雨點(diǎn)淅瀝，希蘭度喜歡在雨夜中入眠，聆聽那點(diǎn)點(diǎn)水聲，同時漸漸沉入夢鄉(xiāng)。換在平常，現(xiàn)在他應(yīng)該去睡了，為第二天的例行守衛(wèi)養(yǎng)足力氣。
但他現(xiàn)在來到外面，淋著雨水，側(cè)頭凝視著庫珀。
“我聽說有一個瑞安尼亞女人造訪了部落?！?p> “……”
沉默，讓人感覺不快。
他們明明請求了圣山守衛(wèi)的協(xié)助，但卻不肯把重要訊息和盤托出。這種提防、歧視，即便身為超凡精魂也不能免俗。山民堅(jiān)信只有血緣相連才能證明利益共同，值得相信的只有“自己人”。
“某人已經(jīng)告訴我一切了，她是不是進(jìn)入了長老的大屋，之后事情就發(fā)生了劇烈變化？長老們對瑞安尼亞人的態(tài)度從積極抵抗到消極被動……”希蘭度一邊說一邊仔細(xì)觀察庫珀的神情變化，而他自己的表情則隱藏在面具之下。
“是?！睅扃昶D難開口，神情凝重，“是的……事情不太樂觀，但我們能解決。”
“只怕不能，你無法改變長老們的主意?！毕Ｌm度低語，在百犬，人們相信年老者，他們是智慧的象征。能邁過野獸、疫病、蚊蟲和酷暑的威脅，本身就是實(shí)力的證明。
這句話說動庫珀，他雙頰上的刺青有些抽搐，面部神情變了變。
“我不能改變他們的想法，確實(shí)，我也沒有資格。我憑靈魂立下誓言，永遠(yuǎn)遵循他們的命令……”
“但你已經(jīng)違反了命令?！毕Ｌm度搖頭，“你知道的，他們不想和瑞安尼亞人起沖突……”
“違反？我沒有抗命”庫珀嘆氣，“我們一個瑞安尼亞人也沒殺，我們只是放走了船，誰知道是百犬部落干的。”
即便龍之國想血債血償，也是該圣山守衛(wèi)負(fù)責(zé)……
“我只想對付那個瑞安尼亞女人?！毕Ｌm度耐著性子，“……難道她到貴部短短幾天，就已成你們座上賓了嗎？”
這話好似踩中庫珀傷口，他的臉上騰起怒容。
“不?！?p> “你們和瑞安尼亞世代無親無故，何必掩蓋！告訴我！”希蘭度昂首，木制面具雕紋在夜色下森然可怖。
庫珀退讓了。
“萬分抱歉，圣山守衛(wèi)，我無意冒犯您的威嚴(yán)?！彼?，“她，她是一個怪物?！?p> “龍之國的怪物無非張牙吐火，然而我沒見到部落里生靈涂炭?！毕Ｌm度皺眉。
“可怕千萬倍?！睅扃晷挠杏嗉?，“當(dāng)她出現(xiàn)的時候，長老們仿佛失魂落魄，再無往日沉穩(wěn)，前日還令我們立即備戰(zhàn)，將瑞安尼亞人殺個精光，叫他們有來無回……轉(zhuǎn)眼讓我們留在部落，不許滋生事端。武士們先是憤怒，在見到她以后，全然失去戰(zhàn)意。我明白不能久留，即刻離開，奔向圣山尋求幫助……直到現(xiàn)在?！?p> “這和某人告訴我的不一樣?！毕Ｌm度當(dāng)即反駁，“難道她不是又高又瘦，雙眸漆黑，裹在斗篷之中？”
“在她進(jìn)入大屋之前，確實(shí)這樣不假！人們只當(dāng)她是龍之國尋常使者，還想當(dāng)眾羞辱一番逐出。但她出現(xiàn)在長老們面前之后……那場面……我不能回憶……”庫珀雙眼茫然，仿佛驚魂未定。
妖術(shù)，戲法，詛咒，還是什么……
“你留在這里。如果瑞安尼亞人尾隨而來，你要保護(hù)大家的安全?！毕Ｌm度囑咐。
“是，山洞背后有別的出口，哪怕不敵，應(yīng)該也可全身而退?！睅扃陸?yīng)允。
希蘭度點(diǎn)點(diǎn)頭，不再猶豫，轉(zhuǎn)身迎著夜色向百犬部落原路返回。
難道那個女人才是導(dǎo)致阿比蓋爾心神不定的源頭？他在心中輕輕呼喚，然而毫無回應(yīng)，圣山守衛(wèi)一旦休眠，就別無其他方法喚醒。
黑暗成為希蘭度的斗篷，周圍不時傳來夜行鳥獸的鳴叫，久久縈繞。山中之夜很不平靜，許多可怕的生物都在此時出現(xiàn)。那些夜行的食人怪物，碩鼠，獵豹，成群結(jié)隊(duì)飛過天空的蝙蝠……他只希望這些森林鬼怪注意到河岸邊那一大群瑞安尼亞人，而非自己。
而今已是灰月高懸時分，銀月半露，繁星自稀薄云層背后微微泛光。阿比蓋爾告訴過他，每一顆星星都是無窮距離外的一個世界，形態(tài)地理皆與此世不同。但疲憊早早卷上心頭，他無暇留意遙遠(yuǎn)幻想，只能關(guān)心腳下。
