。從此后，大公主成了東凰特殊的存在，在宮中有著超然其它公主的地方。大家也習(xí)慣稱她為公主，不喚長公主。而其它公主則按排位稱為二公主、三公主等。
蔡福祥趕緊弓腰迎上去，一邊扶她上臺(tái)階一邊心疼道：“哎喲，公主喂，您醒啦，大冷天的怎么到這來了？”雖然皇上上朝時(shí)蔡公公要在殿外聽侯，但作為隨侍皇上的總管太監(jiān)，這前堂后宮各路消息恐怕沒有他不知道的。晏卿直接問到：“蔡公公，我聽說嘉閱死了，是真的嗎？”
“這……唉，公主，奴才知道您和五殿下還有嘉小將軍自小一起讀書，感情好?；噬弦彩侨f分痛惜，怕您受不住才想著晚點(diǎn)再告訴您，請(qǐng)公主千萬別太傷心，保重身子要緊啊！”
晏卿仍不是信，“好，我就在這等父皇，我要自己去問”。
“這……”蔡公公面色犯難，雖說公主是皇上最寵愛的女兒，私下里出入皇上御書房也是常事，但這般大咧咧等在朝日殿外確實(shí)有違后宮規(guī)制。“公主，這里風(fēng)大，要不請(qǐng)您到御書房稍坐片刻？只要皇上一退朝，奴才就稟明皇上說您有急事找皇上，可好？”
晏卿咬著唇，應(yīng)了聲：“好！”遂自行往御書房方向轉(zhuǎn)去。
“哎，公主，您這邊請(qǐng)，奴才去給您傳早膳?！?p> 蔡公公目送公主離開還猶自搖頭。公主從來都是沉穩(wěn)安靜的性子，何時(shí)這么失態(tài)過，此事對(duì)她實(shí)是打擊太大，望她能挨過去才好。
御書房不是普通宮女可以隨便進(jìn)的地方，兩個(gè)貼身侍婢田兒和塘兒停在了布簾外，晏卿自己進(jìn)去坐了。
里面燒著火盆，曖哄哄的。晏卿被雪水打濕了的腳從麻木中蘇醒過來，腳尖針刺般的痛感一點(diǎn)一點(diǎn)擴(kuò)大，一直傳到心尖。
很快有兩個(gè)御書房伺候的宮女搬了矮桌進(jìn)來請(qǐng)公主用早膳。桌上擺著兩樣湯粥四樣小心，還冒著熱氣。晏卿擺手讓宮女出去，什么都不想吃，只注意聽屋外的腳步聲。大概過了一盞茶的功夫，晏卿聽到是父皇來了。父皇走路步子大落地重，極容易辨認(rèn)。
蔡總管挑開門簾的手還沒來得及放下，晏卿沖過去緊抓皇上的手喊到：“父皇！”
東凰天慶帝晏山河萬分愧疚與自責(zé)。作為東凰國的皇帝，對(duì)外沒能震服外敵護(hù)佑百姓，至使北疆深陷戰(zhàn)火，十萬東凰子弟撕殺戰(zhàn)場死生難定。對(duì)內(nèi)，作為父親，沒能守住女兒的幸福。曾經(jīng)答應(yīng)過亡妻要許他們的女兒一生無憂，如今女兒面容憔悴眼睛紅腫殷切地看著自己，唉……
晏山河終于艱難地開了口：“卿兒，都是父皇的錯(cuò)，父皇不該派嘉閱去帶兵。”話里難掩悲痛。
這句話仿若一捧火藥，將晏卿苦苦支撐的最后一絲希望炸得灰飛煙滅，淚水潰堤而出。什么都不用問了，一絲希望也無了。上天連一點(diǎn)點(diǎn)憐憫都不肯給。嘉閱才十九歲，正是英姿勃發(fā)豪氣沖天的年紀(jì)。他是父母興旺門楣的期望，是朝廷來日可見的棟梁之才，是自己想要與之相守一生的人?。〗窈笤俾牪坏剿们謇实纳ひ艉八扒鋬骸?，再見不到他英挺的眉，這個(gè)人，再也不會(huì)回來了！
天慶帝牽著女兒坐下，抬袖擦去她的眼淚，恨自己不能還一個(gè)心上人給女兒。
“父皇，聽說嘉閱是中箭而死，是這樣么？”晏卿咬牙強(qiáng)忍，不讓自己哭出聲。
“是。軍報(bào)上說，臘月初一那日，凌河大雪，北狼國十萬大軍趁夜色渡河，嘉老將軍率中軍在凌河?xùn)|岸倉促迎戰(zhàn)，終因寡不敵眾，漸漸力不能支，嘉閱遂領(lǐng)五千鐵騎北上五里后再西渡凌河直搗敵軍大營以期解救中軍。后北狼國分兵回援，嘉老將軍得以重筑防線，將北狼兵逼退回凌河北岸。而嘉閱的五千鐵騎被團(tuán)團(tuán)圍住，嘉閱身中四箭，仍勇率部下殺出重圍，最終攜一千人馬得以回營，回營不久嘉閱即傷重身亡。父皇已下令將嘉閱的遺體送回安葬，應(yīng)該三日后可到京城?！?p> 事已至此，天慶帝不再隱瞞，體諒女兒想知道詳情，遂將有關(guān)嘉閱的消息悉數(shù)告知晏卿。他沒說的是眼前軍情緊迫，西狼國的強(qiáng)攻越來越頻繁，而東凰國守軍士氣低靡，加上將士們在邊關(guān)缺衣少食，還能堅(jiān)持多久也為未知。