和母親吵完架后，他憤怒地走在街頭上，心情很亂，幾乎不能專(zhuān)注思考任何事情。他誰(shuí)也不恨，只是恨自己的無(wú)能。不間斷地快步走了兩三個(gè)小時(shí)，天已經(jīng)黑透了。他肚子餓得厲害，腿酸得厲害；剛好見(jiàn)到路旁有一家菜館，于是就進(jìn)去了，想一醉方休。他點(diǎn)了幾個(gè)菜，目前，他一點(diǎn)也喝不慣白酒，只是要了和幾瓶啤酒。他心情仍是很糟糕，酒喝的很猛，一口就是一杯；菜還沒(méi)上齊，酒已經(jīng)喝光了兩三瓶。他表情嚴(yán)肅，眼睛時(shí)常盯著一處發(fā)呆，誰(shuí)都能看出來(lái)他遭遇到了煩心事，是在借酒消愁。不一會(huì)，門(mén)外走進(jìn)來(lái)一個(gè)四五十歲的黑車(chē)司機(jī)，坐到了李葉鄰桌的位置上。司機(jī)只點(diǎn)了一個(gè)菜，卻要了一瓶白酒；他斟了半杯白酒，然后仰頭一飲而盡，白酒入口后的辛辣感和燒灼感使他短暫地呲牙咧嘴，而后又顯出一副極其享受的表情。飯館老板看似和司機(jī)關(guān)系很熟，當(dāng)?shù)昀飵讉€(gè)客人的菜都上齊后，他端著一杯茶笑呵呵地坐到了司機(jī)對(duì)面。
“哎，我這一輩子恐怕都離不開(kāi)酒咯?！彼緳C(jī)神情忽然顯得有些沮喪，“酒喝進(jìn)肚子里，嘖嘖嘖，那味道，快意到了極點(diǎn)，令人魂?duì)繅?mèng)繞?！?p> “嫂子允許你喝酒了？”飯館老板問(wèn)。
“她走了，現(xiàn)在我一個(gè)人過(guò)?！?p> “去哪？”
“在市中心上班，她不讓我去找她，也不讓我見(jiàn)女兒。”
“因?yàn)楹染频氖聝?？?p> “除了這事，還能有啥？”
“不讓喝酒就不喝唄?！?p> “那可不行，酒癮犯了，那滋味就像鞭子抽我一樣，太殘酷了?！?p> “鞭子？命運(yùn)之鞭更——”飯館老板聲音突然大了起來(lái)，可他好像又忽然想到些什么似的，立刻閉上了嘴。
“你有什么話就直說(shuō)呀，猶猶豫豫的吊人胃口，好像我是個(gè)聽(tīng)不進(jìn)道理的人?！彼緳C(jī)表情顯得很不耐煩，督促著飯館老板把剛才咽回去的話說(shuō)出來(lái)。
“那我就有話直說(shuō)了，”飯館老板清了清嗓子，“如果接下來(lái)的話你聽(tīng)著不好聽(tīng)，也不要生氣，因?yàn)槲业某霭l(fā)點(diǎn)是對(duì)你好；再說(shuō)了，你經(jīng)常來(lái)我這吃飯喝酒，我賺著你的錢(qián)，開(kāi)心還來(lái)不及呢；但是良心讓我總想對(duì)你說(shuō)一些忠言逆耳的話。你剛才說(shuō)什么鞭子抽打你，那你怕命運(yùn)之鞭嗎？當(dāng)命運(yùn)之鞭真正地抽打你的時(shí)候那才叫殘酷！人和動(dòng)物的區(qū)別就在于人能想得很遠(yuǎn)，甚至能想到死的那一天；你想過(guò)你老的那一天嗎？躺在床上貧病交加動(dòng)彈不得，渾身生滿(mǎn)褥瘡，又冷又餓又難受，誰(shuí)管你呢？沒(méi)人管你！——你的床頭放著一瓶毒藥，那是你準(zhǔn)備自殺用的，在自己實(shí)在忍受不了病痛折磨的時(shí)候結(jié)束痛苦用的；可是當(dāng)你想喝毒藥自殺的時(shí)候，你得能動(dòng)彈呀！