大商人的隊(duì)伍相當(dāng)壯觀，前呼后擁，車駕接連。
馬車都很豪華，車轅上包裹青銅，車廂以黃桃木制造，窗上蒙有細(xì)致麻布，車蓋用柚木打造，車軸是一整根潔白的象牙檀，兩端突出車輪的地方掛著飛鈴，當(dāng)馬車前進(jìn)的時(shí)候，車軸快速轉(zhuǎn)動(dòng)，牽動(dòng)鈴鐺叮當(dāng)作響，坐客怡然自得。馬車御者亦是訓(xùn)練有素，衣灰袍，馭白馬，輕車熟路，在林間大道上前進(jìn)。
太陽已經(jīng)逐漸傾向于沉落，正午以外的時(shí)分，小仔林確實(shí)算得上涼爽宜人，這里沒有山林中慣見的瘴氣毒沼，自然也就缺少險(xiǎn)惡蟲豸滋長的環(huán)境。對于見慣危險(xiǎn)的希蘭度來說，他甚至還覺得有些不太適應(yīng)。
這還不過是邊境地帶而已，氣候便已相當(dāng)宜人，到了龍之國的首都瑞安尼亞，又會是什么樣的景色呢？希蘭度揣度起來。
想必應(yīng)當(dāng)?shù)教幎际欠课?，建筑連著建筑，密密麻麻鋪滿整片空地，一棵樹都看不到，龍之國民討厭森林。而每家每戶都會挖出巨大的地下室，彼此聯(lián)通，瑞安尼亞人一定就居住在超巨大的地下空洞里，以此來避免地面上的暑光，同時(shí)充分利用地下水。幾戶人家公用一個(gè)巨型水池，既可飲水，亦可洗浴。不愧龍之國先進(jìn)文明之名。
胡思亂想著，差點(diǎn)錯(cuò)過整個(gè)車隊(duì)，希蘭度從叢林中現(xiàn)身。
騎著馬的護(hù)衛(wèi)身穿布衣，拿著劍，頭戴皮盔，側(cè)頭看到他，連忙揮劍指過來，嚷嚷不止。
“不是敵人，不是敵人。”埃利亞納旋即出現(xiàn)，裝著用不熟練的瑞安尼亞語說。
“你們是什么人？”護(hù)衛(wèi)質(zhì)問，與此同時(shí)，整個(gè)車隊(duì)都慢慢停了下來，對這些忽然出現(xiàn)的怪人感到訝異。
“別這么著急嘛，我們來自山中，我們想要貿(mào)易，看到這么大一支隊(duì)伍，覺得很有意思，我們想賣東西?！卑＠麃喖{撓頭，憨厚地說。
“去，去，快滾?！弊o(hù)衛(wèi)絲毫不給面子，用劍虛揮了幾下，示意他們趕緊退散，“別礙事?！?p> “哎，哎！別急，你們看，都是好東西，好東西呀?！卑＠麃喖{拿出幾株稀有草藥和顏色罕見的花朵，展示給他們看，馬車?yán)镪懤m(xù)有人拉開簾布，探頭看到這些稀奇的植物，彼此竊竊私語起來。
“那……”護(hù)衛(wèi)撥轉(zhuǎn)馬頭，側(cè)頭聞?dòng)嵻嚿峡腿说囊庖姟?p> “等明天再說吧，我們還有事?！逼渲幸惠v馬車?yán)飩鞒鲞@樣的回應(yīng)。
“讓開，把路給伊內(nèi)斯塔大人的隊(duì)伍讓開?！弊o(hù)衛(wèi)策馬往他們逼近，“明天再來?！?p> 埃利亞納意識到事情不成，轉(zhuǎn)向希蘭度。
“他們讓我們明天再來。”
希蘭度知道要讓他們信服沒那么容易，他早就準(zhǔn)備好了另一套說辭，正要囑咐埃利亞納。
正中央一輛馬車中傳出洪雷般的粗重聲音。
“讓他們上來！”
這輛馬車是隊(duì)伍中最大的，用兩匹馬拉，比其他車更加寬闊，華蓋上更是鋪著金色和白色相間的綢布。
