瑞安尼亞，龍之國的首都。
熱風(fēng)拂過鋪著泥磚的地面，卷入一座有數(shù)層高的宅院，其占地面積也相當(dāng)廣闊。奴隸們在花園中一邊用山中語言唱著歌，一邊侍弄著精致的花草。披白袍的人們穿梭其間，見面時(shí)客氣見禮。
一個(gè)老人跪坐在裝飾簡單的寬敞凈室中，和一名年輕少年對弈，棋盤上黑白兩種顏色棋子相互搏殺。這里是庭院屋邸的高處，窗外有相當(dāng)廣闊的陽臺(tái)，底下以廊柱支撐。
“你聽到了什么？”老人捻起棋子。
“歌聲，從星尾部來的奴隸們在唱歌?！鄙倌昴樕习變簦袂閺娜?。
“關(guān)于這些山上部落，你知道多少？”老人落子，少年低頭看著棋盤，若有所思。
“他們中的長老、頭人會(huì)豢養(yǎng)武士為自己效力。這些人裝備精良，霜痕山戰(zhàn)役中他們造成了很大麻煩。”少年取出一枚白棋，落子做出應(yīng)對。
“你對這些武士怎么看待？”老人審視棋盤，然后很快又下了一步。
“他們很……粗糙，不夠精致，透著一種原始和蒙昧，是虛無縹緲的傳統(tǒng)、榮譽(yù)和誓言約束著他們。然而這些部落民珍視的東西全都是人造的，可以被輕易地曲解和修改。”少年說完之后，掃了一眼棋局，眉頭緊鎖。
“在浴神湖的南方，也有類似的情形發(fā)生。”老人將棋子在手中拿捏，等待少年的棋步，“為了博取忠誠，神女王將新征服的土地封賞給作戰(zhàn)有功的軍人，親昵地稱呼他們?yōu)椤T士’，授予他們貴族的地位。這些上庭新貴效忠女王，一如山巒武士忠于領(lǐng)袖……但區(qū)別在哪里？”
“‘等級’?！鄙倌曷宰魉妓鳎仍谄灞P上落子，隨后肯定地說，“那些人既已成為貴族，他們的立場就和上庭統(tǒng)治者位于一處，唇亡齒寒、生死相依，并且共同統(tǒng)治上庭。然而誓約勇士卻掣肘于他們效忠的個(gè)體，本質(zhì)上他還只是部落中一個(gè)可有可無的個(gè)體，隨時(shí)都可以被替換……總而言之，工具罷了?！?p> “尚可?！崩先嗽u價(jià)。
頓了頓，他又開始低語。
“但我本來不是讓你和我講這個(gè)的，告訴我，你還聽到了什么。”
少年努力地側(cè)耳傾聽，然后恍然大悟。
“龍回來了?！?p> “是休恩和克萊德他們?！崩先税押谧勇湓谄灞P上，正在關(guān)鍵位置，少年定睛一看，大勢已去，無力回天，情況急轉(zhuǎn)直下。他臉色毫無波瀾，亦未作掙扎，投子認(rèn)輸而已。
“那么，克萊蒙蒂娜也回來了。”少年露出笑容。
“當(dāng)然?！崩先藥е倌陙淼酵饷鎸掗煹年柵_(tái)上，灰鱗飛龍的吼聲低沉而無力，它疲憊地拍打翅膀，盤旋了一陣，然后慢慢地降落在平臺(tái)上。奴隸們連忙拿著裝滿水和鮮肉的大桶靠過來，同時(shí)設(shè)法安撫它的情緒。
老人見到飛龍的狀況，眉頭緊鎖。
“不要告訴我，你們四個(gè)人，加上奧勒利烏斯，都沒能奪取那座山的原珀?！?p> 克萊蒙蒂娜從龍背上跳下來，見到老人身旁的少年，氣息一滯，身體微顫。
她艱難地轉(zhuǎn)向老人：“勃拉姆特至尊，休恩他……”