胳膊腿得能聽(tīng)使喚呀！與死亡相比，你更害怕無(wú)盡的痛苦，可是你又不得不痛苦下去；你想死個(gè)痛快，想拿起毒藥一飲而盡，就像年輕時(shí)喝酒那樣一飲而盡，可是無(wú)論如何你都動(dòng)彈不得，你的命運(yùn)就是被活活餓死……這可不是危言聳聽(tīng)。如果你戒了酒，情況立刻好轉(zhuǎn)。你老婆是個(gè)通情達(dá)理又辛勤持家的女人，她肯定開(kāi)心得不得了，曾經(jīng)的所有矛盾都會(huì)一筆勾銷(xiāo)。到時(shí)候你們一家三口和和美美，不比你現(xiàn)在孤苦伶仃好？你想，雖然你每月都給女兒學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)，但是你們的父女關(guān)系名存實(shí)亡；你關(guān)心過(guò)她嗎？如果沒(méi)有感情上的付出，那你現(xiàn)在所做的一切她都會(huì)認(rèn)為是你應(yīng)該做的，她不會(huì)感謝你，現(xiàn)在不會(huì)，以后更不會(huì)，她只知道自己有個(gè)酒鬼父親罷了——等你老了，成為一個(gè)負(fù)擔(dān)，你覺(jué)得她會(huì)照顧你嗎？就因?yàn)槟闵怂?，她就理所?yīng)當(dāng)照顧你？照顧她那個(gè)一輩子一無(wú)是處的酒鬼父親？——世界上沒(méi)有什么是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?。?p> 盡管這些話說(shuō)得句句在理，可是飯館老板仍是覺(jué)得自己話多失言了。于是拿起茶杯尷尬地走開(kāi)了。
一番話確實(shí)說(shuō)進(jìn)了黑車(chē)司機(jī)心中，他一動(dòng)不動(dòng)坐著，羞愧地沉思良久；而后，仿佛無(wú)意識(shí)地拿起桌上半杯酒，習(xí)慣性地移到嘴邊，等杯子即將觸碰到嘴唇時(shí)，他的手忽然停了下來(lái)，懸在半空中，眼睛直勾勾盯著杯中酒，像是在做激烈的思想斗爭(zhēng)。忽而，他身子一挺，手中的酒杯仿佛變成了燙手山芋，被他猛地摔在桌子上，發(fā)出不小的響聲。他的異樣表現(xiàn)引起了所有人的注意，而他卻像個(gè)沒(méi)事人一樣，繼續(xù)低著頭沉思著。只是他的那雙手再也沒(méi)碰過(guò)酒杯。他又坐了一會(huì)，起身快步離開(kāi)了。餐桌上放著那瓶被他喝了半杯的白酒。餐館老板看著司機(jī)走出店門(mén)，看著他騎上摩托車(chē)離開(kāi)，然后，老板仍是沒(méi)有收回目光，望著漆黑一片的門(mén)外，眼神很復(fù)雜。
盛夏時(shí)節(jié)，即使在深夜里也一點(diǎn)不涼快。熱浪包圍著李葉，雖然他一絲不掛地躺在床上，仍然渾身是汗。焦慮感涌進(jìn)他的心頭，那么洶涌，像是飽受戰(zhàn)爭(zhēng)之苦的難民涌進(jìn)一處和平富饒的人間樂(lè)土一樣。此時(shí)他還不知道，在今后的日子里，焦慮感變成了生命的常態(tài)，與之相伴的還有深深的失落感。幾只母蚊子嗡嗡叫個(gè)不停，不時(shí)向他身體發(fā)動(dòng)著進(jìn)攻，燥熱和瘙癢使李葉更加難受。