“這……”護(hù)衛(wèi)愣了下，其他的馬車乘客改了口風(fēng)，急忙催促。
“你沒聽到伊內(nèi)斯塔大人的吩咐嗎？快，快，請他們上去”
護(hù)衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭，不太情愿地對埃利亞納示意：“我們有事要趕去邊境要塞，不會停下來等你們。如果你們要做生意，直接上來?！?p> 埃利亞納將他的意思轉(zhuǎn)述給希蘭度和后面的夏涅，他們點(diǎn)點(diǎn)頭，于是跟著往中間的大馬車上去。
當(dāng)他帶著長矛靠近車轅的時(shí)候，那兩匹雜色馬嚇得揚(yáng)起蹄子，嘶鳴不安，馭手怎么也沒法安撫它們，登時(shí)警覺地看向希蘭度，希蘭度趕緊矮身鉆入車廂中，圣山之鋒拿走之后，兩匹馬才稍微消停下來。
車廂里的情形讓他感到訝異。
分有前后兩排座位，在靠后的座位上，一個(gè)肥胖的男人面帶微笑坐在那里，穿著一件五顏六色的坎肩，坦開可以看到他的肚臍和胸毛，下身穿一條彩色方格裙，頭上裹著一條白色頭巾，用來遮住他的光頭。
他身旁坐著一個(gè)全副武裝的侍衛(wèi)，專業(yè)、兇猛并且態(tài)度惡劣，死死地盯著希蘭度的面具看，希蘭度一進(jìn)來，他就大聲說了幾句瑞安尼亞語，只是希蘭度根本聽不懂。
“他讓我們把武器放下。”埃利亞納跟著鉆進(jìn)來，然后用瑞安尼亞語和胖子打招呼，“噢，尊敬的伊內(nèi)斯塔大人?！?p> 夏涅最后進(jìn)來，她探頭探腦，對伊內(nèi)斯塔的身材感到吃驚，在部落里從來見不到這么寬闊的男人，這種人跑得慢、追不快，根本就打不到獵物，深受歧視。
伊內(nèi)斯塔一見到夏涅，有些吃驚，連忙把坎肩系起來，遮住自己的身體，然后露出一個(gè)和藹的笑容。夏涅皺了皺眉，坐到對面的角落里。
希蘭度把圣山之鋒放到背后，他感受到馬車搖晃，重新啟動(dòng)，車軸兩端的飛鈴又清脆地響了起來。
“那個(gè)，我們是附近的部落民，收集了許多草藥，想要做生意，換些金子，嘿嘿?！卑＠麃喖{把之前展示過的斑斕花草拿出來，“您看看，是這些……”
他忽然想起來，忘記問希蘭度這些草藥的名字了，自責(zé)做事不周。但實(shí)際亦是無用，阿比蓋爾以山民的語言給它們命名，尚無對應(yīng)的瑞安尼亞語翻譯。
“看起來真漂亮?！币羶?nèi)斯塔微笑著，“不過我們無法辨認(rèn)，能給我們講講它們的用處嗎？”
“當(dāng)然，這些是用來止血，這些可以解除動(dòng)物毒素，這些……”埃利亞納開始介紹。
“你們戴著面具，這是為什么？”等埃利亞納結(jié)束講述后，伊內(nèi)斯塔又問起來，好奇地打量著他們的面具。
“傳統(tǒng)?！卑＠麃喖{胡謅了個(gè)理由，“我們都已經(jīng)成婚，按照習(xí)俗規(guī)定，只有我們的妻子可以看到我們的臉。如果讓別的女人看到了，我們的妻子會非常憤怒?！?p> “噢噢……”伊內(nèi)斯塔表示理解。
