“你們要去哪？”卡爾·格斯彭倚在一棵樹(shù)邊，看著希蘭度和濕毛狗往外走去，“江邊有龍之國(guó)的巡邏隊(duì)?！?p> “他們沿著故鄉(xiāng)大河巡邏？”希蘭度聞言頓足。
濕毛狗在前面搖動(dòng)尾巴，等他跟上。
“是啊，大河長(zhǎng)五百六十里，龍之國(guó)每隔十五里設(shè)一兵站，上下合計(jì)三十八站，一站五十人，牢牢把守河道，維系大湖與瑞安尼亞之間的聯(lián)系?！彼b望著遠(yuǎn)方的河流，“如此嚴(yán)防死守，我們想帶著國(guó)主渡過(guò)浴神湖，也是……千難萬(wàn)難?！?p> 希蘭度心里默算了下。
“長(zhǎng)五百六十里，十五里一站，應(yīng)該是三十七個(gè)兵站啊?！?p> “首尾還要加一個(gè)?！备袼古懋?dāng)即反應(yīng)過(guò)來(lái)，隨后又表示得有些驚奇，“你會(huì)算數(shù)?！?p> “對(duì)?！毕Ｌm度點(diǎn)頭，“你們的數(shù)學(xué)影響了龍之國(guó)?！?p> “但外國(guó)人都把這些數(shù)字稱作‘瑞安尼亞數(shù)字’?！备袼古肀е?，“一千年后，歷史會(huì)稱贊龍之國(guó)的數(shù)學(xué)家，記錄他們的成就，將我們的文明歸入他們的文明。因?yàn)槲覀儭呀?jīng)失去了自己的祖國(guó)。”
這些話語(yǔ)相當(dāng)沉重。
“我們的人之中開(kāi)始流行傷痛思潮。”格斯彭繼續(xù)說(shuō)，“一些人流亡到了牧人國(guó)、艾爾鐸之類的地方，還有上庭王國(guó)。他們?cè)谀抢飼鴮懽约旱姆此?，倘若我們?cè)琰c(diǎn)將目光從虛無(wú)縹緲的文學(xué)、哲學(xué)與歷史學(xué)之中收回，用心發(fā)展冶煉、建筑和工程學(xué)，是否會(huì)逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)？”
“我聽(tīng)說(shuō)你們?cè)?jīng)團(tuán)結(jié)起來(lái)對(duì)抗龍之國(guó)?！?p> “對(duì)，在四十年前?！备袼古眍h首，他從盔甲上的皮鞘里拔出一把銹跡斑斑的小刀，“我的祖父帶著這把刀奔赴戰(zhàn)場(chǎng)。那時(shí)候情況很惡劣，城邦聯(lián)軍分成三個(gè)部分。山地城邦的戰(zhàn)士，墨德斯將軍帶領(lǐng)的七座連襟城邦，還有以我們國(guó)家為首的湖畔十六國(guó)……我們合計(jì)派出了兩萬(wàn)八千多名戰(zhàn)士，往北向瑞安尼亞威逼。而龍之國(guó)不過(guò)派出了兩支正軍軍團(tuán)，合計(jì)一萬(wàn)六千人……我們?cè)跀?shù)量上占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，很有希望。”
“你們……被分化了。”希蘭度想起埃利亞納的講述。
“首先是大雨，那些年氣候非常炎熱潮濕，比現(xiàn)在有過(guò)之而無(wú)不及，我們的補(bǔ)給損耗非常嚴(yán)重，許多士兵在挨餓?！备袼古淼驼Z(yǔ)，“瑞安尼亞人的密探潛入我們的軍隊(duì)，散播有關(guān)分配不公的消息，于是軍事會(huì)議變成了無(wú)盡的爭(zhēng)吵，小邦的領(lǐng)袖認(rèn)為他們受到了不公平的待遇，大邦的國(guó)主則氣急敗壞，認(rèn)為名譽(yù)受損?！?p> 頓了頓，見(jiàn)希蘭度專心聆聽(tīng)，格斯彭便繼續(xù)說(shuō)下去。