“命運(yùn)之鞭到時(shí)候會(huì)抽打我呢？”李葉對(duì)自己說(shuō)，“和劉芳在一起，我要同時(shí)去養(yǎng)四個(gè)老人！我無(wú)能、虛偽而又懶惰，更沒(méi)有一技之長(zhǎng)，這個(gè)社會(huì)上所有對(duì)人才敞開(kāi)的大門(mén)都把我拒之門(mén)外。我親愛(ài)的劉芳，我們的父母即將老去，我的承諾——存款、房產(chǎn)和幸福的生活必定不能兌現(xiàn)；我該怎么去面對(duì)學(xué)業(yè)有成的你呢？用廉價(jià)的出租屋？少得可憐的工資？還有我那不知進(jìn)取、得過(guò)且過(guò)的樣子？誰(shuí)都能想象得到我們的未來(lái)會(huì)是什么樣子的？辛辛苦苦地拼命工作，嗷嗷待哺的孩子，四位垂垂老矣的親人……”
這天晚上過(guò)后，李葉從此不再給劉芳寫(xiě)信；他已經(jīng)下定決心，要和劉芳徹底分手。他認(rèn)為時(shí)間會(huì)淡化兩人的感情，把兩人重新變回陌生人。往后的日子，劉芳遲遲不見(jiàn)回信，于是更加密集地給他寄信。他一封都沒(méi)拆開(kāi)看，但他能想象得到信里寫(xiě)的內(nèi)容是什么；他不敢拆開(kāi)看，就連碰一碰信，手都會(huì)顫，心也會(huì)跟著顫。他害怕信上映出他那張無(wú)恥的面孔——他之所以這樣羞辱自己，是因?yàn)橛允撬麩o(wú)法逾越的高峰，他仍是會(huì)想念那個(gè)豐滿(mǎn)誘人的妓女。他覺(jué)得自己可恥。
船舶行業(yè)開(kāi)始不景氣了，李葉很長(zhǎng)一段時(shí)間都沒(méi)有加班。他每周都有雙休日。一到周末，他就會(huì)背著裝滿(mǎn)水和食物的帆布包朝遠(yuǎn)處的群山走去，他見(jiàn)山就爬，見(jiàn)路就走，直到天黑才回家。徒步遠(yuǎn)足消耗了過(guò)剩的精力，一到晚上，濃重的困意就把他按在床上，迅速睡去。他生活得很簡(jiǎn)單，思考的問(wèn)題和面臨的誘惑越來(lái)越少，他的心慢慢安穩(wěn)和諧；他想起了過(guò)去的痛苦，認(rèn)清了痛苦的根源——以前活在幻想中太久了，只不過(guò)是在跟現(xiàn)實(shí)生活較勁，只不過(guò)是不肯接受現(xiàn)實(shí)的平庸罷了。有些時(shí)候他想起以前的自己——喜歡搬起石頭砸自己的腳——總覺(jué)得好笑。
徒步遠(yuǎn)足的生活持續(xù)了幾個(gè)月。在這幾個(gè)月里，他和母親的關(guān)系有了很大的改善。家庭中的爭(zhēng)執(zhí)變少了，關(guān)系和睦了；李葉的確做出了改變，他將改變總結(jié)成了四個(gè)字：和氣、勤勞。他會(huì)幫忙做些家務(wù)活，對(duì)母親開(kāi)始保持著一定的距離，他懂得親人之間更應(yīng)該相互尊重；他不再去刻薄地做些無(wú)理的要求，意識(shí)到母親也有自己的內(nèi)心世界，雖然在他看來(lái)她的內(nèi)心世界里有些東西是荒誕、古怪和不可理喻的，但不可否認(rèn)，那就是她真實(shí)的內(nèi)心世界，是她幸福的全部；人活著總要有盼頭，雖然她的盼頭是不切實(shí)際的，但那些盼頭不能破滅，那是他幸福的全部，因?yàn)槭澜缟献羁膳碌纳罹褪菦](méi)有盼頭的生活；就像愛(ài)嘮叨的老太太，她明知道自己說(shuō)的一大堆話沒(méi)人會(huì)聽(tīng)，但那就是她表達(dá)自我的方式，她仍會(huì)不斷地說(shuō)，直到死的那一天。