夏涅感覺有些不自在，轉(zhuǎn)頭跟希蘭度交談：“這個(gè)胖子好胖，超胖，而且他好像還沒有頭發(fā)，真難看。他和森林里那些豬簡直就是一族的?！?p> 伊內(nèi)斯塔咳嗽了一聲，用標(biāo)準(zhǔn)的山里人方言開口：“我聽得懂?！?p> 夏涅臉紅了，瞪大眼睛，不知所措。不過伊內(nèi)斯塔旁邊的那個(gè)侍衛(wèi)好像聽不懂，只是兇巴巴地盯著他們，而不是直接拔劍而起。
“無意冒犯?！毕Ｌm度開口。
“我知道，我原諒你們?！币羶?nèi)斯塔流露出一種自信而高貴的氣質(zhì)，“我是商人，我們來這里的目的只是為了更好的交易，交易之外的事情都是次要的。那么現(xiàn)在告訴我，像這樣的草藥你們有多少？每個(gè)月產(chǎn)量如何？”
“很多，不計(jì)其數(shù)，每個(gè)月都能采集上百株?！毕Ｌm度解釋，他一點(diǎn)也沒撒謊，要是回到深林之中，這些稀有藥材對常人而言難覓若稀寶，對他來說易尋如常石。
“我們要帶一些去試驗(yàn)效果，然后才能大量采購，可以理解吧？”伊內(nèi)斯塔從容地說。
“非常公平，您的明智令人印象深刻?！毕Ｌm度頷首。
伊內(nèi)斯塔嘆了口氣。
“是‘明智’嗎？是‘錢’讓人印象深刻吧?！彼粷M地說，“不過也好，我知道我的外形不能讓人心生敬佩。但我的財(cái)富彌補(bǔ)了這一切，人們會以‘忠誠’、‘信任’和‘崇拜’來做對應(yīng)的利益交換?！?p> 錢？希蘭度思索著，錢……錢到底是什么？眼前這個(gè)胖子好像覺得錢有無限大的力量。錢大概是龍之國用銅和金子做成的通貨，可以用來普遍地進(jìn)行交易，連部落都已完全接受了它們?？墒钦l來給錢定義價(jià)值呢？以物易物是很明朗的，那是基于彼此的需要而達(dá)成貿(mào)易關(guān)系。可人們?yōu)槭裁磿靶枰卞X呢？錢既不能用來吃，又不能用來穿。
“不能完全這么說。”希蘭度誠實(shí)地說，“不是因?yàn)殄X。實(shí)際上，您和其他瑞安尼亞人不一樣，他們大多數(shù)兇惡、野蠻而且殘暴成性，但您這樣聰明和善的人很少見?！?p> 伊內(nèi)斯塔眼前一亮：“過獎(jiǎng)，過獎(jiǎng)。”
夏涅聽到希蘭度這樣吹捧胖子，幾乎要吐了，她努力克制住自己嫌惡的目光，翻了翻白眼。
“之前聽說您要去小仔林營地，到底想做什么呢？”
“談生意，這是很自然的事情。”伊內(nèi)斯塔淡淡地說，“士兵們需要錢，他們出賣自己的勞力，而這個(gè)國家的祭司們不能很好地支付，因此需要我這樣的人適當(dāng)?shù)亍深A(yù)，來調(diào)節(jié)矛盾，來解決生存問題。毫不夸張地說，我就是維系這個(gè)國家云端之上和泥土之下的柱石?！?p> 希蘭度他們對伊內(nèi)斯塔的自吹自擂不感興趣，然而這正中伊內(nèi)斯塔的下懷，他就是喜歡在根本沒想法的人面前談?wù)撟约旱睦砟?，見到他們?nèi)嗣Ｈ坏难凵瘢痈吲d了。
“來吧，我?guī)銈內(nèi)バ∽辛譅I地，一起見見拉莫斯長官，到時(shí)候你們就明白，所謂‘商人’的藝術(shù)了?！彼臐M意足地點(diǎn)頭，在看不起自己外形的陌生人面前展示自己的才華，折服他們，是伊內(nèi)斯塔生命中一大樂事。