“我們困頓在林間城下，城墻太過(guò)堅(jiān)固，我們?cè)O(shè)計(jì)的攻城車無(wú)法撞破它的大門，而瑞安尼亞人矢石不斷，許多人都覺(jué)得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)毫無(wú)希望，最早退出的是碧水城，之后是湖灣城。他們陸陸續(xù)續(xù)地離開(kāi)，但是在路上遭到襲擊，幾乎全軍覆沒(méi)。于是那些密探又傳播謠言，聲稱是臨湖城的人懷恨在心，特地將他們消滅來(lái)警告逃兵。這種消息傳散開(kāi)來(lái)，整支軍隊(duì)離心離德?！?p> 說(shuō)到傷感的地方，格斯彭的手忍不住扶在旁邊的大樹(shù)上。
“密探和國(guó)王們分別談判，告訴他們，如果他們撤退，龍之國(guó)將和他們締結(jié)和平條約，發(fā)誓永久不侵犯他們的國(guó)土，我不能原諒眾星城的背叛，他們居然也加入了這可恥的‘條約’。等龍之國(guó)大軍抵達(dá)的時(shí)候，他們拒絕出戰(zhàn)，整片戰(zhàn)場(chǎng)的右翼崩潰了，聯(lián)軍遭到屠殺，我們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上一敗涂地。后來(lái)的事情，所有人都看到了——龍之國(guó)吃掉了所有三十二個(gè)湖濱城邦?！?p> 戰(zhàn)敗，戰(zhàn)敗，戰(zhàn)敗。
這是周邊國(guó)家面對(duì)龍之國(guó)時(shí)的唯一結(jié)果，了解的越多，希蘭度越能明白為什么人們傾向于放棄。
他也會(huì)輸嗎？希蘭度不禁捫心自問(wèn)。……不，既然總是有一方要贏的，那為什么不能是我呢。
“我叫希蘭度。”他抬頭，望著略顯灰心的格斯彭，“強(qiáng)大的龍之國(guó)，就由我來(lái)?yè)魯??！?p> 格斯彭翻了個(gè)白眼。
“你多大了？”
“十八歲?！?p> “這么年輕就瘋了，可惜。”他揶揄，“你知道說(shuō)這種話有多不負(fù)責(zé)任嗎？”
“等做到了，你就知道有沒(méi)有負(fù)責(zé)任了?！?p> 希蘭度跟著濕毛狗，往江邊走去。
格斯彭按了按額頭，忽然覺(jué)得這個(gè)年輕人有點(diǎn)意思。他解開(kāi)盔甲的扣子，摘下頭盔透氣，也隨后跟上。
等他們到了河畔密林時(shí)，濕毛狗蹲在草叢里面，舉起爪子，示意他們稍歇，不要瞎晃動(dòng)。
希蘭度往河流上游的方向看去，影影綽綽走來(lái)一彪人馬，隊(duì)列整齊。一面黑底龍紋旗高高在空中飄蕩，氣氛肅殺。
是龍之國(guó)的軍人，希蘭度略驚，就不知道濕毛狗帶他來(lái)看軍隊(duì)有啥用意。
“嗷，嗷嗷，嗷嗷。”濕毛狗指著隊(duì)列中間一個(gè)騎馬的身影，興高采烈。
希蘭度仔細(xì)一看，只見(jiàn)穿著紫色長(zhǎng)袍的龍祭司騎在白馬上，她衣衫尚濕，未曬全干，便是那大河渡口的女祭司無(wú)疑。
在旁邊的還有……埃利亞納？
他有些吃驚。
此刻的埃利亞納正在給紫袍祭司牽馬，未戴面具，表情愉快，儼然已經(jīng)融入了這支隊(duì)伍之中，還不時(shí)轉(zhuǎn)頭和紫袍祭司洽談，話語(yǔ)聲輕松，和兩旁嚴(yán)肅行進(jìn)的士兵形成鮮明對(duì)比。
希蘭度略點(diǎn)人數(shù)，共有二十五人。
“龍祭司帶隊(duì)巡邏，紫袍？”格斯彭湊過(guò)來(lái)，顯得不可思議，“紫袍祭司怎么會(huì)參與軍事?！?p> “也許不是巡邏。”希蘭度拿起手里的大地之藤，恐怕是為“捕蛇繩”而來(lái)的。若是她知道他已把這根龍教圣器化成了富有大地靈氣的寶物，不知道作何感想。
見(jiàn)巡邏隊(duì)逐漸靠近，希蘭度他們往后退去，而他們的說(shuō)話聲已經(jīng)清晰可辨。