曾有一段時(shí)間，他和母親一說(shuō)話就吵，誰(shuí)都不肯讓步，誰(shuí)都想改變對(duì)方。當(dāng)母子二人發(fā)現(xiàn)改變對(duì)方是徒勞的、癡心妄想的，于是他們開(kāi)始改變自己。一個(gè)人開(kāi)始第二次學(xué)習(xí)做母親，另一個(gè)人開(kāi)始第二次學(xué)習(xí)做兒子。事實(shí)上兩個(gè)人的分歧和矛盾一直都在，他們只是避開(kāi)了對(duì)方性格中的鋒芒，不去計(jì)較了而已；母子兩人的關(guān)系來(lái)到了新一階段，從前，一個(gè)代表絕對(duì)權(quán)威，另一個(gè)代表絕對(duì)服從；他們都扮演自己的角色扮演得很好——一個(gè)是勤勞持家的好媽媽?zhuān)硪粋€(gè)是乖巧聽(tīng)話的好兒子；誰(shuí)都想不到會(huì)有矛盾頻發(fā)的那一天?？墒乾F(xiàn)在，李葉長(zhǎng)大成人了，真正的長(zhǎng)大了，他的思想上有了任何人都不可侵犯的地帶，自由上有了任何人都不可干預(yù)的禁區(qū)。關(guān)于這一點(diǎn)，母子二人才剛剛意識(shí)到。
有一次，李葉在離鎮(zhèn)子十多公里遠(yuǎn)的山間遇到一個(gè)潭子，水源似乎沒(méi)有遭受到一絲污染，潭子清澈見(jiàn)底，潭底布滿(mǎn)各色的鵝卵石，最深處可以輕易將他淹沒(méi)。有一條一人多高的小瀑布從山上傾瀉而下，不斷為這個(gè)潭子注入新的活水。李葉脫光衣服縱身一躍，在這個(gè)潭子里盡情游蕩了兩三個(gè)小時(shí)。中午時(shí)分，他吃了一塊油餅和一個(gè)蘋(píng)果，算是把午餐對(duì)付過(guò)去了。飯后休整了一會(huì)，體力迅速恢復(fù)，他決定順著水流向山上尋找源頭。因?yàn)榇颂幦僳E罕至，往山上走連一個(gè)小道都沒(méi)，他只能在灌木叢中披荊斬棘，以小溪為路標(biāo)，艱難地向山上爬。兩個(gè)小時(shí)，他一共遇到了六七個(gè)那樣的潭子。再往上走，山勢(shì)愈來(lái)愈險(xiǎn)峻，灌木也更加稠密粗大，找不到適合的攀登路線，只能放棄。他遺憾地?fù)u搖頭，回頭準(zhǔn)備原路返回；他沒(méi)料想到的是今天并沒(méi)有遺憾，美景就在他身后。登高望遠(yuǎn)，美景能盡收眼底，放眼望去，四面群山環(huán)抱，景色秀麗宜人，遠(yuǎn)處茂盛的密林整齊劃一，好像被大自然精心修剪一樣，全都長(zhǎng)得一樣高；乍一看，好似一塊綠色的草坪。涼風(fēng)陣陣，空氣中帶著淡淡的花香味；鳥(niǎo)兒一個(gè)勁地鳴叫，樹(shù)木唰唰拍打著葉子，流水潺潺聲不絕于耳。李葉大口大口地呼吸，醉心于這青山綠水間，恍惚間，仿佛置身世外桃源一樣。綠水青山往往會(huì)帶給人愉悅暢快的心情，他突然覺(jué)得這一刻美極了。