林間道路崎嶇，歷經(jīng)大雨，現(xiàn)在泥濘濕滑，踩得希蘭度滿腳黏土。踐踏泥巴的聲音在黑暗中相當(dāng)刺耳，他滿心期望不要打擾到任何東西，然而最后還是驚動了什么。
嗡鳴著，從道旁的灌木中飛起一只泛著紫色熒光的小妖精，背上的翅膀拼命拍動，頻率極快，撲閃作響。她看起來非常憤怒，希蘭度不得不停下來安慰她，免得小妖精待會給自己使絆子。
“吵死了！吵死了！”
“對不起?！毕Ｌm度誠懇地說。
“好不容易睡著~~又被吵醒~~今晚第二次了！”
“第一次是誰？”希蘭度皺眉。
“一個怪人，穿著白袍子，一下子就不見了?！?p> 希蘭度自忖沒在山中見過任何身穿白袍的角色。
“那個人是誰？……”
小妖精氣鼓鼓的樣子，兩手叉腰，一點(diǎn)也不想回答。
“你這個人呀，怎么一點(diǎn)也不分場合說話，現(xiàn)在是問七問八的時候嗎？”
“今日事急，改日再來道歉?！毕Ｌm度連忙向小妖精致意。
“好吧……一定要來噢，記得帶上禮物……”
小妖精看待事情的方式不太一樣，這些生物壽命更加綿長，為了避免累加的記憶壓垮自己，所以相當(dāng)容易忘記細(xì)小瑣事，只怕幾個小時后就會把希蘭度忘得一干二凈。
作別小妖精，它懶洋洋地降落，回到樹叢之中，緊緊抱著一朵花的枝干，閉上眼睛睡覺。
希蘭度迅速趕到百犬部落寨下。守夜的部落民在主要入口兩側(cè)豎起火把，其余地方用無法攀越的寨墻看住，將氏族的核心地帶與山巒密林區(qū)別開來，同時避免流浪者和無氏之人濫闖。
他從高處望著希蘭度，辨別出圣山守衛(wèi)的形象，走下來隔著門詢問。
“是圣山守衛(wèi)！庫珀大人他們呢？”
“還沒回來，他們需要在外宿夜?！毕Ｌm度解釋。
“原來如此……歡迎?！彼€不足以警惕到懷疑圣山守衛(wèi)的地步。
此時夜深人靜，部落里了無聲息，而且下過雨，更加沒人愿意待在外邊。希蘭度就像一個孤單的幽靈穿梭在木頭房舍之間，不多時便來到了薩滿小屋，屋內(nèi)燭光明亮，潔白的動物脂肪裝在凈空的犀角里，穿入芯草點(diǎn)亮夜幕，海瑞爾一直在等待希蘭度的到來。
希蘭度入屋四望，高處懸掛著野獸的頭顱，墻壁上一些黑色骨殖拼湊成某種神秘符號，被怪異顏色浸染的毛皮鋪在地上，有個架子上放滿了陶盆，里面種滿藥草。正中一方桌上擺著百犬神龕和盛滿灰燼的悶燒甕。海瑞爾本人戴著一個格外華麗的黑羽冠，臉上涂滿了散發(fā)出臭味的藥汁，兩眼炯炯有神，盯著希蘭度。
“我很高興您愿意挺身而出，拯救百犬部落于危難之際?！?p> 拯救百犬部落嗎？更多的，只是想阻止瑞安尼亞人。龍之國的陰影正在逼近，如此明顯，如此殘酷……曾經(jīng)他們摧毀了希蘭度的故鄉(xiāng)，現(xiàn)在他好不容易在圣峰找到了自己生存的意義，他們卻又再次找到這里、窺探這里，絲毫不肯給他喘息的時間。
希蘭度只是點(diǎn)頭。
“事前您與庫珀出獵，收獲如何？”海瑞爾見希蘭度不做聲，燭影搖晃下面具上暗影閃爍。
“龍之國有備而來，卻百密一疏?！?p> “那我希望這個消息不會沖淡您的喜悅?！彼_滿低語著，“在您離開的時候，我的人告訴我，在大屋里又有新的變故發(fā)生?！?p> “發(fā)生了什么?！?p> “先是會議，綿長拖延直到夜晚飲宴。餐席上長老們劍拔弩張，激烈爭辯。而誓言勇士不顧整個部落的安危，追隨各自效忠的對象，已然發(fā)生激烈口角，甚至持劍示威……”海瑞爾不安地說著。
“那個瑞安尼亞女人呢？”
“尚在其中……但不知道躲藏在何處?！?p> “你們的神靈有沒有給予任何提示、神諭？”希蘭度聽到這個消息，皺緊眉頭，情況比他想象中的還要惡劣。那個瑞安尼亞女人，頃刻間就可以讓居于部落中樞地位的年長首領(lǐng)們陷入如此分裂的境地。
海瑞爾神秘嚴(yán)肅地點(diǎn)頭。
“百犬之神派下奇物，希望能助您一臂之力?！?p> 他畢恭畢敬地走向神龕。內(nèi)里供奉著一匹神武之犬的塑像，前面放置著一雙香燭，光芒搖曳。雕像通體以巖石雕刻，形態(tài)威嚴(yán)，毛發(fā)凌亂，雙目處鑲有成對的孔雀石。
他伸手輕撫雕像，光芒自其中閃爍浮現(xiàn)，等他收回手時，已經(jīng)有什么東西在手上緩緩浮現(xiàn)。
神賜，也不知花費(fèi)薩滿了多少呢喃低語、犧牲奉獻(xiàn)、贊言禱詞。
等薩滿捧著它來到希蘭度面前時，圣山守衛(wèi)隔著面具看清，不禁有些意外。