——“告訴我嘛，好姐姐，您的名字叫什么吶?！卑＠麃喖{語(yǔ)氣無(wú)賴至極。
“和你有什么關(guān)系？”她不假思索。
“真不公平啊，您知道我的一切，而我卻對(duì)您一無(wú)所知。”埃利亞納叫冤一樣嚷嚷起來(lái)。
“你的信息對(duì)我來(lái)說(shuō)毫無(wú)用處。而我的信息也一樣，你不需要知道?！彼潇o地說(shuō)。紫袍祭司面上戴著的面具雕刻出女人的模樣，年齡約在二十代后半，這是她剛剛成為祭司時(shí)的容貌，實(shí)際年齡只大不小。
看埃利亞納那出神的模樣，只怕已經(jīng)把希蘭度、大象、馬車、濕毛狗、吉列爾和玉匣它們忘得一干二凈，看得希蘭度嘖嘖稱奇。
希蘭度隱約能分析出埃利亞納的擇偶觀念，這人討厭夏涅那種半大毛孩，而特別鐘情那種成熟、獨(dú)立而且明智講理的女人，最好是富有主見(jiàn)，能夠帶領(lǐng)他走出黑暗，沒(méi)有那種幼稚女性常見(jiàn)的任性、愚蠢和冒失，懂得什么是珍惜，能與他相互欣賞、相互理解，不必說(shuō)話便能理解彼此的心意。
還好戴芙洛氣質(zhì)比較清冷，不然豈不是天天被埃利亞納糾纏。希蘭度心想。
祭司的衣服還沒(méi)曬干，依稀透過(guò)緊貼肌膚的長(zhǎng)袍可以看到她姣好的身軀，那些士兵們不敢冒犯祭司的威儀，只是拿著武器在兩側(cè)行進(jìn)。唯獨(dú)埃利亞納膽大包天，不時(shí)抬頭張望。
“看什么看？”紫袍祭司略帶慍怒地說(shuō)。
“我什么也沒(méi)‘看’，我只是在‘欣賞’。按我說(shuō)，這是一個(gè)人最基本的權(quán)益。”埃利亞納解釋，“我說(shuō)，您總不能把一個(gè)人鑒賞美麗的權(quán)利給剝奪了吧，那樣也太殘忍了。”
“別看我了，我都三十九歲了?！毕肓税胩?，她才這樣回應(yīng)。
“您如果有三十九歲的話，那我現(xiàn)在已經(jīng)入土了。”
“我不喜歡輕浮的人。”
“意思是如果我一言不發(fā)，我們就會(huì)有故事？”
“閉嘴啦?！彼粷M地說(shuō)。
“我看您倒不如一劍把我殺成兩截，這樣比較踏實(shí)?！卑＠麃喖{緊追不舍。
希蘭度不能接受埃利亞納這種毫無(wú)底線的荒唐撩撥，身形往后退去，逐漸遠(yuǎn)離江邊道路，回到密林深處。
這里蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫，陽(yáng)光明朗，空氣灼熱，植被茂密，希蘭度又有了回到爐嶺一樣的感覺(jué)。
“一個(gè)活的龍祭司對(duì)你們來(lái)說(shuō)價(jià)值大嗎？”
“您這話說(shuō)的好像她已經(jīng)在我們的軍營(yíng)里被五花大綁了一樣?！备袼古頍o(wú)可奈何地說(shuō)，“我看您以后說(shuō)話還是用點(diǎn)腦子，免得遭人恥笑。卡修斯大人是一個(gè)明理的勇者，我看您可以多向它學(xué)習(xí)理智的藝術(shù)?！?p> 希蘭度搖頭。
“那我自己想想她有什么用好了。”
“稍待。”格斯彭伸手，“您這種無(wú)比肯定的態(tài)度倒是讓我有些好奇了。是的，一個(gè)活的龍祭司對(duì)我們來(lái)說(shuō)意義重大，我們的神憎恨惡龍的祭司，如果我們把她獻(xiàn)祭，神靈會(huì)賜予我們祝福?！?p> “這種賜福……像我這樣的人也可以接受嗎？”希蘭度問(wèn)。
“只要不是惡龍的追隨者即可，我們的神相當(dāng)博愛(ài)。如果您真的能把那女祭司俘來(lái)，我們便讓湖上天神賜予您了不得的勇度和氣力?！备袼古睃c(diǎn)頭。
“那一言為定?！毕Ｌm度望著懷里那一截?cái)嗔训牟渡呃K，心下已有定計(jì)。