忽然，幾聲狗叫從遠(yuǎn)處傳來(lái)，嚇了他一跳。他想不通這荒山野嶺為何會(huì)有狗出沒(méi)，出于好奇，他循著聲音傳來(lái)的方向走去。繞過(guò)一片竹林后，眼前豁然開(kāi)朗，一個(gè)小山村赫然出現(xiàn)在眼前，往山下走上一公里左右就能到。山村漂亮極了，兩排小樓由高到低整齊的并列而下，白墻綠瓦，都有一個(gè)哥特式的尖頭屋頂。此時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)偏西，陽(yáng)光照耀在琉璃瓦上，閃耀著一片粼粼輝光。李葉朝著小山村走去，不一會(huì)，一條布滿(mǎn)雜草的小路就出現(xiàn)在了眼前，順著這條小路再往山下走一段，就能見(jiàn)到一條平坦整潔的柏油路，踏上這條柏油路，也就踏進(jìn)了這個(gè)小山村。
剛進(jìn)村，一個(gè)婦女就用詫異的眼神注視著他；婦女弄不清，密林深處沒(méi)有道路，怎么會(huì)突然冒出來(lái)一個(gè)人。李葉滿(mǎn)臉堆笑，態(tài)度誠(chéng)懇地問(wèn)好：“您住在這里像是神仙一樣，真幸福?！眿D女急忙收回詫異的神色，禮貌性的頜首微笑。兩人簡(jiǎn)單的聊了一會(huì)，就揮手告別了。
李葉緩步走在小山村里，細(xì)細(xì)地觀察有上百年歷史的古井、古橋。更令他驚訝的是，這里家家戶(hù)戶(hù)的窗臺(tái)上、陽(yáng)臺(tái)上擺滿(mǎn)了鮮花——這種景象在他家鄉(xiāng)根本不會(huì)出現(xiàn)，鮮花錦簇的家園無(wú)疑是富有和舒適生活的象征，他認(rèn)為，懶人和忙人養(yǎng)不了花。他曾養(yǎng)過(guò)幾盆花，但每一株花的命運(yùn)都是因?yàn)槿彼?，他總是忘記?zhǔn)時(shí)給那些花澆水。他走過(guò)氣派的宗族祠堂——一幢被翻新過(guò)的古色古香的老式建筑——里面有幾個(gè)婦女正在上香磕頭。在山半腰還是一條涓涓細(xì)流，等他走到山下的村口時(shí)，已經(jīng)被多個(gè)小支流匯成了三米多寬的小河了。柏油路依小河而鋪，民宅依小河而建，村民在這條河里面淘米洗菜、引水灌溉，晚上往河里傾倒垃圾和尿液，世世代代皆是如此；不過(guò)這條小河依然很干凈，綠波蕩漾、清澈見(jiàn)底。
李葉順著柏油路下了山，走出村子后回首張望，看到村口矗立的石柱上寫(xiě)著三個(gè)漆紅大字：竹山村?；丶业囊宦飞?，他不斷地幻想，幻想自己能與那青山綠水、炊煙裊裊、田園人家長(zhǎng)久為伴。他在心里想：“要是能一輩子住在那里該有多好呀。”
這一兩年鎮(zhèn)子變化得很快，電子工業(yè)的小精靈——手機(jī)——已經(jīng)出現(xiàn)在很多工薪階層的手中，女孩子們只要攢夠了錢(qián)，就會(huì)去手機(jī)店精挑細(xì)選一部，并用最鮮艷的繩子把它掛在胸前；男人們則把手機(jī)裝進(jìn)別在皮帶上的手機(jī)包中。量販?zhǔn)終TV也從市區(qū)蔓延到鎮(zhèn)子上，新穎別致又能保護(hù)隱私的娛樂(lè)方式讓無(wú)數(shù)人愿意進(jìn)去一展歌喉。連鎖式小型便利店和門(mén)口轉(zhuǎn)動(dòng)著三色柱的新型理發(fā)店也相繼出現(xiàn)。