奴隸們看到龍背上那具被燒得焦黑的身體，多多少少向后退了幾步，神情恐懼。
“把他材料化?！崩先说卣f。
他們心下會(huì)意，登上龍背，將那已經(jīng)不成人形的“東西”小心地搬下來。
“什么？”克萊蒙蒂娜聽到這個(gè)決定，非常吃驚。
“我要的東西呢？”老人緊盯著克萊蒙蒂娜，她趕緊將手里抓著的寶珠雙手奉上。
勃拉姆特審視寶珠上的裂縫和里面大約四分之三滿的原珀精華。
“也許你現(xiàn)在仍然心存僥幸，覺得自己完成了任務(wù)。但我要告訴你，你們所受的挫折將會(huì)永遠(yuǎn)地改變龍之國的命運(yùn)?！彼届o地說，“災(zāi)禍將會(huì)降臨，浩劫會(huì)第二次爆發(fā)，我們所有人拼盡全力、努力維持和發(fā)展的和平、繁榮與人龍秩序，都會(huì)因?yàn)槟銈兊摹簾o能』而趨向崩潰，并且再也沒有挽救的措施?！?p> “等等——怎么會(huì)——我們難道不是？”克萊蒙蒂娜手指著那枚寶珠。
“還活著?！崩先说驼Z。
“什么東西還活著？”少年困惑不解。
“圣山守衛(wèi)?！笨巳R蒙蒂娜喃喃道。
當(dāng)他們議論的時(shí)候，希蘭度本人現(xiàn)在正在“漂浮”。
他感覺自己輕飄飄的，飛翔在天上，重力好似一瞬間消失了。原以為自己會(huì)一路下沉，沒入靈泉之底，結(jié)果卻來到云端。
天空蒙著一層璀璨的金色，光芒驅(qū)散大地上的陰霾，雙日從東方慢慢升起，正是破曉時(shí)分，他只覺得迷離的溫暖。
“你還好嗎？”那個(gè)希蘭度在大屋中聽過的、略帶嘲諷和玩世不恭氣質(zhì)的聲音再度響起，他側(cè)頭看到一個(gè)背著手的男人，留著胡渣，淡金色天然卷發(fā)，披著獸皮，腰間圍著亞麻布，身材不胖不瘦，像是個(gè)典型的山中居民。這樣的相貌裝束他每個(gè)星期都能見到一打，早已不奇怪。然而對方身上有種種怪異，讓他不得不提高注意。
“至少……不壞?！毕Ｌm度低頭看著自己，身體是半透明的，等等，這不就是幽靈嗎？
“別急，你沒死。”他幫希蘭度緩解緊張。
“那我現(xiàn)在是怎么一回事？”希蘭度盯著他，“你是誰？”
“別問七問八的啦，放寬心，好好看看勝景吧?！彼冻鑫⑿?。
希蘭度低頭，這個(gè)男人所言非虛。
爐嶺……真大??！這是他唯一的念頭，它無邊無際，最高的地方覆蓋著終年不融的冰雪，哪怕是雙日的折磨也不能令堅(jiān)冰動(dòng)搖分毫。盛夏時(shí)節(jié)，依舊白雪皚皚，串聯(lián)起諸多山峰的頂點(diǎn)，狀如蜿蜒冰蛇，最高峰形態(tài)巍峨。
而在山巒背后，便是無邊無際的大海，遼闊浩蕩，航船如巨盤中的豆點(diǎn)，隨風(fēng)往返于港口與汪洋。
“大?！毕Ｌm度出神遙望著。在那種會(huì)引發(fā)旱災(zāi)的盛夏，氏民會(huì)舉家牽口離開部落，翻山越嶺到海濱去避暑，而圣山守衛(wèi)終年履行職責(zé)，未曾見過碧波。
俯瞰之下，圣峰更加矚目，因?yàn)樗挥谝惶幗^壁上，雖然不是爐嶺最高的地方，但地貌非常獨(dú)特。那些石柱怎么缺了一根……對了，有一根被飛龍打斷了，有半截還沉在水泉里，那要怎么修好呢……
視野所及，茫然綠意。森林無限壯闊，頑強(qiáng)生長，翠綠的樹木彼此遮掩出暗影。希蘭度記得之前有一大片地區(qū)被龍火席卷，現(xiàn)在看來，確實(shí)有一片森林被燒成了白地，無跡可存。可這小小缺口和整片生機(jī)盎然的山林相比，簡直微不足道，只如野獸身上被燒掉幾縷毫毛，不久便會(huì)重新長出。
“原珀也會(huì)自己恢復(fù)嗎？”希蘭度問。
“沒戲?！蹦腥舜蚱苹孟?。
在山谷和靠近水源的地方，分布著白色或棕色的帳篷與木屋，里面生出營火炊煙。人影綽綽，在這個(gè)高度看起來比螞蟻還要微小，根本看不清楚。但他可以看到河上數(shù)艘木筏，許多人正在登船。
“他們?nèi)ジ墒裁?？”希蘭度不禁詢問。
“當(dāng)然是打瑞安尼亞人，這些人是血足部落的戰(zhàn)士。他們有一群族親不久前在龍之國手里吃了大虧，現(xiàn)在要順流而下復(fù)仇。”
希蘭度順著河流的走向望去，三條相隔不遠(yuǎn)的洶涌河流發(fā)源于爐嶺——長子河、次子河與末子河，這三條河流涌入大瑞安森林，那片地區(qū)森林與河流相間，曾分布著許多村莊部族，長久以來作為山上部落和山下文明之間的過渡地帶，而今山民已被悉數(shù)割除，土地成為龍之國的邊疆。
“我來自那里……”希蘭度下意識地想。他的家庭、親族、故鄉(xiāng)，都在龍之國的侵略下滅亡了。現(xiàn)在是龍之國第二次令他一無所有。
“現(xiàn)在還能認(rèn)出來啊，真了不起?！蹦腥藨蛐?。
他所言非虛，草木、河網(wǎng)、沼澤已面目全非，人們已伐倒樹木，采掘巖石，開拓出大片大片的田地，建起了市鎮(zhèn)。瑞安尼亞風(fēng)格的城墻、道路和屋宇在適宜建造的地方迅速生長起來。
龍之國的農(nóng)田怎么能這么廣闊？比森林還大！他們要用多少人種植這些谷物？這些糧食可以奉養(yǎng)多少士兵？希蘭度感覺有些恍惚。
怎樣才能擊敗龍之國……
長嘯聲自更高處響起，希蘭度抬頭，上方怎么可能還有東西。
但確實(shí)存在——他看見一個(gè)巨大的身影從九天之上平靜滑過，它的雙翼伸展開來，幾乎遮天蔽日，每次扇動(dòng)翅膀，都卷動(dòng)云層四散。其體型比希蘭度之前看到的那條灰鱗龍還要大好幾倍，而給他帶來的精神壓力也是成倍增長。
“那是……”
“噢，不用在意，巨龍對我們這種‘小東西’興趣不大。最近有別的事情煩擾著它們?！?p> “是嗎？巨龍……”
“別害怕，巨龍的生活周期很長，隔許多年才會(huì)進(jìn)食一次，而人類對它們來說連充饑零食都不配……”
“它們會(huì)正視我?！毕Ｌm度突兀地說，他原以為年輕男人會(huì)嘲笑他，但卻沒有。
“會(huì)有這一天的，但要努力……不過還是先看看下面吧，有你喜歡的東西?！?p> 順著年輕男人的指引，希蘭度慢慢往下飄去，逐漸靠近圣峰祭壇，他眼前一亮。
一個(gè)披著綠衣的少女幻象，蹲在石柱高處。
“阿比蓋爾?！毕Ｌm度脫口而出。